Готовый перевод The Beauty and the Hunter / Красавица и охотник: Глава 4

Когда мужчина уложил её на постель, Ци Сювань всё время держала голову опущенной и твердила себе, что в этом нет ничего страшного.

Но едва с неё стащили халат, как тело непроизвольно задрожало.

Мокрые чёрные пряди плотно прилипли к белоснежной коже, скрывая изгибы груди, а хрупкие плечи дрожали, словно у потерянного детёныша — слабого и беззащитного.

Чжоу Хэн, наблюдая за этой дрожью, решил, что ей просто холодно.

Его взгляд на мгновение задержался на изгибе её стана, после чего он отвёл глаза, взял с постели чистый серый халат, расправил его и поднёс к её спине. Глядя только на лицо девушки, он холодно произнёс:

— Вставай, одевайся.

Девушка, дрожавшая, как осиновый лист, усомнилась, правильно ли она услышала. Неужели он снял халат лишь затем, чтобы она надела другой?

— Не хочешь одеваться?

Низкий голос прозвучал прямо у неё в ушах. Ци Сювань испуганно замотала головой и, стараясь не коснуться его пальцев, осторожно просунула руки в широкие рукава.

Когда обе руки оказались внутри, мужчина коротко бросил:

— Вставай.

Ци Сювань послушно поднялась. Мужчина же, словно взрослый одевает ребёнка, завязал пояс халата у неё на талии.

Халат явно был мужским — на хрупкой фигуре Ци Сювань он болтался, а свободный ворот обнажал большую часть кожи. Но всё же это было куда лучше, чем быть совсем голой.

Если на мужчине халат доходил до колен, то на ней — почти до щиколоток.

Затем он велел ей сесть, и она немедленно повиновалась.

Чжоу Хэн развернулся и отошёл. Ци Сювань тайком подняла глаза и украдкой взглянула на него: он направился к очагу, взял оттуда ступку — ту самую, в которой, видимо, толкут лекарства, — и вернулся обратно.

Как только мужчина повернулся, робкая девушка тут же снова опустила голову.

В её душе царило полное недоумение — она никак не могла понять, что он задумал.

Когда он вернулся к постели с деревянной чашей, она почувствовала лёгкий запах трав — такой же, как у мази, которую недавно нанесли на её ступни.

Мужчина наклонился, приподнял край халата у её ног и коротко бросил:

— Протяни ногу.

Ци Сювань догадалась: он собирается обработать её раны.

Она знала, что покорность поможет избежать лишних страданий, поэтому послушно вытянула ногу.

Раньше её ступни были маленькими и нежными. Но за последний месяц она провела всё время в заточении и сегодня впервые прошла такой длинный и трудный путь по горной тропе. Подошвы и бока ног были стёрты до крови, а водяные мозоли, проколотые ранее, теперь жгли особенно сильно после контакта с водой.

Однако даже эта боль не шла ни в какое сравнение с той, когда ей ломали руки.

Чжоу Хэн взял деревянную палочку, смоченную в белой травяной мази из ступки, и начал наносить её на раны.

От первого же прикосновения к ране нога инстинктивно дёрнулась назад. Но уже в следующее мгновение, прежде чем мужчина успел поднять на неё взгляд, Ци Сювань осторожно вернула ступню на прежнее место.

Тем не менее Чжоу Хэн всё же взглянул на неё.

На его лице не дрогнул ни один мускул, и Ци Сювань не могла понять, доволен он или раздражён.

Она видела лишь две чёрные бездонные глазницы, в которых не было и проблеска эмоций — словно в застоявшемся пруду, где не возникает даже лёгкой ряби.

Под этим немигающим взглядом сердце её готово было выскочить из груди, но она не смела отвести глаз.

— Больно?

Неожиданный вопрос застал её врасплох. Ци Сювань честно кивнула, но тут же испуганно замотала головой. С тех пор как она пришла в себя, её глаза не высыхали ни на миг.

Они были мокрыми — от боли и страха.

Чжоу Хэн посмотрел на эти слёзные глаза, помолчал немного, затем опустил голову и холодно сказал:

— Больно — терпи.

И продолжил наносить мазь.

Обработав обе ноги, он встал.

