Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 12

Дай Чжунлань осторожно зажёг лампу и тихо позвал:

— Ваше величество, пора возвращаться в покои к ужину.

Сыма Ди открыл глаза и некоторое время смотрел на Дай Чжунланя, затем спросил:

— Сегодня из придворных покоев никто не приходил?

Дай Чжунлань не осмеливался поднять голову и робко ответил:

— Нет.

Сыма Ди медленно поднялся и вышел из императорской библиотеки. Над дворцом нависли низкие облака — казалось, ночью пойдёт дождь. Осень была уже на пороге, и он правил два года. Перед глазами Сыма Ди возник образ Шангуань Гунь: как она лихо взмахнула поводьями, помчалась верхом и выпустила стрелу из лука. В её движениях, озарённых палящим солнцем, чувствовалась такая живая, яркая сила, что он вдруг понял: до сих пор совершенно не знал её.

Подойдя к двери своих покоев, Сыма Ди вдруг остановился, не переступил порог и свернул в западную галерею. Дай Чжунлань испуганно вскрикнул:

— Ваше величество? Куда вы направляетесь?

Сыма Ди ответил холодно, как обычно:

— Проводить императрицу за ужином.

Дай Чжунлань привык к переменчивому нраву императора, но всё же не ожидал, что тот внезапно отправится в придворные покои. Он поспешно велел одному из младших евнухов забежать вперёд и доложить о прибытии государя, а сам с тревогой последовал за ним.

На столе в придворных покоях стояли изысканные яства, искусно приготовленные и красиво поданные. Шангуань Гунь вяло взяла серебряные палочки, подняла руку — и замерла, не зная, в какое блюдо опустить их. Юань Шань с беспокойством следила за выражением лица императрицы. Внезапный порыв ветра заставил бамбуковые занавески громко захлопать. Шангуань Гунь подняла глаза к окну и прошептала:

— Кажется, скоро пойдёт дождь.

В этот момент у дверей появился запыхавшийся евнух и закричал:

— Прибыл Его Величество! Готовьте приём в придворных покоях!

Служанки растерянно уставились на него — кто с недоверием, кто с изумлением. Шангуань Гунь медленно подошла и нахмурилась:

— Что ты несёшь?

Евнух упал на колени и повторил:

— Прибыл Его Величество! Прошу вас, государыня, готовиться к встрече!

Шангуань Гунь развернулась и бросилась внутрь покоев, крича:

— Юань Шань! Быстрее, приведи меня в порядок!

Служанки радостно засуетились, каждая занялась своим делом.

Лёгкий ветерок колыхнул занавески, и пламя в хрустальных светильниках задрожало. Едва Сыма Ди ступил в придворные покои, с неба начали падать первые капли дождя — редкие и холодные, ударяя в оконную бумагу. За столом царило молчание. Они не разговаривали годами, и кроме формального «да здравствует» и «встаньте» больше ничего не сказали друг другу.

Шангуань Гунь чувствовала невыносимое давление. Хотя перед ней лежали деликатесы со всего Поднебесного, всё казалось безвкусным, как жёваная солома.

Вдруг попугай у окна заговорил, нарушая тишину. Он чётко и напевно произнёс:

— Мальчик на палке-коне пришёл, вокруг кровати играл с персиками…

Голос и интонация были точь-в-точь как у Ча Юньхэ — смешно и нелепо. Шангуань Гунь невольно улыбнулась.

Сыма Ди бросил на неё взгляд и спокойно спросил:

— Это Юньхэ подарил тебе попугая?

Шангуань Гунь обрадовалась, что он заговорил, и кивнула:

— Да.

Этого было достаточно, чтобы разговор начался. Хотя они обменялись лишь несколькими фразами, для неё этого хватило, чтобы почувствовать себя счастливой. Она скромно сидела на ложе, потихоньку глотая сладкий отвар и тихо отвечая на вопросы. Из его слов она услышала ту заботу, которую он скрывал под маской равнодушия. Сердце Шангуань Гунь потепло, и глаза наполнились слезами.

После ужина Сыма Ди полулёжа отдыхал на ложе. За окном шуршал дождь, мягкий, будто шелковистые червячки грызут листья тутового дерева. В тёплом свете свечей Шангуань Гунь, стоявшая на коленях рядом с ним, казалась совсем другой — нежной, с тонкими чертами лица и лёгким румянцем на щеках. Сыма Ди слегка двинул горлом и, улыбаясь, спросил:

— Что вы там затевали в саду Цюньлинь?

Шангуань Гунь мечтательно прищурилась:

— Соревновались в стрельбе по иве. Хотели ещё посоревноваться, но Юньхэ не признал поражение и захотел уйти, не закончив игру.

Сыма Ди не стал выяснять, правду ли она говорит. Просто почувствовал глубокую усталость и положил голову ей на колени:

— Мне так утомительно…

Шангуань Гунь растерялась, сердце её бешено заколотилось, будто хотело выскочить из груди. Она смотрела на лицо, оказавшееся так близко, и перед глазами всё поплыло. Одна прозрачная слеза скатилась по щеке и упала ему на лицо. Сыма Ди удивлённо поднял на неё глаза:

— Что случилось?

