Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 10

Именно в этот самый решающий момент.

— Новость от служанки семьи Вэнь пришла сегодня утром совершенно неожиданно, — начал Чжан Ча, и лицо его сразу потемнело. — К тому времени как канцлер Мо узнал об этом, девушка уже спешила в управление Нинъань. Если бы она добралась до барабана подачи жалоб, дело вряд ли удалось бы ещё как-то исправить. У второго принца в управлении множество осведомителей. Попадись она ему в руки — он не остановится, пока не вырвет с корнем всю семью Чжоу! Канцлер Мо лишь хотел перестраховаться и в панике отправил людей перехватить её.

— Кто бы мог подумать, что это ловушка!

Императрица недоумённо посмотрела на Чжан Ча. Его лицо было мрачнее тучи.

— Канцлер Мо послал людей на перехват и убийство, но численность не сошлась!

— В каком смысле?

— Половина нападавших действительно были людьми канцлера Мо, а вот вторая половина — нет. А погибли все до единого от рук стражников второго принца, и все они оказались именно его людьми. Те чужаки были мастерами своего дела: они ворвались прямо в управление, которое даже не смогло их сдержать. Очевидно, кто-то специально хочет поставить семью Мо на остриё ножа.

Изначально канцлер Мо планировал послать лишь нескольких тайных стражников для тайного убийства: если получится — хорошо, если нет — никто не станет так глупо вступать в бой с чиновниками управления. Но по пути в группу проникли чужие люди, переодетые точь-в-точь как его собственные. Они первыми набросились на стражников управления. Люди канцлера, решив, что подоспело подкрепление, тоже вступили в бой и заставили чиновников отступать. И вот когда завязалась самая яростная схватка, на месте появился второй принц со своими стражниками.

— Глупцы! — императрица хлопнула ладонью по столу.

Она ругала канцлера Мо. Сколько лет он уже занимает пост правого канцлера, а разум будто совсем помутнел! Такую явную ловушку и вправду прыгнул без раздумий! Куда же подевалась его проницательность и стратегия времён, когда он помогал императору одержать победу в борьбе за трон?

Теперь даже расследование не нужно: император и так уже заподозрил семью Мо. Как канцлер Мо сможет оправдаться? Скажет, что половина людей — не его?.

— Второй принц уже привёл служанку из семьи Вэнь и ударил в барабан подачи жалоб. Семье Чжоу не спастись. Ваше величество, вы обязаны найти способ вывести канцлера Мо из этого дела, — закончил Чжан Ча и сделал два шага назад.

Императрица бессильно опустилась на стул.

Как вывести?

Сейчас император явно стал опасаться семьи Мо и искал лишь повод. А семья Мо сама подала ему такой повод.

Теперь ей следовало беспокоиться не за семью Мо, а за наследного принца.

— Найдите тех людей. Выясните, кто они, — сказала императрица. Ответ она уже знала: кто ещё, кроме алчущего власти второго принца, мог так изощрённо подставить семью Мо и погубить наследного принца?

Она ненавидела себя за то, что тогда не вырвала зло с корнем и оставила этого мерзавца в живых.

Едва Чжан Ча ушёл, как император в ярости ворвался в дворец Фунин.

Он думал, что после вчерашней сцены императрица и семья Мо немного успокоятся. Но сегодня утром доклад управляющего управления буквально вывел его из себя.

Это уже переходило всякие границы!

Он ведь ещё не умер!

Император, весь дрожа от гнева, направился прямиком в Фунин. Едва императрица услышала шум и встала с кресла, чтобы встретить его, как тут же получила град обвинений:

— Разве мы плохо обращались с вашей семьёй Мо?

— Все эти годы… разве мы не щедро одаривали ваш род? Не давали должностей, не дарили богатств? А вы всё равно не довольны! Может, вам подай императорский трон, тогда будете довольны? — холодно фыркнул император. — Хотя и тогда, пожалуй, не удовлетворитесь: начнёте жаловаться, что трон слишком мал и узок! Теперь ясно одно: ваш род — стая ненасытных волков.

Императрица никогда не слышала от императора таких жестоких слов. Лицо её побледнело, и она, ослабев, опустилась на колени.

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь… Дело ещё не прояснилось до конца…

— Ха! Прояснится? К тому времени, когда всё прояснится, окажется замешан не только род Мо, но и вы сами!

Императрица в ужасе смотрела на императора. Сердце её похолодело: она поняла, кого он имел в виду под «вы». Он действительно заподозрил её и наследного принца.

