Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 26

Спустя семь дней в императорском дворце воцарилось смятение: страна не может оставаться без правителя ни дня. Собрание чиновников предложило, чтобы престол унаследовал старший внук покойного императора Си — Сыма И, а похоронами заведует принцесса.

— Сыма И унаследует престол, а принцесса возглавит церемонию погребения, — произнесла Шангуань Гунь, внезапно рассмеявшись без всякой причины, и холодно уставилась на госпожу Ли. — Где сам император? Как можно совершать обряд погребения, если его тело так и не найдено? Неужели великая династия Дачу будет хоронить лишь одежды государя? Я не согласна! Пока император не найден, Сыма И не взойдёт на трон!

Госпожа Ли ответила строго и непреклонно:

— До сих пор нет ясности, как именно погиб государь. Если сейчас никто не займёт трон, в государстве начнётся хаос. Ваше Величество, вы же изучали священные каноны — как вы можете в столь важный момент позволить себе подобную эмоциональность? Это глубоко разочаровывает меня.

Шестая глава. Ночь без конца

Шангуань Гунь, нарушая свою обычную сдержанность, закричала истерично:

— Разочаровывайся сколько влезет! Печать императрицы у меня в руках — пока я не дам согласия, никто не посмеет ничего делать!

Её пронзительный голос эхом отдавался в зале, словно крик безумца.

В этот момент Сыма Инфэн, облачённая в белые траурные одежды, медленно вошла из внешнего зала. Её взгляд, острый, как иглы, упал прямо на Шангуань Гунь. Все присутствующие невольно затаили дыхание. Шангуань Гунь гордо вскинула подбородок, встречая её приближение. Но вдруг Сыма Инфэн резко ударила её по щеке. Шангуань Гунь даже не попыталась увернуться и безмолвно приняла удар — половина лица онемела от боли.

Сыма Инфэн презрительно приподняла брови и жёстко сказала:

— И что с того, что печать у тебя в руках? В императорской семье ещё никогда не было так, чтобы всё решала ты! При жизни государя ты была лишь тенью, а теперь думаешь, что после его смерти станешь влиятельнее? После погребения новый император взойдёт на трон, и я пожалую тебе титул императрицы-вдовы. Но ты немедленно покинешь дворец — я больше не хочу тебя видеть!

Госпожа Ли в ужасе прошептала:

— Ваше Высочество! Что вы имеете в виду?

Сыма Инфэн пристально смотрела на Шангуань Гунь и зловеще улыбнулась:

— Госпожа Ли, императрица последние дни ведёт себя как сумасшедшая, бредит и говорит нелепости. Думаю, лучшим решением будет отправить её в даосский храм для уединённой медитации. Жизнь в спокойствии — это благословение.

С этими словами она повернулась к стражникам у дверей:

— Охраняйте императрицу. Найдите печать.

В считаные мгновения Шангуань Гунь окружили стражники. Она горько усмехнулась, наблюдая, как её покои переворачивают вверх дном, и как печать передают в руки принцессы. Взгляд её упал на цветущий сад за окном. Цветы распустились так ярко… но какой в этом смысл? В конце концов, они всё равно опадут, обратятся в прах и пыль — и не оставят после себя ни следа в этом мире.

Тело покойного императора поместили в гробницу дворца Дэян, но внутри гроба лежал лишь парадный наряд. Тело государя так и не нашли, и он не мог обрести последний покой — это стало самым позорным погребением за всю историю династии Дачу.

Косые лучи заката проникали в мрачные покои, где повсюду висели белые траурные завесы. У гроба плакальщиц становилось всё меньше: те душераздирающие рыдания первых дней уже стихли. Лишь у самого гроба всё ещё сидела одинокая фигура — беззвучно лившие слёзы иссушили её горло до хрипоты. Ей оставалось лишь пролить все слёзы своей жизни.

Следы от пальцев на шее поблекли от ярко-красных до тёмно-бордовых, но каждый раз, глядя в зеркало, она с ужасом вспоминала его искажённое лицо — и снова погружалась в кошмары.

Юань Шань подошла ближе; её тень, вытянутая закатными лучами, легла на пол. Она склонилась, поддерживая Шангуань Гунь, и тихо сказала:

— После восшествия нового императора мы покинем дворец. Место уже выбрано — даосский храм Фучунь, в двадцати ли от Цзиньлина. Говорят, там невероятно красиво.

Шангуань Гунь, оцепеневшая и растерянная, позволила Юань Шань поднять себя и вывести из траурного зала. Она уходила — покидала эту клетку. Раньше она думала, что умрёт здесь, и даже желала этого. Он никогда не любил её — держал рядом лишь потому, что она была ему нужна. Она давно знала: Сыма Ди не способен на искренние чувства, только вечное недоверие, подозрительность и интриги. Но в глубине души всё ещё теплилась надежда — хоть раз услышать от него что-то настоящее… Теперь эта надежда обратилась в пепел.

