Готовый перевод The Charming Chef / Очаровательная кухарка: Глава 1

Название: Вкусная и очаровательная повариха (Цзюань У)

Категория: Женский роман

Она была благородной девицей из знатного рода, но после несчастного случая осталась сиротой, отринутой всеми.

Её усыновили и научили превосходному кулинарному мастерству — однако оказалось, что она всего лишь чужой инструмент для славы!

Спокойная и бескорыстная, она ни к чему не стремилась и ни с кем не соперничала, но всё равно не могла избежать коварных интриг.

Пока однажды кошмар не пробудил её — правда о происхождении раскрылась, и она поняла: бежать больше некуда!

Он — внук великой принцессы Цзинъань, юный аристократ в роскошных одеждах и на лихом коне.

Но из-за подлого заговора стал скромным отшельником, ведущим тихую жизнь.

Простая еда и чай, размеренное течение дней… пока не встретил её!

Когда очаровательная повариха встречает мягкого и учтивого господина,

вкусные блюда становятся нитью судьбы, а Красная Нянька — свахой.

Однажды он в гневе встанет на защиту своей возлюбленной,

лишь бы она спокойно варила свои супы и каши.

Тайны происхождения, следы врагов…

* * *

— Ступай, скажи повитухе и той женщине, что родила она мёртвого младенца. Ребёнка показывать не станем — чтобы не причинять лишней боли. Я добрая: сама обо всём позабочусь, — сказала у двери девушка с белоснежной кожей и цветущим лицом, прижимая к груди пелёнку.

— Госпожа… а это хорошо? — неуверенно спросила служанка.

— Почему нет? Господин сейчас в отъезде, старая нянька той женщины отправлена мной за лекарем и скоро не вернётся. А повитуха… Я и так позволила той женщине остаться в живых — пусть благодарит судьбу за прошлую жизнь. Если бы не закон Древнего Яньского государства, запрещающий возводить наложницу в ранг законной жены, я бы давно избавилась от неё.

В этом доме дети могут рождаться только от моего чрева. Иначе — одного задушу, второго уничтожу.

— А что делать с этим ребёнком? — служанка приняла пелёнку из рук наложницы. Внутри, закрыв глазки, спал крошечный младенец — беленький, румяный. Сердце девушки дрогнуло от жалости.

— Закопай где-нибудь.

— Закопать?! — воскликнула служанка, чуть не выронив пелёнку от испуга.

— Чего завопила, глупая? Не закопать, так, может, вырастить? Слушай меня внимательно: сделай всё чисто и быстро. Иначе пеняй на себя, — наложница зажала служанке рот и строго предупредила её шёпотом.

Девушка кивнула, издавая сквозь пальцы «м-м-м». Она знала, на что способна госпожа. Но ведь перед ней — такой нежный, беззащитный младенец… Как она может поднять на него руку?

На берегу крепостной реки царила непроглядная тьма. Там появилась чья-то фигура, крадучись подошла к воде, поставила деревянную лохань на поверхность и аккуратно положила в неё свёрток.

Она долго стояла, глядя на лохань, потом решительно толкнула её в реку.

— Жив или умри — твоя судьба. В следующей жизни родись в хорошей семье.

Лохань покачивалась на волнах и медленно плыла по течению.

* * *

Ду Жо сидела на краю обрыва, израненная и растрёпанная. Над ней, сверху вниз, смотрел её старший брат по школе — его лицо исказилось злобой:

— Учительница перед смертью пожалела, что когда-то взяла тебя в ученицы. Она боялась, что твой невероятный талант приведёт к тому, что ты создашь собственную школу и будешь соперничать с Сяо Мяо за звание лучшего повара Поднебесной. Перед смертью она поручила мне это дело — ведь я единственный, кто по-настоящему заботится о Сяо Мяо.

— Она велела тебе убить меня? — Ду Жо не могла поверить своим ушам, глядя на этого чужого человека.

Соперничать с Сяо Мяо? Создавать свою школу? Она никогда даже не думала об этом! Единственного, чего она хотела, — подальше держаться от кухни. Она боялась крови, запаха сырого мяса и дыма от плиты. Но ради Сяо Мяо ей приходилось резать кур, уток и рыб, терпеть едкий дым кухонной печи. После каждого визита на кухню она несколько дней ничего не могла есть. Сяо Мяо тоже боялась крови, сырого мяса и дыма, но учительница не имела права её ругать. А вот Ду Жо — если замешкается хоть на миг, её бранили и учительница, и старший брат.

