Готовый перевод The Beauty is Charming / Очарование красавицы: Глава 23

— Это вы преувеличиваете, — сказала госпожа Чэнь, бросив на девятую госпожу ещё один удивлённый взгляд. Никто из присутствующих не ожидал, что у Цзинъюй такой вспыльчивый нрав. Даже сама госпожа Чэнь невольно посмотрела на неё с интересом. Разумеется, между служанкой Юйсюань и мамашей Лю она поддерживала последнюю и прямо заявила:

— Мамаша Лю, это ваша обязанность.

Мамаша Лю кипела от злости, но не могла не подойти к Юйсюань и извиниться:

— Госпожа Юйсюань, простите меня. Старуха я уже плохо вижу и ошиблась. Не держите зла.

Юйсюань внутри ликовала. Глядя, как мамаша Лю кланяется и сгибается перед ней, ей хотелось задрать нос и фыркнуть ей прямо в лицо. Но госпожа и молодая госпожа всё ещё были рядом, так что она лишь слегка закатила глаза:

— Ладно уж. В следующий раз будьте внимательнее, мамаша Лю, чтобы снова никого не расстроить.

Едва Юйсюань договорила, как вдруг зашевелилась до этого молчавшая мамаша Сун.

Всего за двадцать с лишним дней мамаша Сун совершенно изменилась: глазницы запали, скулы стали острыми, лицо пожелтело и иссохло. Совсем не похожа на ту довольную и сытую женщину, что раньше служила при Цзинъюй. Мамаша Сун сделала шаг вперёд, руки за спиной, и в её мутных глазах мелькнула зловещая искра:

— Возможно, мамаша Лю и ошиблась. Эта одежда — не частное шитьё госпожи Юйсюань. Но, боюсь, и не работа молодой госпожи для господина Вана?

Что она имеет в виду? Цзинъюй взглянула на эту женщину, которая когда-то подметала во дворе её покоев, и насторожилась:

— Мамаша Сун, мы давно не виделись. Как вам живётся в отделе чернорабочих?

Хорошо ли ей там? Конечно, совсем нет! Если бы ты только заступилась за меня, если бы не позволила Цинь Цзинлань явиться ко мне, если бы не взяла на хранение ту фиолетовую бамбуковую флейту… Откуда бы мне попасть в это проклятое место и терпеть такие муки! Раньше можно было спокойно состариться в Доме Цинь или уехать к племяннику на покой, а теперь все надежды растаяли! Мамаша Сун чуть зубы не стёрла от злобы; сердце её горело ненавистью к Цзинъюй, и она готова была плюнуть ей в лицо!

Из-за спины она достала мужской халат и расправила его перед Цзинъюй:

— Молодая госпожа, знаком ли вам этот узор?

Это был длинный мужской халат из тёмно-синего атласа, простого покроя, аккуратный и строгий. Мамаша Сун указывала на рукава и подол, где был вышит узор из переплетённых лотосов — несложный, но изящный.

Цзинъюй взглянула и не узнала его. Заметив торжествующее выражение лица мамаши Сун, она вдруг всё поняла: разве это не тот эскиз, что Хулинь подарила ей? Но она не собиралась следовать за мамашей Сун и подтверждать или отрицать что-либо, а спокойно спросила:

— Не понимаю, мамаша Сун, зачем вы показываете нам это?

Мамаша Сун злобно оскалилась, повернулась и вытащила из-за пазухи несколько листов бумаги, которые протянула мамаше Ли, стоявшей рядом с госпожой Чэнь:

— Прошу вас, госпожа, взгляните. Узор на этой одежде точно такой же, как на этих листах.

Пять–шесть листов с эскизами — изящные, благородные, продуманные композиции, при этом не слишком сложные и очень красивые. Госпожа Чэнь сравнила один из лотосовых узоров с тем, что на подоле одежды, и с сомнением спросила:

— Мамаша Сун, что всё это значит?

Мамаша Сун выпрямилась и громко заявила, глядя прямо на Цзинъюй:

— Недавно молодая госпожа повредила руку и, опасаясь, что не успеет выполнить заказ для семьи Ван, отправила Юйсюань искать мастерскую. Но почему тогда нашлось время на этот наряд? Если бы он предназначался господину Вану, почему его не отправили вместе с ответным подарком в Наньтун? Этот эскиз лежал в комнате молодой госпожи — неужели она не узнаёт его?

Сердце Цзинъюй гулко стукнуло. Да, в тот день Хулинь принесла ей эскизы, когда во дворе никого не было. Вернувшись с горы Гулинфэн после того, как забрала Юйсюань у Се Сяо, она просто сунула рисунки в ящик стола, и никто больше об этом не знал. Хулинь дала ей эти эскизы единолично — почему они вдруг оказались на мужском халате? Неужели Хулинь сшила его кому-то другому?

