Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 20

Шангуань Гунь вдруг почувствовала, как в груди разлилось тепло, и тихо ответила:

— Матушка только что скончалась. Мне нужно соблюдать траур…

Сыма Ди усмехнулся:

— Матушка только что скончалась, а ты провела ночь с мужчиной вне дворца. Разве это не непочтительность?

— Провела ночь? — Шангуань Гунь напряглась, пытаясь вспомнить. Она помнила лишь, как пила вино с Ча Юньхэ в трактире, но что случилось дальше — совершенно не знала.

Тревожно взглянув на Сыма Ди, она заметила, что его взгляд стал гораздо мягче. Он с лёгкой усмешкой произнёс:

— Хотя ты и виновата, Ча Юньхэ поступил куда хуже. Я приказываю ему завтра же отправляться в Лянчжоу служить в армии.

Шангуань Гунь вспомнила, как Ча Юньхэ однажды говорил, что хочет закалиться в воинской службе. Она не ожидала, что это случится так скоро. Возможно, через несколько лет он вернётся генералом и будет блистать перед всеми. На её губах мелькнула улыбка, и, чувствуя слабость, она опустила голову на плечо Сыма Ди. За окном бушевали гроза и дождь, но внутри кареты было сухо и тепло. Они прижались друг к другу, словно снова оказались в том далёком дождливом ночном часу. Чем дольше человек остаётся в одиночестве, тем сильнее жаждет рядом хоть кого-то.

* * *

После нескольких дней проливных дождей брусчатка на императорской улице оставалась мокрой и отражала свет фонарей, будто зеркало.

Был уже поздний вечер, на улицах почти никого не было. В трактире, готовящемся закрываться, пустовало всё помещение, кроме одного человека — Шангуань Минъе. Он был одет в белоснежную одежду, волосы собраны в узел и перевязаны белой повязкой. Его лицо выглядело измождённым, прежнего блеска и величия в нём не осталось. Перед ним стояли полный поднос и пустой кувшин для вина, однако еда так и не была тронута.

В свете ночи по мокрым плитам, не обращая внимания на брызги, уверенно шла женщина в роскошных одеждах, обутая в деревянные сандалии. Она вошла в трактир, положила на стойку слиток серебра и велела хозяину удалиться. Затем взяла два кувшина вина и направилась к Шангуань Минъе. Устроившись напротив него, она тихо окликнула:

— Четвёртый брат.

Шангуань Минъе резко поднял голову. Его глаза, красные от бессонницы и вина, на миг вспыхнули, но сразу погасли. Он опустил взгляд на свой кубок и, заплетающимся языком, пробормотал:

— Уже поздно. Что принцесса делает здесь?

Сыма Инфэн сияла красотой и богатством; даже в слабом свете свечей её лицо переливалось живым блеском. Она улыбнулась:

— Пришла выпить с четвёртым братом и вспомнить старые времена.

— Не надо, — отрезал Шангуань Минъе. Даже в своём упадке он пил вино медленно и с достоинством, не теряя благородства.

Сыма Инфэн налила себе чашу и игриво улыбнулась:

— Четвёртый брат, зачем держать меня на расстоянии? Я знаю, что была упрямой и злилась на тебя, но ведь двадцать лет прошло — вся злоба давно ушла. Я прекрасно понимаю: даже если бы ты осмелился взять меня в жёны, отец никогда бы не позволил мне выйти за тебя замуж и лишь навлёк бы беду на семью Шангуань. Мы могли бы спокойно сосуществовать, даже будучи в разных семьях, и не встречаться каждый раз, будто враги.

— Я не смею, — ответил Шангуань Минъе, уже подвыпивший и не боявшийся говорить правду. — Каждый раз, когда я встречаю принцессу, я проявляю почтение и боюсь допустить малейшую грубость. Но именно вы считаете меня врагом и при первой возможности мучаете меня без пощады.

Сыма Инфэн прикрыла рот ладонью и рассмеялась, её глаза сияли, полные нежности:

— Выходит, ты всё ещё отлично помнишь наши старые дела.

Шангуань Минъе резко поставил кувшин на стол, громко рассмеялся и уставился на неё:

— Инфэн, я давно хотел тебе сказать прямо: дело не в том, что я не осмеливался взять тебя в жёны, а в том, что мне ты никогда не нравилась! С самого начала моим сердцем владела Юй Лин, а не ты. Я приближался к тебе лишь по приказу отца. Тогда я уже решил: даже если придётся жениться на тебе, я всё равно возьму Юй Лин в наложницы. Когда я узнал, что император собирается выдать тебя замуж за старшего сына маршала, я вздохнул с облегчением. То, что мне удалось стать законным мужем Юй Лин, — величайшая милость Небес!

Лицо Сыма Инфэн застыло. Она не могла поверить своим ушам. Все те романтические воспоминания, все мечты, которые согревали её долгие годы, оказались всего лишь спектаклем? Она мысленно повторяла каждое его слово, пока они не вонзились в её сердце, как острые гвозди. Её лицо потемнело, пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладони, но она лишь безжизненно улыбнулась:

— Господин Шангуань, все эти годы я считала вас врагом… Похоже, я не ошибалась.

