Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 1

В Бяньцзине наступил первый месяц года, и мороз стоял лютый. Утренний иней застыл на фасаде дома семьи Бай изысканными узорами, словно рассыпанная пудра, окутав особняк холодной, колючей завесой.

Карета супруги министра военных дел госпожи Чан остановилась у ворот. Едва она приподняла занавеску, как ледяной ветер хлестнул её по лицу — будто лезвие ножа. Госпожа Чан вздрогнула и вспыхнула гневом:

— За какие грехи мне досталась такая напасть?

Из-за этой разлучницы из рода Бай её сын готов повеситься!

Говоря о ней, госпожа Чан могла не замолкать целые сутки. Особенно невыносимо было думать, что именно эта особа станет её невесткой и войдёт в дом Чжоу. Негодование мгновенно переросло в ненависть: девушка не только дерзкая, но ещё и вечно кокетничает со всеми подряд. Кроме лица — что в ней хорошего? Все знатные дамы тайком сторонились её, как огня. И вот теперь именно её семья должна стать этим несчастливцем.

Как бы ни ругала госпожа Чан старшую дочь рода Бай от головы до пят, сегодня ей всё равно пришлось явиться сюда просить руки этой девицы для своего сына.

Всё ради единственного любимого ребёнка.

Сердце госпожи Чан болезненно сжималось, и она медлила с выходом из кареты.

— Подумайте, госпожа, — сказала служанка рядом, — когда девушка переступит порог вашего дома, её характер будет зависеть уже от вас. В роду Бай изначально были хорошие обычаи; просто её избаловали.

Эти слова попали прямо в цель, и гнев госпожи Чан немного улегся.

Она презирала Бай Цичу, но уважала дом Бай.

Если говорить о положении семьи, то госпожа Чан была довольна: глава рода Бай занимал пост начальника императорской гвардии, его ранг — первый класс, тогда как её муж, министр военных дел, — второй. К тому же Бай Сюйши сейчас находился в особой милости у императора.

В этом и заключалась единственная причина, почему госпожа Чан хоть как-то могла примириться с мыслью о таком браке.

На улице стоял ледяной холод, и госпожа Чан больше не колебалась. Она ступила на землю особняка Бай, и её лицо мгновенно преобразилось в учтивую улыбку.

Но вместо радушного приёма её ждал отказ: хозяйки дома не оказалось.

Служанка госпожи Бай, тётушка Ин, приняла гостью:

— Госпожа сейчас на тренировочном поле. Прошу вас, выпейте горячего чаю и согрейтесь.

Госпожа Чан приехала внезапно, без предварительного уведомления, и понимала, что виновата сама, поэтому вела себя вежливо:

— Простите, что приехала без предупреждения.

Затем, удивлённо, добавила:

— В такую стужу госпожа Бай всё ещё тренируется?

Тётушка Ин ответила:

— Привыкли. Если не дать ей двигаться, ей станет ещё хуже.

Пока тётушка Ин спешила через мороз к тренировочному полю, её ноги онемели, и от холода казалось, будто она забыла надеть штаны. А вот люди на поле, одетые лишь в две тонкие туники, уже вспотели.

Госпожа Бай, урождённая Шэнь, происходила из семьи военачальников и с детства привыкла к коню и мечу. После замужества она не оставила боевые навыки. Когда тётушка Ин подошла, госпожа Бай как раз хлестнула кнутом по деревянному столбу — тот затрясся с глухим свистом.

— Госпожа, приехала супруга министра военных дел, госпожа Чжоу.

Госпожа Бай опустила кнут и нахмурилась:

— Зачем она здесь?

— Не знаю, — ответила тётушка Ин. Госпожа Чжоу не сказала ни слова, пока не увидит вас лично.

Первой мыслью госпожи Бай была дочь.

— А где эта разлучница? — спросила она, торопясь обратно в дом.

Тётушка Ин знала, что «разлучницей» госпожа называет Бай Цичу. Говорят, что даже самый непослушный ребёнок нуждается в том, кто сможет его усмирить. И госпожа Бай была единственной, кто мог укротить свою дочь — порой хлестнув её кнутом без жалости.

— Позавчера император пожаловал серебряные нити. Младшая госпожа велела вышить из них плащ. Сегодня работа должна быть завершена, и она с самого утра караулит у мастерской.

Госпожа Бай ничего не сказала.

Если говорить о тщеславии, то в Бяньцзине никто не мог сравниться с её дочерью Бай Цичу.

Госпожа Чжоу уже выпила несколько чашек чая, прежде чем появилась госпожа Бай. Госпожа Чжоу всегда боялась холода и дома привыкла сидеть у жарко топящейся жаровни. В доме Бай уголь горел слабее — всего одна жаровня на комнату. Поэтому госпожа Чжоу устроилась прямо перед ней, будто её приклеило, и грела руки над углями.

