Готовый перевод The Beauty and the Hunter / Красавица и охотник: Глава 41

Сказав это, он взял полотенце и уже собирался выйти, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к рукаву — настолько незаметное, что можно было и не заметить.

— Не… оди… на… ко.

Услышав хриплый голосок, Чжоу Хэн замер. Опустив взгляд, он увидел дрожащую руку, только что освобождённую от повязок, которая цеплялась за его рукав.

Руки глухонемой девочки ещё не окрепли: движения были скованными, она даже палочками не могла держать, и стоит ему чуть двинуться — ткань легко выскользнет из её пальцев.

Но Чжоу Хэн этого не сделал. Он перевёл взгляд с её руки на лицо.

— Не одинаково?

Глухонемая девочка, видимо, о чём-то своём подумала, всхлипнула и робко прошептала:

— Не… как… Ма… лень… кий… Хро… мец.

Он ведь не кормил Маленького Хромца с руки, не вырезал для него гребешков, не позволял спать рядом и уж точно не обнимал его… Он относился к ней совсем не так, как к Маленькому Хромцу.

Чжоу Хэну и в голову не приходило столько размышлений. Для него разницы действительно не было. И человека, и собаку он подобрал сам, лечил обоих, давал кров и еду — точно так же, как когда-то его самого приютил приёмный отец. Никакой особой разницы.

— Ты и Маленький Хромец для меня… — начал он.

В этот момент девочка слегка сжала губы.

Чжоу Хэн вспомнил, как вчера вечером его губы случайно коснулись чего-то мягкого, и в глазах на миг потемнело. Вдруг стало жарко.

Отведя взгляд от её губ, он увидел, что она пристально смотрит на него. Глаза всё ещё покраснели от слёз и выглядели обиженно-жалобными.

Чжоу Хэн понял: если он сейчас скажет «ничего не значит», она точно расплачется. Поэтому он проглотил эти слова и вместо них произнёс:

— Всё-таки не одинаково.

Ци Сювань посветлело в глазах — обида ушла наполовину.

— Че… м… не… оди… на… ко?

Чжоу Хэн помолчал, размышляя, а потом ответил:

— Ты — человек, а он — собака.

Девушка, полная надежды, лишь молча уставилась на него.

Руки хоть и шевелились, но настроение мгновенно испортилось.

Чжоу Хэн видел, что она замолчала, и тоже ничего не сказал, собираясь уйти. Но она по-прежнему держала его за рукав.

— Ещё вопросы? — спросил он.

Хоть её и отвергали не раз и не два, обиделась она лишь на миг. Просто не понимала: почему он так добр к ней, сам того не осознавая? А если бы он встретил другую девушку в такой же беде — стал бы так же заботиться о ней?

Купать её, носить на руках, кормить с ложки, спать вместе?

При этой мысли настроение окончательно испортилось.

Ей не хотелось, чтобы Чжоу Хэн так же хорошо относился к кому-то ещё. Ещё больше ей не хотелось, вернувшись сюда после возвращения домой, увидеть в его пещере или на его постели чужую женщину. Поэтому она снова, изо всех сил, ухватилась за его рукав.

Правда, «изо всех сил» получилось довольно вяло.

Под его взглядом Ци Сювань подняла своё маленькое, как ладонь, лицо, покраснела до ушей и, собрав всю смелость, чётко и твёрдо произнесла:

— Я… бу… ду… тво… ей… же… ной.

Это была не просьба, а утверждение.

Чжоу Хэн искренне опешил.

Ещё пару дней назад она не знала, как рождаются дети, но вчера тётушка Фу дала им книжечку с картинками, и они вместе её просмотрели. Она явно не была невеждой — ведь вчера вечером, увидев «Бихо», так испугалась! Зачем же теперь говорить такое?

Чжоу Хэн лишь на миг растерялся, но быстро пришёл в себя. Он не отказал и не согласился, а просто спросил:

— Ты хочешь стать моей женой?

Ци Сювань покраснела ещё сильнее и кивнула.

Мать говорила ей: если хочешь чего-то — борись за это и береги. Не надо ждать, пока станет поздно и придётся жалеть.

Пару дней назад, предлагая родить ему ребёнка, она сильно волновалась. Но теперь была совершенно уверена:

— Она не хочет упускать Чжоу Хэна. Не хочет сожалеть.

Он хороший. Лучше такого человека ей больше не встретить.

Чжоу Хэн долго молчал.

Пару дней назад она хотела родить ему ребёнка, теперь — стать женой. По сути, разницы нет, но всё же есть.

Ведь вчера он пообещал, что не будет делать с ней того, что показано в книжке. Может, она думает: если быть просто женой, без детей, то и «Бихо» не будет?

Для него содержать ещё одного человека — не проблема. Месяц уже живёт — никаких неудобств. Если её родители не забирают, пусть остаётся. Лишняя порция еды — и всё.

— Хорошо, — кивнул он.

Ци Сювань, всё это время тревожно ожидавшая отказа, как и в прошлый раз, теперь искренне остолбенела.

Она растерянно смотрела на Чжоу Хэна, не веря своим глазам.

«Как… как это он согласился?»

Она думала, что он обязательно откажет, как раньше. Не ожидала такого лёгкого согласия. Неужели из-за книжечки тётушки Фу?

При мысли о книжке лицо стало ещё горячее, и она, вся в стыде, резко опустила голову.

Ци Сювань даже не подозревала, что они думают о совершенно разных вещах.

