Готовый перевод The Beauty Who Toppled a Nation / Прекрасная, сведшая страну с ума: Глава 9

Под ледяным взглядом Шаоцина Е Яньчжэнь вздрогнула и ещё глубже спряталась за спину няни Чэнь, не смея и рта раскрыть.

Хуанфу Шаоцин презрительно фыркнул, не отвечая напрямую на слова няни, а лишь холодно бросил:

— Няня Чэнь, здесь тебе делать нечего. Уйди.

Няня Чэнь посмотрела то на бледное личико Е Яньчжэнь, то на суровое лицо князя Жуй, тяжело вздохнула и покорно вышла.

В комнате воцарилась тишина. Хуанфу Шаоцин одним ледяным взглядом окинул Е Яньчжэнь, после чего без слов уселся в кресло и больше не обращал на неё внимания.

Е Яньчжэнь, хоть и боялась его, прекрасно понимала: её жизнь теперь целиком и полностью зависела от него. Ослушаться было нельзя. Она тут же надела свою фирменную улыбку и пропела:

— Доброе утро, ваше высочество князь Жуй!

Голос у неё и без того звучал звонко и приятно, а теперь, когда она старалась угодить, стал ещё мелодичнее и обаятельнее. В императорском дворце она этому умению научилась вдосталь — угождать господам. Только раньше она заискивала перед чужими господами, а теперь — перед своим собственным мужем из прошлой жизни. Поистине, колесо судьбы повернулось, и неудача настигла её всерьёз.

Увы, Хуанфу Шаоцин был совершенно невосприимчив к её уловкам. Он даже боковым зрением не удостоил её, и его слова едва не задушили её от ярости:

— Низкорождённая. Жизнь у тебя крепкая — даже после всего этого не померла.

Слышать такие жестокие слова от любимого человека… Разве какая-нибудь женщина на свете выдержала бы такое?

Е Яньчжэнь чуть не лишилась чувств от гнева, но сдержалась. После прежнего горького опыта она не смела вступать с ним в спор или перечить — это лишь ускорило бы её гибель.

Пусть внутри всё кипело, она продолжала улыбаться, скромно опустив глаза:

— Служанка выжила лишь благодаря великодушию вашего высочества. Вы не только простили мою дерзость, но и милостиво пригласили целителя.

Чем дальше она говорила, тем более искренней и трогательной казалась её речь… пока самой ей не стало тошно. «Фу, какая мерзость! Какая фальшь! Больше не могу выдумывать!»

Однако Хуанфу Шаоцину это показалось интересным. Он слушал с явным удовольствием, и когда она внезапно замолчала, поднял глаза:

— И всё?

«Разве этого мало? Что ещё тебе нужно?!» — мысленно возмутилась Е Яньчжэнь и продолжила:

— Ваше высочество, ваша доброта навеки останется в сердце служанки. Вы — мой второй родитель. Всё случившееся — исключительно моя вина. Я — глупая служанка, у которой изо рта ничего путного не выйдет. Отныне, если ваше высочество скажет «на восток», я не посмею двинуться на запад. Велите мне что угодно — я не нахмурю даже брови.

Хуанфу Шаоцин с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:

— Ты будешь делать всё, что я прикажу? Так послушна?

— Конечно, буду! — выпалила Е Яньчжэнь, решительно выпятив грудь, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов. Она говорила, не думая, сама себе выкапывая яму, даже не осознавая этого.

В глазах Хуанфу Шаоцина мелькнула хитрая искорка. Его взгляд медленно опустился с её лица ниже. Зима уже миновала, и девушка была одета в нежно-зелёное платье с подчёркнутой талией. Её стан был стройным, почти изящным, а когда она выпятила грудь, округлости её груди заиграли волнующими переливами — для мужчины это было смертельно соблазнительно.

Хуанфу Шаоцин насмешливо протянул:

— Не верится.

Неизвестно почему, но эта женщина ему не только не раздражала — он даже получал удовольствие, подшучивая над ней. Неужели страсть затмила разум? Хуанфу Шаоцин, разумеется, не желал в этом признаваться. Он был слишком горд.

«Ведь это всего лишь женщина. Неужели боишься, что она тебя съест?»