— Ничего… Простите за мою несдержанность, — поспешно вытерла она слёзы и аккуратно убрала каплю с его щеки.

От её ладони исходил нежный аромат, едва уловимый, но приятный. Сыма Ди глубоко вдохнул и вдруг сжал её руку, прижав к своему лицу. Голос его стал тихим, почти шёпотом:

— Из-за чего ты плачешь? Неужели… брат-император обидел Сяо Хуань?

Шангуань Гунь сдержала давно накопившуюся обиду и, сохраняя изящную улыбку, тихо ответила:

— Брат-император, Сяо Хуань всё понимает. Ты не обижал меня. Просто… я ведь Шангуань Гунь…

Сыма Ди нахмурился и, повернувшись, глубоко зарылся лицом ей в грудь:

— Не вини меня.

Его слова, полные мольбы и раскаяния, были слышны только ей. Глаза Шангуань Гунь стали ещё краснее, но она сдержала рыдания и осторожно обняла его голову.

Сыма Ди проспал около двух часов. Ноги Шангуань Гунь онемели и не слушались. Дай Чжунлань, дожидавшийся снаружи, подошёл помочь императору подняться и спросил:

— Где пожелаете провести ночь, Ваше величество?

Сыма Ди холодно взглянул на него и промолчал. Шангуань Гунь, опираясь на Юань Шань, с трудом поднялась — ноги болели невыносимо. Сыма Ди бросил взгляд на водяные часы: было почти полночь. Он хотел что-то сказать перед уходом, но лишь посмотрел на Шангуань Гунь и молча переступил порог.

Шангуань Гунь смотрела ему вслед, как его силуэт медленно исчезал за окном. Ей мерещилось, будто он одиноко шагает по тёмному коридору. Она ещё слишком молода, чтобы быть достойной разделить с ним долгие ночи. Она старалась изо всех сил, чтобы успеть за ним, но время неумолимо — она так и не стала той, кто будет рядом с ним до самого утра.

Лёгкий ветерок зашуршал за окном, дождь усилился, бамбуковые тени закачались. Золотая клетка с попугаем, стоявшая у окна, слегка покачнулась, издавая звонкий звук. Шангуань Гунь, накинув свадебный плащ с серебряной вышивкой, подошла к клетке в деревянных сандалиях — перед сном она всегда любила немного поиграть с попугаем и покормить его. Но, взглянув внутрь, она вдруг застыла. Дверца клетки была плотно закрыта, однако попугай сидел в углу, окоченевший и безжизненный. Перед глазами мелькнул образ белого тела, плавающего восемь лет назад в воде большого сосуда. От ужаса она судорожно вдохнула и тут же разрыдалась.

Юань Шань, погасив свечи и отодвинув занавески, вошла как раз в этот момент. Увидев состояние госпожи, она поспешила поддержать её:

— Государыня, не расстраивайтесь. Завтра я поговорю с госпожой Ли и попрошу прислать несколько новых птиц — может, канареек или попугаев.

Но Шангуань Гунь уже не могла сдерживать эмоции. Горе, накопленное за долгие месяцы, вырвалось наружу. Юань Шань молча стояла рядом, ласково поглаживая её по спине. И тогда Шангуань Гунь, с трудом выдавливая слова сквозь слёзы, прошептала:

— Он действительно так бессилен… Даже будучи императором, без слова от госпожи Ли он может лишь смотреть на меня издалека… Я всё думала, что день этот вот-вот настанет, что он уже близко… Но он по-прежнему так далеко. Разве я действительно стою того, чтобы они так усердно строили мне козни ради мартовского отбора и июльской свадебной церемонии?

Она бросилась на ложе с парчовым покрывалом и горько зарыдала, но даже в плаче сдерживала голос. Юань Шань крепко сжала губы, глаза её тоже наполнились слезами. Она встала и опустила все занавеси вокруг ложа, чтобы заглушить звуки плача. Свет лампады мерцал, воск стекал по свече алыми слезами.

Шангуань Гунь всхлипывала, пытаясь приподняться. Свадебный плащ соскользнул с плеч, и на белоснежной коже предплечья ярко алела алая мета целомудрия — будто маленькая родинка. Она всё ещё всхлипывала, глядя на эту отметину, символ чистоты. Пальцы её судорожно сжались. До следующего июля осталось немного. Восемь лет она уже выдержала — неужели не сможет продержаться ещё один?

На следующий день, на рассвете, должен был состояться выезд под видом простых людей на загон для скачек. Сыма Ди с отрядом охраны и двумя рядами лучников выехал из Восточных ворот ещё до восхода солнца. Шангуань Гунь тоже собралась с несколькими служанками, умеющими верхом и стрелять из лука, и последовала за отрядом. За чередой дворцов на востоке небо начало розоветь, будто художник слегка коснулся кистью серого холста.