Циновка под ногами была испачкана мазью и пылью — видимо, та прилипла к волосам, пока она спала. Чжоу Хэн бросил взгляд на следы, слегка нахмурился, но ничего не сказал и отнёс ступку обратно к очагу.

Затем он взял грубую ткань, смоченную водой, и тщательно вытер все пятна.

Ци Сювань наблюдала за его действиями и робко вытянула обмазанные мазью ступни за пределы кровати, чтобы они проветрились.

Всю свою жизнь она считала, что деревенские люди обязательно грязные и вонючие. Однако эта пещера была удивительно чистой и совершенно не имела запаха.

И сам мужчина, судя по всему, очень следил за чистотой… Только почему он ходит без рубашки?

Она не могла сказать этого вслух и лишь мысленно ворчала про себя.

Мужчина убрал всё, что требовало уборки, а затем принёс из-за пределов пещеры половину бамбукового ствола. Ци Сювань не понимала, зачем он это делает, но видела, как он одним движением ножа расколол толстый бамбук пополам — легко, будто это было ничто.

Девушка бросила взгляд на его мощные руки и постаралась не издать ни звука — вдруг он рассердится и ударит её.

Расколов бамбук, он начал выстругивать множество прочных палочек длиной примерно с палец.

Был уже конец сентября. Днём ещё жарило, но ночью становилось прохладно.

Ци Сювань чувствовала, как её охватывают холод и тревога.

Прошло неизвестно сколько времени. Мазь на ногах уже засохла, стала прохладной и почти не болела, а волосы под ветром, дувшим из входа в пещеру, подсохли наполовину.

Поздно уже, а он всё ещё не закрывал дверь пещеры. Неужели не боится, что сюда могут забрести дикие звери?

В этой зловещей тишине Ци Сювань совсем не хотелось спать. Её мысли крутились только вокруг того, что он собирается делать дальше, и она держала себя в постоянном напряжении, не позволяя себе ни на секунду расслабиться.

Она не знала, сколько палочек он уже выстрогал — все они были почти одинакового размера. Затем он принёс откуда-то деревянный брусок и начал тщательно его шлифовать.

Спросить, что он делает, она не могла, да и он вряд ли стал бы объяснять.

За этот день Ци Сювань убедилась: этот мужчина не любит говорить. Он произносил слова только тогда, когда это было абсолютно необходимо.

Время тянулось невыносимо медленно. Девушке казалось, что лучше бы он сразу сделал с ней всё, что задумал, чем мучить её таким томительным ожиданием.

Страшнее всего не само действие, а долгое ожидание неизбежного, когда ты уже понял, что бежать невозможно.

Наконец, когда все палочки были отшлифованы, он вымыл их водой и аккуратно разложил на куске ткани.

Похоже, все дела были закончены, и только тогда он подошёл к входу и закрыл массивную бамбуковую дверь.

Ци Сювань глубоко вдохнула.

Сердце её сжалось от тревоги — вот оно, началось.

Смирившись с судьбой, она закрыла глаза и легла на спину, надеясь, что её покорность поможет избежать лишней боли.

Чжоу Хэн тем временем закрыл дверь и направился к большой деревянной кровати — простому сооружению из четырёх толстых брёвен и массивной деревянной доски.

В пещере горел травяной состав против комаров, поэтому, несмотря на горное расположение, насекомые сюда не залетали.

Подойдя к постели, он скрестил руки на груди и нахмурился, глядя на женщину, уже лежащую с закрытыми глазами.

Он купил эту женщину отчасти потому, что её судьба напомнила ему собственную.

Мать Чжоу Хэна умерла, когда ему было три года. В пять лет отец женился повторно — на вдове с ребёнком.

Как говорится, «появилась мачеха — появился и мачехин муж». С тех пор никто больше не проявлял к нему ни капли заботы.

Когда ему исполнилось восемь, отец тоже ушёл из жизни. Жители деревни Чжоуцзячжуан называли мальчика «несчастливым» — якобы он «приносит смерть родителям». После смерти отца мачеха окончательно перестала его стесняться: вся домашняя работа легла на его плечи.

Стирка, рубка дров в горах, сбор дикорастущих трав, кормление кур и свиней — всё это стало его обязанностью.

В десять лет, споткнувшись на горной тропе, он сломал ногу. Вернувшись домой, мачеха обвинила его в краже серебряных монет, избила плетьми и выгнала из дома.