— Ваше высочество, прикажите — служанка немедленно исполнит, — сказала Е Яньчжэнь. Хотя она до сих пор злилась на Шаоцина за всё, что он с ней сделал, но, видя его весёлую улыбку, невольно забыла все обиды и снова шагнула прямо в расставленную ловушку.

— Я хочу тебя.

Е Яньчжэнь замерла. Щёки её вспыхнули, и она не знала, как реагировать. «Я ничего не слышу… ничего не слышу… меня нет здесь…»

— Лживая женщина, — презрительно фыркнул Хуанфу Шаоцин. — Мне доводилось слышать множество лести. Но насколько твои слова правдивы, а насколько — фальшивы, ты сама лучше всех знаешь.

Последние слова он произнёс уже ледяным тоном, и в его глазах вспыхнула угроза:

— Говори! Почему во сне ты зовёшь меня по имени? Если не дашь мне разумного объяснения, на этот раз я тебя точно не пощажу.

Е Яньчжэнь похолодела. «Всё, теперь мне точно конец». Настал момент, которого она больше всего боялась. Ответ был прост, но слова застревали в горле.

Хуанфу Шаоцин, ещё минуту назад улыбавшийся, теперь смотрел на неё с ледяной жестокостью — перемена настроения была быстрее, чем переворот страницы. Он словно превратился в чёрного бога кары.

Е Яньчжэнь кипела от обиды и в душе яростно ругалась.

Такому подозрительному человеку не обмануться простыми словами. Нужно хорошенько подумать.

Но чем больше она старалась придумать убедительную отговорку, тем сильнее нервничала. К тому же, недавно перенесённая болезнь и голод сделали её мысли вялыми. Голова раскалывалась, а идей — ни одной.

Ладони вспотели, сердце колотилось всё быстрее. Хуанфу Шаоцин с силой поставил чашку на стол — звук был не громким, но от него Е Яньчжэнь чуть не подпрыгнула от страха.

— Что, онемела? — холодно усмехнулся он. — Или ты что-то скрываешь от меня? А?

Под его давлением Е Яньчжэнь сглотнула ком в горле и, зажмурившись, решилась на отчаянную ложь:

— Ваше высочество, сны ведь нелепы и непредсказуемы. Всё в них нелогично. Вы сами сказали, что я бредила во сне, так что это не стоит принимать всерьёз. Да и вообще, у меня с детства такая особенность — я никогда не помню, что говорю и делаю во сне.

«Ха! Эта женщина умеет всё свалить с больной головы на здоровую», — подумал Хуанфу Шаоцин. Вспомнив её тогдашнее безумное поведение, он вновь разозлился. За всю свою жизнь он не встречал такой дерзкой женщины.

Она не только ругала и пинала его, но и угрожала! А на его одежде до сих пор остались следы её соплей!

Тогда он едва не убил её.

Но тот мягкий, почти детский голосок, произнесший «Шаоцин…», остановил его руку.

Убить одного человека или тысячу — для него это ничего не значило. Простая женщина, пусть даже красивая, не стоила того, чтобы проявлять слабость.

И всё же он, безжалостный полководец, проявил милосердие. Это было до смешного нелепо.

Хуанфу Шаоцин поднял глаза и пристально посмотрел на неё:

— Подними голову. Посмотри мне в глаза и повтори всё, что сейчас сказала.

«Говори так говори! Кого боюсь?» — подумала Е Яньчжэнь и решительно выпрямила спину, будто солдат перед боем.

Но Хуанфу Шаоцин добавил:

— Запомни: дословно. Ни больше, ни меньше.

— А если ошибусь на одно слово? — растерялась она.

— Ошибка в слове — ошибка в правде, — холодно усмехнулся он. — Правда всегда одинакова, сколько бы раз её ни повторяли. А ложь, даже самая искусная, никогда не бывает абсолютно точной.

Е Яньчжэнь открыла рот, чтобы ответить «о’кей», но в ту же секунду, как только он закончил говорить, её разум будто выключился. Всё, что она только что сочинила, мгновенно вылетело из головы — полностью и безвозвратно.

Раньше она действовала интуитивно, но теперь, под его ледяным взглядом, страх парализовал её. Какие там слова — она даже думать не могла.