За что ей такое?

Но старший брат не колеблясь поднял руку, и его лицо стало ещё страшнее:

— Не вини меня. Не вини и учительницу. Вини лишь свой слишком яркий дар.

И с этими словами он толкнул её в пропасть.

Ду Жо проснулась с криком, вытирая пот со лба. Оглядевшись, она поняла: это снова тот самый кошмар. За окном уже светало.

Солнце только-только поднялось над горизонтом, а город Дунцзян уже оживал. На Ломаном Мосту сновали люди: старик катил тележку с товаром на рынок, ребёнка за руку вела мать, а он, довольный, лизал огромную карамельку. Внизу, под мостом, в прозрачной реке стояли молодые женщины, стирая бельё, и доносился их звонкий смех.

От моста вела узкая булыжная дорожка, по обе стороны которой стояли небольшие дворики. В конце дороги располагался дом с двумя внутренними дворами и тремя ансамблями построек. Во дворе росли два больших куста корицы, дальше — деревья личи, лоха и грейпфрута. На личи уже созревали золотистые плоды, соблазнительно блестя на солнце.

Во дворе девушка в простой синей одежде складывала разные вещи в корзину. Из внутренних ворот вышла юная красавица с двумя пучками волос, полусонная, на ощупь подошла к корзине и спросила:

— Жо-Жо, сегодня я могу пойти погулять с друзьями?

— С друзьями? — Ду Жо на миг замерла, но тут же продолжила укладывать вещи.

— Да! Ты каждое утро идёшь на рынок продавать завтраки, а потом целый день занята на кухне, готовя ингредиенты на завтра. Старший брат уехал, ты не знаешь, как мне скучно! Они видят, что я одна, и приходят поговорить со мной. Вот, они ставят лестницу у стены и разговаривают со мной через забор.

Она указала на участок стены, скрытый за фруктовыми деревьями.

— Правда? Ну что ж, хорошо, что у тебя есть с кем поговорить, — Ду Жо поправила верёвки на корзине и взяла в руки коромысло, собираясь уходить.

— Жо-Жо, ты уже уходишь? Давай я пойду с тобой продавать завтраки! Хорошо?

Девушка зевнула. Старший брат и Жо-Жо всегда запрещали ей выходить на улицу, говоря, что так лучше для неё. Но дома было так скучно!

— Нет, это тяжёлая работа. Ты же ещё сонная. Иди спать. Когда выспишься, я уже вернусь.

Каждое утро они повторяли этот диалог, но ни одной из них это не надоедало.

* * *

— Ладно, когда старший брат вернётся, тебе не придётся так уставать, — девушка, казалось, действительно хотела спать, но всё же переживала за подругу. — Ты каждый день встаёшь ни свет ни заря, возвращаешься почти к полудню, а потом сразу начинаешь готовить на завтра. Хотя… недавно появились друзья, которые со мной играют.

— Сяо Мяо, иди спать. Я ухожу. Если старший брат вернётся, скажи ему, что я пошла торговать на базаре, — Ду Жо подняла корзину и вышла за ворота.

Хорошо, что некоторые вещи она оставляла у соседей рядом с торговым местом — иначе ей пришлось бы делать два-три рейса, а это потеря времени.

Сяо Мяо на миг задумалась, потом ослепительно улыбнулась:

— Хорошо.

Её красота сияла, как цветущий сад. Ду Жо про себя подумала: «С такой внешностью на рынке начнётся давка».

— Осторожнее, Жо-Жо! — крикнула Сяо Мяо вслед уходящей подруге. Её голос звенел, словно пение жаворонка.

Ду Жо не обернулась. Она вышла из дома, прошла по узкой улочке и уверенно направилась к главной дороге.

Она — Ду Жо, сирота, подобранная знаменитым поваром. Когда учитель нашёл её, в пелёнках лежала шёлковая тряпочка с вышитыми иероглифами «Ду Жо» — так и стали звать её. Учитель передал ей всё своё мастерство, но не для того, чтобы она стала великой поварихой, а чтобы Сяо Мяо достигла вершин кулинарного искусства.

Но месяц назад ей приснился тот ужасный сон. Он был настолько реалистичен, что она несколько дней не могла прийти в себя. Когда старший брат вернулся, он упрекал её: «Почему не ходила торговать? Арендная плата высокая, расходы большие!» А почему они снимают такой большой дом? Что тогда ответил старший брат? «Сяо Мяо никогда не жила в тесных и убогих домах. Даже такой домок — уже унижение для неё».