В деревне Чжоуцзячжуан жило всего несколько десятков семей, окружённых со всех сторон горами. Люди едва сводили концы с концами и думали лишь о том, как набить живот. Кто станет заботиться о чужом ребёнке?

К тому же в глазах окружающих Чжоу Хэн всегда был странным мальчишкой — замкнутым и мрачным.

Поэтому, даже зная о жестоком обращении мачехи, почти никто не решался заступиться за него. Это и давало ей повод издеваться ещё беспощаднее.

В ту ночь, когда его выгнали, он долго бродил по снегу и в конце концов потерял сознание.

Его спас один лекарь. Тот был приёмным отцом Чжоу Хэна — человек, вынужденный скрываться в горах после того, как его несправедливо обвинили в смерти пациента из-за якобы неправильно назначенного лекарства.

В тот день он возвращался из города, где покупал продовольствие, и поздно вечером проходил мимо деревни со своей большой жёлтой собакой, когда наткнулся на бесчувственного мальчика.

Хотя он и прятался в горах, иногда всё же лечил местных жителей, чтобы хоть как-то зарабатывать. Поэтому знал историю Чжоу Хэна.

Сначала он хотел пройти мимо, но, подумав о том, что состарится в одиночестве и некому будет закрыть ему глаза, всё же решил спасти ребёнка.

Когда мальчик очнулся, старик потребовал, чтобы десятилетний Чжоу Хэн признал его своим отцом и поклялся никогда не возвращаться в тот дом.

Шесть–семь лет назад старый лекарь умер, и с тех пор Чжоу Хэн жил в этой пещере один.

Поэтому, увидев на рынке женщину, свернувшуюся клубком на земле, он вспомнил самого себя — такого же беспомощного, как пятнадцать–шестнадцать лет назад.

Тогда его самого чуть не убила зима: он был полураздет и едва не остался калекой из-за повреждённой ноги. А теперь перед ним была женщина с искалеченными руками, брошенная на произвол судьбы.

Пятнадцать лет назад, если бы не приёмный отец, он бы погиб.

Если бы он не выкупил эту женщину, она, скорее всего, тоже не протянула бы и дня.

Однако это не было настоящей причиной, по которой он её купил. В мире тысячи нищих детей, но Чжоу Хэн не жалел ни одного из них.

Настоящей причиной стало последнее желание приёмного отца — чтобы сын женился и завёл детей.

В момент покупки эта мысль мелькнула у него в голове, но сразу же исчезла, будто её и не было.

Жена и дети — только лишние хлопоты. Именно поэтому он сразу ушёл, не обращая на неё внимания.

Он думал: может, она сбежит?

Но она последовала за ним по всей горной тропе.

Если бы она упала в обморок на дороге, через час её бы растаскали дикие звери.

Поразмыслив, он всё же решил принести её сюда.

Теперь же он начал подозревать, что, возможно, купил себе проблему.

Прежде всего — она, похоже, уже решила, что эта кровать теперь её.

Он оглядел пещеру: действительно, негде ей временно устроиться.

Пустить её спать на полу?

Но на ней надета его одежда.

Тогда, может, ему самому лечь на землю?

Он взглянул на пол — хоть и чистый, но всё равно покрытый пылью и грязью.

Мысль тут же исчезла.

Помолчав немного, он потушил масляную лампу и, не испытывая ни малейшего дискомфорта в темноте, направился к кровати.

Чувствуя, как он приближается, сердце девушки забилось, как барабан: «Бум-бум-бум…»

Мужчина сел на край постели, снял обувь и лёг рядом с ней. От его движения кровать заметно качнулась.

Тело Ци Сювань мгновенно окаменело — она не смела пошевелиться.

Хотя между ними оставалось расстояние, она всё равно ощущала, как от него исходит жар.

Теперь она, кажется, поняла, почему он ходит без рубашки.

Просто ему жарко.

Прошло много времени, но он так и не сделал ни единого движения. Вскоре от него стали доноситься ровные, спокойные звуки дыхания.

Ци Сювань оцепенела от удивления.

Неужели он сегодня не собирается к ней прикасаться?

Какова бы ни была причина, избежать беды этой ночью — уже большое счастье.

http://bllate.org/book/10692/959467