Готовый перевод The Beauty and the Hunter / Красавица и охотник: Глава 18

Обычно Чжоу Хэн перед сном гасил масляную лампу. На этот раз же она осталась зажжённой — и Ци Сювань не могла понять почему. Хотя причина оставалась загадкой, свет лампы явно дарил ей чувство защищённости. Но пламя постепенно угасало, и от этого в душе всё чаще шевелилось беспокойство.

От холода и тревоги её тело медленно сжалось в комок.

Тем временем Чжоу Хэн, так и не сумев уснуть, открыл глаза.

Обычно именно в это время ночи глухонемая девочка, спавшая рядом, перекатывалась к нему и устраивалась в его объятиях. В первый раз, когда кто-то оказался у него в постели, он провёл всю ночь без сна — было непривычно. Однако в последующие ночи, сколько бы он ни отталкивал её, она снова и снова прилипала к нему.

Несколько раз он просыпался от этих попыток отстраниться. Девушка же, погружённая в глубокий сон, даже не осознавала происходящего: почувствовав рядом Чжоу Хэна, она без всякой настороженности продолжала спать дальше.

Однажды, возможно, он случайно прижал ей руку, и та тут же заплакала — тихо, жалобно всхлипывая от боли. Очнувшись, она, видимо, сразу пришла в себя, мгновенно замолчала и больше не издавала ни звука.

Чжоу Хэн встал и зажёг лампу. Увидев, как она красными глазами смотрит на него, а в уголках ещё дрожат слёзы, он понял: она боится, что ему это не понравится, и поэтому терпит боль, не позволяя себе плакать.

Её собственная рука была вытянута прямо — она сама же на неё и надавила.

Этот обиженный вид на миг заставил Чжоу Хэна почувствовать, будто он действительно обидел её.

А сейчас… Возможно, потому что её тело было ледяным, а за последние дни он уже привык спать, прижимая к себе этот холодный, мягкий комочек, теперь, когда она ушла, ему стало неуютно. И ещё…

Он повернул голову к противоположной кровати и увидел, как глухонемая девочка свернулась клубком под тонким одеялом. Для Чжоу Хэна такая погода была вполне комфортной даже в одной одежде, но для неё одного одеяла явно не хватало, чтобы согреться.

Иногда до него доносилось шмыганье носом. Он был уверен: она не спит, а, скорее всего, проведёт всю ночь без сна.

В дальнем углу щенок открыл круглые глаза и тихо пискнул пару раз. Чжоу Хэн бросил на него взгляд. В полумраке глаза щенка светились, но было заметно, что и он тоже сжался в маленький комок.

Похоже, он чувствовал себя крайне неуверенно.

Чжоу Хэн отвёл взгляд, сел, положил руки на колени и стал смотреть на силуэт на соседней кровати. Девушка свернулась ещё плотнее.

Эти двое — человек и собака — были настолько робки, что их страх почти невозможно было уловить глазами.

С лёгким вздохом он всё же встал и направился к её кровати.

Услышав лёгкий шорох, девушка перевернулась и посмотрела вверх. Её влажные глаза смотрели на мужчину, стоявшего у изголовья, с лёгкой обидой.

Чжоу Хэн: …

Хотя он сам не придавал большого значения светским условностям, он прекрасно знал, что для большинства женщин честь и репутация — вещи священные. Но почему она теперь обижена, когда он дал ей спать отдельно?

Она долго смотрела на него, видя, как тот хмуро и холодно смотрит на неё, не понимая, чего он хочет, и почувствовала страх. Подумав, но так и не найдя ответа, она просто повернулась к нему спиной.

Едва она это сделала, как мужчина наклонился. На мгновение она замерла в изумлении, а затем он поднял её вместе с одеялом на руки. Его привычный низкий, бесстрастный голос прозвучал прямо у её уха:

— Подождёшь здесь, пока тётушка Фу не принесёт тебе постельное бельё.

Спустя много дней она снова оказалась в этом тёплом, уютном объятии. Щёки Ци Сювань покраснели, сердце заколотилось.

Растерянная, она позволила ему отнести себя обратно на большую кровать. Положив её, он отступил, но она тут же села и, краснея до ушей, уставилась на него.

Даже не задавая вопроса, в её ясных глазах читалось одно: «Почему?»

Чжоу Хэн не ответил. Лишь слегка приподнял бровь:

— Вернуться обратно?

Ци Сювань быстро покачала головой и, ничего не спрашивая, сразу легла.

Ей было страшно оставаться одной.

Неизвестно когда воспоминания о том месяце, проведённом в тёмной, запертой комнате, снова начали всплывать в сознании. От этого её тело стало холодным, и внутри тоже похолодело. Хотя Чжоу Хэн находился совсем рядом, ей казалось, будто он далеко-далеко, за пределами досягаемости.

