Готовый перевод A Beauty So Tempting / Опасное очарование: Глава 6

Он на мгновение замешкался — и в этот самый момент почувствовал лёгкую прохладу на ладони. Опустив глаза, увидел круглый фарфоровый сосуд с зеленовато-белой глазурью, уже лежавший у него в руке.

Он хотел вернуть его Ци Чань, но её тонкая белая рука стремительно отдернулась. Ли Сюаньцзинь поднял голову и услышал мягкое:

— Служанка просит откланяться.

И всё, что осталось ему видеть, — удаляющуюся фигуру в бледно-фиолетовом.

Его тонкие губы слегка сжались. В ладони ещё ощущался едва уловимый аромат магнолии, исходивший от фарфорового сосуда. Он смотрел вслед Ци Чань, крепче сжимая в руке этот круглый флакон, и опустил глаза.

Было ли это его воображение… или она просто отлично притворялась?

Ци Чань прошла несколько шагов и обернулась. Увидев, что Ли Сюаньцзинь уже покинул место их разговора, она тихо усмехнулась и направилась обратно в свои покои.

В последующие дни Ли Сюаньцзинь уехал на строительство плотины у горы Яньшань, и Ци Чань больше не встречала его в реальности. Однако каждую ночь он приходил ей во сне.

Но сон — он и есть сон.

Однажды Мин Хуэй заговорила о новой партии коней, недавно доставленных в Императорскую резиденцию: все — высокие, мощные и великолепные. Мин Хуэй любила шумные развлечения, и раз уж появились такие кони, она сразу задумала устроить завтра скачки.

— Ачань, ведь ты совсем недавно говорила, что в этом году обязательно научишься верховой езде. Пойдём завтра вместе!

Ци Чань на мгновение опешила, потом ответила:

— Хорошо.

И тут же небрежно спросила:

— Пятый наследный принц завтра вернётся?

— Почему ты вдруг спрашиваешь о пятом брате?

— Услышав от тебя о верховой езде, я сразу вспомнила о нём, — ответила Ци Чань. — Ведь его мастерство считается лучшим. Да и скоро нам возвращаться в столицу… Неизвестно, удастся ли ещё увидеть его.

Упомянув Ли Сюаньцзиня, Мин Хуэй вздохнула, опершись рукой на подбородок:

— И я уже несколько дней не видела пятого брата.

С этими словами в её голове мгновенно родилась идея:

— Знаешь что? Давай я пошлю ему весточку, чтобы он вернулся! Без него скачкам не быть — ведь он же лучший наездник!

Ци Чань остановила её:

— Лучше не надо. Пятый наследный принц занят важными делами.

— Да пару дней без него там вполне обойдутся! — возразила Мин Хуэй. Чем больше Ци Чань упоминала о Ли Сюаньцзине, тем сильнее она хотела его позвать. Подумав немного, она решила, что простого устного послания будет недостаточно, и распорядилась: — Жу Юй, приготовь чернила — я напишу письмо пятому наследному принцу.

Ци Чань, услышав это, чуть заметно приподняла уголки губ. Она встала и сказала:

— Я сама растру.

Она встала рядом с Мин Хуэй и наблюдала, как та пишет. Иногда, будто замечая неточность, Ци Чань давала ей небольшие советы.

Под вечер Ли Сюаньцзинь получил устное сообщение и письмо от Мин Хуэй. Пробежав глазами содержание, он сказал стоявшему перед ним стражнику:

— Передай принцессе, пусть веселится…

Он оборвал фразу на полуслове, снова взглянул на письмо и помолчал немного.

— Скажи принцессе, что завтра я вернусь.

Вечером Ци Чань узнала, что Ли Сюаньцзинь завтра приедет, и уголки её губ чуть шире растянулись в улыбке. Она договорилась с Мин Хуэй встретиться на ипподроме в час Змеи, но на следующий день они прибыли туда ещё до назначенного времени.