Нет. Скорее всего, мамаша Сун тайком проникла в её комнату и украла эскизы, чтобы оклеветать её. Сама же вполне могла вышить такой узор.

— Прежде всего, — сказала Цзинъюй, собравшись с духом, — скажите, мамаша Сун, откуда у вас эта одежда?

— Нашли в комнате молодой госпожи, — ответила мамаша Сун с насмешливым блеском в глазах. — Неизвестно, для кого она шилась, но точно не для господина Вана. Размеры господина Вана молодая госпожа не раз примеряла — этот подол длиннее на три цуня! Значит, человек выше господина Вана!

Лицо Цзинъюй стало холодным:

— Ещё вопрос: когда именно вы это нашли?

Мамаша Сун не испугалась:

— Помню чётко — полмесяца назад. Такое в доме молодой госпожи — настоящее потрясение!

— Если я не ошибаюсь, — медленно произнесла Цзинъюй, — мамаша Сун была переведена в отдел чернорабочих более месяца назад за потерю фиолетовой бамбуковой флейты Великого Военачальника Се. А я сразу после этого уехала на гору Гулинфэн. Выходит, вы вернулись во двор и рылись в моих вещах, пока меня не было? Так ведь?

Лицо мамаши Сун мгновенно побледнело, и она попыталась оправдаться:

— Что вы говорите, молодая госпожа! Я никогда не…

— Мне не нужны ваши оправдания! Факты налицо! — перебила её Цзинъюй. — Вы, простая служанка, воспользовались моим отсутствием, чтобы тайком проникнуть в мою комнату, перерыть ящики и украсть мои вещи. Где в мире учат таких правилам поведения для слуг?

Она повернулась к госпоже Чэнь и почтительно поклонилась:

— Матушка, прошу вас рассудить и строго наказать эту недобросовестную служанку, чтобы в доме не плодились дурные нравы!

Ситуация резко изменилась. Мамаша Сун в ярости и страхе закричала на Цзинъюй:

— Да чего вы так волнуетесь! Дело ещё не выяснено — чего вам бояться, если совесть чиста?

— Вы сами всё уже объяснили, — с лёгкой насмешкой в голосе ответила Цзинъюй. — Вчера, вернувшись, я обнаружила, что эскизы пропали из ящика туалетного столика. Спросила об этом мамашу Цзян и недоумевала, кто мог проникнуть в комнату, минуя её. Но вы, мамаша Сун, ведь знаете каждый уголок двора за эти годы — легко могли войти и выйти незамеченной. Хотите меня оклеветать — так выкладывайте всё сейчас же перед матушкой. Она сама всё расследует и вынесет решение. А вот ваш проступок — кража и вторжение в чужие покои — неоспорим. Почему бы не наказать вас немедленно? Неужели отсрочка на несколько дней скроет ваш грех?

— Браво! — мысленно воскликнула Юйсюань, слушая свою госпожу. Щёки её пылали от возбуждения, и ей хотелось захлопать в ладоши! Мамаша Сун хочет оклеветать молодую госпожу, но для этого ей придётся признать, что сама воровала! Если не признается — узор и одежда легко объяснимы. Получается, она сама себе яму копает! И заслужила!

Мамаша Сун действительно запаниковала. Она упала на колени перед госпожой Чэнь и закричала:

— Госпожа! Молодая госпожа хочет погубить меня! Она боится, что правда вскроется, и спешит избавиться от меня!

«Спешит избавиться от тебя — это точно», — подумала Цзинъюй и бросила взгляд на мамашу Лю. Та нервно отвела глаза. Странно… Ведь мамаша Сун уверяла, что девятая госпожа кроткая и безвольная, а тут совсем другое дело!

Кто не умеет кланяться? Цзинъюй тоже опустилась перед госпожой Чэнь и с чувством сказала:

— Матушка, мамаша Сун подозревает меня из-за этой одежды и эскизов. Я готова выслушать все её обвинения и затем подчиниться вашему решению, чтобы восстановить мою честь. Но одно прошу: её проступок — кража и дерзость по отношению к госпоже — очевиден. Матушка всегда справедлива. Прошу немедленно наказать её за это!

Госпожа Чэнь смотрела на двух женщин, стоявших на коленях: одна вопила и причитала, другая — спокойна и собрана. Она глубоко вздохнула. Цзинъюй права — факт кражи неоспорим. Но наказывать обвиняемую, не выслушав её доводов до конца, было бы несправедливо и подорвало бы авторитет. Ранее мамаша Сун и мамаша Лю уже подробно доложили ей обо всём. Госпожа Чэнь внимательно взглянула на Цзинъюй и приказала слугам:

— Вывести мамашу Сун. Тридцать ударов палками, двадцать из них отложить и поместить её в чулан. Когда я выясню всю правду, приму окончательное решение.