Жители города ещё спали. На улицах лишь кое-где мелькали торговцы, готовящие свои лотки. Странное шествие промчалось по главной дороге — кроме стука копыт и скрипа колёс, не было слышно ни звука, лишь клубы пыли оставались вслед.

К загону для скачек прибыли ровно в час Дракона. Солнце светило неярко, вокруг стоял лёгкий туман.

Охранники и лучники рассеялись по периметру, постепенно сужая кольцо, чтобы загнать диких зверей в центр. Животные в панике метались, стремясь вырваться на свободу. Сыма Ди сидел на высоком коне вишнёвой масти, в руках у него был лук, украшенный золотой нитью. Он наложил стрелу и пустил её — звук тетивы прозвучал чётко, и олень, уже почти выбравшийся из окружения, рухнул замертво. Охранники громко закричали от восторга, их возгласы гремели, как гром.

Сыма Ди подал знак, и лучники устремились в погоню за зверями, а сам он остался на месте, наблюдая за охотой других. Ча Юньхэ, командир императорской гвардии, стоял рядом с ним, охраняя государя. А Шангуань Гунь уже с нетерпением повела свой отряд верховых служанок в западную рощу, крича:

— Ни в коем случае не убивайте их! Ловите живьём!

Зверьки в кустах, услышав топот копыт, в ужасе разбегались. Шангуань Гунь распорядилась натянуть сеть, приказав слугам держать углы, а сама вместе с другими весело гонялась за зверьками.

Туман рассеялся, стало жарко. Шангуань Гунь уже собиралась возвращаться, чтобы отдохнуть, как вдруг конь споткнулся и резко накренился вперёд. Она вскрикнула, крепко вцепившись в поводья, но чёрный скакун заржал и, словно обезумев, начал бешено скакать. Шангуань Гунь кружилась в седле, видя перед глазами лишь звёзды, и лишь крепко прижималась к гриве коня.

Служанки в страхе разбежались. Юань Шань с ужасом заметила, что копыта коня в крови — наверняка в траве сработала охотничья петля. Она немедленно развернула коня и помчалась к императорскому лагерю, крича:

— На помощь! Спасите государыню!

Ча Юньхэ, находившийся в центре загона и состязавшийся с другими, услышал крик и обернулся. Увидев, как чёрный конь несётся в лес с Шангуань Гунь, он резко вдохнул и, пришпорив коня, бросился следом. Сыма Ди, заметив необычное поведение Ча Юньхэ, тоже посмотрел в ту сторону. В это время Юань Шань уже мчалась к нему, отчаянно зовя на помощь. Не раздумывая, Сыма Ди тоже рванул за уменьшающейся чёрной точкой.

Конь, неся Шангуань Гунь, промчался сквозь лес и выскочил на площадку для игры в мяч. Под палящим солнцем скакун вдруг подпрыгнул и сбросил всадницу на траву.

Сыма Ди и Ча Юньхэ одновременно выехали из леса и увидели лежащую на земле Шангуань Гунь. Оба резко осадили коней и бросились к ней, но, поравнявшись, внезапно замерли и посмотрели друг на друга. В глазах Сыма Ди читалось предостережение. Ча Юньхэ почувствовал себя так, будто его укололи иглой. Он быстро поднялся, заметив, что сзади подоспевают охранники, и сказал:

— Я пойду поймаю коня и принесу его перед лицо Его Величества, чтобы понести наказание!

Он бросил последний взгляд на Шангуань Гунь и поскакал дальше.

Сыма Ди боялся, что она получила травмы, и не решался двигать её, лишь осторожно похлопывал по щеке:

— Государыня! Государыня!

Шангуань Гунь дрожащей рукой открыла глаза, зажмурилась от яркого света и, прикрыв лицо ладонью, повернула голову к Сыма Ди. Только теперь она осознала, что упала с коня. Сыма Ди крепко сжал её плечи:

— Где тебе больно? Скажи мне.

Шангуань Гунь попыталась сесть. Голова кружилась от удара затылком, и она прижала ладонь ко лбу:

— Со мной всё в порядке… Всё хорошо…

— Ты уверена? — в голосе Сыма Ди слышалась тревога. Только теперь Шангуань Гунь заметила страх в глубине его глаз.

Сыма Ди всегда умел скрывать чувства, поэтому казался холодным. Шангуань Гунь вдруг бросилась к нему и крепко обвила шею руками:

— Мне страшно.

Сыма Ди на мгновение замер, потом осторожно обнял её:

— Не бойся. Я привёз с собой придворного лекаря. Сейчас он осмотрит тебя.

Но Шангуань Гунь не отпускала его. Всё это время она боялась не боли и не ран, а одиночества. И теперь поняла: Сыма Ди чувствует то же самое. Они — одного рода, и им следует утешать друг друга.

Ча Юньхэ вернулся, ведя раненого коня. Вдалеке, на залитом солнцем лугу, две крошечные фигурки крепко прижались друг к другу. Он остановил коня и не двинулся дальше. В груди у него было странное чувство — то ли грусть, то ли облегчение.

http://bllate.org/book/10674/958235