Мин Хуэй потянула Ци Чань осматривать всех коней один за другим и спросила:

— Ачань, какого выберешь?

Ци Чань пробежалась взглядом по этим величественным и мощным скакунам, на мгновение замялась и медленно покачала головой:

— Я лучше посмотрю, как вы будете кататься.

Мин Хуэй отпустила её руку:

— Но ведь ты сама решила, что в этот раз обязательно научишься ездить верхом!

— Я сегодня ночью хорошенько подумала, — ответила Ци Чань, и в её голосе чувствовалась внутренняя борьба, — конюхи здесь, наверное, не так хороши, как в императорском дворце. Лучше… в другой раз.

— Ачань! — Мин Хуэй явно расстроилась. Она уже распланировала всё: сегодня Ачань научится ездить верхом, а завтра они вместе поедут на охоту. Но, глядя на Ци Чань, не знала, что сказать. Ведь в государстве Даань, основанном на конной мощи, все благородные девушки умели ездить верхом. Ачань тоже пыталась учиться в детстве, но в первый же раз собственными глазами увидела, как её подруга упала с коня и погибла. После этого у неё осталась глубокая травма.

Позже, набравшись храбрости, она снова попыталась — и сама упала, пролежав полгода в постели.

Оба раза рядом были самые опытные наездники и самые спокойные кони. С тех пор Ци Чань не только побаивалась лошадей, но и перестала доверять инструкторам, так и не сумев преодолеть страх.

Мин Хуэй подумала и сказала:

— Я сама тебя научу. Не бойся, я не дам тебе упасть.

— Но… — Ци Чань, казалось, колебалась.

Увидев это, Мин Хуэй продолжила настаивать:

— Если мне не веришь, пусть тебя учит пятый брат. Разве ты сама не говорила, что его мастерство выше, чем у лучших конюхов императорского двора? Теперь-то можешь быть спокойна?

— Пятый наследный принц уже вернулся? — спросила Ци Чань.

Мин Хуэй улыбнулась:

— Вернулся ещё прошлой ночью. Сейчас, наверное, уже идёт сюда.

Едва она договорила, как вдали показалась стройная фигура молодого человека. Мин Хуэй тут же замахала рукой:

— Второй брат!

Ци Чань обернулась и сразу же её взгляд упал на юношу в тёмно-фиолетовом облегающем костюме для верховой езды. Его волосы были аккуратно собраны в хвост тёмно-фиолетовой лентой. Он шёл неторопливо, будто прогуливаясь по саду, и при этом не совершал никаких вычурных движений — но его изысканные черты лица и холодная красота притягивали все взгляды.

Мин Хуэй схватила Ци Чань за руку и побежала к Ли Сюаньцзиню. Едва остановившись, она выпалила:

— Пятый брат, я как раз собиралась тебя искать! Ты же лучший наездник — научи Ачань ездить верхом!

Она не договорила и половины фразы, как Ци Чань потянула её за рукав, будто не желая, чтобы она продолжала.

Ли Сюаньцзинь тут же перевёл взгляд на Ци Чань.

От бега её щёки слегка порозовели. Встретив его взгляд, она слегка запыхалась и произнесла:

— Не стоит беспокоить пятого наследного принца.

Мин Хуэй бросила на свою «безвольную» подругу многозначительный взгляд и прямо спросила Ли Сюаньцзиня:

— Пятый брат, ты согласен научить Ци Чань верховой езде?

— Вторая госпожа Ци до сих пор не умеет ездить верхом? — удивился он.

Он знал о неудачных попытках Ци Чань. Позже, когда они стали старше, вся компания часто устраивала скачки, а она всегда молча стояла в стороне. Он думал, что со временем она преодолела свой страх.

Ци Чань, услышав его слова, смутилась и опустила голову:

— Пусть пятый наследный принц не смеётся надо мной.

