Готовый перевод The Charming Chef / Очаровательная кухарка: Глава 5

Анье стоял рядом и кивнул. Господин уже слишком долго не виделся с друзьями.

Когда-то тот самый щеголеватый благородный сынок, окружённый товарищами и устраивавший пиршества каждую ночь, — имя Лу Минфэна знала вся столица, да и вся империя Даянь!

Лу У открыл глаза и спокойно посмотрел на Лу Сы:

— Разве не такова жизнь отшельника? В спокойствии сердца — прохлада сама собой приходит.

— Тебе лучше было бы вообще не возвращаться! Пусть бы ты остался за городом — мне было бы спокойнее. Ты доставляешь мне больше хлопот, чем Сяо Ши, понимаешь ли?

— Можешь заботиться о других. Мне твои заботы ни к чему, — раздражённо ответил Лу У.

Он и сам не знал, почему год назад вдруг переехал домой. Ведь в храме Чжэндэ за городом ему было отлично.

— Хотел бы я не волноваться! Вчера ночью я примчался из столицы, едва успел с дороги — а старый управляющий уже ждал меня и жаловался, что ты всех поваров в доме обидел, особенно господина Юя. Да ведь господин Юй — знаменитость не только в Дунцзяне, но и в самой столице! Его повсюду уважительно зовут «господин Юй», а ты всё, что он приготовил, возвращаете обратно и ешь одну лишь белую рисовую кашу! За этот год сколько поваров мы переменили — ни один тебе не пришёлся по вкусу!

Лу Сы лёгким движением указал сложенным веером на Лу У, взглянул в его невозмутимые глаза — и рука с веером безвольно опустилась.

— Ты хоть понимаешь, как бабушка за тебя тревожится? И старый управляющий — в таком возрасте каждый день мучается из-за твоего питания! Объявление о найме повара до сих пор висит у городских ворот, и никто его не снимает: все знают, что в доме Лу готовить — себе беды искать.

Лу Сы сердито уставился на Лу У.

— Я прибыл домой в три часа ночи, даже глотнуть воды не успел и отдохнуть — а управляющий уже стоит передо мной! Не знаю, как он вообще дождался того часа, не ложась спать. Он не осмелился докладывать об этом бабушке, вот и пришёл ко мне, надеясь, что я решу проблему.

Лу Сы поднялся и отряхнул пыль с белых одежд — на месте, где он сидел, остались два чёрных пятна. Анье, стоявший в отдалении, увидел неловкий вид четвёртого господина и еле сдержал смех.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — пробормотал Лу У, снова закрывая глаза и продолжая шептать свои мантры, хотя голос его уже не был так спокоен.

— Если ты не понимаешь, то кто же поймёт? Что с тобой случилось за этот год? Отчего ты стал таким раздражительным? — Лу Сы сделал круг вокруг брата и прислонился к большому дереву.

— Я раздражителен? Братец, да ты, кажется, шутишь? Кто в доме не говорит, что у меня прекрасный характер?

Лу У повернулся и посмотрел на Лу Сы так, будто тот сошёл с ума.

— Неужели та маленькая повариха была такой хорошей, что ты целый год не можешь её забыть? — внезапно сменил тему Лу Сы.

Лу У на миг замер.

Лу Сы, словно не заметив этого, продолжил:

— Все эти годы ты жил в храме Чжэндэ за городом. Ни бабушка, ни братья не могли уговорить тебя вернуться. Но в прошлом году исчезла та повариха, что торговала завтраками… и ты сразу же переехал домой…

— Это не имеет к ней никакого отношения… — холодно и резко бросил Лу У и направился в дом.

Лу Сы последовал за ним внутрь.

— Если так скучаешь по той поварихе, я прикажу поискать её. Ты же сам себя загонишь в могилу, если будешь дальше есть только белую рисовую кашу. Стоит ли это того? Представь: найдём повариху, а ты уже совсем ослабеешь — она и взглянуть на тебя не захочет.

— Не надо её искать! — вспыхнул Лу У, но тут же сдержал гнев. — Прошло уже столько времени… найти её невозможно. Ладно, я послушаюсь тебя. Впредь буду вести себя хорошо.

Лу Сы с сожалением подумал, что так и не успел увидеть ту повариху. Интересно, какая она? Кто же эта девушка, способная вывести Лу У из себя?

Давно уже он не видел у брата таких эмоций. После того случая много лет назад прежний Лу У, дерзкий и живой, скрылся под маской вечной мягкости. Настоящий Лу Минфэн остался где-то глубоко внутри.

