Готовый перевод The Beauty is Charming / Очарование красавицы: Глава 3

Цзинъюй видела, как та рыдала до икоты, и в её глазах мелькнула боль. Обе стали свидетельницами одной и той же смерти, но Юйсюань, хоть и была наказана, всё же вернулась живой…

Раз Юйсюань уже вернулась, Хулин вернула Цзинъюй обе золотые шпильки:

— Пусть госпожа хранит их.

У Хулин были прекрасные руки; раскрытая ладонь делала две шпильки похожими на цветы, расцветшие среди нефрита. Одна — с узором облаков и тыквы-хулу, другая — с цветками симметричной буддлейи. Их когда-то подарила госпожа Би в день рождения Цинь Цзинъюй. Цзинъюй взяла их, затем торжественно передала Хулин шпильку с тыквой, а Юйсюань — с буддлейей:

— Все эти годы вы были рядом со мной, и только благодаря вам я осталась цела и невредима. У меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить вас за такую преданность. Эти шпильки стоят немного, но пусть они станут знаком моей искренней благодарности. Прошу, примите их.

Хулин и Юйсюань, конечно, отказывались, но Цзинъюй заявила, что они её презирают, и тогда обе приняли дар.

Цзинъюй открыла ящик комода и подарила Хулюй шпильку в виде лотоса, Пинъэр — пару серёжек, а мамаше Сун — серебряный браслет. Все остались довольны.

К полудню госпожа Чэнь прислала набор косметики. Госпожа Жуй хмурилась и тревожилась: сердца людей непостижимы, а Цзинъюй для неё словно родная дочь — как же она может отдать её замуж в такой сложный дом? Ах, госпожа Чэнь действует так быстро: всего за одно утро во всём Доме Цинь разнеслась весть о помолвке девятой госпожи. Теперь, как говорится, стрела выпущена — пути назад нет.

После обеда явилась швея из портняжной мастерской, Пинънян, и спросила, когда начинать шить свадебное платье. Свадебное платье — самое важное одеяние в жизни женщины: его крой требует особого искусства, а шитьё — множества сложных стежков. Многие девушки начинают вышивать его за год или даже полтора до свадьбы, но девятой госпоже, видимо, не хватит терпения на такую кропотливую работу.

Свадебное платье… Цзинъюй на миг растерялась. Когда-то у неё тоже было такое платье — с момента совершеннолетия мать вместе с ней вышивала его иголка за иголкой. Но два года спустя, когда она настояла на браке с Се Сяо, обычно такая любящая мать в гневе швырнула это платье на пол:

— Ты совсем с ума сошла?! Сейчас тебе жаль его, а кто пожалеет тебя потом?

Эти слова до сих пор звенели в ушах. Цзинъюй вздрогнула и сразу потеряла интерес:

— Откуда мне знать такие дела? Пинънян, делайте, как обычно.

Пинънян, умея читать по лицам, осторожно сказала:

— Тогда я подготовлю несколько эскизов узоров и завтра покажу их девятой госпоже.

Цзинъюй относилась к этой помолвке без особого энтузиазма — просто не хотела огорчать окружающих и поэтому не возражала. Но даже одна мысль о свадебном платье уже привела её в смятение: в душе запутался целый клубок чувств.

Юйсюань после перенесённых мучений днём спала. Мамаша Сун куда-то исчезла, а Пинъэр отправилась играть с подругами. В этот жаркий полдень Цзинъюй осталась одна под деревом; ветер развевал её одежду, будто готов был унести её прочь.

В зале Чуньси госпожа Чэнь как раз собиралась лечь вздремнуть, когда старая нянька вбежала в комнату:

— Госпожа! Госпожа, карета графини Чанлэ уже подъезжает к нашему дому!

Госпожа Чэнь мгновенно забыла о сне:

— Какая графиня Чанлэ? Есть ли визитная карточка?

— Нет, посланец от великого министра Се сообщил об этом, — ответила нянька, помогая ей встать. — Графиня узнала, что великий министр гостит в Доме Цинь, и решила присоединиться к нему на день.

Великий министр Се! Госпожа Чэнь тут же вскочила:

— Ты доложила об этом старшей госпоже?

