Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 24

После ванны кожа источала тонкий аромат. Хотя здесь не было увлажняющего молочка, розовые лепестки прекрасно справились: кожа не просто перестала быть сухой — она стала гладкой и шелковистой на ощупь. Тань Сяосяо осталась очень довольна таким результатом и ещё больше укрепилась в решимости допросить Дэн Чэнмина.

— Чэнмин, как тебе пришло в голову посыпать ванну лепестками? — спросила она низким голосом, когда Дэн Чэнмин вошёл в комнату, а она уже сидела за столом.

Дэн Чэнмин на мгновение замер, потом его щёки залились румянцем, и он опустил голову:

— Муж… муж виноват.

— А? — Тань Сяосяо вовсе не ожидала, что он сразу признает вину, и это показалось ей ещё подозрительнее. — Так скажи же, в чём именно ты провинился?

— Муж… муж не должен был днём ходить покупать лепестки… — пробормотал он, запинаясь. — Надо было заниматься чтением книг…

Его серьёзное, почти педантичное выражение лица снова вызвало у Тань Сяосяо приступ смеха — она чуть не задохнулась от хохота:

— Ой, да ты просто… глупыш!

— Сяосяо, ты всё ещё сердишься на мужа? — Дэн Чэнмин прикусил губу и чуть приподнял голову, с надеждой глядя на неё.

— Ха-ха-ха… — Тань Сяосяо хохотала до боли в животе. — Ты такой милый! Просто невероятно милый!

Щёки Дэн Чэнмина стали ещё краснее:

— Сяосяо… ты сказала, что муж милый…

— Ну да, да, да! — Если бы он сейчас не стоял рядом, она бы уже потянулась, чтобы ущипнуть его за щёку. Она всё ещё смеялась, поглаживая живот. — Ты и правда милый! Очень милый!

Лицо Дэн Чэнмина вспыхнуло ещё ярче, и он снова опустил голову:

— Муж… муж так рад.

— А? Почему? — удивилась Тань Сяосяо. Обычно мужчинам неприятно, когда их называют «милыми» — они злятся или обижаются. Что за странность с этим книжным червём?

— Потому что… потому что… — Дэн Чэнмин чуть не разгрыз губу. — Потому что Сяосяо сказала, что муж милый… Значит, Сяосяо… любит мужа…

Тань Сяосяо остолбенела. Выходит, он понял слово «милый» как «можно любить»! Как же велика пропасть между современным языком и древним! Разница в тысячу лет! С досадой она без сил пробормотала:

— Ладно, пора спать.

Глаза Дэн Чэнмина снова засияли.

☆

29. Визит к старому Тао

Тань Сяосяо заметила, что взгляд Дэн Чэнмина слишком уж яркий и явно что-то замышляет, поэтому нахмурилась и сурово спросила:

— У тебя… опять какие-то мысли?

— А? — Дэн Чэнмин опешил, но тут же серьёзно ответил: — Сяосяо, сядь на кровать, муж сделает тебе массаж.

Если бы не его совершенно искреннее и сосредоточенное выражение лица, лишённое малейшего намёка на двусмысленность, Тань Сяосяо давно бы схватила что-нибудь под рукой и закричала «Негодяй!». Но вместо этого она произнесла максимально нейтральным тоном, будто комментируя погоду:

— Не надо, пожалуй. Уже поздно, давай лучше спать.

Однако Дэн Чэнмин проявил неожиданную твёрдость:

— Нет. Сяосяо, ты каждый день так устаёшь, а муж ничем не может помочь. Сегодня я немного почитал книгу и кое-что понял — позволь мне сделать тебе массаж.

Тань Сяосяо вздохнула с досадой, встала и недовольно бросила:

— Ладно, попробуй. Только аккуратнее! Не надави сильно — если больно сделаешь, я с тобой не по-детски рассчитаюсь!

С этими словами она села на кровать спиной к краю.

— Муж… обязательно будет осторожен, — сказал Дэн Чэнмин, подходя к кровати. От неё веяло розовым ароматом, а когда он увидел изящную, белоснежную шею жены, его сердце, до того спокойное, забилось чаще. Его длинные пальцы слегка дрожали, а лицо снова покраснело. Глубоко вдохнув, он начал осторожно разминать плечи Тань Сяосяо.

Но как только его пальцы коснулись её плеч — острых, почти костлявых — его сердце сжалось, горло перехватило, и движения стали ещё мягче.