В этот момент в дверях мелькнула ярко-красная фигура — стремительная и грациозная.

— Прошу прощения за долгое ожидание, госпожа Чжоу.

Госпожа Чжоу поспешно поднялась, но, увидев входящую, замерла с открытым ртом. Неужели за окном всё ещё зима? Казалось, будто она попала в другое время года.

Перед визитом госпожа Чжоу думала, что в такую стужу все будут укутаны в толстые одежды.

Но сегодняшний день открыл ей глаза.

Она живёт в зиме, а госпожа Бай — весной. На ней было платье из лёгкой ткани красного цвета, с чёрной кожаной отделкой на рукавах. От неё не исходило и следа холода — наоборот, она выглядела бодрее госпожи Чжоу. Её стан был стройным и гибким, словно у юной девушки.

А сама госпожа Чжоу, которая перед выходом из дома старалась одеться как можно теплее, не думая о фигуре, теперь чувствовала себя рядом с ней коренастой и бледной.

Глаза госпожи Чжоу дрогнули, и в груди застрял комок обиды. Она на миг забыла, зачем приехала.

— Прошу садиться, госпожа Чжоу, — сказала госпожа Бай и сразу перешла к делу. — Неужели моя дочь снова обидела вашу дочь?

Она прекрасно знала характер своей дочери.

Бай Цичу и старшая дочь рода Чжоу не раз ссорились. В такой мороз госпожа Чжоу вряд ли приехала бы без серьёзной причины.

— О чём вы, госпожа Бай! — воскликнула гостья, быстро скрывая раздражение за маской учтивости. — Между нашими семьями никогда не было недоразумений, дети всегда ладили. Откуда такие слова?

Сегодня она приехала просить руки — всё остальное должно быть забыто.

— Я от всего сердца люблю вашу Цичу. Такая красивая, живая… В наше время таких искренних девушек не сыскать даже с фонарём.

Госпожа Чжоу с трудом подбирала слова — эти комплименты давались ей мучительно.

Госпожа Бай удивилась.

— Как быстро летит время! — продолжала госпожа Чжоу, вспоминая прошлое. — Кажется, только вчера мы держали наших малышей на руках, а теперь они выше нас ростом.

Наконец она перешла к сути:

— Цичу уже исполнилось шестнадцать? Не обручена ли она?

Она прекрасно знала ответ — в знатных кругах Бяньцзина никто, кроме её семьи, не осмелился бы взять в жёны Бай Цичу.

— Ещё нет, — ответила госпожа Бай.

Прежде чем госпожа Чжоу успела продолжить, та добавила:

— Эта девочка слишком своенравна. Я хочу оставить её дома ещё на пару лет, чтобы получше её воспитать.

Госпожа Чжоу онемела от изумления.

Она не ожидала отказа. Считала, что дом Бай должен быть счастлив от такого предложения. Кто ещё, кроме её семьи, захочет взять себе эту разлучницу?

Видимо, она недостаточно ясно выразилась.

— Вы слишком строги к ней, — сказала госпожа Чжоу, стараясь сохранить вежливый тон. — На мой взгляд, она прекрасна. Честно говоря, я приехала сегодня потому, что мой старший сын влюблён в вашу Цичу. Сердце моё так и запело от радости, и я не удержалась — приехала сама, не дожидаясь посредника.

Её слова звучали искренне и дипломатично.

Госпожа Бай уточнила:

— Вы говорите о вашем старшем сыне?

— Ах, простите! — воскликнула госпожа Чжоу. — За всей этой суетой я забыла уточнить. В нашем доме три сына, но только старший — мой родной. Остальные двое — от наложниц.

Если бы речь шла о сыне-наложнице, она бы и не появилась.

— Именно он. Мой сын честный и благородный. С детства я учила его: нельзя судить людей по внешности, нужно смотреть в их суть. Раз он выбрал Цичу, значит, это искреннее чувство.

Но даже в этих словах сквозило пренебрежение: ведь у Бай Цичу есть только внешность.

Глаза госпожи Бай слегка блеснули. Она улыбнулась и тоже начала хвалить:

— Ваш старший сын — редкий талант Бяньцзина. Он унаследовал вашу красоту и обладает выдающимися литературными способностями. Его будущее, несомненно, велико.

Уголки губ госпожи Чжоу приподнялись, но тут же госпожа Бай изменила тон:

— Если бы моя дочь была благовоспитанной и учёной, я бы с радостью согласилась на этот брак. Но, увы, она дикая и своенравная. Такой прекрасный юноша, как ваш сын, заслуживает лучшего. Неужели вы хотите, чтобы его жизнь была испорчена из-за неё? Это стало бы горем для обеих семей.

Именно этого и боялась госпожа Чжоу.

http://bllate.org/book/10697/959821