Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 10

Некоторые люди рождаются лишь для того, чтобы без повода устраивать сцены. Вот и тётушка Дэн, наевшись досыта и заняв зубочисткой рот, заметила Тань Сяосяо и снова окликнула:

— Племянница, не хочешь присесть отдохнуть?

Тань Сяосяо глубоко вдохнула. Из уважения к Дэн Чэнмину она подошла, сделала реверанс и села, улыбаясь:

— Тётушка, вам понравилось угощение?

Тётушка Дэн очень хотела сказать «нет», но Дэн Чэнмин стоял рядом, еда во рту действительно была вкусной, да и слухи ходили, что все в восторге… Признаться в этом, однако, было выше её сил. Поэтому она лишь небрежно бросила:

— Готовишь неплохо, поесть можно.

Тань Сяосяо закипела. Если бы кто-то другой сказал, что её блюда невкусны, она бы не обиделась — напротив, спросила бы, что именно не так. Но эта особа была совсем другого склада: человек, не понимающий своего места, постоянно позволявший себе грубости и приходивший лишь за подачками. Как она вообще осмелилась судить о чужом кулинарном мастерстве? Тем не менее, Тань Сяосяо сохранила улыбку:

— Я и сама чувствую, что моё мастерство ещё далеко от совершенства. Поэтому боюсь приглашать внука тётушки учиться у меня — вдруг испорчу ему будущее? Мне было бы стыдно перед вами.

Лицо тётушки Дэн мгновенно перекрасилось всеми цветами радуги: то чёрное, то белое, то красное. К счастью, её кожа была тёмной, а морщин много — разве что приглядевшись, можно было заметить перемены. Ведь после того, как она распробовала блюда Тань Сяосяо, у неё уже зрел план отправить внука учиться к ней. А теперь эта девчонка ловко перекрыла ей все пути отступления, воспользовавшись её же словами. Тётушка Дэн осталась ни с чем.

Однако Тань Сяосяо, уставшая после долгого дня у плиты, не желала ввязываться в словесную перепалку. Она встала:

— Тётушка, я весь день готовила — немного устала, пойду вздремну.

И, изобразив образцовое благоразумие, мягко обратилась к Дэн Чэнмину:

— Чэнмин, как сегодня продвигается твоё чтение?

Даже у тётушки Дэн, привыкшей ко всему, хватило такта понять, что это был вежливый намёк на прощание. Но уезжать с пустыми руками было неприемлемо — дома ведь спросят, что она принесла. Поэтому она вздохнула:

— Вышла сегодня в спешке, денег с собой не взяла, даже ничего тебе купить не смогла, Чэнмин. Да и внучка просила передать, чтобы я купила ей немного косметики… Вот незадача вышла.

Тань Сяосяо мысленно вздохнула: оказывается, такие бесстыжие люди действительно существуют. Она достала из кармана горсть медяков и с улыбкой сказала:

— Тётушка, это деньги, что я сегодня заработала. Если не побрезгуете — возьмите. Что до косметики… муж тоже хотел мне купить, но я сказала: у нас в доме пока не богато, лучше сэкономить.

Хотя сумма показалась маловатой, тётушка Дэн больше не могла настаивать. Она взяла деньги и поднялась:

— Как быстро время летит! Пора и домой.

Проводив гостью, Дэн Чэнмин шёл за Тань Сяосяо, несколько раз открывал рот, прежде чем наконец вымолвил:

— Сяосяо… я… я тогда вызвал тебе лекаря…

Услышав это, Тань Сяосяо на мгновение опешила, а потом поняла: он хочет оправдаться, доказать, что она его оклеветала. Вспомнив, как часто она использовала этот довод в спорах, она смутилась и, повернувшись, улыбнулась:

— Конечно, я всегда знала, что ты не оставил бы меня без помощи. Но разве можно было тогда говорить, что у нас есть деньги на лекаря? Как и с теми слугами — ведь мы же взяли их в долг. Не стану углубляться в то, зачем приходит тётушка Дэн… Просто помни: свои дела не стоит выносить наружу.

— Я понимаю, — облегчённо выдохнул Дэн Чэнмин, увидев, что жена не держит на него зла. — Иди отдыхай, Сяосяо, ты ведь весь день трудилась…

— Хорошо. И ты тоже отдохни — с тётушкой Дэн общаться нелегко, верно? — весело рассмеялась Тань Сяосяо и направилась в спальню.