На этот раз, когда Чжоу Хэн вышел из пещеры, она не удерживала его за рукав.

Он уже давно ушёл, а она всё ещё не могла прийти в себя. Вытерев лицо рукавом, она осторожно выглянула наружу и, убедившись, что Чжоу Хэн с ведром направляется к источнику, быстро вернулась к бамбуковой корзинке.

Пальцы ещё не слушались, поэтому она двигала запястьями, чтобы открыть корзину. Увидев внутри красный свёрток, она с облегчением выдохнула.

Хорошо, что не сожгли и Чжоу Хэн не выбросил.

Убедившись, что вещь на месте, она тайком закрыла корзину.

Пусть Чжоу Хэн пока и не любит её, но ведь уже согласился жениться!

Значит, теперь не будет отталкивать, а постепенно примет?

Сердце тревожно колотилось, но радости было больше.

Она посмотрела на свои руки, медленно пошевелила пальцами и, не сдержав улыбки, широко улыбнулась.

Внезапно жизнь снова обрела смысл.

Она довольно долго глупо улыбалась, как вдруг из леса донёсся яростный лай Маленького Хромца.

Обычно утром и вечером он бегал по лесу, иногда лаял на зверей, но никогда так яростно.

Лай был немного детским, но в нём чувствовалась настоящая злоба.

Когда Ци Сювань вышла из пещеры, Чжоу Хэн уже вернулся во двор с ведром воды. Его лицо было мрачным, взгляд устремлён в сторону, где когда-то нашли Маленького Хромца.

У Ци Сювань вдруг возникло дурное предчувствие.

Маленький Хромец продолжал лаять всё яростнее. Чжоу Хэн поставил ведро, вошёл в пещеру, взял оружие и спросил её:

— Пойдёшь со мной?

Оставить её одну было неразумно.

Ци Сювань кивнула.

Чжоу Хэн тихо предупредил:

— Держись ближе ко мне.

И пошёл в ту сторону. Она послушно следовала за ним.

Место, откуда доносился лай, было недалеко — примерно как до водопада.

Пройдя сквозь рощу и выйдя на поляну, где когда-то подобрали Маленького Хромца, Чжоу Хэн вдруг резко обернулся и прижал её к себе.

Движение было стремительным и резким.

Он загородил её собой, чтобы она не увидела того, что было впереди.

Но Ци Сювань всё равно успела заметить.

На земле лежал труп мужчины с широко раскрытыми глазами.

— А-а… — вырвался из её горла приглушённый, испуганный крик. Лицо побелело.

Авторская заметка: В последнее время дома случились неприятности. Прошу прощения и постараюсь восстановить ежедневные обновления.

____________

Хотя последние два месяца были ужасными, Ци Сювань никогда в жизни не видела мёртвых. Даже в годы смуты родные берегли её.

Поэтому, увидев распростёртого на земле человека с широко раскрытыми, полными ужаса глазами, она сначала онемела, а потом охватил страх.

Увидев труп так близко к пещере, Чжоу Хэн почернел лицом. Но почувствовав, как дрожит прижавшаяся к нему девочка, он смягчил выражение лица и лёгкими похлопываниями по спине успокоил её:

— Ничего страшного. Пойдём обратно.

С этими словами он поднял её на руки и направился к пещере.

В надёжных объятиях она будто ухватилась за спасательный круг, когда тонешь. Крепко обняла его за шею.

Чжоу Хэн уложил её на постель и попытался встать, но шею держали крепко.

— Не… бро… са… й… ме… ня, — дрожащим, хриплым голосом прошептала она, подняв бледное, как бумага, лицо и испуганно глядя на него.

Почему труп оказался так близко к пещере?

Не убил ли его тот человек в чёрном?

После испуга страх перед мёртвым уступил место ещё большему ужасу перед человеком в чёрном.

Если это он убил и бросил тело здесь, то что это значит?

Предупреждение ей? Или Чжоу Хэну?

От стоп ног до макушки пробежал леденящий холод, будто её окатили ледяной водой.

Она боялась, что человек в чёрном узнал: её руки исцелились, голос возвращается, и Чжоу Хэн собирается отправить её обратно в Юйчжоу.

Если он узнает об этом, то, даже не убив её, точно убьёт Чжоу Хэна!

С ним ничего не должно случиться!

Осознав это, она ещё крепче прижала его к себе.

Ци Сювань всхлипнула и, зарывшись лицом в его грудь, дрожащим голосом с мольбой произнесла:

— Не… хо… ди.

Чжоу Хэн посмотрел на её побледневшее лицо, покрасневшие глаза — она напоминала испуганного щенка, ещё более беспомощного, чем Маленький Хромец. Он помолчал, сел на край постели и позволил ей прижаться к себе.

— Хорошо, не пойду, — глухо ответил он.

Ци Сювань ослабила хватку вокруг шеи, но крепко обняла его за талию, боясь, что он сейчас пойдёт туда и даст человеку в чёрном шанс ударить.

Широкая и тёплая грудь Чжоу Хэна постепенно успокаивала её. Страх утихал, мысли становились яснее.

Если труп останется там, его скоро найдут — и все решат, что убийца Чжоу Хэн.

Ци Сювань не была умницей, но и не глупа. Она боялась, но понимала серьёзность ситуации.

Подняв голову от его груди, она с мокрыми глазами посмотрела на него:

— Что… де… лать?

http://bllate.org/book/10692/959504