Готовый перевод The Charming Chef / Очаровательная кухарка: Глава 26

Ду Жо сидела на краю постели, свесив ноги, и приняла из рук Билло чашку чая.

— Наверное, вчера устала — всю ночь ни разу не приснилось ничего, — сказала она. — Билло, тебе тоже не надо вставать так рано. Отдохни подольше.

Билло улыбнулась:

— Я уже привыкла. Да и как же вы без прислуги утром?

Ду Жо взяла её за руку:

— Раньше я была почти такой же, как ты. Просто судьба распорядилась иначе. Не нужны нам эти пустые церемонии. Не стану звать тебя «сестричкой» или «родной», но хоть немного облегчить тебе жизнь — это я точно могу.

Билло кивнула:

— Понимаю.

Хорошая госпожа — не повод для слуги забывать своё место. Как бы ни было раньше, теперь Ду Жо — настоящая барышня. Об этом Билло никогда не смела забыть.

Дворец Ду Жо назывался Линлунцзюй. Он находился на некотором расстоянии от Линъюньюаня, где жил Лу У. Накануне вечером Лу У проводил Ду Жо до её двора и так крепко обнимал, что она чуть не сдалась и не сказала: «Останься». В конце концов он глубоко вздохнул:

— Хотел бы я, чтобы завтра уже был тот самый день.

Ду Жо покраснела и, не удержавшись, чмокнула его в щёку.

Лу У только застонал про себя: «Маленькая мучительница!» — и, резко развернувшись, ушёл.

После завтрака, который Сяо Цюй принесла из большой кухни, Ду Жо решила подождать Лу У, чтобы вместе отправиться к великой княгине Цзинъань с утренним приветствием. Но, подождав немного и не дождавшись его, пошла одна в Чуньхуэйтан.

Юйянь, увидев её во дворе, поспешила навстречу и вложила в руки Ду Жо маленький грелочный сосуд:

— Госпожа, ещё так рано! Великая княгиня только проснулась.

— Тогда подожду здесь, чтобы не потревожить её, — сказала Ду Жо и осталась беседовать с Юйянь под навесом.

Юйянь изначально не питала к ней неприязни, а после вчерашнего вечера, когда видела, как они с Лу У будто слились в одно целое, расположение к Ду Жо усилилось ещё больше.

Не успели они обменяться и несколькими фразами, как Линь мамка вышла из зала с чайником и, заметив Ду Жо, удивилась:

— Госпожа, почему вы не входите? Великая княгиня уже оделась и причёсана. Проходите скорее — на улице ведь холодно!

Ду Жо скромно улыбнулась. Юйянь уже приподняла занавеску, ожидая, пока та войдёт.

Великая княгиня Цзинъань обрадовалась, увидев её так рано:

— Как ты рано пришла! Завтракала?

Ду Жо кивнула и заметила на столе рядом с княгиней буддийский сутра.

— Вы тоже читаете сутры? — спросила она.

Великая княгиня взяла книгу в руки:

— Раньше, глядя, как Минфэн так увлечённо этим занимается, я хотела понять, что же в них такого особенного. А после того как он вернулся домой, стала бояться гнева Будды и иногда заглядываю в них.

Ду Жо взяла сутру из её рук:

— Тогда я буду читать их вам вслух. Если ошибусь — поправьте меня.

Чем больше времени она проводила с великой княгиней, тем яснее понимала: перед ней просто одинокая пожилая женщина, которая безмерно любит своих детей. Ей хотелось быть добрее к ней — ещё добрее.

Великая княгиня с теплотой посмотрела на неё:

— Хорошо, хорошо. А если чего не поймём — позовём Минфэна. Он ведь много лет был отшельником, пусть объясняет!

Ду Жо улыбнулась и кивнула. Прочитав немного сутр, она осталась завтракать вместе с великой княгиней. Потом Юйянь принесла стопку визитных карточек и приглашений, которые требовали внимания хозяйки дома.

Кому ответить, кого принять, кому отказать — всё это решала великая княгиня.

Разложив карточки на маленьком столике у кровати, она позвала Ду Жо:

— Иди сюда, А Жо. Прочти мне их вслух. Так ты лучше узнаешь наших родственников и друзей.

Ду Жо замерла на месте в изумлении. Она ведь совсем не умеет в такие дела!

Линь мамка, стоявшая рядом, толкнула её в бок:

— Глупышка, чего стоишь? Иди помогай княгине. Мои глаза уже не те, сама не справлюсь.

Ду Жо села рядом с великой княгиней и начала читать карточки одну за другой.

