Готовый перевод Beauty is Hard to Marry / Красавице трудно выйти замуж: Глава 17

Будучи её кормилицей, госпожа Ань с самого рождения девочки неотлучно находилась при ней и почти читала её мысли — стоило принцессе лишь намекнуть, как та уже понимала, чего от неё хотят.

Гун Цин вернулась во дворец Минхуа и увидела, как Сян Ваньюй склонилась над столом и горько рыдала.

Её только что уличили в том, что она сама проголосовала за себя на выборах богини цветов. От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю: бросить всё и немедленно покинуть императорский дворец, да так, чтобы больше никогда не переступать его порога.

Гун Цин подошла и мягко погладила её по плечу:

— Сестрица, не плачь так — глаза распухнут, а потом другие станут смеяться.

Сян Ваньюй резко подняла голову и зло прошипела:

— Поклянусь: если я не отомщу за это в этой жизни, я не достойна называться человеком!

Гун Цин горько улыбнулась:

— Давай просто будем считать, что принцесса ещё ребёнок и не знает, как себя вести. Зачем же принимать всё так близко к сердцу? В будущем будем избегать её — и дело с концом.

Сян Ваньюй вытерла слёзы и вздохнула:

— Теперь я поняла: дворец совсем не такой, каким мне казался раньше. Иметь такую свекровь, как принцесса А-Цзюй… Лучше бы я вышла замуж за маркиза Динъюаня.

Гун Цин обрадовалась: подруга наконец прозрела.

— Ты совершенно права. Выйдя замуж за маркиза Динъюаня, ты всю жизнь будешь жить в достатке и почёте, не опасаясь интриг и борьбы за власть в императорском гареме. Что может быть лучше?

Теперь Сян Ваньюй по-настоящему осознала мудрость материнских наставлений. Раньше она мечтала лишь о браке с Му Чэньхуном — даже если не стать главной наложницей или фавориткой, то хотя бы войти в его дом. Она думала: когда Му Чэньхун станет императором, она обязательно станет императрицей или высшей наложницей. Но сегодняшний жестокий удар от А-Цзюй не только лишил её лица, но и показал, насколько сурова реальность гарема. С такой свекровью, как принцесса А-Цзюй, и с императрицей Ду-гу в качестве свекрови, даже став императрицей, она не будет знать покоя.

Гун Цин уже собиралась утешить её ещё немного, как вдруг служанка доложила:

— Госпожа Ань прибыла! Прошу девушку выйти встречать.

Гун Цин потёрла виски. «Месть через десять лет — не для девятой принцессы», — подумала она. — Пришла быстро.

Госпожа Ань величественно воззрилась на неё сверху вниз:

— Принцесса велела тебе сходить в ледник и принести немного талой воды с горы Сюэшань для заварки чая.

Гун Цин на миг опешила, затем склонилась в поклоне:

— Прошу вас, скажите, как пройти к леднику?

— Я провожу тебя, — ответила госпожа Ань и, сложив руки в рукавах, двинулась вперёд.

Сян Ваньюй почувствовала, что гостья явилась с недобрыми намерениями, и тревожно взглянула на Гун Цин.

Та лишь улыбнулась ей и последовала за госпожой Ань.

Та шла впереди, сопровождаемая двумя служанками, прямо в Императорский сад.

Гун Цин следовала за ней, размышляя: «За водой могли послать любого из сотен слуг. Почему именно меня? Очевидно, А-Цзюй решила проучить меня».

Госпожа Ань дошла до северной части сада, где располагалась группа искусственных скал. Весенний холод ещё не отступил, трава не пробудилась, а голые камни выглядели особенно сурово и острыми гранями.

Пройдя внутрь скального нагромождения, они увидели лестницу. Госпожа Ань начала спускаться по ступеням.

Оказалось, что под этими скалами находился императорский ледник.

У входа сидели два стражника. Увидев кормилицу девятой принцессы, они тут же вскочили и почтительно распахнули дверь ледника.

Изнутри хлынул ледяной воздух. Госпожа Ань, обхватив себя за плечи, остановилась у порога:

— Я стара и боюсь холода. Ты зайди внутрь и выбери несколько кусков льда с талой водой с горы Сюэшань.

