Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 26

Дэн Чэнмин сел на край кровати и протянул миску. Его тёплый, мягкий голос, словно весенний ветерок, развеял усталость Тань Сяосяо:

— Это же тот самый свежевыжатый апельсиновый сок, о котором ты говорила, Сяосяо.

Тань Сяосяо взяла миску и заглянула внутрь — и вправду: янтарно-оранжевая жидкость, источающая свежий цитрусовый аромат, игриво плескалась на дне. Она осторожно пригубила — кисло-сладкий вкус мгновенно растекся по языку. Такой знакомый, такой давно забытый! В следующее мгновение она запрокинула голову и одним духом осушила всю миску, после чего вытерла рот тыльной стороной ладони и сказала:

— Мм, вкусно!

Снова рухнув на постель, Тань Сяосяо не заметила, как глаза Дэн Чэнмина на миг засияли. Лишь когда солнце уже склонилось к юго-западу, она окончательно проснулась — на этот раз от голода. Едва выйдя из спальни, она почувствовала аппетитный аромат. Следуя за запахом, она добралась до кухни и увидела, что Дэн Чэнмин занят у плиты.

— Я проголодалась… — раздался жалобный голосок Тань Сяосяо у двери кухни.

Дэн Чэнмин быстро обернулся и увидел свою жену с обиженно надутыми губками — вид настолько трогательный, что сердце его дрогнуло. Он улыбнулся:

— Подожди немного, сейчас будет готово «тыквенное рагу с желтком».

— Мм… — Тань Сяосяо лениво уселась за кухонный стол, положила голову на руки и стала вдыхать всё новые волны соблазнительного аромата. Голодные червячки в животе так и рвались наружу.

Дэн Чэнмин первым делом подал небольшую тарелку, поставил её перед Тань Сяосяо и протянул палочки:

— Попробуй, Сяосяо. Только осторожнее — горячее.

— Ладно, — Тань Сяосяо взяла палочки, захватила кусочек тыквы, слегка подула на него и отправила в рот. Сначала ощутила сладость, затем — лёгкую солоноватость и рассыпчатую текстуру желтка. Аккуратно разжевав, почувствовала, как хрустящая корочка легко лопается, а внутри нежная, мягкая мякоть тыквы тут же тает во рту, наполняя его сладким, пряным ароматом.

Проглотив первый кусочек, Тань Сяосяо почувствовала облегчение в желудке. Вскоре половина тарелки исчезла. Погладив животик, она встала и вдруг вспомнила:

— Тыква получилась отличная! Наверное, это для сегодняшнего ужина?

— Да. Сегодня Праздник середины осени, вечером обязательно нужно устроить семейный ужин.

Дэн Чэнмин налил ей ещё полмиски апельсинового сока и поставил перед ней:

— Сяосяо, выпей немного сока, а то пересохнет во рту.

— Хорошо, — Тань Сяосяо сделала глоток, и мысли её стали яснее. — Сегодня у нас семейный ужин… Жаль только, что нас всего двое, не очень весело.

Однако Дэн Чэнмин был рад. Все три года траура каждый праздник проходил в пустоте и одиночестве, в душе стояла невыносимая тоска. А теперь рядом есть жена — и этого ему вполне достаточно:

— Нам вдвоём тоже хорошо праздновать.

Вспомнив, что именно в Праздник середины осени, будучи в одиночестве далеко от дома, она забралась на гору и, поскользнувшись, попала сюда, Тань Сяосяо решила, что иметь рядом хоть кого-то — уже огромное счастье. Тем более такого заботливого человека.

Едва она подумала об этом, как Дэн Чэнмин сказал:

— Сяосяо, ты долго спала, голова может болеть. Лучше пройдись по двору, чтобы к ужину чувствовать себя бодрее.

— Разумно, — кивнула Тань Сяосяо и направилась во двор.

Осень в разгаре, прохладный ветерок, закатное солнце клонится к горизонту, западное небо залито багрянцем — зрелище поистине великолепное. А если присмотреться, на востоке уже медленно поднимается полная луна. Этот вид пробудил в Тань Сяосяо грусть, и лёгкий вздох растворился в вечернем воздухе.

Но странно: боль, обычно терзающая её душу, теперь не рвала на части, а лишь вызывала лёгкую, меланхоличную тоску. Пока она предавалась размышлениям, Дэн Чэнмин уже вынес все блюда и расставил их на каменном столе во дворе:

— Сяосяо, иди умойся, пора ужинать!

— Иду! — последняя капля грусти исчезла в её душе, стоило только услышать его тёплый голос.

