Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 6

Тайфу разбудил шум детских голосов, и он вяло отругал ребятишек. Ча Юньхэ вернулся на своё место, только что окунул кисть в тушь, как вдруг непоседливо махнул рукой — густая чёрная тушь описала дугу и несколько капель угодили прямо на щёчку Шангуань Гунь. Та почувствовала на левой щеке влажность, провела ладонью — и тут же испачкала лицо, до того белое и изящное, словно выточенное из нефрита. Ча Юньхэ захохотал, стукнув ладонью по столу, а даже Сыма Ди не смог сдержать улыбки. Шангуань Гунь обиженно надула губы, но вскоре уже прикрыла лицо ладошками и тихонько зарыдала. Однако спокойствие императорской библиотеки нарушил ещё более звонкий смех.

* * *

Рассеялись многодневные тучи, небо прояснилось, повсюду разливался свежий аромат влажной земли. В траве ещё остались лужицы, и стоило неосторожно ступить — и обувь промокнет. Шангуань Гунь пригнувшись метнулась сквозь заросли, набирая карманы камешков. Ча Юньхэ время от времени подбирал камень и спрашивал, подойдёт ли он. Шангуань Гунь неизменно качала головой:

— Надо, чтобы был лёгкий и плоский, тогда поплывёт.

И обязательно добавляла:

— Сяо Юань, да ты совсем глупый!

В такие моменты белая кошка у её ног обязательно мяукала в ответ, поддерживая хозяйку.

Ча Юньхэ разозлился и решил больше не собирать камни. Пока никто не смотрел, он ловко вскарабкался на дерево. Заметив круглую, неуклюжую фигурку Шангуань Гунь внизу, он вдруг сообразил: достал рогатку и использовал те самые камешки, что только что собирал.

Один из камней попал Шангуань Гунь в ногу. Она обернулась и сердито уставилась на Ча Юньхэ, сидевшего на дереве. Тот хохотал всё громче и громче, отправляя один камешек за другим — каждый раз точно в цель. Шангуань Гунь рассердилась, схватила охапку камней и побежала к пруду, где находился Сыма Ди.

— Императорский братец, — жалобно заглянула она ему в глаза, — Юньхэ обижает меня! Он не хочет помогать нам собирать камни, а сам стреляет в меня!

— Плакса! Только и умеешь, что жаловаться! — закричал Ча Юньхэ и, стремглав сбежав с дерева, подскочил к ним. — Императорский дядюшка на твои штучки не клюёт!

Сыма Ди сделал пару шагов назад, отстранившись от них обоих, и невозмутимо произнёс:

— Вы пришли ссориться или играть?

Шангуань Гунь незаметно подвинулась ближе к Сыма Ди и прижалась к нему:

— Императорский братец, давай дальше запускать камешки по воде.

Ча Юньхэ швырнул в пруд несколько камней и зло бросил:

— Да они всё равно не плывут!

Камни с глухим стуком погружались в воду, расходясь кругами. Листья лотоса, поддерживая только что распустившиеся цветы, покачивались на волнах, а на лепестках и листьях ещё дрожали капли недавнего дождя, сверкая в янтарном свете.

Эти цветы были ни белыми, ни розовыми, а оранжево-золотыми, будто закатное солнце, и потому их называли «вечерние лотосы». До того как попасть во дворец, Шангуань Гунь никогда не видела таких прекрасных цветов. Чем дольше она смотрела, тем больше восхищалась, и наконец уселась у кромки пруда, не отрывая взгляда.

Ча Юньхэ фыркнул:

— Эти вечерние лотосы цветут каждый год! Что в них такого особенного? Пойдём лучше в зал боевых искусств!

— Не пойду, — упрямо ответила Шангуань Гунь, не двигаясь с места, и таинственно прошептала: — Может, в цветке живёт бессмертный? Я посижу и посмотрю.

Ча Юньхэ презрительно фыркнул:

— Бессмертный? Скорее лисья демоница!

