Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 12

Нянька Ин, хоть и привыкла ко всему на свете, всё же отвернулась.

Бай Сюйши ушёл совсем недавно, как второй господин Бай уже появился во дворе с деревянной шкатулкой в руках. За ним следом шли вторая госпожа Бай и двое детей — видимо, все спешили поглазеть на новое.

Лицо второго господина Бая сильно напоминало Бай Сюйши, но осанка была иной: один держался прямо, другой слегка сутулился.

Побеседовав немного и не застав старшего брата, второй господин Бай протянул шкатулку госпоже Бай:

— Эти векселя пусть пока хранятся у вас, сестрица. В этом году дела пошли особенно хорошо — заработали немало.

Братья вели разные пути: один служил при дворе, другой занимался торговлей.

Так повелел сам император — негласное правило.

Как бы ни был могущественен и высок Бай Сюйши, в роду Бай мог быть лишь один чиновник из главной ветви семьи — словно огромное дерево без боковых ветвей: если ствол упадёт, ничего лишнего не рухнет на головы окружающим.

Семьи всегда ладили между собой.

Второй господин Бай пользовался влиянием старшего брата при дворе и процветал в делах, а часть своей прибыли щедро делил с Бай Сюйши.

Император не вмешивался: нельзя мешать людям служить, но и запрещать зарабатывать — тоже глупо. Люди ведь едят, а рот у всех один.

Деньги — не беда, власть — опасна.

Это негласное правило действовало уже более десяти лет, и всё шло гладко.

Госпожа Бай не была жадной — деньги, полученные от второго господина, она каждый раз отправляла в кладовую и почти не тратила. Да и сверху регулярно подкидывали подарки, так что в доме никогда ничего не было нужно.

— Ты целый год мотаешься по свету, — сказала она, — оставьте эти деньги себе. Если понадобится, я сама попрошу.

Но второй господин Бай всё равно положил шкатулку на стол.

— Оставьте. Пусть детишки купят себе новых нарядов.

Наряды за сто тысяч лянов — таких ещё никто не видывал.

Госпожа Бай больше не отказывалась: знала, раз уж дал — назад не возьмёт.

Второй господин Бай расспросил о трёх детях старшего брата, после чего собрался навестить старшую госпожу Бай.

В канун Нового года второй господин Бай был в отъезде, и семья не смогла собраться вместе. Поэтому вторая госпожа Бай предложила госпоже Бай:

— Как вернётся старший брат, давайте зайдём к нам в южный двор и устроим ужин — хоть немного восполним упущенное за праздник.

Дети второго господина Бая были рады любой возможности повеселиться.

Третий молодой господин Бай Цзэжун сказал:

— Я передам братьям, чтобы они скорее возвращались.

Бай Ваньлин тоже поднялась:

— А я пойду к сестре.

Вторая госпожа Бай проводила взглядом спешащих детей, и её улыбка внезапно поблекла.

За эти годы обида накопилась, хоть она и старалась этого не показывать. Ведь одного отца и одной матери сыновья, а судьба у них такая разная!

Но раз такова судьба — надо смириться.

Однако теперь, глядя, как её дети крутятся вокруг дома старшего брата, она чувствовала горечь — особенно за Бай Цзэжуна.

Неужели и ему всю жизнь торговать?

Прошло уже больше десяти лет. Второй господин Бай давно смирился, но у детей впереди ещё вся жизнь. Надо попытаться что-то изменить. Даже если не просить помощи у Бай Сюйши, то хотя бы дать сыну возможность сдать экзамены — пусть император просто не будет намеренно его отсеивать.

Решившись, вторая госпожа Бай подумала, что сегодняшний вечер — самое подходящее время. За ужином она поднимет этот вопрос, и все вместе обсудят, есть ли шанс.

Главное — попробовать.

Автор говорит: Анский князь: «Я собираюсь постепенно наставлять свою жену».

Бай Цичу: «Мы разве так близки?»

Вторая барышня Бай Ваньлин нетерпеливо направилась к Бай Цичу. Её жёлтое платье развевалось над серыми плитами, шаги были лёгкими, будто у ласточки.

Только она вышла из двора госпожи Бай и поднялась на ступени галереи, как увидела у колонны фигуру, погружённую в чтение книги.

Утренний свет озарял его — чистого и благородного.

Бай Ваньлин на миг замерла, потом всё же подошла и окликнула:

— Двоюродный брат.

Она использовала обращение, принятое у Бай Цичу.

Шэнь Хуэйчэн взглянул на неё, вежливо поклонился:

— Вторая барышня.