Юань Шань продолжала шептать:

— Сейчас обстановка крайне нестабильна. Принцесса берёт власть в свои руки. Генерал Ча уже ввёл двадцать тысяч солдат в Цзиньлин, а маршал Ча поставил засаду к северу от Лянчжоу, чтобы остановить армию князя Лянского. Новый император взойдёт на трон, но кто на самом деле получит власть — неизвестно. Во дворце полно шпионов князя Лянского. Если он захватит управление, роду Шангуань грозит беда. Однако у принцессы больше шансов на победу. Чтобы очистить двор от сторонников князя Лянского, ей понадобится поддержка вашего отца, господина Шангуаня. Возможно, у вас ещё будет шанс вернуться. Пока лучше уехать в храм и наблюдать за развитием событий.

Шангуань Гунь остановилась и растерянно спросила:

— Кто тебе всё это рассказал?

— Господин Дай, — ответила Юань Шань, склонив голову.

Шангуань Гунь двинулась дальше, оглядывая бесконечные беломраморные ступени и величественные чертоги. Сыма И — человек слабовольный, добродушный и мягкий. Взойдя на престол, он станет лишь марионеткой в чужих руках. Принцесса права, опасаясь князя Лянского. Но с каких пор Поднебесная стала собственностью одного рода? Она горько усмехнулась — и вдруг осенило. Схватив Юань Шань за руку, она воскликнула:

— Мне нужно найти министра Ань!

Новолуние. Ночь чёрная, без единой звезды. В прохладном кабинете горели лишь две лампы. Юань Шань стояла у двери, отослав всех служанок.

Шангуань Гунь сидела за письменным столом — измождённая и бледная. Ань Шуцинь, одетая в официальный наряд придворной дамы, поверх которого был накинут белый плащ, стояла перед ней с веером из старого шёлка в руке. Её лицо оставалось невозмутимым.

Шангуань Гунь хриплым, то затихающим, то усиливающимся голосом прошептала:

— Один лепесток упал — и весна ушла… Десять тысяч лепестков кружатся в ветру — и сердце полно скорби.

Рука Ань Шуцинь дрогнула. Взгляд её упал на веер, и она мягко спросила:

— Ваше Величество восхищаетесь моим веером?

— Нет, он мне не нравится, — ответила Шангуань Гунь, пристально глядя на неё. — Я хочу знать: чью сторону ты выберешь?

— Что вы имеете в виду? — переспросила Ань Шуцинь.

Шангуань Гунь тихо произнесла:

— Поднебесная — не собственность одного человека и не достояние одного рода. Она принадлежит всем людям Поднебесной. Разве не вы сами учили меня этому?

Ань Шуцинь глубоко вздохнула и мягко улыбнулась:

— У меня только одна ученица — и ты ещё и дочь Юй Лин. Я вложила в тебя всё своё сердце и душу. И теперь ты сомневаешься во мне?

— Сомневаюсь? — Шангуань Гунь вдруг шагнула вперёд, схватила Ань Шуцинь за руку и резко засучила рукав. На руке не было ни следа. Шангуань Гунь пристально посмотрела ей в глаза: — Я просто предположила… Но, оказывается, ты действительно нарушила целомудрие.

Ань Шуцинь замерла, не в силах вымолвить ни слова.

Шангуань Гунь отпустила её руку и устало сказала:

— Министр Ань, я не интересуюсь вашим прошлым с князем Лянским. Но сейчас ситуация критическая. Принцесса всё контролирует — зачем вам, министру, издавать указы? Вас легко обвинят в сговоре. Лучше сдайте печать и уйдите в отставку. Это ради вашего же блага.

Ань Шуцинь молчала, опустив глаза, будто чего-то ожидая.

— Подумайте, — сказала Шангуань Гунь. — Мне нужно отдохнуть.

Она медленно поднялась, пошатнулась и сделала пару неуверенных шагов.

Ань Шуцинь поспешила поддержать её:

— Берегите себя, Ваше Величество.

Шангуань Гунь недоумённо посмотрела на неё — в глазах Ань Шуцинь мерцал странный свет.

В этот момент Юань Шань в панике ворвалась в комнату:

— Ваше Величество! Случилось несчастье!

Тёмное ночное небо вдруг озарила тусклая красноватая вспышка — будто отдалённое пламя. Юань Шань, поддерживая Шангуань Гунь, запинаясь, проговорила:

— Только что мимо пробежала служанка… Она сказала, что принцессу арестовали! По всему дворцу — люди князя Лянского!

Шангуань Гунь качнула головой в отчаянии:

— Невозможно! Маршал Ча же стоит у Лянчжоу…

— Путь бывает не один, — сказала Ань Шуцинь, поворачиваясь к ней, — и не всегда он очевиден. Самое уязвимое место дворца — озеро Тайе. Водные пути Цзиньлина ведут повсюду. Не обязательно идти через Лянчжоу. Реки внутри дворца извилисты и проходят почти у каждого важного здания. Достаточно иметь карту водных путей дворца — и несколько сотен отборных воинов за день проникнут внутрь и захватят власть. Не нужны целые армии.

