Готовый перевод Beauty Crowns the Imperial Capital / Красавица венчает столицу: Глава 20

Лин Сянхань подошла ближе и наконец разглядела мальчика перед собой. Да это же тот самый своенравный Девятый принц! Похоже, он только что переоделся — но новая одежда выглядела ещё хуже прежней: цвет поблек от стирок, ткань истончилась. Волосы, очевидно, некому было причесать: они были небрежно стянуты в маленький узелок, из которого торчали растрёпанные пряди. В отличие от других принцев, на голове у него не было роскошной диадемы — лишь чёрная повязка держала причёску. Лицо мальчика выражало растерянность: он сделал несколько шагов вперёд, замешкался и робко отступил назад, весь в тревоге.

— Что же? Боишься войти? — с лёгкой насмешкой спросила Лин Сянхань.

Её голос напугал ребёнка — на лице его мелькнул испуг, но, узнав Лин Сянхань, он тут же вернул себе обычную холодность.

Он приоткрыл рот, сердито уставился на неё и собрался что-то сказать, но Лин Сянхань опередила:

— Опять скажешь, что я лезу не в своё дело?

Мальчик явно не ожидал, что она произнесёт именно те слова, которые он хотел сказать сам. Щёки его тут же залились румянцем, и он растерялся, не зная, что ответить.

— Пока твой старший брат не заметил, что тебя нет, я провожу тебя внутрь. Как насчёт этого? — с улыбкой предложила Лин Сянхань, внимательно глядя на него.

На лице мальчика отразилась неуверенность. Он действительно очень боялся Первого принца. Кроме того, старый евнух снова и снова внушал ему, как важно вести себя хорошо на этом пиру: если удастся расположить к себе старшего брата, то, возможно, перестанут так жестоко обижать. Но сейчас он даже не мог переступить порог зала.

Лин Сянхань с интересом наблюдала за его внутренней борьбой, всё так же мягко улыбаясь. На самом деле, она просто подшутила над ним — ведь этот ребёнок ничего не понимал в придворных интригах. Забытый в глубинах дворца принц без поддержки родственников по материнской линии не вызывал ни у кого интереса. Скорее всего, даже Первый принц не обратил бы внимания на его отсутствие, да и большинство гостей попросту не знали, кто он такой. Его присутствие или отсутствие мало что меняло — всего лишь нелюбимый сын императора. Однако искренняя серьёзность мальчика показалась ей забавной.

— Чего ты хочешь взамен? Я готов обменяться с тобой, — с вызовом произнёс он, стиснув зубы.

— А что у тебя есть для обмена? — спросила она, с трудом сдерживая смех, но не желая его смущать.

Мальчик задумался. Действительно, у него не было ни денег, ни ценных подарков — вообще ничего ценного предложить.

— Ладно, я провожу тебя внутрь, а ты просто скажешь мне «спасибо» дважды. Устроит? — с улыбкой сказала Лин Сянхань.

— Почему два раза? — нахмурился он, явно смутившись.

— Потому что первое «спасибо» ты ещё не сказал! — рассмеялась Лин Сянхань.

Мальчик не ожидал такого поворота. Внезапно он вспомнил о своей грубости в прошлый раз, и лицо его стало ещё краснее. Он тихо пробормотал:

— Спасибо.

Он вообще не любил просить помощи у других. Старый евнух, который заботился о нём, тоже часто подвергался издевательствам, поэтому мальчик инстинктивно избегал общения с окружающими.

Лин Сянхань чуть приподняла брови, всё ещё улыбаясь. Она протянула руки и подняла его на руки. Мальчик слегка сопротивлялся, но быстро подавил своё смущение — за всю свою жизнь его на руках носил только старый евнух.

— Тсс… Молчи, — шепнула Лин Сянхань, закрывая ему глаза ладонью и стремительно проскользнув через боковую дверь в зал. В этот момент музыканты как раз входили в зал, и никто не заметил её стремительного движения.

— Твоё место — девятое справа, рядом с Восьмым принцем. Беги туда быстро, только не упади, — тихо сказала она, опуская его на пол и убирая руку с его глаз.

Едва коснувшись земли, мальчик тут же побежал к указанному месту. Голова у него всё ещё кружилась — неужели он уже внутри? Казалось, будто всё происходящее — сон.

— Эй, ты как здесь очутился?! — почти сразу окликнул его Восьмой принц.

— Восьмой брат, я всё время был здесь! — невозмутимо ответил он, глядя прямо в глаза.