Её длинные ресницы, опустившись, отбрасывали тень на нижние веки, делая остальную кожу ещё белее.

Ли Сюаньцзинь чуть шевельнул губами, собираясь отказаться — ведь в конюшне были отличные инструкторы, не хуже его самого. Но в этот момент к ним подошёл наследный принц Ли Сюй, как раз услышавший последние слова. Он улыбнулся и сказал:

— Ачань, хочешь научиться ездить верхом? Я тебя научу.

Мин Хуэй бросила взгляд на Ци Чань и быстро вмешалась:

— Второй брат, ты опоздал. Пятый брат уже согласился учить Ачань.

Она прекрасно чувствовала, что наследный принц относится к Ци Чань не как к обычной девушке.

Сказав это, она потянула за рукав Ли Сюаньцзиня:

— Верно ведь, пятый брат?

В последнее время между наследным принцем и Ци Чань не было никаких контактов, кроме случайных встреч. Но у наследного принца, как у наследника трона, было множество государственных дел — и то, что он так часто «случайно» встречал Ци Чань, выглядело весьма подозрительно. Ли Сюаньцзинь подумал об этом и коротко кивнул наследному принцу.

Едва он произнёс это, как почувствовал чей-то взгляд. Он слегка повернул голову — Ци Чань смотрела на него и медленно улыбнулась.

Наследный принц Ли Сюй, увидев эту сцену, сжал кулаки, но не ушёл. Он лишь улыбнулся:

— Мастерство пятого брата вызывает у меня полное доверие, Ачань. Если понадобится помощь — зови меня в любое время.

Раз наследный принц зашёл так далеко, Ци Чань не могла полностью игнорировать его. Она мягко улыбнулась:

— Благодарю наследного принца.

Конюх выбрал для Ци Чань самого спокойного белого жеребца. Она глубоко вдохнула и направилась к нему, готовясь вскочить в седло. Ли Сюаньцзинь, увидев её движения, нахмурился:

— Не спеши садиться. Сначала познакомься с ним.

Как только он это сказал, напряжение в спине Ци Чань заметно ослабло. Она послушно обошла коня несколько раз и даже осторожно протянула руку, чтобы погладить его по гриве. Но едва коснувшись — тут же отдернула ладонь.

Ли Сюаньцзинь слегка сжал губы и сам положил руку на гриву коня. Белый жеребец был гладким и кротким от природы. Ли Сюаньцзинь, общавшийся со множеством лошадей, знал, как правильно их гладить, чтобы успокоить. Вскоре конь склонил голову и с удовольствием заржал.

— Он не причинит тебе вреда. Не бойся, — сказал Ли Сюаньцзинь. Его голос звучал холодно, но в обучении он был предельно внимателен.

Ци Чань, чувствуя на себе его взгляд, наконец сделала полшага вперёд — теперь ей не нужно было тянуться. Она протянула руку, стараясь копировать движения Ли Сюаньцзиня. На полпути она бросила на него взгляд. Он кивнул. Ци Чань снова глубоко вдохнула и осторожно положила ладонь на гриву, слегка погладив.

Конь почувствовал ласковое прикосновение и повернул голову, взглянув на неё своими миндалевидными глазами. В них не было ни капли раздражения — скорее, даже ожидание. Ци Чань осторожно погладила ещё несколько раз.

Жеребец явно наслаждался и, когда она попыталась убрать руку, лизнул её языком.

Тёплое прикосновение на тыльной стороне ладони заставило Ци Чань на мгновение замереть.

Ли Сюаньцзинь, увидев её ошеломлённое выражение лица, сказал:

— Ему ты понравилась.

Услышав это, Ци Чань снова посмотрела на коня. Страх в её глазах значительно уменьшился. Она снова погладила гриву, и конь радостно заржал. Кажется, она тоже заразилась его весельем: её губы, прежде сжатые в тонкую линию, постепенно разгладились, и на лице появилось расслабленное выражение.