Когда Тань Сяосяо вернулась, вымыв руки, она увидела, что на каменных скамьях лежат мягкие подушки.

Они сели друг против друга. На столе стояло пять блюд и суп. Тань Сяосяо только начала рассматривать угощения, как Дэн Чэнмин мягко произнёс:

— Сяосяо, сегодня нас всего двое, поэтому приготовил немного. Если тебе не понравится, муж сразу приготовит ещё.

— Нравится, нравится! — поспешно замахала она руками. — Ты ведь весь день трудился, давай скорее есть.

Они начали ужин. Первым делом Тань Сяосяо взяла кусочек тушеного таро с луковым маслом. Таро (это маленькие клубни таро, а не батат) само по себе пресное, но если переборщить со специями, его нежный вкус пропадёт. Дэн Чэнмин идеально уловил баланс: перед тем как попасть в рот, клубеньок источал аромат лукового масла, а во рту, стоит лишь чуть-чуть разжевать и растереть языком, он превращался в нежную массу. Кожица скользила по языку и горлу, оставляя после себя лишь тонкий аромат лука и лёгкий привкус самого таро.

Затем Тань Сяосяо попробовала курицу с лотосом. Блюдо простое: куриные кусочки почти дошли до готовности, и тогда добавили ломтики лотоса. Именно этот приём придал мясу свежесть и аромат лотоса, благодаря чему курица получилась совсем не жирной.

Ещё одно блюдо — запечённые рёбрышки в кисло-сладком соусе. Его особенно любила готовить бабушка Тань Сяосяо. Отведав рёбрышки, приготовленные Дэн Чэнмином, она чуть не расплакалась. Кисло-сладкий вкус, хрустящая корочка и аромат, проникающий прямо в кости, — всё было до боли знакомо. Воспоминания хлынули на неё, и прежняя грусть снова подступила к горлу.

Дэн Чэнмин, заметив, что выражение лица жены изменилось, испугался, что блюдо ей не понравилось:

— Сяосяо, тебе не по вкусу?

Тань Сяосяо вернулась из задумчивости и кивнула:

— Очень вкусно. Просто вспомнились старые времена, стало немного грустно.

— Прошлое пусть остаётся в прошлом, — тихо вздохнул Дэн Чэнмин. — Сегодня ещё одно блюдо не подавали. Раз уж Праздник середины осени, самое время есть крабов. Я приготовил паровых крабов, но, зная, что они холодные по своей природе, не стал подавать сразу. Сейчас, наверное, уже остыли.

Пока Тань Сяосяо задумчиво смотрела на ясную луну, Дэн Чэнмин принёс крабов, подогрел жёлтое вино и аккуратно раскрыл панцирь одного краба. Аромат тут же привлёк внимание Тань Сяосяо:

— О, крабы отличные!

Она взяла краба, сняла икринки, окунула в соус и отправила в рот. Во рту сразу же расцвёл насыщенный вкус, оставляя долгое, приятное послевкусие.

После того как она съела одного краба, Дэн Чэнмин протянул ей чашку жёлтого вина:

— Сяосяо, крабы очень холодные, выпей немного вина, чтобы согреть желудок.

— Как раз то, что нужно! — Тань Сяосяо подняла чашку к луне и процитировала: — «В чужбине быть — чужаком стать, в праздник — родных вспоминать…» — и осушила её одним глотком!

— Сяосяо… — Дэн Чэнмин был ошеломлён. — Вино крепкое, нельзя пить так быстро!

Тань Сяосяо сама себе налила ещё и воскликнула:

— «Поднять чару — печаль не унять, печаль лишь сильней!» — и снова опрокинула чашку!

Дэн Чэнмин встревожился:

— Сяосяо! Зачем так? Сегодня же праздник! Мы вдвоём ужинаем, любуемся луной — разве не прекрасно? Зачем цепляться за прошлое?

— Я не могу вернуться… Не могу… — Тань Сяосяо с грустью смотрела на полную луну. — Мои родные, друзья… Я больше никогда их не увижу! Никогда!

— Муж будет всегда рядом с тобой. Разве ты не обещала быть со мной навсегда? — голос Дэн Чэнмина потускнел. — Неужели, Сяосяо, ты всё это время просто утешала меня?

☆ 32. Смятение в ночь Праздника середины осени

Обычно такой тёплый голос теперь звучал с осенней прохладой, и сердце Тань Сяосяо сжалось от холода. Она вырвалась:

— Нет… Я… Просто сегодня настроение такое.