Тань Сяосяо, однако, весело засмеялась, задёргав плечами, и обернулась с укором:

— Ты что делаешь? Щекочешь? Давай сильнее!

— Хорошо, — Дэн Чэнмин чуть усилил нажим, стараясь вспомнить описанные в книге точки и технику.

Тань Сяосяо и так чувствовала лёгкую сонливость, а теперь массаж принёс такое блаженство, что она быстро начала клевать носом. Голова её то и дело клонилась к подушке.

— Сяосяо? — Дэн Чэнмин прекратил массаж. — Ты устала?

— Угу… спать… — пробормотала она и тут же рухнула на постель, провалившись в глубокий сон. Бедному Дэн Чэнмину пришлось сдерживать себя и аккуратно укрыть её одеялом, стараясь «не видеть ничего лишнего».

Когда и он наконец лёг, вокруг них повис слой розового аромата. Это стало для Дэн Чэнмина настоящим испытанием: с одной стороны, он был счастлив узнать, что жена любит его; с другой — ему больно было думать о том, как худо она выглядит, как истощена. Всю ночь он метался с боку на бок, не находя покоя.

Разумеется, Тань Сяосяо, спавшая мёртвым сном, ничего об этом не знала. Проснувшись, она потянулась с наслаждением, чувствуя себя свежей и отдохнувшей. И лишь тогда вспомнила, что вчера вечером муж делал ей массаж… хотя подробностей не помнила — заснула прямо во время процедуры. И тут её осенило: неужели она просто так уснула?! Перед незнакомым мужчиной?!

От этой мысли Тань Сяосяо на миг растерялась, но, придя в себя и закончив утренний туалет, направилась в гостиную. Там её встретил мягкий, успокаивающий голос, который сразу вернул её в реальность:

— Сяосяо, проснулась? Наверное, проголодалась? Давай завтракать.

— Угу, — сказала она, садясь за стол, и тут заметила еду. — Эй, это же лепёшки из сладкого картофеля с бобовой пастой?

— Да. Бобовую пасту я сварил ещё вчера вечером, так что сегодня утром она как раз готова, — пояснил Дэн Чэнмин. — Ешь, пока горячее.

— Хорошо, — Тань Сяосяо взяла одну лепёшку и откусила маленький кусочек. Глаза её прищурились от удовольствия. Ещё до того, как лепёшка коснулась губ, в нос ударил сладкий аромат. От первого укуса раскрылась нежная, рассыпчатая текстура картофельного теста, наполнив рот благоуханием. А следом язык ощутил сладкую, зернистую бобовую начинку. При жевании нежная корочка и мягкая паста медленно таяли во рту, а ароматы картофеля и бобов поднимались в нос, создавая ощущение, будто весь мир стал сладким. От одного укуса казалось, будто прошла целая вечность сладости.

— Эти лепёшки получились просто замечательно! — воскликнула Тань Сяосяо без тени сдержанности и взяла ложку, чтобы попробовать кашу. Завтрак был целиком сладким: это была морковная каша, янтарно-оранжевая, с лёгким парком и нежным ароматом моркови. От глотка каша казалась сладкой и мягкой, даже рисовые зёрнышки словно пропитались морковной сладостью. После каждого глотка во рту ещё долго оставалось сладкое послевкусие.

— И каша тоже очень вкусная, — добавила Тань Сяосяо и снова принялась за лепёшки, чувствуя, как сладость проникает прямо в сердце.

После завтрака они вместе упаковывали лунные пряники, приготовленные накануне. Просто завернули в бумагу и перевязали шпагатом. К счастью, бумага в те времена стоила недёшево, а Дэн Чэнмин умел аккуратно заворачивать — все узелки получались ровными и квадратными, вполне презентабельно. Главное, Тань Сяосяо велела ему написать на вырезанных красных бумажках иероглифы «Полнолуние — полнота семьи», а в уголке поставить свою печать. Так лунные пряники стали по-настоящему уникальными.

Видимо, однокурсники задержали Дэн Чэнмина на обед, потому что днём Тань Сяосяо не увидела его. Лишь вечером, закончив все дела, она заметила его фигуру. Подойдя ближе, она уловила слабый запах алкоголя и нахмурилась:

— Ты пил?

— Однокурсники не отпускали, настаивали на выпивке… Муж не мог отказаться, — с сожалением объяснил Дэн Чэнмин. — Муж виноват — не должен был тратить время на это вместо учёбы. Впредь буду осторожен.

