Готовый перевод Beauty is Hard to Marry / Красавице трудно выйти замуж: Глава 14

Придя во дворец Чунъян, тайфэй Сян увидела двух девушек и с радостной улыбкой подозвала их поближе, чтобы поговорить.

— Весна пришла, в императорском саду всё цветёт и зеленеет. Вы часто там гуляете?

Она ласково посмотрела то на одну, то на другую.

Сян Ваньюй кивнула:

— Дворец Минхуа стоит прямо у сада, мы бываем там постоянно. Только почему вы сами, матушка, так редко выходите на прогулку?

Тайфэй весело рассмеялась:

— Отсюда до императорского сада далеко, а я уже в годах, ноги не те. Обычно хожу лишь в Янсинь-юань — там посмотреть на цветы.

Гун Цин живо спросила:

— Неужели Янсинь-юань — это то самое место, где разводят новые сорта цветов?

— Да, помню, ты любишь растения. Пусть няня Нинсинь отведёт тебя туда, а Ваньюй пусть останется со мной поболтать.

Сян Ваньюй только обрадовалась возможности избавиться от Гун Цин и выведать что-нибудь от тайфэй. Она тут же подтолкнула подругу:

— Иди скорее!

Янсинь-юань был императорским питомником, где выводили новые сорта цветов. Там трудились лучшие мастера-садовники. Гун Цин, обожавшая возиться с растениями, сразу загорелась интересом и послушно последовала за няней Нинсинь.

Как и говорила тайфэй, Янсинь-юань находился совсем рядом с дворцом Чунъян. Ещё не дойдя до входа, она почувствовала, как из-за красных кирпичных стен с зелёной черепицей доносится тонкий аромат.

Охранявший врата евнух узнал няню Нинсинь — доверенное лицо тайфэй — и без промедления пропустил их внутрь.

Сад оказался небольшим, с извилистыми тропинками. В оранжереях подогревали полы, и внутри было так тепло, будто время здесь опережало наружную весну: на некоторых растениях уже набухали бутоны, хотя снаружи только-только распускались почки на ивах.

Вдоль дорожек цвели миндаль, форзиция и другие ранние цветы, переплетаясь в яркую, освежающую картину.

Гун Цин невольно улыбнулась:

— Тайфэй умеет выбрать место! Здесь даже уютнее и спокойнее, чем в императорском саду.

Няня Нинсинь тоже улыбнулась:

— Она прожила во дворце десятки лет и знает, где лучше всего отдыхать. Здесь тепло, тихо и полно цветов. Пройдёмте дальше — там растут несколько редких деревьев зелёной сливы. Сорвите пару веточек, поставьте дома в вазу.

— Хорошо.

По пути попадались растения, которых Гун Цин никогда раньше не видела. Няня Нинсинь тихо пояснила:

— Это дары из Западных земель. Живут плохо — из десятков экземпляров выживают лишь один-два.

Они углубились в сад, и аромат сливы стал отчётливее — чистый, тонкий и неуловимый.

Гун Цин уже собралась подойти ближе, как вдруг замерла.

За деревьями стоял человек. Фигура была неясна сквозь ветви, но во дворце императора Сюаньвэня господ было немного. Раз там стояли евнухи, значит, перед ней либо сам император, либо наследный принц.

Инстинкт подсказал Гун Цин: это, вероятно, «пропавший» наследный принц Му Чэньхун. Она тихо попыталась отступить.

Но в этот самый момент няня Нинсинь громко произнесла:

— Посмотрите, госпожа, какая густая и пышная ветка сливы!

В тишине сада её слова прозвучали особенно отчётливо. Укрыться уже не получилось. Гун Цин про себя застонала от досады и вынуждена была подойти кланяться.

Из-за сливовых деревьев вышел главный евнух восточного дворца Ли Ваньфу — доверенный слуга наследного принца.

Ли Ваньфу приветливо ухмыльнулся:

— Ах, госпожа Гун!

Гун Цин с тяжёлым сердцем сделала поклон наследному принцу. Оказывается, не только тайфэй знала, где уединиться. Под деревьями стоял стол из пурпурного сандала, на нём — свёрток с императорскими указами, чайник, блюдо с лакомствами. Аромат цветов, игра света и тени… Место действительно идеальное для отдыха.

Му Чэньхун отложил книгу и мягко сказал:

— Вставайте.

Евнухи бесшумно отошли на десятки шагов. Няня Нинсинь поклонилась и вышла. Гун Цин последовала за ней.

— Госпожа Гун, — окликнул её принц.

Она замерла, но делать нечего — пришлось остаться.

