Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 19

Старый Тао с улыбкой всё это объяснил и добавил:

— Вы даже не попробовали эту лапшу с томатным супом, а уже морщитесь! Неужели забыли, какое мастерство у жены Дэна? Даже самая простая лапша с томатным супом у неё непременно будет особенной.

Все присутствующие словно прозрели и дружно закивали, поспешно поднимая миски, чтобы отведать. Старый Тао тоже взял свою миску, сначала понюхал аромат, затем зачерпнул ложкой немного бульона и отправил в рот, медленно смакуя. Едва суп коснулся языка, как сразу ощутилась кислинка помидоров — именно она мгновенно смыла всю тяжесть и жирность, накопившуюся ранее. За этим последовали мелкие комочки теста, скользнувшие по языку вместе с бульоном; их нежная, почти маслянистая текстура увлажнила пересохшее во рту горло. При тщательном пережёвывании оказалось, что хотя комочки и малы, они обладают лёгкой упругостью. Яичная стружка была невероятно нежной и источала приятный аромат. Проглотив первый глоток, он почувствовал, как тёплый суп мягко и уютно обволакивает желудок.

Когда все выпили по миске, кто-то произнёс:

— Не пойму, почему раньше мы этого не замечали… Сейчас эта лапша с томатным супом кажется бесконечно вкусной!

Старый Тао кивнул:

— Именно так. Обычно после обычных блюд обязательно подают отдельный суп. А сегодня мы ели шашлык — самое «разогревающее» блюдо, от которого легко «вспыхнуть». Но сейчас уже осень, и если бы мы стали пить специальный «охлаждающий» суп, это могло бы навредить здоровью. А вот наша лапша с томатным супом — идеальна: мука и яйца обладают уравновешенной природой, а помидоры лишь слегка прохладны — достаточно, чтобы снять жар, но не настолько, чтобы повредить организму. Мы любим вкусную еду, но должны заботиться и о своём теле — вот в чём истинная мудрость.

Все снова зашумели, выражая согласие и восхищение. Тань Сяосяо отдыхала на кухне и, слушая, как старый Тао так умело расхваливает её блюда, почувствовала, будто нашла настоящего единомышленника. Более того, она ведь даже не адаптировала рецепты полностью под местные вкусы, а старый Тао почти каждое блюдо хвалил без остатка. Это могло означать только одно: его вкусовые предпочтения современны и гибки. И тогда у Сяосяо возникло чувство, что она действительно может вписаться в этот мир, и ощущение отчуждённости стало куда менее острым.

Очевидно, этот беспрецедентный «День шашлыка» принёс Тань Сяосяо огромную прибыль. После вычета всех расходов только за один полдень она заработала целых пятнадцать лянов серебра! Подсчитав итоги нескольких дней, она поняла, что чистая прибыль составила почти сто лянов. Даже если вычесть деньги, потраченные на покупку Чэнь Фы с женой, и затраты на подготовку, всё равно оставалось семьдесят лянов — хватит на два года жизни! От радости она тут же наградила Чэнь Фу с женой пятьюстами монетами, и те, конечно, благодарили её до земли.

Слухи о частной кухне Тань Сяосяо и до этого были на слуху: с самого открытия она стала главной темой разговоров в городе. Но после запуска «Дня шашлыка» уже к полудню следующего дня это событие заняло первое место в списке городских новостей. Куда бы ни заходили люди, повсюду слышались обсуждения «Дня шашлыка». В крупнейшей городской чайхане царило настоящее оживление: те, кто успел отобедать у Сяосяо, рассказывали с восторгом и блеском в глазах. Особенно запоминающие гости даже повторяли каждое слово старого Тао, вызывая у слушателей обильное слюноотделение и глубокое сожаление, что не забронировали столик заранее.

А те, кто успел заказать ужин на тот же вечер, ходили с видом крайнего самодовольства, лица у них сияли, голоса звучали громче обычного, а походка стала уверенной и гордой — от чего те, кто опоздал с бронированием, скрипели зубами от зависти.

Тем временем в зале частной кухни Чэнь Фа метался из стороны в сторону, заваленный просьбами новых клиентов. Ему приходилось не только принимать новые заказы, но и снова и снова объяснять, почему «День шашлыка» проводится всего один раз. А хозяйка всего этого ажиотажа в это время беззаботно спала мёртвым сном.