Глаза Хуанфу Шаоцина были остры, как у ястреба, а она — дрожащий зайчонок, которому некуда бежать.

Лицо Е Яньчжэнь побледнело, сердце колотилось, как барабан.

Но этого было мало. Хуанфу Шаоцин наклонился к ней и прошептал ей на ухо:

— Знаешь ли ты, как воины обращаются с пленными на поле боя?

Е Яньчжэнь задрожала всем телом и покачала головой. Раньше он никогда не рассказывал ей подобного, но она кое-что слышала. Например, некоторые полководцы мучили пленных, чтобы внушить страх врагу.

Насколько это было жестоко и кроваво, она не знала и знать не хотела.

— Пленных делят на три категории, — продолжал он. — Первые — это знатные военачальники, талантливые командиры. Их можно принять на службу, но они часто нарушают клятву и не заслуживают доверия.

— Вторые — бесполезный хлам, который только еду тратит. Их проще всего — закопать живьём.

— А третьи — те, кто колеблется между лагерями. Как, по-твоему, с ними поступают?

— Служанка… глупа… не знает, — прошептала Е Яньчжэнь. Холод пробежал по спине, и всё тело стало ледяным.

Хуанфу Шаоцин усмехнулся:

— Такие люди слишком скрытны и коварны. Их нельзя использовать, но и убивать сразу — тоже не вариант. Лучше всего… сломить их волю.

— Например, вывернуть каждый сустав пальцев по очереди, — его голос стал жутким. — Или содрать кожу с лица… или резать плоть ломтиками, зажарить и заставить есть собственное мясо…

— Нет… — Е Яньчжэнь зажмурилась и заткнула уши. — Хватит… прошу вас, хватит!

«Шаоцин сошёл с ума! Он не человек — дьявол! Только адский демон может говорить такое!»

Она зажала уши, но его слова всё равно проникали внутрь, от которых невозможно было избавиться.

— Так что не пытайся водить меня за нос, — Хуанфу Шаоцин положил руку ей на плечо, и Е Яньчжэнь чуть не потеряла сознание от страха. Она не смогла сдержать пронзительный крик.

Её голос стал резким и истеричным. Хуанфу Шаоцин нахмурился — ему это явно не понравилось.

Неведомо, стоит ли хвалить Е Яньчжэнь за стойкость духа или за умение читать настроение — в тот же миг, несмотря на ужас, она сумела взять себя в руки. Она даже сама собой гордилась.

Именно в этот момент Хуанфу Шаоцин увидел перед собой прекрасную девушку, которая обеими руками зажимала рот, а в огромных глазах дрожали слёзы, готовые вот-вот упасть. Её кожа была белой, как нефрит, а от испуга лицо стало ещё прозрачнее. В этом жалком виде она казалась особенно трогательной и завораживающе красивой.

Но Хуанфу Шаоцин не был склонен к жалости. Он лишь холодно подумал: «Эта женщина быстро соображает».

— Впредь, когда будешь со мной разговаривать, думай, прежде чем говорить. Иначе… — он прищурился и ледяно усмехнулся, — ты станешь третьей категорией.

— Служанка… служанка поняла, — запинаясь, прошептала Е Яньчжэнь, кивая, как заведённая кукла.

Шаоцин никогда не говорит лишнего и не угрожает впустую. Хотя она общалась с ним всего несколько раз, его характер и поступки уже выходили далеко за рамки её понимания.

Страх, чуждость, ледяной холод… Она чувствовала себя утопающей, не могла вдохнуть.

Он знал, что она лжёт. Он всё знал. Именно поэтому Е Яньчжэнь боялась ещё больше. Одна нога её уже стояла у врат ада — достаточно одного неверного шага, и падение будет вечным.

Хуанфу Шаоцин встал и, не обратив внимания на остолбеневшую Е Яньчжэнь, вышел вон. Няня Чэнь ждала снаружи и, увидев князя, поспешила к нему. По её встревоженному лицу Хуанфу Шаоцин сразу понял, о чём она беспокоится.

«Эта женщина умеет располагать к себе людей, — подумал он. — Всего три дня прошло, как я назначил её к няне Чэнь, а та уже вся ею очарована».

http://bllate.org/book/10673/958196