На маленькой кровати она пролежала не больше получаса, но сна так и не было. Постепенно желание вернуться к Чжоу Хэну становилось всё сильнее.

Когда эта мысль впервые возникла, Ци Сювань испугалась самой себя. Она сочла себя бесстыдной — как можно, будучи незамужней девушкой, хотеть спать в одной постели с мужчиной? Но вскоре она поняла: только рядом с Чжоу Хэном она не чувствует страха.

Она сама не знала, что с ней происходит. Но ясно осознавала одно: никому нельзя доверять, кроме него. Он не причинит ей вреда — напротив, защитит.

Чжоу Хэн потушил уже почти погасшую масляную лампу.

Пещера погрузилась во мрак. Через мгновение кровать слегка прогнулась, и она почувствовала исходящее от мужчины тепло — совсем рядом.

Почему он вернул её сюда? Голова была полна вопросов, но ответа не находилось.

Однако, несмотря на то что одеяло оставалось таким же тонким, ей казалось, будто здесь гораздо теплее, чем на маленькой кровати. Вскоре клонило в сон, и, сама того не замечая, она потянулась к источнику тепла.

Почувствовав, как она приблизилась, Чжоу Хэн понял: отталкивать бесполезно — это лишь лишит его самого сна. Поэтому он просто обнял её одной рукой и прижал к себе.

Всю ночь они спали спокойно.

На рассвете Ци Сювань почувствовала, как что-то низко и с детской интонацией поскуливает рядом.

Она растерянно открыла глаза, потерла их тыльной стороной ладони и стала искать источник звука.

— Гав, гав-гав…

Услышав собачий лай, она тут же подползла к краю кровати и, широко раскрыв глаза, уставилась на щенка, который радостно вилял хвостом у её ног.

Неужели он уже поправился?

В его круглых чёрных глазах больше не было вчерашнего страха, и он не дрожал, как прошлой ночью.

Ци Сювань предположила, что щенок, должно быть, почувствовал доброту: ведь вчера его спасли, а ни она, ни Чжоу Хэн не проявили к нему ни капли агрессии, даже покормили. За ночь он, видимо, осознал, что здесь безопасно, и перестал бояться.

Теперь ей стало понятно, почему Чжоу Хэн вчера вечером сказал, что не стоит волноваться — утром всё наладится.

Хотя вчера она уже перестала бояться щенка — ведь тот еле стоял на ногах, — привычка страха, выработанная за долгие годы, не исчезла мгновенно. Несмотря на то что щенок вилял хвостом в знак дружелюбия, она всё ещё боялась.

Ей… было страшно слезать с кровати.

Она посмотрела на щенка, потом на пещеру. К счастью, снаружи доносился звук рубки дров — значит, Чжоу Хэн был рядом, и сердце её успокоилось. Отведя взгляд, она с досадой уставилась на щенка, который всё ещё весело крутился у её ног.

«Не мог бы ты выйти хоть на минутку? Мне нужно слезть!»

Они долго смотрели друг на друга, но ситуация не продвигалась. Наконец, после долгих колебаний, она осторожно опустила ногу на пол. Увидев, что щенок не бросается на неё, она немного ободрилась.

Обувшись, она встала и, не сводя глаз с щенка, медленно начала двигаться к выходу из пещеры, прижимаясь к стене.

Щенок наклонил голову, не отрывая круглых глаз от человека, и вдруг гавкнул, сделав шаг вперёд.

Девушка, внимательно следившая за каждым его движением, широко раскрыла глаза, резко вдохнула и, не раздумывая, бросилась бежать наружу.

Чжоу Хэн как раз собирался рубить дрова, когда глухонемая девочка в панике помчалась к нему. Он только успел отложить топор, как она врезалась в его вспотевшую грудь и крепко обхватила его за талию.

Его тело мгновенно напряглось.

Он посмотрел на щенка, хромающего из пещеры, затем опустил взгляд на девушку, которая всё глубже зарывалась в его грудь, и сразу понял, в чём дело.

Брови Чжоу Хэна слегка нахмурились. Вчера она целый день ухаживала за этим щенком, а сегодня, проснувшись, будто забыла о нём.

Щенок подбежал, радостно тявкая, и, почувствовав, что тот уже у её ног, она отпустила талию Чжоу Хэна, но тут же обхватила его шею. Крепко прижавшись к нему, она запрыгнула ему на тело и обвила ногами его мощные бёдра.

Тело Чжоу Хэна снова напряглось. Он сдержал внезапный порыв, затем строго произнёс:

— Слезай.