* * *

Внутри дома кто-то громко храпел, а снаружи другой человек был совершенно рассеян. В тот день Дэн Чэнмин с самого утра чувствовал себя не в своей тарелке: с тех пор как Тань Сяосяо, почти не обратив на него внимания, ушла в комнаты у входа, он не находил себе места. Он даже не осмелился пойти за ней в обед, а она, в свою очередь, так и не заглянула к нему. От этого он никак не мог сосредоточиться.

Он взял книгу, но, глядя на мелкий текст, чувствовал лишь туман перед глазами и ничего не мог прочесть. В конце концов отложил том в сторону и вышел во двор. В этот почти осенний день солнце светило особенно ярко, небо было безупречно ясным, а белые облака неторопливо плыли по небосводу. Дэн Чэнмин ходил взад-вперёд, заложив руки за спину, слегка нахмурившись. Каждый раз, проходя мимо спальни, он тихо вздыхал.

Проснувшаяся после долгого сна Тань Сяосяо вышла из спальни и увидела прекрасного юношу, купающегося в послеполуденных лучах солнца и бродящего по двору. Уголки её губ невольно приподнялись:

— Ты чем занимаешься?

Дэн Чэнмин вздрогнул и обернулся:

— Ни-ничего…

— «Ничего» — это что? — Сяосяо отлично выспалась и была в прекрасном настроении, поэтому решила подразнить своего «книжного червя».

— Муж… — начал он, но запнулся, не зная, что ответить. Его красивое лицо под закатными лучами постепенно окрасилось от нежно-розового до оранжево-красного, но взгляд оставался таким же ясным и прямым.

— Как можно в такой прекрасный день не читать! Это же пустая трата времени! Время — золото! Сколько золота ты сегодня растратил?! Немедленно верни мне! — Сяосяо подошла к нему и протянула руку, делая вид, что требует деньги.

Дэн Чэнмин опустил голову и пробормотал:

— Муж виноват. Больше так не буду.

К сожалению, он смотрел вниз и не заметил, какое удивлённое выражение появилось на лице Тань Сяосяо. Она ведь не ожидала, что он так просто признает вину. В глубине души она знала: мужчины в древности обычно отличались крайним патриархализмом и никогда не признавали ошибок. А тут он не только признал, но ещё и по собственной инициативе — да ещё и в ситуации, которую она сама надумала! Это было непонятно.

— Постой… В чём именно ты виноват? Разве тебе нечего возразить?

— Жена права, — сказал Дэн Чэнмин с полной уверенностью. — Я действительно растратил драгоценное время и заслуживаю порицания.

От такого ответа у Сяосяо возникло ощущение, будто она обижает маленького ребёнка.

— Ну… ладно, допустим. Но почему ты вообще не читал?

Он крепко стиснул губы, румянец на лице стал ещё интенсивнее, но он молчал. И как раз когда Сяосяо собралась сменить тему, он поднял голову, и его глаза заблестели:

— Сяосяо, вчера вечером…

Услышав это, она наконец поняла, почему её «книжный червь» вёл себя так странно. Всё дело в её поведении прошлой ночью! Она осторожно спросила:

— Чэнмин, я задам тебе один вопрос. Ответь честно.

Увидев, как он покраснел, но при этом смотрит на неё с абсолютной серьёзностью, она продолжила:

— Скажи, Чэнмин, изменилось ли что-нибудь во мне с тех пор, как я очнулась после удара?

В его глазах мелькнуло недоумение, а затем — нечто неопределённое:

— Сяосяо, с тех пор как ты вышла замуж, я всё время готовился к осенним экзаменам. В этом году они прошли на полмесяца раньше, поэтому до экзаменов я почти не обращал на тебя внимания. А после провала я был так подавлен, что ещё больше тебя игнорировал… Из-за этого ты одна вела дом и упала, ударившись головой. Поэтому я не знаю, какой ты была раньше. Помню лишь, что ты каждый день готовила мне еду и никогда не мешала учёбе.

«Вот оно как…» — подумала Сяосяо. Теперь ей стало жаль прежнюю хозяйку этого тела: та так и не испытала радости новобрачной жизни и тихо угасла. Если бы не этот несчастный случай и обмен душами, что было бы с ней? Ведь обычная девушка из древности, попав в современный мир, наверняка сошла бы с ума или её сочли бы сумасшедшей. По сравнению с этим ей, Сяосяо, повезло: хоть в современном мире у неё и не всё было гладко, здесь её ждал покладистый муж и тётушка, которая искренне заботилась о ней (или, точнее, о теле, в котором она теперь живёт). Это уже немало.

Её внезапное молчание напугало Дэн Чэнмина:

— Сяосяо… Я… я не хотел тебя игнорировать!