— Какая демоница? — удивилась Шангуань Гунь.

— Говорят, владелица вечерних лотосов — Оу Сиклян, лисья демоница, которая околдовала государя и внесла смуту в управление страной!

Молчавший до этого Сыма Ди вдруг сказал:

— Не болтай глупостей. Эти цветы посадил император Чжао в память о любимой супруге. Такую преданность недопустимо осквернять.

Ча Юньхэ пробурчал себе под нос:

— Но… все ведь говорят, что император Чжао был околдован демоницей.

Оранжево-золотые вечерние лотосы тянулись до самого конца озера Тайе. Сыма Ди устремил взгляд вдаль, и в его голосе прозвучала несвойственная возрасту печаль:

— Даже если и был околдован, то добровольно. Глядя на эти цветы, разве тебе не завидно?

— Завидно, — без задней мысли ответила Шангуань Гунь. — Хочу, чтобы у меня тоже было столько цветов.

Сыма Ди бросил на неё косой взгляд, и в груди у него заныло. Пример прошлого предостерегал его — он не повторит ошибки императора Чжао. А вот она, возможно, станет второй Оу Сиклян.

Госпожа Ли прислала служанку за императрицей, чтобы та возвращалась во дворец. Шангуань Гунь с сожалением смотрела на лотосы в пруду и вдруг спросила:

— А можно мне взять один цветок?

Все служанки вокруг замерли в недоумении, не зная, как быть.

Сыма Ди кивнул:

— Сяо Ланьцзы, сорви для императрицы один цветок.

— Спасибо, императорский братец! — засмеялась Шангуань Гунь. Её зубки, ещё недавно неровные, теперь стали ровными и белыми. Сыма Ди невольно задумался: будет ли она так же смеяться через много лет? Или станет такой же холодной и одинокой, как он сейчас?

В честь наступления лета покои императора полностью обновили. Госпожа Мо вместе со служанками вычистила гардероб и сложила туда новую одежду. Из Управления одежды прибыли канцеляристки, чтобы снять мерки с императрицы для пошива летнего гардероба, и терпеливо ожидали в зале. Когда Шангуань Гунь вернулась, в руке у неё болтался вечерний лотос, привлекая всеобщее внимание.

Госпожа Мо испуганно вскрикнула:

— Кто осмелился сорвать для императрицы цветок? Эти цветы нельзя срывать!

Шангуань Гунь растерянно ответила:

— Это императорский братец велел принести мне.

Госпожа Мо онемела и посмотрела на госпожу Ли. Та неторопливо произнесла:

— Ещё сто лет назад император Чжао установил правило: вечерние лотосы запрещено срывать кому бы то ни было. С тех пор никто не осмеливался нарушить этот запрет. Полагаю, государь просто не знал об этом. Следует сообщить об этом Линь-главе.

Шангуань Гунь, чувствуя себя виноватой, тихо сказала:

— Это не вина императорского братца. Я сама попросила — цветок показался мне таким необычным. Госпожа Ли, пожалуйста, не говорите Линь-главе.

Госпожа Мо ласково успокоила её:

— Ваше величество, не волнуйтесь. Линь-глава всё уладит. Подойдите-ка сюда — канцеляристки давно ждут, чтобы снять с вас мерки для летней одежды.

* * *

Шангуань Гунь заглянула на служанок, стоявших рядом, высунула язык и пробормотала:

— Оказывается, чтобы сшить одно платье, нужно столько людей…

Предложение о походе против царства Цян было решительно отклонено Шангуанем Ао, и дело о загоне для скачек было закрыто. Все споры улеглись, и при дворе снова воцарились мир и согласие.

В тот день, сразу после окончания аудиенции, Гунь Цюань под палящим солнцем явился к императорской библиотеке с просьбой о встрече. Сыма Ди как раз собирался вернуться в свои покои, чтобы переодеться, но, услышав от евнуха имя Гунь Цюаня, его зрачки мгновенно потемнели. В библиотеке было душно, и Дай Чжунлань, стоя рядом с троном, усиленно обмахивал государя веером, весь в поту.