— Как только услышала, сразу отправила человека!

— Хорошо, не паникуй! Беги скорее, пусть Цзинлань приведёт себя в порядок, и пошли за девочками из второго и третьего крыльев. — Госпожа Чэнь быстро приняла решение и отдала новые приказы: — Повесьте в павильоне Хэфэн шёлковые занавеси, откройте ледник на кухне, уберите всех посторонних с глаз долой и позовите театральную труппу! Быстро!

По законам империи Дайюн дочери императора становились принцессами, дочери царствующих князей — княжнами, а дочери областных князей — графинями, дабы подчеркнуть их царственное происхождение. Однако эта графиня Чанлэ не была из рода императора. Ей даровали титул лишь потому, что её дядя — великий министр Се, первый среди военачальников империи. У великого министра не было ни жены, ни детей, лишь сестра родила дочь, и император сделал исключение, пожаловав своей племяннице титул графини — особая милость, вызывающая зависть у всех.

Общество графини Чанлэ было недоступно для простых чиновничьих дочерей. Даже Дом Цинь, где старший сын занимал должность двухзвёздного наместника в провинции, второй — пятого ранга в военном ведомстве, а третий служил в Императорской академии, всё равно не мог позволить себе таких связей — ведь за спиной графини стоял великий министр Се. Младшей дочери госпожи Чэнь, семнадцатой госпоже Цинь Цзинлань, исполнилось тринадцать лет, и именно ей предстояло принимать графиню. Госпожа Чэнь всё ещё волновалась и поспешила в покои дочери.

Почему великий министр Се вчера тайно прибыл в Дом Цинь, госпожа Чэнь не знала. Она лишь понимала: если её дочь подружится с графиней Чанлэ, это принесёт несметные выгоды.

Карета графини прибыла очень быстро — меньше чем через полчаса она уже въехала в каретный двор Дома Цинь.

Госпожа Чэнь с женщинами дома встретила гостью за декоративной стеной. Из двуконной красной кареты вышла девушка лет тринадцати–четырнадцати. Она была удивительно прекрасна: ясные глаза, белоснежные зубы, стояла перед всеми, как цветок на ветру, внушая уважение.

Госпожа Чэнь подошла вперёд:

— Графиня, простите, что не смогла выйти встречать вас лично.

Графиня Чанлэ учтиво поклонилась госпоже Чэнь и мило улыбнулась:

— Это я сама навязалась в гости, прошу прощения.

Поболтав немного, госпожа Чэнь пригласила её сначала к старшей госпоже. Старшая госпожа Цинь была пожилой женщиной и имела придворный титул двухзвёздной благородной дамы, поэтому графиня Чанлэ по правилам этикета обязана была нанести ей визит. Старшая госпожа раньше встречала графиню на приёмах и заранее приготовила для неё браслет из разноцветных драгоценных камней. Оставив взрослых дам, она велела нескольким незамужним девушкам сопровождать гостью по дому.

Цзинъюй среди них не было — госпожа Чэнь не приказала ей принимать гостью. Главной хозяйкой этого дня стала, конечно, семнадцатая госпожа Цинь Цзинлань. Также присутствовали две дочери из второго крыла — близняшки, и девятнадцатая госпожа из третьего крыла, самой младшей, которой было всего шесть лет. Эти четверо сопровождали графиню, и вместе со служанками их было человек двадцать–тридцать — настоящая свита, окружавшая гостью, словно звёзды Луну.

На Цинь Цзинлань было надето жёлтое шёлковое платье с узором тростника, а в её простой причёске была повязана зелёная ленточка. Лёгкий ветерок колыхал ткань, создавая образ невероятной нежности и воздушности. Графиня невольно задержала на ней взгляд. Цинь Цзинлань от природы была живой и открытой, а увидев доброжелательность гостьи, осторожно задала несколько вопросов и вскоре совершенно раскрепостилась, будто давно знала графиню.