Она ожидала, что книжник будет расстроен, но вместо этого его голос снова стал тёплым:

— Муж понимает. Давай сегодня поговорим по душам за вином, хорошо?

— Хорошо! — глаза Тань Сяосяо загорелись. Такой прекрасный вечер, рядом красавец муж, вкусная еда и вино — разве можно желать большего? Она подняла чашку: — Давай, выпьем!

Они чокнулись. Тань Сяосяо вздохнула:

— Ладно, начну я. Хотя у меня там мама рано умерла, отец был чужим, но бабушка меня очень любила. А теперь я здесь… Не знаю, как там бабушка, сделала ли она в этом году лунные пряники… И подруги мои… Узнают ли они, что меня больше нет, будут ли скучать…

С этими словами она выпила полчашки:

— Теперь твоя очередь.

Дэн Чэнмин тоже вздохнул:

— Вспоминаю: мне было всего десять, когда отец ушёл из жизни. Мать одна тянула дом, но три года назад умерла от болезни. С тех пор я остался совсем один. Эти три года я усердно учился, но простудился и провалил экзамены на осенних состязаниях…

— Выпьем! — Тань Сяосяо осушила чашку, вытерла уголок рта и сказала: — Говорят, девять из десяти жизненных неудач. Похоже, два неудачника и встретились.

— Верно, — Дэн Чэнмин медленно допил вино, уголки губ приподнялись, и голос стал нежным. — Возможно, это и есть воля Небес. Иначе как бы ты оказалась здесь, Сяосяо?

— Да, я тоже так думаю. Сама не понимаю, почему попала сюда, почему эта девушка так похожа на меня — и лицом, и возрастом, и даже именем. Иногда кажется, что это и вправду воля Небес. Иначе разве такое возможно?

— Значит, не будем гневить Небеса, не будем всё время думать о прошлом. Впереди ещё вся жизнь, — Дэн Чэнмин наполнил обе чашки и поднял свою: — Сяосяо, мне очень приятно, что ты можешь говорить со мной обо всём. Обещай, что в будущем мы всегда будем откровенны друг с другом, не будем ничего держать в себе, хорошо?

— Хорошо! — Тань Сяосяо чокнулась с ним и выпила ещё полчашки, после чего потерла лоб: — Ай, голова кружится…

Дэн Чэнмин быстро отобрал у неё чашку:

— Сяосяо, неужели ты пьяна? Посиди, муж сейчас принесёт суп.

Он унёс все бутылки и чашки со стола.

Тань Сяосяо махнула рукой, лицо её покраснело, и она весело засмеялась:

— Да ладно! Раньше я одна могла напоить до бесчувствия целый стол! Неужели от пары чашек жёлтого вина опьянею?

Она наклонилась, ища вино, но не находила его и надула губы:

— Эй, где вино? Ты что, такой скупой, книжник?

В это время Дэн Чэнмин уже принёс суп. Услышав, что жена называет его скупым, он лишь улыбнулся и сел рядом, поднося ложку:

— Сяосяо, выпей супчик.

— Мм… — Тань Сяосяо послушно открыла рот, но, распробовав, поморщилась: — Пресный какой! Не буду!

Дэн Чэнмин терпеливо уговаривал:

— Сяосяо, после вина обязательно нужно выпить суп. Этот молочно-белый суп из карасей очень полезен для желудка. Выпей немного, хорошо?

Возможно, его голос звучал слишком убедительно — Тань Сяосяо послушно открыла рот, сделала глоток, причмокнула и кивнула:

— Мм, суп очень свежий.

Она выпила ещё ложку, но потом нетерпеливо отвернулась и надула губы:

— Не хочу больше! Жарко! Хочу искупаться!

— Искупаться… — лицо Дэн Чэнмина покраснело. — Сяосяо, ты хочешь помыться? Тогда муж отведёт тебя в спальню и нагреет воды, хорошо?

В такой ситуации Дэн Чэнмину не оставалось ничего, кроме как согласиться. Тань Сяосяо уже встала, пошатываясь, и он поспешно подхватил её:

— Сяосяо, может, выпьешь мёд с водой? Или томатный сок? От похмелья плохо.

— Мм… — Тань Сяосяо встала, лёгкий ветерок усилил головокружение, и ей показалось, что всё тело горит. Она замахала руками: — Не надо! Купаться! Купаться!

— Хорошо, хорошо… — Дэн Чэнмин, зная, каково это — быть пьяным, терпеливо повёл её в спальню.

Едва коснувшись кровати, Тань Сяосяо рухнула на неё, перевела дыхание и снова закричала:

— Купаться! Купаться!

http://bllate.org/book/10694/959631