Гунь Цюань почтительно поклонился у стола и мягко улыбнулся:

— Старый слуга хотел бы обсудить с вашим величеством частное дело, которое неуместно поднимать при дворе. Прошу простить мою дерзость.

Сыма Ди махнул рукой, приглашая выпрямиться:

— Господин Гунь, говорите прямо здесь.

— Императрица ещё ребёнок, ей свойственно веселиться, но во внутреннем дворце ей, вероятно, одиноко. Это сильно тревожит её семью. Старый слуга осмеливается предложить: не позволить ли выбрать девочку её возраста, чтобы та вошла во дворец и составила компанию императрице? Тогда и я, и господин Шангуань сможем быть спокойны.

— Одиноко? — Сыма Ди прищурился. — У господина Гуня есть подходящая кандидатура?

Гунь Цюань неторопливо ответил:

— Старый слуга долго размышлял и пришёл к выводу, что внучка старого слуги, Гунь Хуэйцзюнь, идеально подходит. Она на четыре года старше императрицы, умна и сообразительна, да к тому же они с детства знакомы и приходятся друг другу двоюродными сёстрами — наверняка поладят.

На губах Сыма Ди появилась лёгкая улыбка:

— Господин Гунь, это решение я не могу принять единолично. Нужно посоветоваться с госпожой Ли — ведь всеми делами во внутреннем дворце заведует она. Я обсужу это с госпожой Ли и завтра дам вам ответ.

Гунь Цюань поклонился и вышел.

Сыма Ди облегчённо выдохнул и опустился на трон. Дай Чжунлань перепугался:

— Ваше величество! Вам нездоровится? Вызвать лекаря?

— Не надо! — Сыма Ди, глядя вслед уходящему Гунь Цюаню, процедил сквозь зубы: — Найди госпожу Ли.

Госпожа Ли весь день провела в придворных покоях, наблюдая, как та играет со своей белой кошкой, и её черты сами собой смягчились. Шангуань Гунь то и дело подбегала к ней, надувала губки и просила сладостей. Госпожа Ли тут же становилась строгой и начинала наставлять её, в какое время что можно и нельзя есть.

Когда служанка доложила, что государь требует её к себе, госпожа Ли тут же стёрла с лица следы умиротворения, поправила одежду и направилась в главные покои.

Все краснодеревянные резные двери главных покоев были распахнуты, и прохладный ветерок приятно освежал. Сыма Ди сидел прямо, руки положил на колени, но на лбу выступили капли пота. Госпожа Ли молчала некоторое время, затем наконец заговорила:

— Отправить во дворец девочку в качестве компаньонки императрице — вполне разумно. Но как он осмелился предложить именно Гунь Хуэйцзюнь? Не слишком ли это дерзко? Если его намерения столь очевидны, возможно, у него и нет больших амбиций.

Сыма Ди мрачно произнёс:

— Если у Гунь Хуэйцзюнь есть умысел, она должна знать, что Шангуань Гунь заняла её место. Втягивая постороннюю в эту игру, многие, вероятно, будут недовольны. Пусть войдёт во дворец. И пусть Шангуань Фэн придёт позже — я тоже не стану мешать. Пусть устраивают между собой разборки.

— Ваше величество, зачем допускать беспорядки, устраиваемые мелкими людьми? Даже если у господина Гуня нет великих замыслов, всё равно следует предупредить беду заранее. Сейчас нужно отказать — внутренний дворец не должен приходить в смуту.

— А? У госпожи Ли есть способ отказать?

— Позвольте старому слуге передать несколько слов принцессе Инфэн, а затем решим.

Сыма Ди энергично кивнул:

— Отлично, сестра наверняка найдёт выход.

