Готовый перевод Delicious Beauty / Вкусная красавица: Глава 6

Цинь То внешне оставалась невозмутимой, но в душе горько сожалела о себе. Старшая госпожа Мэн, чьё происхождение было скромным, после переезда в столицу боялась опозорить сына и ни разу не появилась ни на одном званом обеде или светском приёме. Поэтому у неё в столице попросту не было знакомых семей. О каком браке она могла говорить? Ответ был очевиден.

И в самом деле, увидев, что дочь молчит, госпожа Мэн продолжила:

— Помнишь дядюшку из родного дома? Его младший сын — внук старшего брата твоей бабушки. Вы даже играли вместе в детстве, так что между вами есть хоть какая-то привязанность. Это же свои люди, всё друг другу известно.

Цинь То едва сдержала смех от её самоуверенного тона. Привязанность из детства?! Она бывала в том самом «родном доме» всего один раз — тогда, когда бабушка взяла её с собой. Приехали они с множеством сундуков, а обратно возвращались почти ни с чем: всё добро разобрали родственники, даже ароматный мешочек, вышитый няней, не остался при ней. На голове осталась лишь простая серебряная заколка, купленная там же, а на одежде не было ни единого украшения.

— Не помню, — покачала головой Цинь То.

— Ну как же, это же Цзюнь-гэ’эр! Человек как имя — красив и талантлив, непременно поступит в академию.

— Мать его видела? — спросила Цинь То.

— Нет, но…

— Как можно знать, что он красив, если даже не видели?! — настаивала Цинь То.

— Так сказала твоя бабушка…

— Когда сваха сватает, и уродца назовёт красавцем. Разве мать не проверяет сама?

— Но ведь это сказала твоя бабушка! Как ты смеешь сравнивать её со свахой! — возмутилась госпожа Мэн, будто её собственную свекровь глубоко оскорбили.

Она принялась объяснять дочери, что старшая госпожа Мэн предлагает этот брак исключительно из заботы о ней и без всякой корысти. Цинь То молча гладила узор на рукаве. Она никого не презирала за бедность — только за подлость и испорченность души.

К слову, бабушка уже давно выделила брату и его семье немало земель и усадеб на родине. Но те даже не утруждали себя управлением — всё сдавали в аренду и жили лишь на доходы, а остальное получали от рода Мэней. Неужели теперь бабушка решила окончательно пристроить её замуж, чтобы обеспечивать брата до конца дней?

Госпожа Мэн, видя, что дочь всё ещё молчит, усилила натиск:

— Не смотри на них свысока из-за их нынешнего положения. Ведь и мы когда-то были деревенщиной, жили ещё хуже, чем твой двоюродный дядя. А теперь разве не преуспели? Цзюнь-гэ’эр пока не получил учёной степени, но он истинный талант — обязательно добьётся больших высот. Взгляни на твоего отца: разве он не начал с нуля? Мы всегда поддерживали друг друга и уважали, и разве нам плохо живётся сейчас?

Цинь То никак не могла понять, о чём думает мать. Как она может утверждать, что им с отцом хорошо?

Что такое «хорошо»? Хорошо ли, когда приходится тратить свои сбережения на содержание наложниц мужа и заботиться об их детях, лишь бы не быть обвинённой в скупости? Или когда служишь свекрови, но не получаешь в ответ ни слова одобрения? По мнению Цинь То, даже служанки, ухаживающие за цветами во дворе, живут свободнее и радостнее, чем её мать. А та ещё считает, что у неё прекрасная жизнь! В детстве, в доме генерала, мать была окружена любовью родителей и братьев. Как будто её никогда и не любили по-настоящему — стоит отцу лишь бегло взглянуть на неё, и она уже чувствует себя счастливой!

— Сколько лет этому кузену? — спросила Цинь То.

— Двадцать один, — ответила госпожа Мэн, решив, что дочь начала колебаться, и облегчённо вздохнула: наконец-то выполнит поручение свекрови.

— Он сдал провинциальные экзамены?

— Ну… ему всего двадцать один…

— В столице дети чиновников, не получившие степени к двадцати годам, стесняются называть себя талантами.

Госпожа Мэн смутилась:

— Я же думаю о твоём благе! Если ты выйдешь за него сейчас, он будет благодарен тебе всю жизнь и непременно отплатит добром. К тому же его семья — родственники твоей бабушки, так что проблем с тёщей не будет. Мужская привязанность — мимолётна, а вот уважение со стороны его семьи — вот что действительно важно.

Цинь То слушала эти противоречивые доводы: то ли муж должен быть благодарен, то ли его чувства вообще не важны. Глядя на мать, которая изо всех сил пыталась убедить её, она вдруг потеряла желание спорить. В детстве мать её очень любила. Когда же она перестала быть для неё важной? Когда её место в сердце матери стало занимать всё меньше и меньше?

Если бы можно было пробудить мать словами, Цинь То непременно стала бы спорить. Но теперь она понимала: сколько ни говори — всё бесполезно. Лучше уступить. Матери и так нелегко в этом доме, зачем ещё и ей причинять боль?

— Госпожа, пришла няня Вань из павильона Шоу Юань, — доложила служанка из павильона Хуэй Юань тихим голосом.

— Проси скорее! — вскочила госпожа Мэн и поправила одежду. Даже перед служанкой свекрови она проявляла почтение.

— Госпожа, — няня Вань сделала реверанс, входя в комнату. Госпожа Мэн поспешила подхватить её под руку.

— Барышня, — няня Вань поклонилась Цинь То ещё ниже и формальнее, чем хозяйке.

— Няня Вань, что привело вас сюда? — вежливо осведомилась госпожа Мэн.

