Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 3

Бай Сюйши поспешно остановил её:

— Не горячись. Да и не всегда же наша девушка сама лезет в драку. Красоту любят все — вини во мне и тебе самих: уж больно хороша наша дочь выросла, разве кто устоит перед такой?

Старший императорский вышивальщик Бай Сюйши славился своей беспощадностью — о его методах ходили легенды. Но за закрытыми дверями он мог позволить себе и шутку. Он потянул жену за рукав и щипнул за бок так, что вся злость госпожи Бай мгновенно испарилась. Она сдержала смех и бросила:

— Бесстыдник!

Тогда Бай Сюйши усадил её на стул.

— В палаты Фунин идти не страшно. Будем пить чай с императрицей, болтать обо всём на свете. Если спросит — сразу скажем свою позицию.

Другие семьи мечтали породниться с императорским домом, но не семейство Бай. Оно избегало подобных связей как огня.

Всё потому, что государь слишком подозрителен. Бай Сюйши — его клинок, служит только ему одному. Никому больше — даже собственному сыну императора.

Если Бай Сюйши окажется замешан в придворные интриги, этот клинок может быть расплавлен.

Все эти годы Бай Сюйши оставался в живых рядом с государем не только благодаря своим способностям, но и умению вовремя отступить. Давно уже с женой они договорились: семья Бай не вступает в родственные связи с императорским домом. Пока Бай Цичу не связана ни с наследным принцем, ни со вторым принцем — пусть выходит замуж за кого пожелает.

Но это было раньше.

Теперь госпожа Бай иначе думала. Выбора у Бай Цичу больше не будет — она сама решит, за кого та выйдет.

Целый день госпожа Бай перебирала в уме всех достойных женихов из знатных семей Бяньцзина и пришла к выводу: лучше всего подходит племянник её родного дома — сын её брата.

Умён, силён и родство укрепит.

— Как тебе Хуэйчэн?

Бай Сюйши немного подумал и кивнул:

— Хороший парень. Умный, надёжный.

Госпоже Бай эти слова понравились.

— И мне так кажется. Хуэйчэн давно присматривается к этой маленькой бедовой. Семья Шэнь тоже не против союза. Раз ты согласен, давай скорее всё оформим. Лучше уж пусть она беды натворит внутри семьи, чем на весь свет прославится.

Бай Сюйши молчал.

Госпожа Бай обернулась к нему:

— Что? Не согласен?

Бай Сюйши всё же попытался заступиться за своё сокровище:

— А мнение девушки спросим?

— Да какое там мнение! Ещё два года назад она всем объявила, что в этом Бяньцзине нет ни одного мужчины, достойного её!

Госпожа Бай до замужества служила в армии под началом генерала Шэнь и привыкла говорить прямо, без обиняков. Когда злилась, могла и ругнуться.

Бай Сюйши неловко почесал лоб.

— Ложись спать. Завтра рано вставать — повезём девушку во дворец. Я сам поговорю со старшим братом Шэнем насчёт свадьбы.

Автор добавляет: героиня получилась немного легкомысленной — интересно, понравится ли она вам?

Нынешняя императрица Мо — мать наследного принца. Во восточном дворце пока лишь одна наложница, а выбор невесты всё откладывается — видимо, никто не приглянулся.

Что императрица пригласила мать и дочь Бай на чай в такую стужу — цель ясна.

Как госпожа Чжоу, так и императрица видели в Бай Цичу выгодную партию.

Раньше императрица и думать не хотела о подобных союзах, но времена изменились. Особенно после того, как государь стал отдавать предпочтение второму принцу. С тех пор императрица стала тревожной и подозрительной.

Пусть за наследником и стоят она сама и клан Мо, но этого недостаточно без милости самого государя. Ведь будущее империи решает только он.

Бай Сюйши — доверенное лицо императора, владеет знаком императорской гвардии. Если бы удалось склонить дом Бай на сторону наследника — это стало бы огромным преимуществом.

Поэтому, когда наследный принц заговорил с матерью о выборе невесты, императрица не колеблясь согласилась и велела пригласить Бай Цичу во дворец.