Закрыв за собой дверь, она всё ещё улыбалась, вспоминая, как Дэн Чэнмин спешил оправдаться за обедом.

А Дэн Чэнмин, глядя вслед её прыгающей фигурке, не скрывал в глазах тёплого света.

В тот день доход Тань Сяосяо вновь оказался немалым. Кроме того, поступило множество заказов на бронирование мест: многие гости специально просили те самые блюда, что она недавно дарила. Тань Сяосяо и не думала, что случайная щедрость принесёт такой урожай. Теперь она поняла: если каждый день предлагать одно бесплатное блюдо и гости будут в восторге, через несколько дней можно составить новый меню-лист. Отличная идея!

На следующий день в полдень те самые мелкие хулиганы появились вовремя — и с большим шумом. Пришли не только прежние, но и привели новых приятелей; всего набралось человек двадцать. К счастью, Тань Сяосяо предусмотрительно заранее освободила частные комнаты, так что этой шумной компании нашлось, где разместиться.

Взяв поднос с чаем, Тань Сяосяо вошла в зал в сопровождении Чэнь Фа и с улыбкой сказала:

— Господа, выбирайте, что желаете попробовать. Всё, что в моих силах, я обязательно приготовлю.

Сидевший во главе стола белый хулиган, одетый с претензией на изящество, в осеннюю пору размахивал бумажным веером и, презрительно прищурившись, бросил:

— Все хвалят твои блюда. Подай всё, что готовила за эти дни. И слышал, умеешь делать острую еду? Так добавь ещё несколько острых блюд!

Подавив раздражение, Тань Сяосяо всё так же вежливо ответила:

— Хорошо, сейчас начну. Пока прошу отведать чай.

— Быстрее, быстрее! — нетерпеливо крикнул белый хулиган, решив, что в прошлый раз она испугалась их угроз и теперь будет покорна.

От такого грубого тона Тань Сяосяо стало неприятно, но она лишь обернулась и улыбнулась:

— Скажите, господин, из какого вы дома? Если блюда понравятся, ваши родные наверняка захотят заглянуть. Мы ведь открыты для всех, кто любит хорошую еду. А с вашей поддержкой нашему заведению будет куда легче процветать, не так ли?

Белый хулиган дернул уголком рта — он не ожидал такого вопроса. Если назовёт своё имя, получится, что сам себя выдал! А вдруг эта девчонка потом наговорит его семье всяких гадостей? Он замялся и пробормотал:

— Если вкусно — обязательно приведу друзей и родню. За плату можешь не волноваться, хозяйка!

Тань Сяосяо чуть выдохнула и снова улыбнулась:

— Если не возражаете, зовите меня просто управляющей. Эта частная кухня — моя.

Белый хулиган понял: эта девушка не из тех, кого легко запугать. Забыв на миг о прошлом инциденте из-за её покорного вида, он теперь опасался, что она устроит новый скандал — ведь она хорошо запомнила его лицо. Поэтому тихо проговорил:

— Прошу побыстрее подать блюда, управляющая.

Тань Сяосяо кивнула и вышла. Хотя перед ней были лишь мелкие хулиганы, она отлично понимала: на самом деле это избалованные молодчики из обеспеченных семей. Если угостить их как следует, доход будет неплохим. Поэтому, хоть ей и не нравилось готовить для таких людей, ради выгоды приходилось терпеть.

К счастью, они не стали придираться — лишь попросили добавить острых блюд. Для Тань Сяосяо это не составляло труда.

Холодные закуски остались прежними — шесть видов. Большая часть уже была готова, и через четверть часа блюда появились на столе. Однако хулиганы выглядели разочарованными.

— Главарь, разве из-за таких блюд все так расхваливают? Мы же такое и раньше ели! — нахмурился тощий, с вытянутым лицом парень.

— Не спеши, — возразил белый хулиган. — Простое блюдо, приготовленное мастерски, — вот настоящее искусство.

Он отпил глоток чая, во рту осталась лёгкая вяжущая горечь, и взял ломтик сладкого риса с корицей в лотосовом корнеплоде. Корень оказался мягким и клейким, рис — сладким и ароматным, с тонким оттенком османтуса. Вкус был сладкий, но не приторный — скорее, свежий и нежный. После первого укуса во рту ещё долго сохранялся аромат.

Белый хулиган задумчиво кивнул:

— Теперь понятно… Это мастерство не уступает лучшим поварам столицы.

— А? Лучше, чем в «Яньсилоу»? — спросил уродливый парень, жуя говядину.