Шэнь Хуэйчэн приехал с Бай Цичу в дом Бай и уже два дня оставался здесь по приглашению госпожи Бай. Когда старший и второй молодой господин были на службе, третьего господина Бая хватало для компании; как только они возвращались, четверо собирались вместе, беседовали обо всём на свете — весело и оживлённо.

Шэнь Хуэйчэн не хотел уезжать.

Хотя на самом деле он знал, чего именно не хотелось упускать.

Бай Ваньлин покраснела под его взглядом, поспешно опустила глаза, сделала реверанс и быстро зашагала к покою Бай Цичу — ещё быстрее, чем прежде.

Войдя в комнату, она всё ещё не могла сбросить румянец.

Эйяо встретила её у двери:

— Госпожа ещё спит. Вчера ночью вдруг не могла уснуть, ворочалась до самого рассвета.

Эйяо повторила слова Бай Цичу, солгав по указке хозяйки.

Бай Ваньлин удивилась:

— Неужели до сих пор болит рана?

Она до сих пор чувствовала вину: если бы сестра не заступилась за неё в тот день, не попала бы в ту сумятицу и не упала бы в тайную комнату.

Эйяо ответила:

— Лекарь сказал, что всё поверхностно, ничего серьёзного. Вторая барышня не волнуйтесь.

Бай Ваньлин облегчённо вздохнула, заглянула в спальню — за расшитым пологом Бай Цичу мирно спала — и не стала будить. Перед уходом сказала Эйяо:

— Как проснётся, пусть зайдёт ко мне. Сегодня вечером вся семья соберётся в южном дворе на ужин.

Когда Бай Цичу наконец проснулась, уже был полдень.

Услышав послание от Бай Ваньлин, она сразу отправилась в южный двор. Только переступив арочный проход, увидела, как вторая госпожа Бай выходит наружу.

— Вторая тётушка куда-то идёте? — окликнула она.

Вторая госпожа Бай обернулась, увидев Бай Цичу, улыбнулась:

— Мне нужно встретиться с одним человеком, сейчас вернусь. Иди скорее — та девочка тебя уже ждёт целую вечность.

Бай Цичу кивнула:

— Хорошо.

Из-за угла ворот она мельком заметила женщину, стоявшую снаружи.

Бай Цичу решила, что это, верно, какая-то родственница со стороны матери второго господина, и не придала значения.

Второй господин Бай привёз много подарков: кроме ящика с векселями, он приготовил сувениры и для детей. Пока Бай Цичу спала, Бай Ваньлин уже всё разложила и собиралась разослать по комнатам.

— Сестра любит блестящие вещицы больше всех, — говорила она, держа в руках розовый камень, — этот особенный, отдадим ей.

Бай Цичу как раз вошла и сразу пригляделась к камню.

— Что это?

Она действительно заинтересовалась.

— Наконец-то проснулась, сестра! — Бай Ваньлин встала и протянула ей камень, поддразнивая: — Почему вчера не спалось? Это совсем не похоже на тебя.

Бай Цичу почувствовала себя неловко, взяла камень и вышла во двор, чтобы подставить его под лучи заката. Солнечный свет преломился в камне, и тот засиял всеми цветами радуги.

— Как красиво!

Девушки увлечённо рассматривали камень, когда вдруг свет перед ними закрыла тень. Подняв глаза, они увидели трёх молодых господ Бая и старшего сына семьи Шэнь.

— Сёстры, что смотрите? — спросил Бай Цзэжун.

Бай Цичу тут же оттолкнула его:

— Третий брат, ты загораживаешь свет!

От неожиданного толчка Бай Цзэжун пошатнулся и задел Шэнь Хуэйчэна, тот, не удержавшись, случайно ткнулся локтем в Бай Ваньлин.

— Простите, вторая барышня, — поспешно извинился Шэнь Хуэйчэн, бросив укоризненный взгляд на виновницу происшествия.

Бай Цичу выглядела совершенно невинной.

Лицо Бай Ваньлин мгновенно вспыхнуло.

К счастью, братья тут же сменили тему, загалдели, что хотят посмотреть новые подарки от второго господина Бая.

**

В южном дворе царило оживление. Бай Сюйши, вернувшись, услышал несколько смехов, но не стал сразу присоединяться. Зайдя в свои покои, он велел госпоже Бай закрыть дверь.

Сегодня в доме Бай было шумно — в императорском дворце тоже царило оживление.

Дела семей Чжоу и Мо были решены.