— Ваше высочество желаете что-то сказать?

Он лишь улыбался, не отвечая, и его взгляд задержался на ней — насмешливый, многозначительный.

Гун Цин была слишком умна, чтобы не понять скрытого смысла этого взгляда. Он явно думал, будто она пришла сюда нарочно, чтобы повидать его. Ведь именно тайфэй знала, где он находится, а она — племянница тайфэй. Теперь объяснения были бесполезны: любые оправдания прозвучали бы как «здесь нет трёхсот лянов серебра».

Её щёки залились румянцем от смущения и досады.

А он всё молчал, лишь смотрел на неё. Его глаза словно отражали озеро, в которое внезапно подул ветер. Волны медленно поднимались от её ног, накрывали лицо и останавливались, оставляя кожу горячей от стыда.

«Что ты хочешь сказать? Не томи!» — кипела она про себя.

Наконец он медленно усмехнулся:

— Это платье не так красиво, как то, что вы носили в прошлый раз.

Гун Цин чуть не поперхнулась. Кто бы мог подумать, что он скажет именно это! Фраза явно звучала как флирт, но он произнёс её с таким серьёзным видом, будто цитировал «Аналекты Конфуция». Вспомнив ту ночь, она почувствовала, как жар ещё сильнее залил её лицо.

Было ли тогда случайным, что он коснулся её бедра? Она так и не поняла. Но сейчас самое разумное — сделать вид, что ничего не произошло. Лучше притвориться глупой, чем лезть в объяснения.

— Если у Вашего высочества нет поручений, позвольте удалиться.

— Это тайфэй сказала вам, что я здесь? — Его узкие глаза прищурились, а уголки губ изогнулись в улыбке, от которой можно было одновременно умереть от восторга и от злости.

Гун Цин снова мысленно «выплевывала кровь». Объяснить было невозможно. Она стиснула зубы, и на её нежных губах проступил алый след — соблазнительный и трогательный.

Его взгляд задержался именно на этом следе, задержался надолго, почти лаская его.

От такого наглого взгляда у неё перехватило дыхание, но возражать или показывать недовольство было нельзя. Единственный выход — бежать.

— Позвольте удалиться.

— Погодите, госпожа Гун, — он встал и с улыбкой указал рукой вперёд.

Гун Цин с тяжёлым сердцем последовала за ним мимо сливовых деревьев к кустам пионов.

— Слышал, вы очень любите пионы, — сказал он.

— Да, — тихо ответила она.

Разведение пионов было модным увлечением среди знати столицы. Почти в каждом особняке был свой сад с пионами, а в доме Гун Цин росли настоящие редкости, которыми её родители гордились. Во время цветения они приглашали друзей полюбоваться на них.

Принц указал на один из кустов:

— Это новый сорт, выведенный нашими садовниками. Когда расцветёт, подарю вам.

Цветы из Янсинь-юаня считались особо ценными, особенно пионы. Такой редкий экземпляр — и он просто так отдаёт?

Гун Цин поспешила отказаться:

— Благодарю Ваше высочество, но цветок слишком драгоценен. Я не смею принять такой дар.

Му Чэньхун улыбнулся:

— Цветок действительно редкий: на одном стебле распускаются два бутона — один красный, другой розовый. Новый сорт назвали «Парящие вместе крылья». Я хочу подарить его вам.

Щёки Гун Цин вспыхнули ещё ярче. «Парящие вместе крылья» — разве это не слишком двусмысленно?

Он добавил с лёгкой усмешкой:

— В прошлый раз я порвал вашу юбку и до сих пор чувствую вину. Хотя и отправил ткань в компенсацию, этого мало. Поэтому хочу подарить вам пион с двойным цветком — как знак извинения.

«Парящие вместе крылья»... Эти слова звучали всё более откровенно. Румянец на её лице стал глубже.

— Когда цветок распустится, я пришлю его в ваш дом.

— Благодарю Ваше высочество. Позвольте удалиться.

Гун Цин развернулась и поспешила прочь. Пройдя несколько шагов, услышала за спиной тихий, насмешливый голос:

— Эти дни я буду здесь каждый день.

Это было прямое приглашение приходить к нему снова!

Она чуть не «выплюнула кровь» в третий раз и бросилась бежать.

Пройдя десятки шагов, она увидела няню Нинсинь и Ли Ваньфу, ожидающих в стороне.

Ли Ваньфу, завидев её, так широко улыбнулся, что глаза и брови слились в одну линию:

— Приходите почаще, госпожа!

Гун Цин едва сдержалась, чтобы не «выплюнуть кровь» в четвёртый раз, и ускорила шаг.

