Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 14

— Где уж там! Мне очень нравится слушать, — искренне улыбнулась она. — Сестрица, раз ты сегодня вошла во дворец, кто же теперь будет рассказывать нам всякие пустяки?

Гунь Хуэйцзюнь мягко ответила:

— Служить Его Величеству — великая честь для нашего рода. Её Величество императрица много лет провела при дворе, и хотя она молода, её достоинство уже сформировалось. Такая осанка, такая скромность и добродетельность — родители наверняка будут в восторге.

Шангуань Гунь улыбнулась и велела подать шахматную доску, чтобы сыграть с ней партию. Гунь Хуэйцзюнь закатала рукава, беря фигуры, и обнажила запястье, на котором отчётливо виднелся синяк, будто от удара тяжёлым предметом. Шангуань Гунь нахмурилась:

— Как ты поранила руку? Я сейчас вызову придворного врача.

— Нет! — вырвалось у Гунь Хуэйцзюнь. — Это пустяк, через два-три дня всё пройдёт.

Шангуань Гунь замялась:

— Если кто-то обижает тебя, скажи мне прямо.

— Благодарю Ваше Величество, но в быту такие ушибы неизбежны. Не стоит беспокоиться, — ответила Гунь Хуэйцзюнь, и на щеках её заиграл румянец. Она подняла чашку, чтобы отпить глоток чая, и другой рукав сполз, обнажив три чётких отпечатка пальцев. Шангуань Гунь резко отвела взгляд, будто её укололи иглой, и, сдержав бурю чувств, углубилась в игру.

Из числа новоиспечённых наложниц лишь немногим удавалось провести ночь с императором, и ещё реже их снова приглашали. Только Гунь Хуэйцзюнь быстро выделилась и часто оставалась рядом с государем.

По обычаю, наложницы ежедневно являлись к императрице на утреннее приветствие. Шангуань Гунь обычно угощала их чаем и сладостями, позволяя расслабиться и поболтать. Льстивых слов звучало немало, но недовольство или зависть тщательно скрывались. Все держались дружелюбно, смеялись и шутили. Хотя по правилам все наложницы должны были называть друг друга «сёстрами», с императрицей возникало неловкое положение: как высшая по рангу, она не могла называть их «старшими сёстрами», но и обращаться ко всем как к «младшим» тоже было странно — ведь большинство из них были моложе неё. Кроме того, все они были новыми наложницами без официальных титулов, а называть их просто по имени казалось чересчур холодно. Из-за этого Шангуань Гунь особенно тяготили утренние церемонии, и иногда она объявляла себя нездоровой, чтобы избежать их.

Императорская библиотека была просторной и высокой; её золочёные колонны украшали резные драконы и фениксы. Сыма И стоял посреди зала и чувствовал, будто мерцающий свет свечей окутывает дворец золотистым сиянием, а голос императора доносится откуда-то издалека — глухо и неясно.

— Ваше Высочество? — напомнил ему Дай Чжунлань. — Его Величество предлагает вам сесть!

Сыма И медленно поднял голову, немного помедлил, а затем опустился на резное красное кресло рядом.

— Ваше Высочество, выходите чаще на прогулки. В Дворце благоухающих цветов прекрасный вид — не сидите всё время взаперти. Удобно ли вам жилось здесь весь этот год?

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Мне всё устраивает, — вежливо ответил Сыма И, слегка улыбаясь.

Император Сыма Ди часто призывал его к себе, желая проявить внимание, но замечал, что Сыма И робок, молчалив и часто погружён в задумчивость, не реагируя на окружающее.

— Сегодня я позвал тебя, чтобы отправить несколько служанок в твои покои в качестве наложниц, — сказал Сыма Ди и кивнул Дай Чжунланю, чтобы тот передал Сыма И альбом с портретами. — Все девушки в этом альбоме отобраны лично главной надзирательницей. Они, конечно, не красавицы первой величины, но миловидны и грациозны. Выбирай на свой вкус и передай выбранные портреты Сяо Ланю.

Сыма И растерянно взял альбом, и в глазах его мелькнула тревога.

— Ваше Величество, я ещё не достиг совершеннолетия. Разве это не будет нарушением приличий?

Сыма Ди рассмеялся, увидев его смущение:

— Это всего лишь служанки-наложницы, а не жёны. Когда придёт время жениться, скажи мне, кого ты хочешь взять в супруги — я сам назначу тебе брак.

Сыма И встал, чтобы выразить благодарность, но в мыслях его вновь всплыла та прозрачная нефритовая бирка, и он с тоской подумал, как хотел бы увидеть её снова.