Министр войны Чжоу Шаншу, злоупотребляя властью, грабил и убивал, брал взятки и вершил несправедливость — казнён немедленно. Имущество семьи Чжоу конфисковано, мужчины сосланы, женщины отправлены в государственные бордели.

Канцлер Мо, вымогавший богатства у народа, лишён должности правого канцлера и понижен до простого подданного.

Главный евнух Гао зачитал указ императора перед всем придворным собранием.

Наследный принц и второй принц были недовольны, но, подумав, остались довольны.

Император действительно наказал семью Мо, но не уничтожил её полностью — только самого канцлера Мо. Остальных он пощадил.

Второй принц успешно подорвал опору наследного принца. Хотя ему казалось, что наказание слишком мягкое, всё же без канцлера Мо наследный принц словно лишился крыльев — теперь у второго принца шансов на трон стало гораздо больше.

После оглашения указа чиновники разошлись, но император оставил Бай Сюйши.

— Думаешь, на этом всё закончилось? Боюсь, ещё рано, — с горькой усмешкой произнёс император и велел Бай Сюйши сопроводить его в императорскую библиотеку.

Раз канцлер Мо пал, нужно кого-то назначить на его место.

Едва войдя в библиотеку, император сказал:

— Скоро подоспеют мои два сына.

Бай Сюйши склонил голову и промолчал.

— Кого, по-твоему, стоит назначить? — неожиданно спросил император.

Бай Сюйши замер:

— Ваше Величество, я считаю, что не должен обсуждать такие вопросы.

— Говори, раз я велел, — настаивал император, явно не собираясь отпускать его без ответа.

— Тогда я скажу.

Император бросил на него раздражённый взгляд:

— Не тяни резину.

Бай Сюйши ответил:

— Я полагаю, может, и не обязательно выбирать кого-то.

— Что ты имеешь в виду? — оживился император.

Бай Сюйши не стал раскрывать мысли полностью, ограничившись фразой:

— Ведь есть же Ваше Величество.

Император долго смотрел на него, затем громко рассмеялся:

— Только ты умеешь взвалить на меня ещё больше дел! Ты, видать, считаешь, что мне и так мало хлопот?

Бай Сюйши склонил голову:

— Не смею.

По реакции императора было ясно: Бай Сюйши угадал. Ранее император действительно не планировал свергать канцлера Мо, но теперь понял, что власть канцлера стала слишком велика и угрожает трону.

Если он мог опасаться семьи Мо, почему не опасаться других?

Едва они договорили, как и вправду появились наследный принц и второй принц.

Дела семей Чжоу и Мо были решены окончательно — пора было думать, кто займёт пост правого канцлера.

Накануне вечером император вызвал Анского князя в императорскую библиотеку — оба принца знали об этом.

Императрица в ярости разбила чашку:

— Он, видать, забыл, что было тогда!

Она имела в виду события борьбы за трон и матушку Анского князя, Су Тайфэй. Если бы Су Тайфэй не умерла рано, возможно, трон достался бы другому.

Теперь император вдруг вспомнил о своём брате!

Неужели он собирается дать ему пост канцлера?

Нелепость!

Императрица поспешила к императору, но едва начала говорить, как он резко оборвал её:

— Ты хочешь, чтобы у меня не осталось ни одного брата?

Во времена борьбы за трон семья Мо помогла ему взойти на престол, но их руки были обагрены кровью рода Чэнь.

Раньше император мог выслушать такие слова, но теперь, когда семья Мо предала его доверие, он видел всё иначе.

Императрица не ожидала такой жестокости и снова расплакалась:

— Теперь Ваше Величество не терпит правды… Я стала для вас обузой.

Императору было не до неё.

Он просто ушёл.

Императрица вернулась в покои и всю ночь думала, пока не решилась на компромисс.

— Завтра перед императором предложи кандидатуру маркиза Линя из Дома маркиза Боцзюе, — сказала она наследному принцу.

Теперь, если наследный принц предложит своего человека, император станет ещё больше недоволен им и матерью.

Маркиз Линь не связан ни с наследным принцем, ни со вторым принцем. Если его назначат, ни один из сыновей не получит выгоды.

А второй принц наверняка воспользуется шансом и предложит своего кандидата — так император увидит его амбиции.

Наследный принц последовал совету матери и предложил маркиза Линя.

Второй принц же рекомендовал Анского князя:

— Сын видит, что дядя давно отдыхает. Пора ему помочь отцу разделить бремя управления.

Лицо наследного принца исказилось.

http://bllate.org/book/10697/959832