— Э-э… — Тань Сяосяо удивилась, а потом рассмеялась. — Да ладно, это нормально. Такие встречи нужны — ведь надо поддерживать отношения с товарищами. Не каждый же день пьёшь! Ничего страшного.

Услышав понимание от жены, Дэн Чэнмин облегчённо вздохнул и добавил:

— Сяосяо, сегодня я спросил у однокурсников и узнал адрес старого Тао. Я уже отправил визитную карточку — завтра мы сможем навестить его.

— Отлично! — обрадовалась Тань Сяосяо. — Спасибо тебе!

— Сяосяо, мы муж и жена. Не нужно благодарить — это моя обязанность, — серьёзно ответил Дэн Чэнмин.

— Ладно, хорошо, — настроение у Тань Сяосяо было прекрасное, и она не стала спорить с «книжным червём».

В тот вечер Дэн Чэнмин снова настоял на массаже, уверяя, что это ради её же пользы и что она не имеет права отказываться. Тань Сяосяо уже оценила пользу массажа, поэтому согласилась — и снова заснула прямо во время процедуры.

На следующее утро, позавтракав, они отправились в дом старого Тао. Дэн Чэнмин, заботясь о жене, предложил нанять экипаж, но Тань Сяосяо отказалась, сказав, что хочет пройтись пешком.

Очевидно, она немного забыла, какой переполох вызывает её появление на улице. Теперь, идя вдвоём с мужем, они словно бросили камень в спокойное озеро — вокруг сразу поднялся гул. Прохожие будто сошли с ума, оживлённо обсуждая их.

Тань Сяосяо тут же пожалела о своём решении и, неловко повернувшись к мужу, прошептала:

— Чэнмин, может, пойдём другой дорогой? Здесь слишком много людей.

Дэн Чэнмин полностью разделял её мнение и свернул в узкий переулок. Наконец избавившись от толпы и шума, они оба перевели дух. Солнце ещё не припекало, и тёплый свет ложился на плечи. Они шли молча, бок о бок, будто так ходили всю жизнь.

После множества поворотов они наконец добрались до дома Тао. Едва они подошли к воротам, чтобы попросить прислугу доложить, как привратник сам вышел им навстречу с улыбкой:

— Вы пришли! Господин уже велел мне вас ждать. Прошу за мной.

Дом Тао был невелик — всего три двора, но по сравнению с двухдворной резиденцией Дэн Чэнмина выглядел куда роскошнее: здесь даже были крытые галереи, а во дворе цвели хризантемы, уже распустившие свои прохладные, изящные цветы.

Привратник провёл их к главному залу, где их уже встречал старый Тао с широкой улыбкой:

— Вы пришли! Я вас давно жду. — Заметив коробку с лунными пряниками в руках Дэн Чэнмина, он добавил с шутливым прищуром: — Что это за подарок? Если не еда — не приму!

Тань Сяосяо обрадовалась, что старый Тао остался таким же добродушным, и услышала рядом мягкий голос мужа:

— Приближается праздник середины осени, и мы пришли навестить вас. У нас нет особых даров — лишь лунные пряники, приготовленные собственноручно. Надеемся, вы не откажетесь.

— Лунные пряники от жены Дэна? Конечно, попробую! Проходите, проходите! — Старый Тао пригласил их внутрь, велел подать чай и, когда гости уселись, улыбнулся: — Блюда жены Дэна в уезде Цзичжоу считаются настоящим деликатесом. Старик я уже, далеко не езжу, а тут довелось отведать модных пекинских вкусов!

Тань Сяосяо скромно улыбнулась:

— Господин преувеличивает. Я никуда не выезжала — просто слушала, что рассказывал супруг о пекинских новинках, и пробовала повторить. Не думала, что гости так полюбят.

— Жена Дэна скромничает. Хорошее блюдо — это не только мастерство, но и душа. По вкусу сразу чувствуется, готовили ли с душой, — старый Тао погладил бороду и продолжил: — Но вы ведь пришли не только затем, чтобы подарить пряники?

Тань Сяосяо хотела было обойти тему, но старый Тао сразу угадал её цель. Она засмеялась:

— Ничего не скроешь от вашего взгляда! Да, у нас к вам одна просьба.

☆

30. Вошли ли?

В слегка помутневших глазах старого Тао вспыхнул огонёк:

— О? Так расскажи, жена Дэна, в чём дело?

http://bllate.org/book/10694/959629