— Вот уж странно… — пробурчал Восьмой принц, но не осмелился приставать к нему в зале. Хотя ему и не нравилось, что этот парнишка сидит рядом, он вынужден был терпеть: при старшем брате нельзя было устраивать беспорядки. «Позже разберусь с этим мелким», — подумал он.

Убедившись, что сосед больше не следит за ним, мальчик с облегчением выдохнул. Его взгляд метнулся по залу, и он сразу заметил ту, кто помогла ему. Внезапно он вспомнил: он ведь так и не сказал второе «спасибо»!

Ди Чанъюань сидел возвышаясь над всеми. Он всегда был чрезвычайно наблюдателен и сразу заметил, как Лин Сянхань вошла в зал. Теперь его взгляд упал на маленького принца.

Сделав глоток вина, он прищурился. Так это Девятый принц Ли Янь?

Что она задумала?

В голове Государственного Наставника роились мысли, но Лин Сянхань, напротив, оставалась совершенно беззаботной. Ей всегда удавалось отлично сливаться с толпой и извлекать выгоду из хаоса. За весь вечер она почти ничего не делала — лишь стояла несколько часов, отчего ноги теперь болели.

Когда Лин Сянхань вышла из зала, Ди Чанъюань на этот раз не последовал за ней. Гости постепенно расходились. Государственный Наставник не спешил уходить, хотя вокруг уже звучали разговоры — в основном о музыкантах. Эти обсуждения его не интересовали. Он наблюдал, как старшие принцы покидают зал, и вновь перевёл взгляд на маленькую фигурку.

— Выходи сюда! — Восьмой принц Ли Чэнь схватил Ли Яня за одежду. Теперь, когда все разошлись, пришло время преподать урок этому наглецу.

Ли Янь не шевелился, съёжившись на месте и опустив голову, уставившись в ковёр под ногами.

— Ты выходишь или нет? Хочешь, чтобы я тебя избил? — пригрозил Восьмой принц детским, но злым голосом.

Ли Янь испугался, но всё равно не двинулся с места. Он знал: если выйдет, его точно изобьют.

Их возня не привлекла особого внимания — остальные решили, что детишки просто играют. Первый принц бросил взгляд на Государственного Наставника, проследил за направлением его взгляда и с улыбкой произнёс:

— Мои младшие братья всегда любили такие игры. Не стоит принимать это всерьёз, Государственный Наставник.

Сам он тоже не придал значения происходящему, но, как старший брат, обязан был сохранить видимость заботы.

— Восьмой принц Ли Чэнь? Неплохой материал, — равнодушно заметил Государственный Наставник и отвёл взгляд, сохраняя полное спокойствие.

Лицо Первого принца тут же потемнело. Четвёртый, Шестой и Восьмой принцы были сыновьями наложницы Чжао, которая сейчас была любимой наложницей императора. Их отец особенно баловал этих троих. Что имел в виду Государственный Наставник, похвалив одного из них?

— Государственный Наставник прав, — с натянутой улыбкой ответил Первый принц, — мой младший брат и вправду пользуется особым расположением отца.

Под столом его ногти впились в ладонь, а в глазах мелькнула злоба.

— Мм, — рассеянно отозвался Ди Чанъюань.

Лицо Первого принца стало ещё мрачнее.

Ди Чанъюань не задержался надолго. Простившись с Первым принцем, он покинул зал. К тому времени большинство гостей уже разошлись, но Ли Чэнь всё ещё дёргал Ли Яня за одежду, вне себя от злости. Обычно тот был послушным, а сегодня почему-то упрямится!

— Старший брат! — резко окликнул Первый принц.

Но дети, поглощённые ссорой, не услышали.

— Ли Чэнь! — повторил он громче, уже по имени.

На этот раз Восьмой принц вздрогнул и тут же отпустил Ли Яня, испуганно глядя на старшего брата.

— Стар… старший брат… — запинаясь, пробормотал он.

— Таскаться по залу и дёргать друг друга за одежду! Это что за безобразие! — прогремел Первый принц, нахмурившись.

Мальчик так испугался, что не мог вымолвить ни слова.

— Сегодня перепишешь «Троесловие» целиком и завтра отдашь на проверку наставнику.

— Да, старший брат, — послушно ответил Восьмой принц и поспешно удалился, нахмурившись. Он никогда не любил старшего брата; мать и старшие братья тоже его недолюбливали. Больше всего он обожал Четвёртого брата. Мать говорила, что если Четвёртый станет императором, Первый больше не сможет их обижать!

Когда Ли Чэнь покинул зал, Первый принц перевёл взгляд на маленькую фигуру, всё ещё сидевшую в углу. Лишь теперь он вспомнил, кто это — его Девятый младший брат. Увидев его поношенную одежду, Первый принц нахмурился. Наверное, Государственный Наставник всё это заметил. Как может принц ходить в такой жалкой одежде? Он явно недосмотрел.