Если всё получится — положение наследника станет незыблемым. А если нет — императрица хотя бы поймёт, как теперь государь относится к ней и её сыну.

Зная, что государь не терпит сговоров, императрица пригласила не только семью Бай. В тот день также были приглашены госпожа Чжоу с дочерью и двоюродная племянница клана Мо.

Но даже так императрица заранее доложила государю:

— На дворе холодно, все сидят по домам. Решила пригласить нескольких дам на чай, чтобы время скоротать.

Государь ничего не выразил на лице, лишь кивнул:

— Хорошо. Завтра во дворце будет театральная труппа. Пускай дамы послушают.

Сердце императрицы забилось теплом. В такие моменты ей казалось, что, может, она слишком много себе воображает — ведь государь всё ещё помнит о них.

Но чем больше человек получает, тем больше боится потерять. Годы напролёт императрица пыталась доказать, что не утратила милости, и постоянно требовала всё новых знаков внимания.

Как снежный ком — катится и растёт.

И где тут довольствоваться малым?

**

О том, что едут во дворец, госпожа Бай не предупредила Бай Цичу заранее. Только когда экипаж был готов и она сама оделась, отправилась за дочерью.

Рассчитывала застать её врасплох, но недооценила её любовь к красоте.

По словам самой Бай Цичу, она прекрасна всегда — даже дома носит парадные наряды и тщательно накладывает макияж, никогда не позволяет себе выглядеть неряшливо.

Сегодня она снова надела серебристый плащ, но платье под ним сменила: белоснежная юбка с золотыми бабочками по подолу выглядывала из-под плаща. Причёска была простой — лишь ряд серебряных подвесок, но именно они подчёркивали её неземную красоту.

Госпожа Бай стиснула зубы. Лицо её потемнело. Едва сев в карету, она выдвинула ультиматум:

— Слушай сюда: ни наследный принц, ни второй принц — даже не думай! Если осмелишься — отберу ногу.

Бай Цичу поверила. С детства знала: сколько бы ни позволяла себе вольностей, к принцам подходить нельзя.

— Мама, не волнуйся. У меня нет таких мыслей. Ты скажешь — так и будет.

Она заверила мать: едет во дворец не ради женихов, а просто чтобы вспомнить прошлое.

Последний раз она была там в десять лет.

Чем старше становилась Бай Цичу, тем ярче проявлялась её красота. А в десять лет она своей внешностью убедила наследного принца залезть на дерево за птичьими яйцами — и с тех пор доступ во дворец ей был закрыт.

Как выглядит дворец сейчас, она плохо помнила, но много слышала.

От знакомых во дворце.

Принцесса Аньпин обещала: «Когда придёшь, покажу тебе свой шедевр — вышитую золотом картину „Сто птиц“».

Наследный принц говорил: «Когда придёшь, покажу тебе восточный дворец».

Второй принц, принц Цзин, обещал: «Когда придёшь, покажу тебе своего коня ханьсюэйма, подаренного самим государем».

Бай Цичу — всего шестнадцатилетняя девочка, и такие явные соблазны не могли её не взволновать.

Экипаж Бай остановился у ворот дворца. К ним тут же подбежал евнух и провёл их к палатам Фунин.

Лёд на дорожках уже расчистили, но евнух всё равно оглядывался каждые три шага:

— Госпожа, девушка, будьте осторожны! Лёд в первый месяц весны скользкий, как свиное сало. Упадёте — костей не соберёте.

Госпожа Бай поблагодарила, но сама шла уверенно — годы военной службы дали своё: равновесие у неё было железным.

Бай Цичу же вовсе не слушала. Она крепко держалась за рукав матери и не сводила глаз с дворцовых стен. В детстве они казались ей выше неба, теперь же почему-то стали ниже.

Сегодня погода была светлее вчерашней. Солнце играло на инее крыши, отражаясь в золотистых бликах. Бай Цичу любовалась видами, и когда они вошли в покои императрицы, госпожа Чжоу с дочерью и двоюродная племянница клана Мо уже давно сидели и беседовали с хозяйкой.

— Ваше величество, прибыли госпожа Бай и её дочь, — тихо доложила служанка у трона.