— Ваше величество… — у императрицы, несмотря на все приготовления, сердце будто разорвалось на части. Слёзы хлынули из глаз.

Он ей не верил. Не верил и наследному принцу.

Да, она защищала семью Мо.

Но никогда не собиралась угрожать ему.

— Ваше величество прекрасно знаете, как я и наследный принц относимся к вам…

Выпустив весь гнев, император немного успокоился. Он взглянул на коленопреклонённую императрицу, и голос его стал мягче, но полон разочарования:

— Я уже достаточно отплатил вам. Не могу же платить всю жизнь.

Такие слова он произнёс лишь потому, что был глубоко ранен.

— Ты — моя императрица, я ничего не сделаю с тобой. Но семью Мо я больше терпеть не намерен. Если ты умна, больше не упоминай при мне семью Мо ни единым словом.

Больше всего императрица боялась именно этого.

Положение семьи Мо держалось не на заслугах, а на постоянных напоминаниях о старых услугах. Если бы за все эти годы в роду Мо вырос хотя бы один достойный человек, вместо того чтобы бесконечно паразитировать на ней и императоре, они не оказались бы в такой ситуации.

Ведь всё, что имели Мо, — всё дал император. Лишь стоит ему перестать давать — и семья Мо станет ничем.

— Ваше величество, канцлер Мо предан вам. Он просто… потерял голову…

Это были лишь отчаянные попытки императрицы спасти положение. Император лишь разочарованно взглянул на неё и, в конце концов, ушёл, развевая рукавами.

Вернувшись, император тут же вызвал наследного принца в императорскую библиотеку. Едва тот переступил порог, как книга из рук императора со всей силы ударила его по голове.

— Негодяй!

Наследный принц, ослеплённый болью, опустился на колени, лицо его стало мертвенно-бледным.

Он уже знал обо всём, что произошло снаружи.

Он не ожидал, что дядя осмелится так далеко — даже не предупредив его, напасть на стражников управления!

Наследный принц не стал оправдываться за семью Мо. То, что отец вызвал его сюда, уже говорило: всё известно. Любые уловки теперь лишь усугубят положение.

Даже если отец решит наказать, вина не ляжет на него — он ведь не участвовал.

— Ты участвовал? — прямо спросил император.

Наследный принц покачал головой.

— Знал об этом заранее?

Он снова покачал головой.

Император горько усмехнулся:

— Ты даже не знаешь, что делают твои люди. Как ты сможешь управлять государством? Если семью Мо не устранить, трон, попав в твои руки, наверняка станет собственностью рода Мо.

Разочарованно покачав головой, император добавил:

— Если ты действительно ничего не знал, значит, ты недостоин быть наследным принцем.

— Отец! — наследный принц резко поднял голову, страх в его глазах был таким же, как у императрицы ранее.

— Ступай.

Император больше не хотел разговаривать. Он велел евнуху отвести сына обратно, а затем вызвал Бай Сюйши:

— Тщательно расследуй. Как есть на самом деле — так и доложи. Ни в коем случае нельзя проявлять снисхождение.

«Тщательно расследуй» означало: дело касается не только семьи Чжоу, но и семьи Мо.

Бай Сюйши понял намёк императора.

Получив приказ, он сразу отправился в управление, чтобы взять дело под контроль.

С момента происшествия второй принц ни на шаг не отходил от управления.

После того как служанка из семьи Вэнь ударила в барабан подачи жалоб, она встала на колени перед управляющим и, рыдая, обвиняла семью Чжоу. Каждое её обвинение заставляло кровь стынуть в жилах.

Пока допрос шёл полным ходом, к второму принцу подошёл его человек и что-то прошептал ему на ухо. Сначала принц удивился, но потом на лице его расплылась ещё более довольная улыбка.

«Искал-искал — не нашёл, а оно само идёт в руки», — подумал он.

За один день у второго принца случилось сразу две удачи подряд. А когда появился Бай Сюйши, его мечты окончательно сбылись. Он тепло встретил чиновника:

— Раз пришёл господин Бай, я спокоен.

Это он говорил искренне: до прихода Бай Сюйши он никому не доверял.

Он знал отца: если бы тот прислал кого-то другого, дело, скорее всего, замяли бы. Но раз прислали именно Бай Сюйши — отец явно решил не оставлять семье Мо ни единого шанса.

Второй принц приказал вынести все книги учёта из лавки косметики — целых двадцать ящиков — и передал их Бай Сюйши. В них значились все «чёрные лавки» семьи Чжоу.

