Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 2

Юноша в старинном наряде на мгновение опешил, лицо его слегка покраснело. Подумав, он всё же произнёс:

— Сяосяо, это не по этикету. Жена не должна прямо называть имя мужа.

— Ну ладно, забудем об этом. Но у тебя ведь есть литературное имя? Разве не считается знаком уважения обращаться к человеку по литературному имени?

— На самом деле… моё литературное имя звучит так же, как и настоящее… — снова прикусил губу юноша. — Раз уж так вышло, пусть Сяосяо зовёт меня «Чэнмин».

«Так и думала! Значит, его зовут Дэн Чэнмин!» — с лёгкой гордостью подумала про себя Тань Сяосяо. В этот самый момент за окном снова раздалась резкая перебранка.

Сяосяо нахмурилась:

— Что там опять за шум?

Вспомнив, что Дэн Чэнмин упоминал провал на осенних экзаменах, она спросила:

— Чэнмин, их крики ведь мешают тебе заниматься?

Дэн Чэнмин почти незаметно кивнул:

— Да, немного мешают. Но… мне неудобно отказать им в аренде.

Шум явно раздражал Сяосяо:

— Но, Чэнмин, это же мешает твоим занятиям! Кстати, сколько у нас всего арендаторов? И сколько они платят?

Это напрямую касалось её собственного благополучия. Теперь, когда она уже оказалась здесь, нужно было обеспечить себе стабильный источник дохода!

— Мы сдаём весь передний двор. Всего пять семей: трое платят по пятьсот вэнь в месяц, а двое — по двести.

— А сколько берут другие домовладельцы? Есть ли разница с нашими ценами?

Дэн Чэнмин поджал губы:

— Сяосяо, я же учёный человек. Как могу я постоянно говорить о деньгах?

Сяосяо изумилась. Похоже, перед ней типичный книжный педант! Это никуда не годится… Но тут перебранка во дворе усилилась:

— Ты кроме игры в азартные игры вообще хоть на что способен?! Все деньги, которые я заработала стиркой, опять пропали! Если бы я не выпрашивала каждый месяц отсрочку по аренде, нам бы пришлось питаться одним ветром!

— Заткнись, старая карга! Разве я не работаю?! Что такого, если я поиграю в карты?

— …

Сяосяо взглянула на Дэн Чэнмина. Его лицо стало жёстким, брови сошлись, губы плотно сжались. Она улыбнулась:

— Чэнмин, судя по этим словам, у вас ещё и задолженность по аренде имеется?

Лицо Дэн Чэнмина снова покраснело:

— Сяосяо…

Сяосяо поняла, что сейчас не время углубляться в этот вопрос, и мягко сказала:

— Ничего страшного. Лучше вернись в кабинет и читай. Не нужно за мной присматривать — мне уже лучше, я просто отдохну.

— Т-тогда хорошо отдохни, Сяосяо. Я пойду заниматься, — поднялся он, но, сделав шаг к двери, обернулся и добавил после паузы: — Если что-то понадобится, просто позови меня.

— Хорошо, — кивнула Сяосяо и снова легла. — Кстати, ты ел?

— Ел, ел! — пробормотал Дэн Чэнмин и, красный как рак, поспешно выскочил за дверь.

Как только он ушёл, в голове Сяосяо завертелись расчёты: трижды пять — пятнадцать, дважды два — четыре. Итого меньше двух лянов серебра в месяц! При этом во всём доме, кроме них, никого нет. Выходит, её «муж» — тот самый знаменитый домовладелец, да ещё и такой, которому постоянно задерживают платёж.

«Неужели всё так плохо?..» — подавленно подумала Сяосяо. После потрясения от самого факта перерождения теперь ещё и такая нестабильность в доходах! «Нет, так дело не пойдёт! Арендную плату обязательно нужно получить!»

Она мысленно выбрала ту женщину, что только что ругалась, своей главной противницей и решила действовать решительно:

«Вперёд, девочка из другого мира! Разве эта женщина хуже злой мачехи? Разве она хуже безразличного родного отца?!»