Первой шла карточка от госпожи Лю, супруги маркиза Чанъань. Она желала лично поблагодарить княгиню за заботу о сыне Чэнь Чжунло.

Ду Жо вспомнила юношу, всегда следующего за Лу Ши — застенчивого, с бледным лицом, изящного и хрупкого на вид.

Такую карточку не нужно отвечать — достаточно просто выделить время для визита.

Но затем пошли приглашения, требующие ответа. Великая княгиня велела Ду Жо написать ответы, но та замотала головой, как заводная игрушка. Она умеет читать лишь потому, что мастер заставлял её изучать поваренные книги.

Она потёрла ладони, чувствуя знакомые мозоли — эти руки чаще всего держали нож и сковородку, а не кисть.

Великая княгиня заметила этот жест и тоже вспомнила. С сочувствием сказала:

— Ничего страшного. Все учатся писать. Попросим Минфэна поискать старые прописи — может, сохранил что-нибудь.

Ду Жо лишь смотрела на неё влажными глазами и молчала.

Великая княгиня ещё больше сжалась сердцем, погладила её по руке:

— Ещё столько карточек! Давай быстрее разберём их. Ответы потом напишут Юйянь и другие служанки.

Ду Жо подняла голову, глубоко вдохнула и дочитала оставшиеся приглашения.

Они занимались этим весь утренний час, и даже обед Ду Жо провела в Чуньхуэйтане вместе с великой княгиней.

После еды она собралась вернуться в Линлунцзюй, чтобы дать княгине отдохнуть, но едва вышла за дверь, как Юйянь сообщила, что госпожа Лю и Чэнь Чжунло уже прибыли.

Великая княгиня удивилась: ведь в карточке было чётко указано — завтра утром. Почему сегодня?

Но раз уж Чэнь Чжунло — давний друг Лу Ши, отказывать нельзя.

Она остановила Ду Жо:

— Останься, примем гостей вместе.

Ду Жо нервничала, сидя в зале. Хотела было спросить Линь мамку, но не успела — Юйянь уже ввела госпожу Лю, за которой следовал Чэнь Чжунло.

Увидев госпожу Лю, Ду Жо сразу показалось, что та ей знакома.

Госпожа Лю сначала поклонилась великой княгине, потом, взяв сына за руку, сказала с извиняющейся улыбкой:

— Простите за дерзость, ваша светлость. Мы обещали прийти завтра, но этот мальчишка с самого утра упрашивал отпустить его к десятому молодому господину. Пришлось явиться без приглашения.

Великая княгиня улыбнулась:

— Эти дети так дружны — пусть навещает друг друга в любое время. Ничего страшного.

И тут же велела служанке отвести Чэнь Чжунло к Лу Ши.

Ду Жо сидела рядом с великой княгиней и с удивлением наблюдала, как та превратилась из тёплой бабушки в величественную, внушающую трепет аристократку. Эта перемена слегка сбивала с толку.

Госпожа Лю с самого начала заметила Ду Жо, но, не зная точно, кто она, не осмеливалась заговорить первой. Наконец спросила:

— Ваша светлость, а эта юная госпожа… кто она?

Великая княгиня представила их друг другу:

— Это невеста Минфэна, Ду. А Жо, это — госпожа Лю, супруга маркиза Чанъань.

Ду Жо встала и поклонилась. Госпожа Лю сняла с запястья нефритовый браслет и надела его на руку Ду Жо:

— Я не знала, что вы здесь. Маленький подарок.

Ду Жо посмотрела на великую княгиню. Та едва заметно кивнула, и тогда Ду Жо робко поблагодарила.

Вдруг великая княгиня воскликнула:

— Вот ведь странно! Мне кажется, вы чем-то похожи.

Госпожа Лю подняла глаза на Ду Жо:

— И правда! С самого входа показалось, что лицо знакомое. Жаль… у меня была дочь, но она умерла в младенчестве.

В её голосе прозвучала глубокая печаль.

Великая княгиня знала почти все семейные тайны знати и прекрасно понимала трудности госпожи Лю. Поэтому закрывала глаза на то, как та использует дружбу сына с Лу Ши, чтобы укрепить положение Чэнь Чжунло как наследника.

В зале воцарилось молчание. Госпожа Лю достала платок и промокнула глаза:

— Как ни странно, имя, которое дал ей отец, тоже содержало иероглиф «Жо».

Великая княгиня уже собиралась что-то сказать, как вдруг у дверей раздался голос служанки:

— Четвёртый молодой господин! Пятый молодой господин!