— Ваше величество… — Госпожа Ли помедлила, её глаза выдавали тревогу. — Зная, что дворцовые правила нельзя нарушать, зачем вы сорвали для императрицы вечерний лотос?

Сыма Ди на миг растерялся, его лицо выдало замешательство:

— Я… просто не подумал.

— Ваше величество не забыл — вы прекрасно знали, что нельзя, но всё равно пошли наперекор. Вы позволили императрице приходить в императорскую библиотеку, вы сорвали для неё запрещённый цветок. Вы сами понимаете, каково должно быть её место. Принцесса уже предупреждала вас. Этим ребёнком займусь я — вашему величеству больше не стоит беспокоиться.

Сердце Сыма Ди дрогнуло, но он мягко ответил:

— Я всё контролирую. Благодарю за заботу, госпожа Ли.

Он вытер пот со лба, но горло вдруг сжалось так, будто задыхается. Он действительно всё контролировал… просто немного забылся.

Ветер с озера Тайе был прохладен и приятен, нес с собой лёгкий аромат водных трав.

Шангуань Гунь долго сидела в тени у пруда, не отрывая взгляда от павильона посреди воды. С тех пор как принцесса Инфэн приехала во дворец, она всё время находилась там вместе с государем. С берега было видно, как они пьют чай и беседуют, но о чём — не слышно. Шангуань Гунь нахмурилась и сердито глянула на Ча Юньхэ, который позади неё размахивался кулаками и пинал воздух, — и всё сильнее желала, чтобы императорский братец скорее вышел и поиграл с ней.

Павильон на воде тоже был украшен резьбой и расписными балками. На лице принцессы Инфэн, обычно прекрасном, как картина, проступала тревога. Её тонкие губы долго оставались сжатыми, пока наконец не произнесли:

— Быть компаньонкой императрице — значит служить ей. Внучка господина Гуня — благородная девица, как она может войти во дворец, чтобы стать служанкой? Во дворце и так хватает служанок. Пусть госпожа Ли выберет одну из них — умную и сообразительную, чтобы та играла с императрицей. Тогда все могут быть спокойны.

— Хорошо, я так и скажу.

— До вашего совершеннолетия и вступления в полную власть остаётся ещё шесть лет. За это время госпожа Ли наверняка сохранит порядок во внутреннем дворце. Подобных инцидентов, как с Шангуань Гунь, больше не повторится.

— Но… сестра, как можно спокойно жить, не разобравшись до конца с делом о загоне?

— Ты хочешь использовать Гунь Хуэйцзюнь, чтобы выследить господина Гуня? — Принцесса Инфэн опустила глаза и тихо вздохнула. — Мои люди не раз наведывались к третьему императорскому дяде, но не нашли никаких улик. Может, мы слишком подозрительны? С момента вашего восшествия на трон третий императорский дядя ни разу не ступал в столицу и не переписывался с господином Гунем… Возможно, правда были цянские убийцы.

Рука Сыма Ди, сжимавшая чашку, вдруг напряглась. Он запрокинул голову и осушил чай одним глотком.

После ухода принцессы Сыма Ди медленно вышел из павильона. Шангуань Гунь радостно подбежала к нему и весело спросила:

— Императорский братец, пойдём читать или стрелять из лука?

Сыма Ди спокойно посмотрел на неё:

— Госпожа Ли выбрала главную канцеляристку, которая будет учить тебя чтению. Больше тебе не нужно ходить в императорскую библиотеку.

Шангуань Гунь резко остановилась:

— Значит, я больше не могу играть с императорским братцем?

— Госпожа Ли завтра приведёт во дворец маленькую служанку, чтобы та играла с тобой.

Сыма Ди, казалось, хотел что-то добавить, но проглотил слова. Шангуань Гунь поникла и побрела за ним следом, еле передвигая ноги. По извилистым галереям два силуэта шли один за другим, и расстояние между ними постепенно увеличивалось.

http://bllate.org/book/10674/958229