— Старшая госпожа Мэн просит барышню зайти к ней.

— А… а что именно хочет сказать матушка? — занервничала госпожа Мэн, опасаясь, что свекровь заговорит о свадьбе, пока она ещё не убедила дочь. Не дай бог та ляпнет что-нибудь не то!

— Барышня — родная внучка старшей госпожи. Наверное, просто соскучилась и хочет поближе пообщаться, — уклончиво ответила няня Вань.

— Няня Вань, — холодно произнесла Цинь То, — пойдёмте.

— Да, барышня.

— То-эр… — госпожа Мэн хотела что-то добавить, но, видя при няне, не осмелилась. Только умоляюще посмотрела на дочь, надеясь, что та уступит бабушке.

Цинь То не взглянула на неё и кивнула няне Вань.

Няня Вань шла впереди, Цинь То с Даньсинь следовали за ней. Все трое молчали. Уже у входа в павильон Шоу Юань няня Вань невольно выдохнула с облегчением.

Она была главной няней в павильоне старшей госпожи, и все в доме относились к ней с уважением. Обычно, когда она шла за кем-то, ей говорили комплименты и пытались выведать, что задумала старшая госпожа. Только эта барышня всегда молчала, лицо её оставалось бесстрастным, а взгляд такой ледяной, что становилось не по себе. Сегодня, идя впереди, няня Вань даже ноги подкашивались от напряжения. Откуда у такой мягкой, как тесто, госпожи Мэн родилась такая пугающая дочь?

Цинь То кивнула няне в знак благодарности. Та, согнувшись в почтительном поклоне, откинула занавеску у двери.

Цинь То вошла. Старшая госпожа Мэн лежала на мягком ложе, прикрыв глаза. Служанка массировала ей голову. Лицо старшей госпожи всё ещё было недовольным — видимо, всё ещё злилась, что её разбудили утром.

— Бабушка, здравствуйте, — громко и чётко произнесла Цинь То.

Старшая госпожа Мэн, уже начавшая клевать носом от массажа, резко открыла глаза. Сердце её заколотилось, она хлопнула себя по груди. Служанка испугалась и стала гладить её по спине. Цинь То всё ещё стояла, склонившись в поклоне, не поднимая головы.

— Ты что, с ума сошла?! — закричала старшая госпожа Мэн, едва придя в себя. — Орёшь, будто на похоронах?!

Сразу же поняв, что сказала глупость (ведь внучка просто поздоровалась), она поспешила сменить тон:

— Ладно, садись.

— Вы говорили моей матери о браке? — спросила Цинь То.

— Да. И что ты думаешь?

— Брак решают родители и свахи. Если отец и мать согласны, у меня нет возражений.

Старшая госпожа Мэн обрадовалась: эта упрямая внучка впервые оказалась полезной своей педантичностью.

— Тогда я сейчас же отправлю письмо в родной дом!

— Скажите, бабушка, отец уже дал своё согласие?

— Какие могут быть вопросы у твоего отца! Это же женские дела, он никогда не вмешивается в такие пустяки.

— Вы считаете брак вашей внучки пустяком?

Старшая госпожа Мэн запнулась и с раздражением уставилась на внучку:

— Я просто так сказала! Неужели ты ищешь повод обвинить старшую?

— Не смею.

— Хватит! Решено: я пошлю письмо и заодно вызову Цзюнь-гэ’эра в столицу. Какие там наставники по сравнению со столичными? Пусть учится здесь пару лет — обязательно добьётся успеха. Раз он твой жених, платить за учителя должна ты. Если деньги пойдут из общего фонда, твои младшие братья и сёстры могут обидеться.

Цинь То моргнула:

— Простите, но разве он даже не сдал провинциальные экзамены? Зачем ему тогда ехать в столицу?

— Здесь лучшие наставники! Пусть учится здесь, а на экзамены вернётся домой.

Цинь То кивнула:

— Тогда у меня нет возражений. Главное — согласие отца.

Старшая госпожа Мэн снова и снова уверяла, что господин Мэн точно не возражает, но Цинь То упрямо требовала услышать это от него лично. В конце концов, раздражённая свекровь велела няне Вань срочно позвать сына из кабинета.

Пока Цинь То спокойно пила чай, старшая госпожа Мэн с досадой хлопала себя по груди: эта внучка явно создана, чтобы сводить её с ума. Надо скорее выдать её замуж!

Вскоре вошёл господин Мэн. Выслушав суть дела, он, к удивлению матери, твёрдо покачал головой:

— Этого не будет.

Старшая госпожа Мэн не ожидала отказа от обычно послушного сына и была потрясена.

— Ты несчастный неблагодарный! Тебе стыдно за своих дядю и тётю? Они тебе позорят?

— Матушка, — терпеливо ответил господин Мэн, — если вы хотите помочь дяде, я куплю ему ещё имений и увеличу ежегодные выплаты. Но я не стану жертвовать ради этого судьбой Цинь То.

Он посмотрел на дочь с отцовской заботой, но Цинь То упорно изучала узоры на плитке под ногами и не заметила его взгляда.

— Давать деньги и покупать имения?! Ты считаешь их нищими?! — возмутилась старшая госпожа Мэн. — Отвечай прямо: да или нет на брак Цинь То с твоим племянником!

Господин Мэн, хоть и был далеко не идеальным человеком, всегда почитал мать и редко ей перечил. Но на этот раз у него был свой план, и он не собирался отступать.

— Цинь То, ступай в свои покои. Мне нужно поговорить с бабушкой наедине.

— Слушаюсь, отец, — ответила Цинь То всё с тем же безразличием, будто речь шла не о её собственной судьбе.

http://bllate.org/book/10691/959421