Шангуань Минъе поднял кувшин и начал пить большими глотками. Звук деревянных сандалий по мокрой брусчатке постепенно затихал вдали. На небе снова начал накрапывать дождь — редкий, печальный и холодный.

* * *

Дворец Чжанъян окружали экзотические цветы и травы, чей аромат сохранялся даже осенью. Внутри царила простота: лишь необходимая мебель, ни одного украшения на столах и книжных полках. На ложе лежала ваза с несколькими веточками хризантем. Шангуань Гунь, одетая в траурные одежды, сидела у окна с книгой в руках и керамической чашкой чая. Полуденное солнце так пригревало, что клонило в сон. Постепенно её веки сомкнулись, рука ослабла, и чашка покатилась по колену. Юань Шань вовремя подхватила её и аккуратно поставила обратно на поднос.

Сыма Ди бесшумно вошёл в покои и только тогда, когда его фигура заслонила свет у двери, Юань Шань заметила его и поспешила пасть ниц. Сыма Ди махнул рукой, отпуская её, и тихо подошёл к Шангуань Гунь. Она спала в лучах белого солнца, её ушная раковина покраснела и стала полупрозрачной, с чётко видимыми прожилками. Он осторожно сел на ложе и обнял её, вдыхая тёплый аромат её волос — детский, молочный, с лёгким оттенком иньси, того самого благовония, которое он когда-то специально для неё создал.

Шангуань Гунь вздрогнула и проснулась. Оглянувшись на Сыма Ди, она растерялась и лишь через мгновение воскликнула:

— Ваше Величество?! Во дворце Чжанъян полно цветов — вам не следовало сюда приходить без предосторожности.

Сыма Ди достал из кармана изящный мешочек для благовоний, понюхал его и улыбнулся:

— Цветы привлекают бабочек и пчёл. Я последовал за их ароматом.

Затем он помахал мешочком перед её лицом:

— Этот мешочек со мной уже много лет. Он уже порядком поистрёпался.

Шангуань Гунь с удивлением смотрела на зелёный мешочек с неуклюжей вышивкой и чуть поблекшими нитками. Это был первый мешочек, который она вышила в десять лет. Она и представить не могла, что Сыма Ди до сих пор носит его с собой. Осторожно взяв мешочек в руки, она смущённо улыбнулась:

— Он такой уродливый… Я думала, его давно выбросили! Ваше Величество, позвольте мне вышить вам новый.

Сыма Ди внезапно спрятал мешочек в ладонь и с лёгкой насмешкой сказал:

— Вышить новый можно, но этот ты не получишь обратно.

Шангуань Гунь надула губки и, моргая большими глазами, возразила:

— Но такая безделушка не подобает Сыну Неба! Лучше выбросьте её.

— Как можно выбросить?! — театрально воскликнул Сыма Ди и спрятал мешочек в карман. — Это же оберег!

Щёки Шангуань Гунь покраснели. Она смущённо прошептала:

— Братец-император, верни его мне… А то кто-нибудь увидит, и будут смеяться, что нынешняя императрица даже мешочек вышить не умеет.

Сыма Ди прищурился, в его глазах мелькнула нежность. Он взял её за руку и спросил:

— Так когда же ты пойдёшь со мной обратно?

Шангуань Гунь замерла, глядя на сияющие хризантемы в вазе, и тихо ответила:

— Я хочу остаться здесь, чтобы соблюдать траур по матушке.

— Я знаю, что в твоём сердце есть незажившие раны, но ты всегда была разумной и не должна капризничать, как ребёнок. Давай назначим срок?

Шангуань Гунь растерянно смотрела в его глубокие, очаровательные глаза:

— Какой срок?

Сыма Ди погладил подвески на её причёске и лёгким поцелуем коснулся её нежной щёчки:

— Ровно год. В это же время в следующем году мы станем настоящими супругами.

Шангуань Гунь опустила голову, её ладони слегка вспотели. В голове вдруг всплыл образ поясной рубашки, которую матушка перед смертью вручила ей. «Надень её во время свадебной церемонии — забеременеешь сыном императора…» Неужели ей правда предстоит родить ему ребёнка? Щёки её вспыхнули, и она отвела взгляд в окно. Сыма Ди внимательно следил за каждой переменой в её выражении лица и на его прекрасном лице расцвела редкая, искренняя улыбка.

* * *

К концу осени берега озера Тайе покрылись увядшей листвой и поблекшими цветами. Прохладный ветерок освежал, а Шангуань Гунь, одетая просто, неторопливо прогуливалась вдоль воды, прикрывая ладонями щёки, и тихо спрашивала:

— Никто ведь не узнает меня в таком виде?

Юань Шань улыбнулась в ответ:

— Ваше Величество, здесь очень тихо, сюда почти никто не заходит. Вам не холодно? Может, надеть плащ?

— Не надо, — отмахнулась Шангуань Гунь, помахав руками. — Только что занималась фехтованием, всё ещё в поту.