Расследование показало: прежние владельцы почти всех этих лавок погибли при загадочных обстоятельствах.

И две трети из них принадлежали семье Вэнь.

— Кто бы мог подумать! — второй принц, скрестив руки за спиной, стоял в зале суда, нахмурив брови. — Чжоу Шаншу выглядел таким почтенным человеком… Как он мог совершать такие зверства? Сегодня я впервые увидел, насколько изощрённы могут быть методы людей.

Сказав это, второй принц не задержался и передал дальнейшее Бай Сюйши:

— Мне пора. Всё в ваших руках, господин Бай.

— Благодарю вас, ваше высочество, — поклонился Бай Сюйши.

Второй принц махнул рукой, но, пройдя несколько шагов, вдруг обернулся:

— Кстати, господин Бай, если понадобится расспросить меня о тех убийцах — обращайтесь в любое время. Я всегда готов помочь.

Лишь после этого он окончательно покинул управление.

С двадцатью ящиками книг учёта от второго принца дело было практически решено.

На следующий день Бай Сюйши доложил императору: Чжоу Шаншу, несомненно, виновен в десятках, если не сотнях убийств — его казнь неизбежна.

Что касается семьи Мо — решение остаётся за императором.

Восемь десятых доходов из книг учёта семьи Чжоу шли в карманы семьи Мо. Это ясно показывало: за годы они не только грабили казну, но и сосали народную кровь.

Но если император прикажет — дело можно представить и мягче, и жёстче.

**

В тот же день, едва наступило время Ю (с семнадцати до девятнадцати часов), экономка резиденции принца Ань уже вешала фонари на ворота, как появился главный евнух императора, Гао.

— Какая особенная резиденция! Такая простая и изящная, — восхитился он, входя внутрь.

Экономка усмехнулась:

— У господина Гао и глаза особенные: в такой темноте вы ещё успеваете замечать красоту!

Гао громко рассмеялся, и его смех разнёсся по всему двору.

— О, да это же старый учитель Су! — воскликнул он, заметив фигуру у красной колонны. — Сколько лет мы не виделись с тех пор!

Старый учитель Су тоже удивлённо «охнул» и спешил спуститься по ступеням:

— Господин Гао всё так же бодр!

— Какая уж тут бодрость в мои годы! А вот вы, учитель Су, становитесь всё интереснее с возрастом.

Они долго обменивались комплиментами у входа в зал, пока Гао наконец не спросил:

— Принц, верно, в покоях?

— Только что легли отдыхать. Раз вы здесь, я сейчас доложу.

Гао на миг замер:

— Так рано ложатся?

Император же каждый день работает до часа Хай (после двадцати одного часа).

Автор примечание: Дорогие читатели, скажите, пожалуйста, не слишком ли быстро развивается сюжет? Мне так хочется поскорее добраться до момента, когда Бай Чжанъян войдёт в резиденцию принца Ань, что приходится ускорять события.

Гао не пришлось долго ждать: вскоре по галерее приблизились люди.

Лин Фэн нес фонарь, впереди шёл Анский князь, за ним — старый учитель Су.

— Ваше высочество, — Гао поклонился принцу. Карета из дворца уже ждала у ворот резиденции.

Когда Анский князь сел в карету, Гао уже собрался последовать за ним, но едва поставил ногу на подножку, как старый учитель Су резко схватил его за руку, чуть не сбросив.

Гао едва не лишился чувств от испуга, но тут же учитель Су наклонился к его уху и тихо прошептал:

— Человека увозите вы — верните его обратно.

Гао возмутился:

— Не волнуйтесь! Император вызвал принца по хорошему делу.

Только тогда учитель Су отпустил его и аккуратно разгладил складки на рукаве, которые сам же и помял:

— Прошу прощения за дерзость.

— Ладно, учитель Су, не провожайте. С вашим принцем ничего не случится, — сказал Гао и, не задерживаясь, уехал — император ждал.

Гао отвёз Анского князя прямо в императорскую библиотеку. Там император, при свете лампы, просматривал родословную рода Чэнь.

— Пришёл? — спросил он, когда князь поклонился. Махнул рукой на ближайший стул: — Садись.

Анский князь сел прямо, как на иголках.

Император краем глаза заметил его напряжение и с горечью усмехнулся:

— Ты так боишься меня?

— Не боюсь. Просто испытываю благоговение, — ответил князь.

Император снова усмехнулся.

Но в душе стало горько.

Все в роду Чэнь знают, что такое благоговение.

Только не императрица и не семья Мо.

http://bllate.org/book/10697/959830