— Сам не чувствуешь? «Яньсилоу» — ничто! — Белый хулиган изначально собирался просто пообедать здесь, чтобы потом похвастаться друзьям, что побывал в частной кухне. Но теперь, распробовав еду, он с нетерпением стал ждать горячих блюд.

Тань Сяосяо подала сначала прежние горячие блюда, оставив острые на середину трапезы. Хотя хулиганы и вели праздную жизнь, большинство из них всё же происходили из порядочных семей и соблюдали хотя бы базовые правила застолья. Поэтому, когда Чэнь Фа начал подавать горячее, холодные закуски были съедены лишь наполовину.

Первыми появились хрустящая свинина во фритюре, карп под луковым соусом и курица с грушей. Белый хулиган удивился: блюда выглядели слишком простыми. Ведь ходили слухи, что новинки здесь особенно изысканны. Неужели ему подают не то?

Однако, заметив рядом с хрустящей свининой маленькую пиалу с соусом, он насторожился. Ведь суть «свинины во фритюре» — в её сухой хрусткости, идеально золотистой корочке. Зачем тогда макать в соус? Разве это не нарушает саму суть блюда?

Он решил попробовать. Окунув кусочек в соус и положив в рот, он почувствовал знакомый аромат, но не мог вспомнить, откуда он. Соус мягко пропитал хрустящую корочку, которая осталась хрусткой, но стала ещё ароматнее. Мясо внутри, смешавшись с соусом, стало особенно сочным и вкусным.

С этого момента белый хулиган полностью избавился от пренебрежения к Тань Сяосяо. Пока он ел, Чэнь Фа принёс следующие блюда — и теперь хулиганы уже не могли сохранять спокойствие.

— Это же острые блюда! Главарь, такие можно найти только в столице!

— Верно, — кивнул белый хулиган, внимательно рассматривая поданные яства. Все четыре блюда выглядели аппетитно, насыщенно-красные, сразу вызывали аппетит. — И приготовлены по-настоящему аутентично.

На самом деле Тань Сяосяо просто повторила те самые блюда, что недавно дарила гостям: рыбные котлеты из баклажанов, острый цыплёнок с перцем, ма-по тофу и говяжьи сухожилия по-кунг-пао. Она сознательно подавала острые блюда в середине: после холодных закусок и нескольких горячих блюд желудок уже подготовлен, и острое не причинит вреда. А после острого аппетит разыграется ещё сильнее, и новые блюда запомнятся лучше.

Больше всего белого хулигана заинтересовал ма-по тофу. Он взял кусочек тофу — и ещё до того, как положил в рот, почувствовал пряный, острый аромат. Едва тофу коснулся языка, мелко нарубленное мясо принесло лёгкое покалывание и жгучесть. При лёгком надавливании языком на нёбо нежный тофу из южного региона рассыпался во рту, смешавшись с особым ароматом ферментированной пасты из бобов. Язык слегка онемел, но затем последовало наслаждение: мясо впитало в себя всю палитру вкусов — остроту, пряность, аромат пасты и свежесть рубленого зелёного лука. Всё это слилось в один неповторимый аккорд, от которого невозможно было отказаться.

Затем его взгляд упал на говяжьи сухожилия по-кунг-пао с арахисом. Прозрачные, блестящие сухожилия были покрыты насыщенным красным соусом и выглядели особенно соблазнительно. Откусив кусочек, он не смог скрыть удивления. Ведь сухожилия, хоть и вкусны, готовить их — мука: предварительная обработка требует массу времени и усилий. А здесь они получились идеальными — мягкие, но с лёгкой упругостью, острые, но с оттенком лука. Тут же он инстинктивно взял арахисину и разжевал — и почувствовал, как онемевший язык пришёл в себя, а сладковатый аромат ореха словно возвысил все предыдущие вкусы, успокоив разгорячённое во рту.

Попробовав также рыбные котлеты из баклажанов и острый цыплёнок с перцем, белый хулиган увидел, как Чэнь Фа принёс суп из рёбрышек со лотосовым корнем. Один из хулиганов тут же налил ему миску. Отхлебнув глоток, он ощутил гармонию ароматов лотосового корня, костного бульона и насыщенного бульона из выдержанного мяса — суп был солоновато-ароматным и идеально дополнял трапезу. Белый хулиган понял: сегодняшний визит того стоил. Комбинация блюд была безупречной, а суп подан в самый нужный момент.

http://bllate.org/book/10694/959615