Павильон Хэфэн стоял посреди пруда, соединённый с берегом деревянной дорожкой. Вокруг него простиралось море лотосов, и казалось, будто идёшь прямо по воде. Госпожа Чэнь заранее распорядилась накрыть столы, и как только Цинь Цзинлань привела графиню, слуги потянулись один за другим с блюдами: ледяные чаши, свежие фрукты, цукаты и закуски. Сидя в павильоне, можно было наслаждаться прохладным ветерком и ароматом цветов. За кронами деревьев и стенами дома виднелась белая башня храма Баоэнь, а дальше — очертания гор, сливавшихся с небом. Вид был восхитительный и умиротворяющий. Графиня отпила глоток чая и велела подать несколько подарочных коробок:

— Не знаю, что вам понравится. Это новая императорская помада, попробуйте, подходит ли она вам.

Улыбка графини открывала маленькую ямочку на левой щеке, и в её общении не было ни капли надменности — всем сразу стало приятно. Заметив среди девушек самую младшую, лет пяти–шести, она особенно обратилась к ней:

— Ты, наверное, девятнадцатая госпожа Цинь Цзинцюнь? Тебе ещё рано пользоваться помадой. Я слышала, ты очень любишь тыквы-хулу?

Девятнадцатая госпожа Цинь, чьё имя было Цзинцюнь, была настоящей куколкой. Перед выходом её наставили, что графиня — особа высокого положения, но, увидев её доброту, девочка осмелела:

— Да, я больше всего люблю хулу! У неё большой животик и узкое горлышко — в неё можно много чего положить. Графиня Чанлэ, вы принесли мне хулу?

Графиня нашла её наивность очаровательной и лично вручила ей заранее заготовленную нефритовую хулу. Этот прекрасный белый нефрит размером с ладонь взрослого был вырезан так искусно, что внутри оказалась полость, будто созданная самой природой, без единого следа резца. Подарок стоил несравненно дороже помады, полученной другими.

Хотя Цинь Цзинцюнь была ещё мала, она уже кое-что смыслила. Приняв нефритовую хулу, она поблагодарила графиню и тут же велела служанке убрать её в лаковую шкатулку, чем рассмешила всех присутствующих.

Служанки раздали помаду, но несколько коробочек осталось. Графиня заметила это и сказала Цинь Цзинлань:

— Говорят, в вашем доме есть ещё несколько госпож. Пусть выйдут к нам, ведь для игры нужно больше участников.

Цинь Цзинлань подумала о своей худощавой и молчаливой сводной сестре и испугалась, что графиня посмеётся над ней. Она разозлилась, но возразить не посмела и послала за ней, а сама с любопытством спросила, во что они будут играть.

Графиня лишь улыбнулась:

— Скоро узнаешь.

Посланник пришёл в западное крыло передать распоряжение. Так как Юйсюань была ранена, Цзинъюй взяла с собой Пинъэр.

Пинъэр была ещё молода и очень радовалась возможности увидеть графиню Чанлэ. Цзинъюй же не могла вспомнить, кто такая эта Чанлэ. В её кругу общения прежде вращались дочери знатных и влиятельных семей, но о такой графине она ничего не слышала. Возможно, титул был пустым, или же его пожаловали совсем недавно.

В Доме Цинь строго запрещалось слугам распространять слухи, а Цинь Цзинъюй и сама вела затворнический образ жизни. На встречах с сёстрами никто не рассказывал ей подобных вещей — ведь она была дочерью наложницы и не имела права вступать в такие связи. Пинъэр же и вовсе не знала, кто такая графиня Чанлэ, но понимала одно: графиня — из императорского рода, и даже просто увидеть её — большая удача.

Несколько младших сестёр пришли в павильон Хэфэн. Цзинъюй увидела в центре незнакомую девушку и не узнала, чья это дочь, но в её чертах почудилось что-то знакомое.

После всех необходимых приветствий графиня весело сказала:

— Не стоит церемониться. В такую жару приятно выйти на чай и подышать свежим воздухом.

Поболтав немного, графиня велела подать восемь бархатных коробочек:

— Игра несложная, но и не слишком лёгкая. Мы разделимся на две команды. Каждая будет описывать содержимое коробки, но может говорить как правду, так и ложь. Другая команда должна угадать, правдива ли информация. Если угадаете — получите коробку. Победит та команда, у которой окажется больше коробок.