Ли Сюаньцзинь заметил лёгкую улыбку на её губах и, заложив руки за спину, произнёс:

— Садись.

Движения Ци Чань при прикосновении к коню слегка замерли. Ли Сюаньцзинь добавил:

— Помнишь основные правила посадки?

Ци Чань тихо ответила, что помнит. Тем не менее, он повторил ей ключевые моменты. Хотя Ци Чань была ниже Ли Сюаньцзиня на полголовы, среди девушек она выделялась стройной талией и длинными ногами. Благодаря длинным рукам и ногам, хоть её движения и были скованными и неуверенными, она всё же удачно уселась в седло.

Ли Сюаньцзинь ещё раз напомнил ей основные правила верховой езды и убедился, что она запомнила. Затем он взял поводья и пошёл вперёд:

— Я поведу коня несколько шагов, чтобы ты привыкла.

Ци Чань тихо кивнула.

Ли Сюаньцзинь медленно вёл коня вперёд. Когда почувствовал, что Ци Чань освоилась, он сказал:

— Теперь я отпущу поводья. Держи их сама и медленно двигайся вперёд.

Не дождавшись, пока он отпустит, Ци Чань торопливо произнесла:

— Подожди!

Ли Сюаньцзинь обернулся.

Ци Чань уже крепко держала поводья. На лице её читалась тревога, но, встретив его взгляд, она выпрямила спину и постаралась говорить спокойно:

— Можешь отпускать.

Затем, чуть помедлив, добавила:

— Только… оставайся рядом. Не уходи далеко.

Её лицо было спокойным, но Ли Сюаньцзинь видел, как напряжена её рука, сжимающая поводья.

Он нахмурился и ответил:

— Хорошо.

Только тогда Ци Чань сама слегка сжала поводья и осторожно пришпорила коня. Белый жеребец, по натуре кроткий, мягко двинулся вперёд.

Через некоторое время Ци Чань, кажется, успокоилась и позволила коню идти чуть быстрее — хотя всё ещё очень медленно.

Мин Хуэй давно выбрала себе коня и уже несколько раз проскакала круг. Она подскакала на своём высоком рыжем скакуне и, увидев, что Ци Чань уже сама держит поводья и движется, обрадовалась:

— Ачань, ты уже сама едешь! Отлично!

С этими словами она хлестнула коня плетью, и тот рванул вперёд. Мин Хуэй, мчась галопом, крикнула ей вслед:

— Но можно и побыстрее! Ты сейчас едешь медленнее черепахи!

Ци Чань, услышав это, вопросительно посмотрела на Ли Сюаньцзиня, который всё это время держался в трёх шагах от неё.

Ли Сюаньцзинь кивнул:

— Действительно, можешь ехать быстрее.

Заметив всё ещё оставшуюся тревогу в её миндалевидных глазах, он холодно, но твёрдо пообещал:

— Я рядом. С тобой ничего не случится.

Неизвестно, что придало Ци Чань уверенности — конь под ней или последние слова Ли Сюаньцзиня, — но она сильнее сжала ногами бока коня и внезапно увеличила скорость.

Ли Сюаньцзинь смотрел на удаляющуюся фигуру в бледно-фиолетовом. Сначала она явно напряглась, но, проехав десяток шагов и убедившись, что всё в порядке, снова прибавила ходу.

Ли Сюаньцзинь усмехнулся, легко вскочил на чёрного коня и поскакал рядом с ней:

— Можешь ехать ещё быстрее.

Ци Чань, услышав это, опустила глаза на своего коня и снова прибавила скорость. Пробежав полкруга рысью, она подняла голову, посмотрела на Ли Сюаньцзиня и мягко улыбнулась:

— Ваше высочество, похоже, я действительно научилась ездить верхом. Это не так страшно, как я думала.

http://bllate.org/book/10688/959136