Сяо Мяо заметила её подавленное состояние и спросила:

— Жо-Жо, ты заболела? Может, сходить к лекарю?

Старший брат тут же вмешался с раздражением:

— У неё лень разыгралась! С детства такая — стоит дать задание, как сразу делает вид, что больна. Сяо Мяо, иди в свою комнату, не обращай на неё внимания.

Сяо Мяо растерянно посмотрела на старшего брата и молча ушла. Позже, когда он вышел, она пришла к Ду Жо и успокоила:

— Старший брат такой. Жо-Жо, не обижайся.

Ду Жо смотрела на прекрасное лицо Сяо Мяо. Сколько лет она слышала эту фразу! Когда учительница ругала её, Сяо Мяо, дождавшись, пока та уйдёт, подходила и говорила: «Моя мама такая, не обижайся, она ведь хочет тебе добра». То же самое — когда ругал старший брат.

Все эти годы она думала только о том, как сделать Сяо Мяо великой поварихой. После смерти учителя они втроём — старший брат, Сяо Мяо и она — скитались по разным городам. В каждом месте старший брат находил дом, снимал жильё, а затем устраивал Сяо Мяо на работу поварихой в богатый дом. Как только Сяо Мяо становилась известной в городе, они уезжали дальше. Так повторялось снова и снова. Сяо Мяо уже получила некоторую известность среди простых людей — услышав имя Пэн Сяо Мяо, многие богачи с жадным блеском в глазах говорили: «Та красивая повариха».

Теперь они приехали в Дунцзян. Старший брат уже несколько раз выходил, наверное, подыскивая новое место для Сяо Мяо.

Но на этот раз Ду Жо решила: больше она не позволит ему добиваться своего.

* * *

На главной улице Дунцзяна утренний туман ещё не рассеялся. Большинство лавок были закрыты, прохожих немного. Только в одном переулке собралось немало людей — там торговала Ду Жо.

Сюда за завтраком приходили в основном рабочие и мелкие торговцы.

Ду Жо вынесла столы и стулья из дома напротив и начала протирать их. Вдруг за спиной раздался низкий мужской голос:

— Госпожа Ду.

Она не остановилась, продолжая вытирать столы. Мужчина не обиделся и просто сел за чистый столик.

Это был её постоянный клиент. Полгода подряд, дождь или солнце, он приходил сюда завтракать. Она догадывалась, что он живёт за городом — пару раз, когда она ходила молиться в храм за городскими воротами, она встречала его на дороге к храму или обратно. Он лишь слегка улыбался ей в знак приветствия и шёл дальше.

Он был высокий и крепкий, с благородными чертами лица. Его манеры были мягкие, но в них чувствовалась отстранённость. Он никогда не садился за один стол с другими, если только сам не предлагал. Иногда другие просили его посидеть вместе — он вежливо соглашался и отвечал на вопросы доброжелательно. В руках он держал буддийские чётки и что-то тихо шептал. Учитывая, что она часто видела его у храма Чжэндэ за городом, она решила, что он, вероятно, мирянин-практик.

Из разговоров с другими она узнала, что он — пятый сын семьи Лу из города. Ей было немного завидно: у него есть родной дом и семья, а она — сирота без роду и племени. Её единственные «родные» — старший брат и Сяо Мяо — уже не те, кем были раньше.

Ду Жо дочистила столы, вымыла руки, сняла крышку с котла — каша была готова вовремя. В пароварке уже почти пропеклись булочки с грецкими орехами и тростниковым сахаром.

— Булочки ещё немного подождут. Подать вам сначала кашу и закуски?

— Ничего, подожду.

— Как обычно?

— Да.

Ду Жо перемешала кашу ложкой, достала из-под стола баночки с соленьями и разложила по маленьким тарелочкам. Перед последней баночкой она на миг замерла, но всё же открыла её и выложила одну дольку.

За прилавком двое: один спокойно наблюдал за тем, как работает хозяйка, другой — сосредоточенно раскладывал закуски.

— Господин Лу, доброе утро! — несколько грузчиков с причала вошли вместе. Увидев, что Лу У уже здесь, они поздоровались. — Господин Лу, мы приходим рано, а вы всегда оказываетесь раньше нас!

Лу У слегка улыбнулся в ответ.

— Госпожа Ду, нам по две миски просовой каши, а закуски — что даёте, то и ладно, — сказал один из грузчиков.

http://bllate.org/book/10690/959356