Гун Цин подобрала подол и вошла. Внутри было невыносимо холодно. Спустившись по лестнице, она увидела квадратное помещение: вдоль стен аккуратно были сложены ледяные кирпичи, ниже — льдины разного размера, а ещё ниже — ледяные палочки различной длины и толщины. Всё это заготавливалось зимой для летнего охлаждения. Кроме того, здесь хранилась и талая вода с вершины горы Наньхуа, которую использовали для заварки чая.

Всего через несколько мгновений Гун Цин начала дрожать от холода. Она долго искала корзину с ледяными кусками талой воды, выбрала несколько и направилась обратно. Но, поднявшись по ступеням, обнаружила, что дверь ледника плотно закрыта.

Она дернула за ручку — безрезультатно. За дверью — ни звука.

«Когда женщина ревнует, она способна на всё», — подумала Гун Цин. Очевидно, месть принцессы А-Цзюй состояла в том, чтобы заставить её хорошенько замёрзнуть.

Поскольку Гун Цин заранее готовилась к худшему, оказавшись запертой в леднике, она не растерялась, а даже вздохнула с облегчением: «Хорошо хоть, что месть не слишком жестока. Я справлюсь».

В леднике горели несколько жемчужин, поэтому не было совсем темно, но холод проникал до костей. Она прижала руки к телу и присела на пол. Через некоторое время заложило нос. Тогда она встала и начала двигаться, но всё равно продолжала дрожать.

Прошло немного времени, и дверь внезапно со щелчком открылась.

Гун Цин тут же замерла и бесшумно присела на ступеньку у двери.

— Госпожа Гун? Госпожа Гун, вы в порядке? — раздался голос госпожи Ань.

Гун Цин не ответила, прижавшись к стене и обхватив колени.

— Почему тишина? Может, замёрзла до обморока? — спросил один из стражников.

— Неужели? Ведь прошло совсем немного времени…

— Она же девушка — вдруг слаба здоровьем? — добавил второй стражник.

— Быстро спуститесь проверить! — голос госпожи Ань стал испуганным.

— Только бы не умерла…

Гун Цин закрыла глаза и нарочно задержала дыхание.

— Кажется… нет дыхания! Быстрее, выносите её! — госпожа Ань действительно испугалась, её голос дрожал.

Два стражника подхватили Гун Цин и вынесли наружу.

Госпожа Ань металась в панике:

— Быстрее, помогите ей опереться здесь! Несите одеяло! Или хотя бы тёплый плащ!

Стражники побежали за вещами, а служанок отправили за грелками и горячей водой. Осталась только госпожа Ань, которая нервно кружила вокруг Гун Цин.

— Амитабха… да защитит её небо, лишь бы не случилось беды…

«Вот и пожинаешь плоды своей злобы», — подумала Гун Цин с досадой и насмешкой. «Хочу ещё немного её попугать…»

Но тут над ней прозвучал чистый мужской голос:

— Что здесь происходит?

Сердце Гун Цин ёкнуло. «Как он сюда попал?»

— Доложу Вашему Высочеству, — ответила госпожа Ань, не осмеливаясь сказать правду, — принцесса велела госпоже Гун принести лёд для чая, но та, спустившись в ледник, потеряла сознание.

— Правда? — шаги приблизились.

Гун Цин занервничала: если сейчас откроет глаза, будет слишком неправдоподобно. Но пока она колебалась, к её подбородку прикоснулись два тёплых пальца.

— Я помогу ей сделать вдох.

Эти слова, произнесённые так нежно и близко к уху, ударили, словно гром. Гун Цин и представить не могла, что Му Чэньхун решится на такое! Она поспешно открыла глаза — но было уже поздно… Её губы коснулись его губ.

В голове всё взорвалось. В панике она резко отвернулась, едва успев избежать прикосновения его языка.

— Госпожа Гун очнулась, — сказал он, всё ещё стоя на коленях перед ней и усмехаясь с вызывающей насмешливостью. Его губы были всего в нескольких дюймах от её щеки.

Она покраснела от стыда и злости. Ей хотелось смять эту самоуверенную ухмылку в комок.

— Ах, слава небесам! — облегчённо выдохнула госпожа Ань. — Госпожа Гун, с вами всё в порядке?

— Со мной всё хорошо, — ответила Гун Цин, «слабо» опершись о скалу и поднимаясь. Лицо её пылало, сердце колотилось, как сумасшедшее. «Он невыносим! Если в прошлый раз прикосновение к ноге было случайным, то сегодняшний поцелуй — точно умышленный!»