И теперь он хотел поблагодарить ту повариху: именно она приподняла уголок этой маски, позволив Лу У снова почувствовать что-то помимо вежливой учтивости.

В ту же ночь Ду Жо и Сяо Мяо уже собирались ложиться спать, как вдруг старший ученик ворвался в комнату:

— Жо-Жо, Сяо Мяо, собирайте вещи! Мы немедленно уезжаем!

Ду Жо как раз расстилала постель. Услышав слова старшего ученика, она замерла, но в голове уже лихорадочно заработала мысль: неужели старший ученик нашёл тот кулинарный свод?

Раньше они всегда сначала договаривались с хозяевами, получали расчёт и лишь потом прощались. А сейчас — в такую спешку, да ещё ночью! Значит, скорее всего, старший ученик действительно нашёл «Чжэньсюй чжуань». А дальше… будет ли он пытаться избавиться от неё?

Сяо Мяо испугалась:

— Старший ученик, что случилось? Почему мы должны уезжать прямо сейчас? Я так устала… нельзя ли отправиться завтра?

— Собирайся, когда говорят! Не задавай лишних вопросов! — рявкнул Цзя Жэнь.

Увидев, как у Сяо Мяо на глазах выступили слёзы, он оглянулся на дверь, испугавшись, что его услышат, и тут же смягчил тон:

— Послушай, малышка… Я нашёл тот древнейший кулинарный свод «Чжэньсюй чжуань» в кабинете господина Цзи. Кажется, меня кто-то заметил. Если не уйдём сейчас — будет поздно. Пожалуйста, собирайся быстро и жди меня у ворот двора. Мне нужно кое-что сказать Жо-Жо.

Услышав, что свод найден, Сяо Мяо широко раскрыла глаза и с восхищением посмотрела на старшего ученика:

— Старший ученик, ты просто невероятен! Ты… не ранен?

Она с тревогой смотрела на него. Теперь, наконец, они смогут осесть на одном месте, не придётся больше кочевать из дома в дом!

Цзя Жэнь нежно улыбнулся, глядя на её восхищённые глаза и заботливый голос:

— Нет-нет, разве ты не знаешь моих боевых навыков? В доме Цзи не было охраны. Хотя меня, возможно, и заметили, но пока они не доберутся до наших покоев.

С этими словами он мягко вытолкнул её за дверь:

— Беги, собирай вещи!

Сяо Мяо кивнула и пошла в соседнюю комнату.

— Жо-Жо, и ты собирайся. Слушай внимательно: если нас никто не заметит — отлично. Но если погоня начнётся, я уведу Сяо Мяо в другую сторону, а ты должна привлечь преследователей на себя.

Как только Сяо Мяо вышла, Цзя Жэнь медленно стёр улыбку с лица и повернулся к Ду Жо.

— Поняла, старший ученик. Будь осторожен с Сяо Мяо. А как мне потом вас найти?

Ду Жо кивнула. Она поняла: старший ученик хочет от неё избавиться. Но во сне не было никаких деталей — как она оказалась на том обрыве, она не помнила.

— Об этом позже. Быстрее собирайся! — бросил Цзя Жэнь и поспешил в комнату Сяо Мяо.

После суматохи трое покинули усадьбу Цзи через боковую калитку.

Цзя Жэнь заранее предусмотрел всё: кухня должна быть тихой и иметь запасной выход — удобно и для закупок, и для бегства.

На улице он долго прислушивался — из усадьбы не доносилось ни звука. Значит, их пока не хватились. Сяо Мяо, зевая, прижалась к старшему ученику.

— Сяо Мяо, иди вперёд, в гостиницу «Юэлай». Мы с Жо-Жо вернёмся за одной вещью, которую забыли.

Сяо Мяо потёрла сонные глаза:

— Старший ученик, давайте пойдём все вместе.

— Ты слишком хрупкая и медленно бегаешь. Иди в гостиницу, я уже заказал номер. Скажешь хозяину: «Цзя И» — и он всё поймёт.

Цзя Жэнь вручил ей узелок и подтолкнул вперёд.

— Тогда вы побыстрее! Мне страшно одному… — Сяо Мяо оглядывалась на каждом шагу.

— Старший ученик, что именно мы забыли? Давайте побыстрее вернёмся, пока нас не заметили! — Ду Жо уже потянулась к калитке.

— Жо-Жо, подожди! Мне нужно кое-что сказать, — остановил её Цзя Жэнь.

Ду Жо с недоумением посмотрела на него.

— Ты ведь помнишь, с какой целью мастер взял нас к себе и почему мы искали этот свод?

— Помню. Ради Сяо Мяо.