Услышав «пятый молодой господин», Ду Жо не смогла сдержаться и уставилась на вход.

Первым вошёл Лу Сы в белоснежном халате, легко помахивая веером. За ним — Лу У в тёмно-зелёном халате с узором из пяти благ.

— Пришёл в Линлунцзюй, а служанки сказали, что ты здесь, — сказал Лу У, поклонился великой княгине и госпоже Лю, а затем спокойно велел принести себе стул и сел рядом с Ду Жо. — Ты как?

— Утром тебя не дождалась — пошла к княгине, — ответила Ду Жо, моргая на него. Она привыкла видеть его в сером, а теперь в другом цвете он казался особенно красивым. Смотреть на него не налюбовалась.

Лу Сы кашлянул, напоминая им не слишком откровенничать при всех, и повернулся к госпоже Лю:

— Госпожа, верно ли, что ваш первый ребёнок был девочкой?

Госпожа Лю опешила. Не понимая, к чему такой вопрос, всё же ответила:

— Да. Но она умерла сразу после рождения.

Лу Сы медленно сложил веер:

— Вы уверены, что новорождённая действительно умерла?

— Что вы имеете в виду, четвёртый молодой господин?! — вырвалось у госпожи Лю. Хотя семьи дружили, задавать такие вопросы о внутренних делах чужого дома — верх бестактности!

— Ничего особенного, просто спросил, — Лу Сы вежливо поклонился. — Прошу прощения за бестактность.

Госпожа Лю смутилась:

— Не стоит извиняться, четвёртый молодой господин.

Но великая княгиня знала: Лу Сы никогда не говорит без причины. Раз задал такой вопрос — значит, есть основания.

Она проглотила вопрос и сказала госпоже Лю:

— Тебе и правда следует принять его извинения. Такой дерзкий вопрос!

Госпожа Лю ещё немного посидела, но, не дождавшись возвращения сына, встала:

— Простите за долгий визит, ваша светлость. Пусть Ло возвращается домой сам. У меня дома дела — пора идти.

Великая княгиня понимала: в особняке маркиза Чанъань полно непростых наложниц, и госпожа Лю управляет всем одна. Не стала её задерживать и велела Линь мамке проводить гостью.

Когда та ушла, великая княгиня с суровым лицом осталась сидеть на месте. Ду Жо подумала, что произошло что-то важное, и хотела уйти, но Лу Сы её остановил:

— Госпожа Ду, останьтесь.

Он сел рядом с бабушкой и начал массировать ей плечи:

— Бабушка, я просто оговорился. Просто так спросил.

— Ты — тот, кто оговаривается? — фыркнула великая княгиня. — Говори прямо: в чём дело?

Лу Сы посмотрел на растерянную Ду Жо и на Лу У, который тихо успокаивал её.

— Неужели это как-то связано с А Жо или с Минфэном? — догадалась великая княгиня.

Лу Сы раскрыл веер:

— Да, это касается госпожи Ду.

Ду Жо широко раскрыла глаза. Её?

Лу Сы медленно кивнул и начал рассказывать историю.

Однажды в одной знатной семье по воле родителей сочетались браком мужчина и женщина. Они жили в мире и согласии, соблюдая все правила уважения друг к другу. Но всё изменилось, когда жена была на седьмом месяце беременности, а муж привёл в дом девушку, продавшую себя, чтобы похоронить родных.

Девушка стала любимой наложницей. Ей исполняли любую прихоть, даже если она захочет звезду с неба. Из-за этой любви слуги стали перебегать на её сторону. Когда муж уехал по делам, а жена вот-вот должна была родить, наложница объявила, что ребёнок родился мёртвым.

Она велела своей доверенной служанке закопать тело, но та сохранила каплю милосердия: положила младенца в деревянную корытцу и пустила по течению, дав шанс на жизнь. В пелёнки она положила платок, вышитый матерью ребёнка.

Малыша подобрали, и хотя он выжил, жизнь его была далеко не счастливой.

— Хватит… — прошептала сквозь слёзы Ду Жо, обращаясь к Лу Сы.

Когда-то ей снилось, как кладут ребёнка в корытце на воду. Так это была она?

Она вспомнила, как получила своё имя — мастер выбрал его по иероглифу на том самом платке.

В ушах ещё звучали слова элегантной женщины: «Имя, данное моей дочери, тоже содержало иероглиф „Жо“».

Выходит, она — не сирота. Её родители живы… но не знают о её существовании?

http://bllate.org/book/10690/959381