Едва она договорила, как евнух уже шагнул внутрь.

Все взгляды устремились к двери.

О красоте Бай Цичу ходили слухи, и теперь, увидев её воочию, никто не вспомнил дурную славу — все только ахнули от восхищения.

Мать и дочь сделали глубокий поклон:

— Да здравствует ваше величество!

— Проходите, садитесь! Наверное, сильно замёрзли по дороге, — сказала императрица, не скрывая восхищения. — Давно слышала, что в доме Бай появилась красавица. Но это не красавица — это небесная фея!

Все в комнате улыбнулись в ответ на комплимент.

Только госпожа Чжоу и её дочь — нет.

Госпожа Чжоу вчера поссорилась с семьёй Бай и теперь чувствовала себя неловко.

Вернувшись домой, она никак не могла успокоиться, но её муж, министр Чжоу, прикрикнул:

— Ты что, совсем с ума сошла? Ребёнок чего-то не понял — это одно, но ты-то, взрослая женщина, разве не видишь? За Бай Цичу охотятся наследный принц, второй принц и молодой господин Мо! Ты хочешь ввязаться в эту игру?

Госпожа Чжоу онемела от удивления.

Как так? Ведь все в городе считали Бай Цичу никому не нужной! Откуда вдруг столько женихов? Неужели все эти сплетни — лицемерие?

Лицо её побледнело.

Министр Чжоу не стал объяснять дальше, а строго предупредил:

— Держись подальше от семьи Бай. Даже если другие не обратят внимания, наследный принц точно не простит, если узнает, что ты сватаешься за их невесту.

Только тогда госпожа Чжоу испугалась по-настоящему.

Потом муж вручил ей приглашение и наставлял:

— Подумай хорошенько: кого на самом деле хочет видеть императрица? Она умна — не стоит лезть наперерез. Ничего не торопи.

Госпожа Чжоу поняла: наследный принц хочет Бай Цичу, но императрица — не факт.

Но её дочь не поняла.

Из всех девушек Бяньцзина больше всего с Бай Цичу враждовала именно она.

Однажды младшая сестра Бай Цичу, Бай Ваньлин, увидела красивую жемчужную шпильку — та же самая понравилась и госпоже Чжоу. Обе вежливо уступали друг другу, и всё шло мирно, пока не вмешалась Бай Цичу. Она встала на защиту сестры, приложила шпильку к лицу госпожи Чжоу и покачала головой:

— Такая шпилька подходит только тем, у кого узкое лицо. У вас круглое — не пойдёт.

Госпожа Чжоу возмутилась, но Бай Цичу даже не стала спорить — просто бросила ей в руки зеркало:

— Посмотрите сами — правда или нет?

В зеркале отразилось круглое лицо. С шпилькой оно и вправду казалось ещё шире.

Госпожа Чжоу вышла из себя: ей показалось, что Бай Цичу не просто груба, а специально её унижает.

С тех пор вражда между ними стала непримиримой.

А потом выяснилось, что Бай Цичу повсюду мелькает на глаза.

Госпожа Чжоу влюблена в наследного принца.

А наследный принц — в Бай Цичу.

Ради встречи с ним на празднике Юаньси госпожа Чжоу две недели готовилась, а в саму ночь простояла на морозе несколько часов. Наконец принц появился — но даже не взглянул на неё, всё искал Бай Цичу.

В отчаянии она указала на мост, где стояла компания, включая её брата:

— Если ищете госпожу Бай, спросите у них!

Принц действительно пошёл спрашивать.

Результат был предсказуем.

Вернувшись во дворец, принц стал таким же угрюмым, как старший молодой господин Чжоу: не ел, не пил. Императрица не выдержала — и устроила сегодняшнее чаепитие.

Увидев Бай Цичу, госпожа Чжоу резко отвернулась и даже не взглянула на неё.

Госпожа Бай, в отличие от госпожи Чжоу, села спокойно и даже кивнула ей с улыбкой, будто вчера ничего не случилось.

Госпожа Чжоу поняла намёк и последовала примеру. Когда императрица заговорила, она тоже вежливо поддержала разговор.

http://bllate.org/book/10697/959823