Вместе с графинёй в Доме Цинь было ровно восемь девушек, и графиня разделила их так: она сама, Цинь Цзинлань, Цинь Цзинцюнь и Цинь Цзинъюй — в одну команду, а четыре дочери из второго крыла — в другую. Цзинъюй сразу поняла: графиня Чанлэ явно подготовилась и отлично изучила всех девушек Дома Цинь.

Графиня добавила:

— Чтобы сохранить справедливость, предметы в коробки положила моя служанка, и я сама ничего не знаю об их содержимом.

Правила показались всем необычными: нужно было и вводить в заблуждение, и в то же время разгадывать обман противника. Все девушки были в расцвете юности, полны жизнерадостности и любопытства, да и образование позволяло быстро понять все тонкости игры. Цинь Цзинлань и другие задали графине несколько уточняющих вопросов, после чего команды разошлись по углам павильона, чтобы тихо посоветоваться. Павильон Хэфэн был широким — места хватало всем.

Цзинъюй была охвачена тревогой и не чувствовала интереса к игре. Глядя на этих девушек в самом цвету лет, сияющих красотой и беззаботностью, она ощущала лишь горечь. Ей казалось, что она преждевременно состарилась среди них, и на миг потеряла ощущение времени.

Она задумалась, но вдруг почувствовала чей-то взгляд. Оглянувшись, не увидела никого, кто бы смотрел на неё.

Тем временем служанки раздали первые коробки. Внутри оказалась душистая туфелька из шуцзинского шёлка, украшенная крошечными разноцветными драгоценными камнями, которые переливались всеми цветами радуги. Цзинъюй невольно удивилась: графиня Чанлэ щедро тратится — даже для простой игры достаёт такие изысканные вещи.

Осмотрев подарок, Цинь Цзинлань сказала:

— Мы все впервые играем в это. Графиня, может, подскажете, как лучше начать?

Графиня тихо ответила:

— В первом раунде мы не знаем, как будут действовать соперницы. Можно просто сказать правду — они всё равно вряд ли угадают.

Маленькая Цинь Цзинцюнь, несмотря на возраст, оказалась смышлёной и кивнула в знак согласия. Графиня заметила, что Цзинъюй молчит, и спросила:

— Что думает девятая госпожа?

Что могла думать Цзинъюй? Три другие девушки были высокого происхождения, а она — лишь лишняя в компании. Ей было не до мнений. Цзинъюй всё понимала и отказалась:

— Я ничего не смыслю в таких делах. Пусть всё решает графиня.

Цинь Цзинлань сочла её глупой и скучной и побоялась, что графиня плохо подумает о ней. Она поскорее пригласила соперниц угадывать.

Графиня и её команда начали описывать содержимое коробки.

Графиня первой сказала:

— Эта вещь есть у тебя, у меня и у всех.

Все засмеялись — никто не ожидал, что графиня окажется такой шаловливой.

Цинь Цзинлань, живая на выдумки, добавила:

— Она есть не только у женщин, но и у мужчин.

Цинь Цзинцюнь тоже решила пошутить:

— То, что они сказали, — и правда, и ложь одновременно.

Настала очередь Цзинъюй. Она подумала и произнесла:

— Внутри ничего нет.

И правда, и ложь, и пустота — да ещё «есть у всех»! Даже графиня и её подруги не удержались от смеха, а соперницы совсем растерялись. Ведь графиня сказала, что коробка может быть и пустой, поэтому слова Цзинъюй сделали правду ещё труднее различить. Четыре девушки оживлённо спорили: одни утверждали, что коробка пуста, другие — что внутри обычная вещь, третьи — что противники соврали. Шум стоял невероятный.

Графиня дала им немного поспорить, а затем велела делать ставки. Девушки снова пошептались и объявили:

— Мы рискнём и скажем, что графиня сказала правду!

Цзинъюй открыла коробку, и соперницы увидели душистую туфельку. Они радостно засмеялись:

— Вот почему «есть у всех» — и у женщин, и у мужчин! Наверное, это пустая туфелька. Но, Цзинцюнь, почему то, что сказали они, — и правда, и ложь?

http://bllate.org/book/10679/958587