Подумав о будущем и стабильности своего существования, Сяосяо почувствовала прилив сил — даже головокружение будто исчезло.

Она тихо оделась, небрежно закрутила волосы в пучок в виде бутона, умылась у умывальника у двери и осторожно вышла. Из восточного флигеля доносилось чтение Дэн Чэнмина. Сяосяо на цыпочках направилась во двор.

Обойдя экранную стену, она увидела красные ворота в форме полумесяца, тихонько открыла их и вошла во внутреннюю часть переднего двора. Пройдя мимо главного здания, она вышла на сам двор.

Ссорящаяся пара уже успокоилась. Женщина стирала бельё и ворчала себе под нос. Услышав шаги, она подняла глаза, увидела Сяосяо и явно удивилась:

— Ой, молодая госпожа Дэн! Откуда вы пожаловали?

Сяосяо натянула улыбку:

— Сестра.

— Ах, молодая госпожа Дэн! Вы ведь ещё не оправились после удара головой? Мой муж второй по счёту, зовите меня сестрой Лю, второй супругой. Мы же уже встречались, разве забыли?

У Сяосяо по лбу побежали чёрные полосы, но она мягко перевела разговор в нужное русло:

— Как я могу забыть, сестра Лю? Просто сегодня снова услышала вашу ссору с мужем и решила прийти помирить вас.

— Да вы же знаете, мы с ним ругаемся каждый день! Это не впервые!

Сяосяо прищурилась, но продолжала улыбаться:

— Это правда. Но сегодня я услышала, как вы сказали, что уже несколько месяцев не платите арендную плату. Я спросила об этом у мужа — он подтвердил. Он учёный человек, ему не пристало постоянно требовать деньги. Но я всего лишь простая женщина, мне нечего стесняться. Да и в доме нужны деньги на всё. Поэтому…

Женщина сразу перешла в наступление:

— Ой, молодая госпожа Дэн! Вы, наверное, ещё не пришли в себя после удара? Ведь вы несколько дней пролежали без сознания! Только очнулись — естественно, кое-что путаете!

Сяосяо глубоко вдохнула, сдерживая желание ответить резкостью:

— Сестра Лю, от удара у меня болит голова, но я не стала глупее. Я прекрасно помню, что нужно знать. Не пытайтесь меня обмануть. Мой муж сейчас занят чтением, но если вы и дальше будете уклоняться от платежа, я позову его. Неужели вы хотите обидеть учёного человека? К тому же ваши ссоры мешают не только ему, но и всем остальным во дворе!

На мгновение женщина опешила — она явно не ожидала такой красноречивости от Сяосяо. Но, решив, что та всё ещё «мягкая груша», упрямо заявила:

— Молодая госпожа Дэн, вы должны предоставить доказательства!

Сяосяо усмехнулась:

— Доказательства? Их предостаточно, и свидетелей тоже много. Подумайте сами: если станет известно, что из-за ваших постоянных ссор мой муж не может заниматься, что тогда подумают люди? Если вам всё равно, то и мне не жалко рассказать! А насчёт задолженности — мой муж, конечно, записал всё. Неужели вы сомневаетесь в честности учёного?

Женщине стало не по себе. Она отлично знала, что в наше время учёные пользуются большим уважением. Да и недавно господин Дэн получил от уездного начальника награду «Десяти лучших молодых людей». Она сама видела церемонию. Хотя она и понимала, что с учёными лучше не связываться, отдавать свои кровные всё равно было больно:

— Молодая госпожа Дэн, вы же знаете — у нас нет денег! Муж только и делает, что играет в азартные игры, ничего не откладывает. Может, дадите отсрочку? Как только появятся деньги, сразу отдам!

«Отсрочку?!» — Сяосяо холодно рассмеялась. — Боюсь, через несколько дней вы скажете то же самое. Ждать я не собираюсь. Если хотите дальше жить здесь — платите всю сумму без копейки и больше не мешайте моему мужу заниматься. Если же вам не нравится у нас — можете уходить, но перед уходом рассчитайтесь полностью.