— Почему вы сказали, что нездоровы, когда Его Величество уезжал на охоту? Ведь вы же любите верховую езду и стрельбу из лука?

— Мне нравятся верховая езда и стрельба из лука, потому что я хочу укрепить здоровье… — Шангуань Гунь взглянула на бескрайнюю водную гладь и добавила после паузы: — А не ради кого-то другого.

Юань Шань энергично закивала:

— Конечно, конечно! Ваше Величество, разумеется, ради здоровья.

Шангуань Гунь почувствовала лёгкую издёвку в её голосе и обернулась с упрёком:

— Юань Шань!

На самом деле она прекрасно понимала: все вокруг видят, как она готова на всё ради Сыма Ди — терпеть тряску в седле, жару под палящим солнцем. Просто ей не хотелось, чтобы это вслух говорили.

Юань Шань широко раскрыла невинные глаза:

— Я ничего не сказала.

Шангуань Гунь надула губы в знак недовольства, отвела ветку голой ивы и посмотрела вдаль. У водного павильона мелькнули роскошные веера — похоже, это была процессия принцессы. Юань Шань приподняла подбородок и долго всматривалась, прежде чем уверенно заявила:

— Это принцесса прибыла во дворец. Может, пойдёмте поприветствовать её?

— Не пойду, — ответила Шангуань Гунь, улыбаясь своей простой, неприкрашенной красотой. — В таком виде…

— Тогда вернёмся во дворец, немного приберёмся. Вы ведь уже несколько месяцев не виделись с принцессой.

— Не пойду, — упрямо отвернулась Шангуань Гунь и продолжила идти вперёд. Белоснежная юбка развевалась на западном ветру, её край и лёгкая шаль сплетались в воздухе, словно распускающийся цветок снежной лотосы — поразительно красиво и приметно. Когда ветер стих, Шангуань Гунь незаметно обернулась и увидела, что вышедшая из павильона принцесса пристально смотрит на неё. Она улыбнулась Юань Шань с лёгким раздражением:

— Похоже, не удастся избежать встречи.

Сыма Инфэн была облачена в роскошное синее платье с вышитыми птицами, золотые бусяо на волосах сверкали. Очевидно, она прибыла ко двору для аудиенции у императора. Шангуань Гунь слегка поклонилась и мельком взглянула на Ань Шуцинь, которая сопровождала принцессу. Ань Шуцинь тоже подошла и поклонилась. Шангуань Гунь сказала:

— Редко вижу госпожу Ань в таких изящных занятиях.

Сыма Инфэн прищурилась, её алые губы блестели, будто намазанные мёдом:

— Я сама пригласила госпожу Ань, чтобы поболтать о старом.

Шангуань Гунь сделала вид, что только сейчас поняла:

— Ах! Я и не знала, что старшая сестра так близка с госпожой Ань.

— Не только с госпожой Ань. Я была хорошо знакома и с вашей покойной матушкой. Мы втроём были хорошими подругами. Верно, Шуцинь?

Сыма Инфэн бросила взгляд на Ань Шуцинь, которая лишь скромно кивнула, стоя в стороне с опущенными глазами. После недолгой беседы Ань Шуцинь сказала, что плохо себя чувствует, и ушла. Шангуань Гунь проводила её взглядом и слегка нахмурилась.

Сыма Инфэн тут же сменила выражение лица, отослала всех служанок и, уже без прежней приветливости, холодно произнесла:

— Разве так подобает вести себя императрице во дворце?

Шангуань Гунь опомнилась и тихо ответила:

— Я просто хотела прогуляться у озера и не ожидала встретить старшую сестру.

Сыма Инфэн легонько поправила подвески на её причёске и небрежно сказала:

— Будучи императрицей, ты должна соответствовать своему положению. Соблюдать траур по матушке, конечно, правильно, но не обязательно изображать из себя жалкую и немощную, чтобы вызывать у императора чувство вины. Во дворце полно прекрасных тканей — швеи из Управления одежд наверняка смогут сшить тебе наряды, которые будут и скромными, и элегантными одновременно. В твоём возрасте следует быть цветущей и прекрасной, не стоит себя унижать.

Шангуань Гунь послушно ответила:

— Старшая сестра права, я была небрежна.

— Императрице не стоит беспокоиться об этом, — резко добавила Сыма Инфэн, метнув пронзительный взгляд на Юань Шань. — Видимо, её окружение не умеет должным образом заботиться о ней!

Юань Шань побледнела и поспешно упала на колени:

— Это моя вина! Я была невнимательна и виновата!

Сыма Инфэн презрительно фыркнула:

— Ты, личная служанка императрицы, позволила ей бродить по дворцу без присмотра и чуть не довела до беды! Если бы не ходатайство императора, я бы уже приказала тебя казнить палками!

Юань Шань побелела как мел и прижала лоб к земле, не смея пошевелиться. Шангуань Гунь вздрогнула и возразила:

— Даже если Юань Шань виновата, она не заслуживает такой суровой кары.

Сыма Инфэн резко парировала:

— А мой ребёнок заслужил быть сосланным из столицы?!

http://bllate.org/book/10674/958243