Эти слова словно облили её холодной водой. Всё стало ясно: его доброта, уступчивость, ласковые слова — всё это лишь чувство вины. Из-за вины он стал таким покорным и внимательным…

Сяосяо невольно усмехнулась:

— Ты ведь не специально меня игнорировал… Но твоё безразличие уже убило одного человека…

Она осеклась. Зачем говорить это вслух? Он, скорее всего, сочтёт это бредом или станет ещё больше мучиться угрызениями совести. Ни то, ни другое ей не нужно. Но если не сказать, этот клубок сомнений и боли навсегда останется внутри, как заноза в горле.

Глубоко вдохнув, она подняла голову и улыбнулась:

— Дэн Чэнмин, запомни: прошлые поступки нельзя исправить. Ты можешь чувствовать вину, но не надо направлять её на меня. Делай то, что считаешь нужным. У каждого своя судьба, и никто не знает, что ждёт нас впереди.

С этими словами она побежала в спальню, достала тридцать лянов серебра и протянула ему, чётко и твёрдо произнеся:

— Дэн Чэнмин, вот деньги на стартовый капитал частной кухни, плюс доход от обеда твоих однокурсников и средства на покупку Чэнь Фы с женой. Если этого мало, у меня есть ещё.

Лицо Дэн Чэнмина мгновенно побледнело:

— Сяосяо, что ты делаешь?

Она покачала головой и усмехнулась:

— Разве тебе не кажется странным, что я умею готовить такие блюда? Я ведь всего лишь деревенская девушка, никогда не бывавшая в столице, а готовлю то, чего даже в этом уездном городе никто не видел и не пробовал. Тебе это не кажется подозрительным?

Она пристально смотрела ему в глаза, будто пытаясь разгадать его мысли.

Дэн Чэнмин всё ещё не понимал, что происходит:

— Сяосяо, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, — ответила она, отворачиваясь и вздыхая. — Раньше я не верила в духов и привидений, но теперь вынуждена поверить.

Она снова повернулась к нему, её голос стал тихим, но очень серьёзным, хотя пальцы за спиной предательски дрожали:

— Дэн Чэнмин, на самом деле я не из этого мира. Твоя жена умерла после падения, а я — всего лишь блуждающая душа из будущего, через тысячу лет. Мне просто повезло вселиться в её тело, поэтому оно и «ожило» после удара.

В ту секунду, когда зрачки Дэн Чэнмина расширились от шока, Сяосяо улыбнулась:

— Ты не веришь? Боишься?

— Сяосяо… что ты хочешь сказать? — нахмурился он.

— Я хочу сказать, что на самом деле я не твоя жена. Я всего лишь чужая, ненавистная душа, занявшая её тело. Если ты недоволен — позови даосского мастера, пусть изгонит мой дух. Только знай: после этого тело снова станет безжизненным.

Пока он всё больше хмурился, она продолжала:

— Подумай сам: если бы я была твоей женой, разве стала бы так сопротивляться, когда ты просишь близости? Если бы я была твоей женой, разве стала бы готовить такие блюда — острую еду, шашлык? Можешь спросить у тётушки. Если бы я была твоей женой, я бы покорно следовала за тобой, довольствуясь простой пищей, а не открыла бы эту «частную кухню», о которой ты даже не слышал.

Она сделала паузу и мягко улыбнулась:

— Я так спешила открыть частную кухню лишь потому, что хотела заработать достаточно денег, чтобы уехать отсюда и начать новую жизнь в другом месте. Эти тридцать лянов — твой капитал. Отныне наши отношения — чисто деловые партнёрские. Понял?

После стольких дней, проведённых в напряжении — в приготовлении блюд и в поддержании этой хрупкой связи с Дэн Чэнмином — наконец-то удалось высказать всё, что давило на душу. Сяосяо чувствовала невероятное облегчение, хотя и понимала, какой удар это нанесёт ему. Но ей было не до этого. Чем скорее прояснить отношения, тем быстрее она сможет сбежать — желательно до наступления холодов, сесть на корабль и уплыть на юг, в какой-нибудь тихий городок, где никто её не знает, чтобы жить спокойной жизнью, а не быть «женой», которой она на самом деле не является.

Когда Сяосяо уже ощутила свободу и лёгкость, вдруг раздался тихий, мягкий голос:

— Ты всё это делала только ради того, чтобы уехать отсюда?

— Да! — встретила она его взгляд с твёрдой решимостью.

http://bllate.org/book/10694/959624