Хотя женщина обычно была дерзкой и напористой, противник с поддержкой учёного человека её смущал. Она растерялась, не зная, как быть. Тогда Сяосяо добавила:

— Кстати, раз уж я проснулась и свободна, поговорим ещё немного. Скажите, сестра Лю, если у вас нет денег, откуда тогда запах вина в вашем доме? У моего мужа даже на вино нет средств. Интересно, что подумают люди, если узнают об этом?

☆

Женщина растерялась окончательно. Обычно именно она использовала такие уловки, а теперь её же методы обратились против неё! Сжав зубы, она швырнула бельё в таз и плюхнулась на землю, ухватившись за лодыжку:

— А-а-а! Дошли до того, что давят на бедную женщину! У вас же целое состояние, а вы жадничаете из-за нескольких монеток! Несправедливо!

Сяосяо мысленно усмехнулась: «Такие примитивные штучки?!» Она прислонилась к дереву шитаки, потерла глаза рукавом и зарыдала:

— У-у-у! Кто кого обижает? Посмотрите сами — слабая женщина, которой всего несколько дней назад ударилась головой! У мужа даже денег нет, чтобы вызвать лекаря! Голова до сих пор болит, а вы ещё и арендную плату задерживаете! И говорите, что нет денег, а у вас дома пахнет вином!

Сяосяо заранее предположила, что женщина в конце концов начнёт истерику, поэтому специально дождалась, пока соседки выйдут из домов, прежде чем разыграть эту сцену. Эффект превзошёл ожидания:

— Ах, сестра Лю, посмотрите, как плачет молодая госпожа Дэн! Как вы можете не платить арендную плату? Ведь вашему мужу нужно лишь чуть меньше пить!

— Верно! Сестра Лю, обычно вы так себя ведёте, но сегодня-то молодая госпожа сама пришла к вам! Как можно так поступать?

Сяосяо продолжала притворно рыдать, усиленно терла глаза, чтобы они покраснели, и выдавила одну слезинку. Отняв рукав, она обратилась к соседкам:

— Спасибо, что заступаетесь за меня. Я всего лишь слабая женщина, моё слово мало что значит. Если сестра Лю не хочет меня слушать, придётся позвать мужа. Он ведь знаком с влиятельными людьми.

(На самом деле это была ложь, но среди учёных обычно бывают связи.)

Женщине стало очень неприятно. Обычно в спорах она всегда выходила победительницей, а сегодня впервые столкнулась с такой хитрой и театральной противницей. Она растерялась, но принципа не изменила:

— Это же старое вино! Откуда у нас деньги?!

— Сестра Лю, — улыбнулась одна из соседок с продолговатым лицом, — вы несправедливы. Ваш муж, хоть и играет, но каждый день таскает тяжести и зарабатывает немало. А вы сильная — стираете бельё и тоже получаете хорошие деньги. Откуда у вас нет средств?

Другая женщина с квадратным лицом поддержала:

— Да, сестра Лю, молодая госпожа Дэн совсем слабая, ничего не может делать. Если у вас есть деньги, отдайте ей.

Сяосяо поняла: эти женщины, скорее всего, тоже страдали от капризов сестры Лю. Сегодня у неё есть шанс получить долг! Внутри она ликовала, но внешне продолжала плакать:

— Сестра Лю, я ведь не хочу вас принуждать… Просто вы уже несколько месяцев не платите, и у нас совсем нет денег. Иначе мы бы уже вызвали лекаря! Голова до сих пор болит… Пожалуйста, отдайте арендную плату, чтобы мой муж мог пригласить врача!

Обе соседки поддержали её, и сестра Лю оказалась в проигрыше — и по правде, и по поддержке общественности. В конце концов, ворча и заявляя, что больше не выдержит такого позора и, может, даже переедет, она собрала нужную сумму и отдала Сяосяо. Соседки даже помогли пересчитать деньги, не упуская случая подколоть сестру Лю.

http://bllate.org/book/10694/959607