— Верно. Мастер перед смертью велел мне во что бы то ни стало найти эту книгу, чтобы Сяо Мяо стала величайшим поваром Поднебесной. Теперь, когда свод найден, её мечта осуществится.

Цзя Жэнь опустил глаза и слегка сжал свои мозолистые ладони.

— Ты же знаешь: мастер взял тебя, чтобы ты всегда помогала Сяо Мяо. Ты изучала кулинарию, я — боевые искусства, чтобы защищать её.

Именно поэтому с самого начала он полюбил Сяо Мяо и берёг её как самое дорогое. Ведь мастер возложил на него самую важную задачу. Сяо Мяо станет его.

Ду Жо посмотрела на Цзя Жэня и почувствовала странное беспокойство. Но прежде чем она успела осознать, что происходит, в воздухе вспыхнула угроза — и мощный удар обрушился на неё. Она отлетела назад, плечо пронзила острая боль.

Неужели даже предупреждение судьбы не спасло её от этой трагедии?

С горечью глядя на Цзя Жэня, она мысленно спрашивала: «Почему? За что ты так со мной?»

— Перед смертью мастер велел: если свод не найден, а ты ведёшь себя тихо — оставить тебя в живых. Но если свод найден — тебя ни в коем случае нельзя оставлять, — шаг за шагом приближался Цзя Жэнь к Ду Жо, которая еле держалась на локтях. Его кулаки были сжаты, взгляд — полон ярости.

— Я никогда не думала предавать Сяо Мяо! Даже если ты убьёшь меня, разве это уничтожит всех поваров Поднебесной?

Все эти годы она только и думала, как отблагодарить мастера за его доброту. Даже после того кошмара она продолжала помогать Сяо Мяо, думая лишь о том, как сохранить себе жизнь.

Неужели все эти годы заботы и преданности ничего не значат по сравнению с мечтой стать «величайшей»?

Цзя Жэнь схватил её за горло и, волоча к стене, прижал спиной к камню. Его лицо покраснело от напряжения, пальцы медленно сжимались:

— Не вини меня. Не вини и мастера. Вини только свою чрезмерную одарённость. Мастер испугался.

Ду Жо задыхалась. Её руки судорожно хватали воздух, ноги пытались ударить, но сил не было. В отчаянии она уже готова была сдаться… как вдруг услышала тихий зов:

— Старший ученик… Жо-Жо… где вы? Мне страшно…

Цзя Жэнь в панике отпустил Ду Жо:

— Сестрёнка, не подходи! Сейчас придём! Оставайся там!

Он бросил взгляд на Ду Жо, которая казалась мёртвой, схватил её за волосы и с силой ударил головой о стену, затем пнул ногой и поспешил к Сяо Мяо.

«Хорошо, пусть умрёт здесь. Это даже облегчит Сяо Мяо. Пусть господин Цзи подумает, что она пыталась бежать, но не сумела».

— Старший ученик, а где Жо-Жо? — Сяо Мяо, увидев его, подбежала и взяла под руку. — Вы так долго! Я прошла немного, никого не встретила… очень страшно стало, вернулась вас искать.

— Не бойся. Жо-Жо пошла другой дорогой, позже нас нагонит. Иди, прижмись ко мне — скоро придём.

Цзя Жэнь обнял Сяо Мяо и повёл к гостинице.

Прошло очень, очень долго, прежде чем Ду Жо очнулась. Она хотела закричать, позвать на помощь, но горло, пережатое руками Цзя Жэня, болело так, что ни звука не вышло. Голова и плечо пульсировали от боли.

Она сидела, прислонившись к стене, тяжело дыша и глядя в чёрное небо. Хотелось просто закрыть глаза и умереть от боли.

Но вдруг подумала: «Нет. Я не могу умереть так».

Удар старшего ученика оборвал все связи, все обязательства. Эту боль она считала платой за воспитание мастера. Отныне она будет жить ради себя.

Она с трудом поднялась, оперлась о стену и пошла прочь, не зная, куда. Шла долго, пока не добралась до ворот чьего-то дома. Силы окончательно покинули её — она рухнула на землю. Перед тем как потерять сознание, её рука судорожно потянулась вперёд… но схватить ничего не успела.

— Старый управляющий! Кто-то снял наше объявление!

— Слава Небесам! Наконец-то! Быстро приглашай!

Старый управляющий сложил руки в молитве и благодарил Будду, но, увидев, что слуга всё ещё стоит как вкопанный, строго нахмурился.

— Та девушка истекает кровью и потеряла сознание у боковых ворот. Как её пригласить?

http://bllate.org/book/10690/959360