— Госпожа! Не поддавайтесь обману! — завопила мамаша Сун, пытаясь ухватиться за ногу госпожи Чэнь, но мамаша Ли оттолкнула её. — Госпожа! Я служу в Доме Цинь всю жизнь! Даже если нет заслуг, есть старания!

Её уводили, и она всё кричала и причитала, пока двое крепких служанок не выволокли её прочь. Мамаша Лю дрожала от страха, её лицо то белело, то краснело.

А Юйсюань ликовала! Мамаша Сун годами жила при молодой госпоже, та всегда щадила её из-за преклонного возраста, а та даже благодарности не знала! Такое наказание — слишком мягко для неё!

Без шума и криков мамаши Сун в комнате воцарилась тишина. Госпожа Чэнь посмотрела на Цзинъюй, и её взгляд стал серьёзным. Раз она уже рассудила мамашу Сун, теперь очередь Цзинъюй.

Эскизы принадлежали Хулинь — это легко проверить. Хоть Цзинъюй и хотела уберечь других от втягивания в историю, под пристальным взглядом госпожи Чэнь ей пришлось признать:

— Эти эскизы мне знакомы. Раньше, когда только обсуждалась помолвка с семьёй Ван, Хулинь подарила их мне для вышивки платков. Я их сохранила, но ни разу не использовала. А эта мужская одежда… Мамаша Сун утверждает, будто нашла её в моей комнате, но я её никогда не видела. Прошу вас, матушка, разобраться в этом деле.

Мамаша Лю фыркнула:

— Молодая госпожа, конечно, всё отрицает.

Госпожа Чэнь приказала:

— Позовите Хулинь.

Вскоре Хулинь поспешно пришла и, увидев такое собрание, занервничала.

Госпожа Чэнь не дала ей опомниться и строго спросила:

— Узнаёте ли вы эту одежду?

В глазах Хулинь мелькнула тревога — она поняла, насколько опасна ситуация. Поклонившись, она подошла ближе, осмотрела одежду и искренне сказала:

— Госпожа, прошу расследовать. Эскиз я узнаю, но эта одежда мне неизвестна и не имеет ко мне никакого отношения!

Мамаша Лю, услышав признание, вспомнила, как Хулинь высокомерно себя вела в прачечной, и съязвила:

— Вот уж не пойму! Молодая госпожа говорит, что эскизы подарила вам, вы их узнаёте, но утверждаете, что одежда не ваша. Выходит, молодая госпожа лжёт и тайком шьёт это вместо ответного подарка господину Вану?

Мамаша Лю была хитра: она знала, что Хулинь не в курсе про мастерскую, и хотела запутать её, заставить поссориться с молодой госпожой.

Хулинь нахмурилась, но не растерялась и твёрдо ответила:

— Перед вами, госпожа, я заявляю лишь два факта: во-первых, молодая госпожа этого не шила, во-вторых, я эту одежду не видела.

Мамаша Лю не собиралась отступать:

— Откуда вы знаете, что молодая госпожа не шила? Вы что, рядом стояли? Если не она и не вы — кто ещё? Предъявите третьего!

Хулинь разозлилась от такой наглости, но тут вмешалась Цзинъюй:

— А ведь есть и третья — сама мамаша Сун. Возможно, она всё подстроила.

Мамаша Лю тут же завопила, что её оклеветали. Ни одна из троих не признавала эту мужскую одежду своей, и дело зашло в тупик.

Тогда мамаша Лю, видя упрямство обеих, зловеще усмехнулась и вытащила из-за пазухи два предмета:

— Не хотите признавать? Посмотрите-ка, что у меня есть!

В руках у неё были две шпильки: одна с двойным лотосом, другая — «Жемчужина в цветке японской айвы». Обе — изысканной работы. Цзинъюй смутно понимала, что к чему, но лицо Хулинь побледнело:

— Как… как это оказалось у вас?

Мамаша Лю не скрывала злорадства:

— Да, госпожа Хулинь, вы никак не ожидали, что подарки госпожи Жуй её любовнику окажутся у меня!

Как это связано с госпожой Жуй?! Цзинъюй была потрясена и посмотрела на госпожу Чэнь. Та, казалось, уже всё знала. Всё это — цепочка интриг, и госпожа Чэнь с самого начала хранила молчание. Цзинъюй насторожилась.

http://bllate.org/book/10679/958607