Ночь была тёмной, весенний дождь косо хлестал по окнам, и отдельные капли просачивались сквозь щели в раме, падая на бумагу. Шангуань Гунь осторожно вытерла их пальцем, но влага уже впиталась, оставив пятно. Юань Шань вошла с бронзовым подсвечником и поставила его на стол.

— Ваше Величество, достаточно ли света?

Шангуань Гунь задумчиво смотрела на дрожащее пламя свечи, хотела написать что-то, но не знала, с чего начать.

— Какое задание дал сегодня министр Ань?

— «Народ — основа государства; укрепив основу, укрепишь и страну», — ответила Юань Шань.

Шангуань Гунь кивнула, но перо так и не коснулось бумаги. Её взгляд стал пустым. Вдруг снаружи послышалось почтительное приветствие служанок. Шангуань Гунь вздрогнула и с надеждой обернулась. Одна из служанок вошла и доложила:

— Ваше Величество, господин Ча прибыл.

— Уже так поздно? — Шангуань Гунь отложила кисть и направилась к зеркалу, поправить причёску, прежде чем выйти к нему.

Ча Юньхэ стоял в передней, накинув масляный плащ. Капли дождя стекали с него на белоснежные плиты пола. Увидев Шангуань Гунь, он радостно улыбнулся.

Она нахмурилась:

— Почему никто не помог господину Ча снять плащ?

— Да ладно, не надо! Я всего лишь принёс тебе одну вещицу, — махнул он рукой и из-под плаща извлёк клетку с птицей.

Шангуань Гунь с восторгом подошла ближе:

— Что это?

— Соловей! Поёт лучше всех — как будто поёт песни, даже лучше жёлтогрудой канарейки!

Шангуань Гунь взяла клетку в руки. Птичка, хоть и невзрачная, прыгала взад-вперёд, забавно расправляя крылышки. Подняв глаза, Шангуань Гунь улыбнулась:

— Ты же сегодня на дежурстве у Его Величества. Как ты успел сюда выбраться?

— Государь с наложницей Хуэй принимают ванну… То есть… — запнулся Ча Юньхэ, заметив, как лицо императрицы побледнело. Он в панике замахал руками: — Нет-нет, не ванну! Просто наложница Хуэй помогает Его Величеству омыться! Ой, и это не то…

Шангуань Гунь горько усмехнулась:

— Ладно, хватит объяснять. Беги скорее обратно, а то ещё обвинят в самовольном отлучении с поста.

Ча Юньхэ обиженно надул губы, пожал плечами и, оглядываясь на каждом шагу, покинул придворные покои.

У Шангуань Гунь пропало всё желание играть с птицей. Она передала клетку служанке и, взяв зонт, вышла прогуляться, велев следовать только Юань Шань.

Дорожки в императорском саду ночью были скользкими и грязными. Вскоре обе пары туфель испачкались. Шангуань Гунь молчала, и Юань Шань тоже не решалась заговорить, лишь молча шла рядом, надеясь, что прогулка развеет печаль хозяйки. Незаметно они дошли до озера Тайе. Звук дождя, падающего на огромные листья лотоса, напоминал далёкий гул тысяч барабанов, но из-за расстояния он казался приглушённым.

Шангуань Гунь велела Юань Шань остаться на берегу и сама направилась по галерее к павильону посреди озера.

На деревянном настиле павильона рос мох, и каждый шаг требовал осторожности. Шангуань Гунь одной рукой держала зонт, другой подбирала юбку — точно так же, как в детстве, когда бегала по мокрой дорожке в саду за матерью, которая звала её ласковым голосом. За дорожкой был маленький причал, и сквозь дождевую пелену она смутно различала отца на лодке: «Сяо Хуань, скорее! Папа повезёт тебя кататься по озеру под дождём!»

Шангуань Гунь радостно рассмеялась:

— Хорошо, я иду!

Из-за резной двери павильона донёсся тихий, тёплый голос:

— Сяо Хуань, ты пришла.

Шангуань Гунь вздрогнула от неожиданности, и зонт с крупными лотосами выскользнул из её пальцев. В белоснежном шелковом халате из павильона вышел Сыма И. В темноте она видела лишь его яркие глаза. Холодные капли дождя коснулись лица, и она очнулась, торопливо подняла зонт и, сердце колотилось от испуга, спросила:

— Что ты здесь делаешь? Почему без фонаря? Ты меня напугал.

Сыма И извиняюще произнёс:

— После ужина я всегда гуляю. Просто начался дождь, и я решил подождать, пока он закончится.