Няня Нинсинь шла следом:

— Потише, госпожа, не спешите так.

Выйдя из Янсинь-юаня, Гун Цин сердито спросила:

— Вы ведь всё знали, правда?

— Знала что? — Няня Нинсинь сделала вид, что ничего не понимает. Гун Цин только махнула рукой. Конечно, это была затея тайфэй.

Вернувшись во дворец Чунъян, она застала Сян Ваньюй за тем, как та льстит старшей родственнице. Увидев Гун Цин, та весело спросила:

— Ну как, интересно было внутри?

— Очень! Сестрица тоже сходи как-нибудь.

Сян Ваньюй равнодушно кивнула — цветы её не интересовали, интересовал только наследный принц.

Гун Цин с трудом сдержалась, чтобы не рассказать ей, кто там был. Но, встретив мягкий, доброжелательный и многозначительный взгляд тайфэй, она промолчала.

Вернувшись во дворец Минхуа, она наткнулась на Ху Синъгэ и Сюэ Цзя — одна пышная, другая изящная, словно две распустившиеся весной розы. В голове мгновенно всплыл образ того самого пиона «Парящие вместе крылья», и Гун Цин почувствовала, как злость подступает к горлу.

Сюэ Цзя приветливо спросила:

— Сестрица Гун, куда вы ходили? Мы как раз собирались вас навестить.

— Мы с кузиной навещали тайфэй. Сюэ Цзя, вы слышали про Янсинь-юань?

— Это тот питомник, где выводят новые сорта цветов?

— Именно. Тайфэй сказала, что там настоящее чудо — многие цветы уже набирают бутоны.

— Тётушка рассказывала, что там подогревают полы, поэтому цветение наступает раньше.

— Почему бы вам не повести всех туда? Там есть несколько деревьев зелёной сливы — таких нет даже в императорском саду.

— Отличная идея! Ху Синъгэ, пойдём позовём остальных сестёр!

Вскоре Сюэ Цзя собрала Ху Синъгэ, Цяо Ваньфан, Чжан Ханькэ и других красавиц, и они все направились в сад.

Гун Цин стояла на галерее, заложив руки в рукава, и провожала их взглядом.

Сян Ваньюй удивлённо спросила:

— Ты чего улыбаешься?

— А? Ни о чём, — Гун Цин потерла щёки и подняла глаза к небу. — Сегодня такой прекрасный день!

Шэнь Цзуйши вышел из зала Вэньтай и как раз столкнулся с Гун Цзинланем. Он уже собрался подойти и поздороваться, но министр Гун опустил глаза, будто не заметил его, и, весело болтая с коллегой, отошёл в сторону.

Шэнь Цзуйши остался стоять как вкопанный, с горечью думая, что судьба людей подобна звёздам Шэнь и Шан — никогда не встречаются.

Несколько дней назад он с радостью пошёл к своему наставнику Цзян Тунчжэню, но тот облил его холодной водой. Цзян Тунчжэнь сказал, что дочь министра Гуна — первая красавица столицы, достигшая совершеннолетия, но пока не выдана замуж, потому что ждёт следующего года, когда будет выбирать невесту для наследного принца. Наставник также предположил, что Шэнь Цзуйши, возможно, неправильно понял намёки Гун Цзинланя, и посоветовал ему подождать и понаблюдать за поведением министра.

Но отношение Гун Цзинланя становилось всё холоднее. Неужели он действительно ошибся?

Шэнь Цзуйши чувствовал глубокую потерю.

На самом деле и сам министр Гун был расстроен.

Этот блестящий молодой человек, занявший первое место на императорских экзаменах и теперь служащий в Академии Ханьлинь, должен был стать его зятем. Но после слов Цзян Тунчжэня он не только не осмеливался делать шагов, но даже избегал встреч с ним.

Каждый день, возвращаясь домой после заседаний, он слышал от супруги один и тот же вопрос:

— Император уже издал указ о помолвке Шэнь Цзуйши с принцессой?

— Нет.

Госпожа Гун тут же оживлялась:

— Возможно, Цзян Тунчжэнь ошибся. Похоже, император и не думает женить его на принцессе.

— Супруга, если такие слова исходят от Цзян Тунчжэня, в них точно есть основания.

— Не факт.

— У императора только одна дочь — девятая принцесса, которую он любит как зеницу ока. Он наверняка будет крайне придирчив к выбору зятя. Шэнь Цзуйши красив и талантлив, но его характер — не то, что можно оценить с первого взгляда. Для этого нужно время.

http://bllate.org/book/10681/958710