Шангуань Гунь почувствовала, как сжимается грудь, и начала судорожно дышать. В ушах зазвенело, перед глазами замелькали образы… Тот, кто часто бродил у озера Тайе. Он казался простодушным, но отлично плавал. Он выглядел робким, но осмеливался нарушать этикет ради встречи с ней. Он смотрел на неё с обожанием и говорил, что хочет лишь раз увидеть её лицо… Вспомнив эти лживые, блестящие глаза, Шангуань Гунь почувствовала глубокое унижение и сквозь зубы процедила:

— Сыма И…

Ань Шуцинь подняла глаза к небу, окрашенному заревом пожара, и спокойно улыбнулась:

— Мы победили.

Сыма И взошёл на престол у гроба покойного императора, объявил траур и установил стодневный период скорби. Князь Лянский, Сыма Чэнь, взял контроль над дворцом и, сославшись на несовершеннолетие нового императора, провозгласил себя регентом. Шангуань Ао был вынужден сложить полномочия канцлера и уйти на покой. Министр Ань Шуцинь составила указ, который скрепила печатью принцесса: Шангуань Гунь получила титул императрицы-вдовы и была отправлена в даосский храм Фучунь для уединённой жизни.

Ночь становилась всё глубже. Звёзды одна за другой загорались на небе — яркие, но постепенно расплывались в тумане.

Шангуань Гунь сидела на краю обсерватории, свесив ноги вниз. От высоты кружилась голова. Западный ветер то стихал, то усиливался, заставляя её щуриться. Она плотно зажмурилась.

Обсерватория была десять чжанов высотой. Внизу госпожа Ли уже лишилась чувств от страха. Никто не осмеливался подняться. Все молча смотрели вверх на силуэт в развевающихся одеждах.

Юань Шань, держа в руке фонарь, медленно подошла и мягко позвала:

— Ваше Величество, насмотрелись на звёзды? Может, пора возвращаться?

Шангуань Гунь медленно повернула голову. Ветер растрепал её чёлку, открыв на шее тёмно-красный след от пальцев — резко контрастирующий с бледной кожей. Её лицо было бесстрастным, и она безжизненно прошептала:

— Он никогда не любил меня. Ни разу.

Юань Шань опустила глаза. Слёза упала на стекло фонаря — тихий звук «плюх» был почти неслышен:

— Ваше Величество, указ уже подписан. Завтра мы уезжаем.

Внизу раздался звон колокольчиков на императорской карете. Из неё вышел человек в жёлтых одеждах, поверх которых были надеты белые траурные покрывала. Он медленно поднялся на обсерваторию. Перед ней он остановился, не зная, что сказать, лишь с болью смотрел на неё — та боль, что растекалась по всему телу, проникая в самые глубины души.

Шангуань Гунь медленно встала. Её белые одежды развевались, как призрачные крылья. Она подошла к нему вплотную и тихо, но отчётливо произнесла:

— Предатель и узурпатор.

Даже будучи императором, он пошатнулся от этих слов. Знакомый аромат окружил его, застилая глаза. Она прошла мимо него, и он еле слышно возразил:

— Я чист перед собственной совестью.

Шангуань Гунь не обратила внимания. Вместе с Юань Шань она ушла прочь. В этом дворце не было ничего, что удерживало бы её. Всё это время она жила во сне — и теперь проснулась, оставшись совершенно одна.

Храм Фучунь стоял на вершине горы Фучунь. Каменные ступени вели вверх, журчали горные ручьи, а в лесу клубился туман — словно в раю. В тихом даосском храме сновали две-три служанки, нося воду и убирая территорию.

В самом северном уголке храма находился отдельный дворик. Юань Шань, одетая в серо-серебристую одежду, носила воду из колодца, пока не наполнила все бочки. Вытерев пот со лба, она облегчённо вздохнула. В этот момент из окна павильона раздался голос:

— Я же просила тебя не заниматься такой тяжёлой работой! Пусть служанки делают.

Юань Шань радостно улыбнулась:

— Мне нечем заняться, так хоть дела найду. Обед почти готов — пойду проверю.

Шангуань Гунь слегка прикусила губу и вернулась в свои покои. На ней была простая белая ряса, по подолу которой серебряными нитями был вышит весь текст «Книги о пути и добродетели». Её лицо было спокойным и сухим, как нефрит. Подойдя к письменному столу, она взяла кисть и окунула в тушь. Ноготь на мизинце отрос заново — розовый, гладкий и блестящий. Она привыкла к этому: целыми днями переписывать тексты, не чувствуя усталости. Но стоило ей остановиться — и в душе поднималась тоска, которую некуда было девать.

http://bllate.org/book/10674/958249