— Боюсь, сегодня он не прекратится, — сказала Шангуань Гунь, подходя ближе. От долгой прогулки под дождём ей показалось, что от него исходит тепло.

— Тогда мне, видимо, придётся ночевать здесь. Неплохо: послушать ветер, полюбоваться дождём и редким кваканьем лягушек.

Шангуань Гунь наклонила зонт, чтобы прикрыть и его:

— Ты так легко одет — нельзя мокнуть. Возьми мой зонт и иди домой.

— А ты?

— Со мной же служанка на берегу. У неё тоже есть зонт, — соврала она и почувствовала, как лицо её залилось румянцем.

— Дай я подержу, — внезапно сказал Сыма И и обхватил ручку зонта. Его горячая ладонь накрыла её холодные пальцы, и Шангуань Гунь резко отдернула руку, глядя в темноту на его глаза. Сердце её заколотилось.

Сыма И искренне извинился:

— Простите, я нечаянно вас обидел.

Шангуань Гунь вдруг почувствовала страх. Как императрица, она не должна часто встречаться ночью с племянником императора. Хотя эти встречи случайны, слухи могут погубить её репутацию. Она резко развернулась и бросилась в дождь, крикнув через плечо:

— Больше не хочу тебя видеть!

Сыма И оцепенело смотрел, как её силуэт растворяется в ночи и дождевой мгле, пока не остался лишь намёк на водянисто-зелёное платье, сливающееся с ивами на берегу. Он вдруг почувствовал лёгкий аромат, исходящий от зонта, и поднял глаза: на куполе зонта висел жёлтый кисточка — знак императорской семьи.

Императорский кортеж растянулся на десятки ли. Город был полностью заблокирован, улицы патрулировали войска. Шангуань Гунь и Сыма Ди сидели в паланкине, плотные жёлтые занавеси были опущены из-за яркого солнца.

В последнее время отношение Сыма Ди к ней явно смягчилось: он больше не избегал её и не смотрел с холодностью, хотя и не проявлял особой близости. Шангуань Гунь смотрела вперёд, не замечая, как на её плечо легла рука императора. Только поцелуй у самого уха заставил её вздрогнуть, но Сыма Ди уже обнял её, не дав вырваться.

Сердце её заколотилось. Она не знала, как реагировать, и услышала его шёпот:

— Отчего у наложницы Хуэй пахнет так же, как у императрицы? Парфюм, которым ты пользуешься, — редкий дар из Западных земель, специально приготовленный по моему приказу. Неужели вы с Хуэйцзюнь так близки, что ты поделилась с ней своим ароматом?

Шангуань Гунь мгновенно пришла в себя и настороженно повернулась к нему:

— Я не придала значения аромату и передала флакон на хранение служанкам. Никому его не дарила. Возможно, у сестрицы Хуэйцзюнь похожие духи?

— Моей астме противопоказаны многие запахи, поэтому любые ароматы, вносимые во дворец, проходят проверку в императорской аптеке. Те, что привезла Хуэйцзюнь, — самые обычные. Они не сравнятся с твоими.

Шангуань Гунь растерялась. Она не понимала, зачем император так настаивает на этом вопросе, и осторожно спросила:

— Неужели кто-то посмел украсть духи из моих покоев?

— Не знаю. Но тебе стоит проверить своё окружение. Кто-то даже сумел скопировать твою причёску до мельчайших деталей. Это явно не простая кража.

Шангуань Гунь посмотрела на насмешливую усмешку Сыма Ди и почувствовала тревогу. Он так любит Хуэйцзюнь, но втайне заставляет её саму выследить шпионов при наложнице. Насколько глубоки его замыслы? Она не могла постичь их. Прошептав про себя, она пробормотала:

— Зачем кому-то копировать мою причёску…

Сыма Ди насмешливо прищурился:

— Потому что рядом с тобой есть человек, который слишком хорошо угадывает мои желания.

— Ваши желания? — недоуменно переспросила Шангуань Гунь, склонив голову. Она задумалась и вдруг поняла. Обычно подражают только любимым наложницам. Но Хуэйцзюнь копирует именно её, чтобы угодить императору и завоевать его расположение. Смысл был очевиден. Щёки её вспыхнули от стыда, и она опустила глаза, но Сыма Ди внезапно поцеловал её в уголок губ. Тело Шангуань Гунь обмякло, она не выдержала его веса, и они оба упали на мягкие шёлковые подушки. Паланкин качнулся, и она невольно вскрикнула.

Ча Юньхэ, ехавший рядом, насторожился от неожиданного звука и уставился на жёлтые занавеси. Сердце его сжалось, будто ему не хватало воздуха.

http://bllate.org/book/10674/958237