Видимо, она уже поняла, что этот мужчина внешне суров, но добр внутри, поэтому боялась пушистого комочка у ног куда больше, чем самого Чжоу Хэна.

Она энергично замотала головой, отказываясь.

Нет, лучше умереть, чем слезать — её обязательно укусит!

Лицо Чжоу Хэна стало ещё мрачнее, но, увидев её испуг, он помолчал, а затем, не настаивая, подхватил её и отнёс к каменному пню.

— Он тебя не укусит. Слезай, — сказал он с раздражением.

Она решительно покачала головой — снова отказ.

Чжоу Хэн глубоко вздохнул, стараясь сохранить терпение:

— Встань на пень.

Только тогда Ци Сювань осторожно опустила взгляд. Увидев, что пень значительно выше щенка, и глянув на животное, которое всё ещё виляло хвостом позади Чжоу Хэна, она всё ещё не могла успокоиться. Но тут же осознала, что бесстыдно прыгнула мужчине на шею, и щёки её вспыхнули, будто их обожгло огнём.

Она быстро спустила ноги на пень.

Смущённая, она пробормотала:

— Простите.

Чжоу Хэн молча развернулся и ушёл.

Глядя на его удаляющуюся спину, Ци Сювань сморщила лицо. Неужели он рассердился?

Если нет, то почему такой мрачный?

Неужели он так её презирает?

В груди вдруг стало тесно, и на душе стало немного грустно.

Но тут щенок снова начал кружить вокруг пня, хромая на заднюю лапу. Выражение лица Ци Сювань мгновенно изменилось. Теперь ей было не до грусти — вся её мысль была занята тем, как избавиться от этой маленькой, но опасной зверюшки с острыми зубами.

Чжоу Хэн, взяв топор, бросил взгляд в её сторону и рявкнул:

— Маленький Хромец, иди жди у входа.

Ци Сювань сначала опешила, а потом поняла, что «Маленький Хромец» — это прозвище щенка.

Здесь единственный хромой — это ведь он, разве не так?

Внезапно ей пришло в голову, что Чжоу Хэн никогда не спрашивал её имени. Обычно он вообще не называл её никак. Как же он её называет про себя?

Она посмотрела на повреждённую заднюю лапу щенка и задумалась. Если щенка зовут «Маленький Хромец» из-за его хромоты, то как тогда зовут её?

«Маленькая Калека»?

«Глухонемая»?

От этой мысли ей стало неприятно.

Щенок, конечно, не понимал человеческой речи. Он обернулся, посмотрел на Чжоу Хэна, вильнул хвостом, а потом снова поднял голову к девушке на пне и начал усиленно махать хвостом, будто говоря: «Смотри на меня! Смотри!»

Увидев, что «Маленький Хромец» не послушался, как это делала раньше глухонемая девочка, Чжоу Хэн отложил топор, решительно подошёл к щенку, схватил его за загривок и вынес наружу из пещеры.

Поставив его у входа, он строго посмотрел на него.

Щенок, почувствовав строгость, медленно лёг, опустив голову и продолжая вилять хвостом.

Жалобно глядя на Чжоу Хэна, он выглядел очень несчастным.

Чжоу Хэн вернулся, налил в миску немного остывшей утренней каши и поставил перед щенком.

Затем он принёс глухонемой девушке воду для полоскания рта.

Но она не взяла её. Он недоумённо поднял на неё взгляд и увидел, как она сначала замялась, а потом произнесла:

— Я не «Маленькая Калека» и не «Глухонемая».

Чжоу Хэн на мгновение задумался, понимая, о чём она говорит, а затем слегка приподнял бровь.

Она догадалась, как он её называет?

Бесстрастный Чжоу Хэн молча смотрел на неё, ожидая продолжения.

Глухонемая девушка медленно, чётко и по слогам представилась:

— Меня зовут Ци Сювань.

На третий день, как Чжоу Хэн приютил «Маленького Хромца», тот уже полностью обосновался в пещере.

Каждое утро, когда Чжоу Хэн и Ци Сювань вставали и умывались, щенок выбегал на прогулку. Несмотря на рану на задней лапе, это ничуть не мешало ему резвиться.

За три дня, поскольку щенок крутился только вокруг Ци Сювань и из-за хромоты не мог бегать быстрее неё, девушка уже осмелилась осторожно проходить мимо него. Раньше, в первые два дня, стоило щенку приблизиться — она тут же бежала к Чжоу Хэну, ища защиты.

«Маленький Хромец» не боялся Ци Сювань. Но так как еду ему давал всегда Чжоу Хэн, даже собака, казалось, научилась читать выражение его лица. Стоило Чжоу Хэну хмуро указать на вход в пещеру — щенок тут же послушно ложился там.

http://bllate.org/book/10692/959481