— Хорошо, хорошо, — забормотала госпожа Ань, тайно испугавшись. Она лишь последовала намёку принцессы А-Цзюй, но не ожидала, что Гун Цин окажется такой хрупкой. Если бы что-то случилось, как бы она отвечала? От одной мысли об этом у неё подкосились ноги.

Гун Цин нарочно сказала:

— А лёд для принцессы я так и не принесла.

— Не нужно, не нужно! — замахала руками госпожа Ань. — Идите скорее отдыхать, госпожа Гун. Ваше Высочество, я удаляюсь.

С этими словами она поспешила прочь. Теперь Гун Цин была жива и здорова, а наследный принц был свидетелем — если вдруг с ней что-то случится позже, вина не ляжет на неё.

Гун Цин, опираясь на скалу, поднялась. Му Чэньхун протянул ей руку:

— Позвольте помочь вам.

— Не нужно, благодарю вас, Ваше Высочество, — ответила она, но тут же чихнула четыре-пять раз подряд прямо ему на руку.

Ей было ужасно неловко, но в глубине души она радовалась: «Ха! Как будто плюнула ему! Пусть знает, как издеваться надо мной!»

Он не рассердился, а заботливо сказал:

— Вы простудились. Пойдёмте в покои Восточного дворца — там можно согреться и выпить имбирного отвара.

— Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество. Я вернусь во дворец Минхуа.

Он крепко сжал её руку, всё так же улыбаясь:

— Это А-Цзюй позволила себе шалость. Как старший брат, я не могу остаться в стороне. Если вы откажетесь, значит, не простите её.

— Я не смею… Просто не хочу беспокоить вас.

— Вы отказываетесь даже мне? — Он улыбнулся ещё шире. — Мне всегда приятно, когда вы меня беспокоите.

Он снова начал откровенно заигрывать! Кровь Гун Цин прилила к лицу.

☆ Глава 19. Ты — мне, я — тебе

Кровь Гун Цин прилила к лицу, и она чуть не взорвалась от злости. Но перед ней стоял наследный принц — не тот человек, на которого можно кричать. К тому же его улыбка была такой искренней и светлой, без малейшего налёта насмешки, будто он действительно рад её обществу. Поэтому она решила пока сдержаться и понаблюдать за развитием событий.

В это время стражник принёс плащ.

Гун Цин, страдавшая от чистюльства, с отвращением посмотрела на этот неизвестно откуда взявшийся плащ. Хотя её знобило, она не хотела его надевать. Но Му Чэньхун, не спрашивая, набросил плащ ей на плечи, плотно завернул и, опустив руку, взял её за ладонь.

«Да как он смеет?!» — закипела она. Но он тут же отпустил её руку и участливо сказал:

— Какие у вас холодные руки!

Гун Цин: «……»

Её внутренний гнев вновь угас: ведь он держал её руку так вежливо, заботливо и благородно… Если бы она сейчас разозлилась, не выглядело бы это самонадеянно?

Она вышла из-за скал, и солнечный свет принёс немного тепла, но она снова чихнула несколько раз.

Му Чэньхун обеспокоенно посмотрел на неё и приказал Ли Ваньфу:

— Быстро свари имбирный отвар и позови Сюэ Линфу в тёплые покои.

Ли Ваньфу тут же побежал выполнять приказ.

Гун Цин подумала и решила не отказываться. Ведь здоровье — превыше всего. В этом дворце полно опасностей: снаружи — А-Цзюй, внутри — двадцать с лишним наложниц, да ещё и этот наследный принц… Все они не просты. Нужно беречь себя. После такого холода в леднике легко заболеть — лучше принять меры заранее.

После ухода Ли Ваньфу за ними следовали лишь несколько стражников на расстоянии, словно тени. Атмосфера становилась всё более двусмысленной.

Гун Цин не хотела идти рядом с ним и прижалась к правому краю дорожки. Вскоре она почти угодила в траву. Тогда она замедлила шаг, предлагая ему идти первым. Но он тоже замедлился, сохраняя шаг вровень с ней. Она ускорилась и, нарушая этикет, обошла его. Но его длинные ноги легко вернули их на равных.

«Он делает это нарочно?» — Гун Цин мысленно превратила наследного принца в чеснок.

http://bllate.org/book/10681/958713