— Эй, отведите Девятого принца обратно. Закажите ему несколько новых нарядов и назначьте двух служанок, — распорядился он.

— Благодарю, старший брат, — почтительно ответил Ли Янь.

Первый принц махнул рукой, и Ли Янь мелкими шажками вышел из зала. На лице его появилась лёгкая улыбка. Старый евнух оказался прав: если угодить старшему брату, жизнь станет гораздо легче.

Только выйдя за дверь, он вдруг вспомнил: ведь он так и не сказал второй раз «спасибо»!

— Ну и что, так радуешься, сделав доброе дело? — раздался голос позади.

Лин Сянхань чуть не свалилась с балки от неожиданности.

«Да что же за человек! — мысленно воскликнула она. — Неужели он преследует меня как наваждение?!»

Лин Сянхань не ответила Ди Чанъюаню, лишь с досадой посмотрела на него. На лице его не было никаких эмоций, но в глазах играла насмешливая искорка, от которой по коже Лин Сянхань побежали мурашки.

Когда Первый принц и остальные окончательно покинули зал, Лин Сянхань спрыгнула с балки. За ней бесшумно последовал Ди Чанъюань.

— Государственный Наставник, вы же великий мудрец! Разве достойно вам так преследовать меня? — холодно спросила она.

— Просто скучно стало, решил немного развлечься. Ты, кажется, слишком много думаешь, — ответил Ди Чанъюань и, обойдя её, направился в противоположную сторону.

Лин Сянхань с ненавистью смотрела ему вслед, будто пыталась прожечь взглядом две дыры в его спине.

«Разве у нас с ним счёт? Или что?» — с досадой подумала она.

Надувшись, она развернулась и пошла в направлении, противоположном тому, куда направился Ди Чанъюань.

Тем временем, едва усевшись в паланкин по дороге домой, Сяо Цзинь не удержался и спросил:

— Второй брат, когда ты успел сблизиться с Государственным Наставником?

На лице его играла лёгкая улыбка, пока он наливал Сяо Юю чаю.

— А? О чём ты, брат? Я ведь совсем не знаком с Государственным Наставником, — Сяо Юй, только что очнувшийся от задумчивости, поспешно взял у него чашку.

Увидев его рассеянность, Сяо Цзинь нахмурился, но тут же вернул прежнее выражение лица.

— Это хорошо. Государственный Наставник — не тот человек, с кем можно водиться. Одна оплошность — и вся семья погибнет. Я знаю, ты осторожен, но всё же будь ещё внимательнее. Не пытайся приближаться к тем, с кем лучше не иметь дела.

— Спасибо за наставление, брат. Я буду осторожен, — ответил Сяо Юй, выпив чай одним глотком и улыбнувшись.

Лицо Сяо Цзиня немного прояснилось. Этот младший брат всегда был простодушен — скорее всего, он и вправду не имеет никаких связей с Государственным Наставником. А вот тот музыкант…

Лучше вообще не иметь с ним дел.

— Хорошо. Я знаю, ты умён, и полностью тебе доверяю, — сказал Сяо Цзинь и наконец расслабил руку, которую долго сжимал в кулак. Сяо Юй этого не заметил — он всё ещё думал о том человеке в зале. Неужели это просто совпадение? Или он слишком устал после долгой дороги и просто галлюцинирует?

Сяо Юй мучительно размышлял об этом, тогда как Лин Сянхань чувствовала себя гораздо спокойнее. Появление Сяо Юя послужило ей предостережением, но она не придала этому большого значения. Второй сын рода Сяо, хоть и пользовался благосклонностью отца, был ещё слишком молод и не имел достаточного влияния, чтобы докопаться до неё. Ей не стоило волноваться.

Лишь только Лин Сянхань вошла во двор, как увидела Чжоу Жунъянь, стоявшую посреди двора. На ней был накинут длинный мантиль из соболиного меха — подарок Первого принца, полученный в зале. Даже на первый взгляд было ясно, что вещь эта стоит целое состояние.

Лин Сянхань не собиралась с ней разговаривать, потёрла нос и попыталась обойти её стороной. Но Чжоу Жунъянь первой окликнула её:

— Подожди.

Она схватила Лин Сянхань за руку. Та с досадой вздохнула — она и предполагала, что так будет.

— Что тебе нужно? — остановилась Лин Сянхань, пряча руки в рукава и спокойно глядя на Чжоу Жунъянь.

http://bllate.org/book/10672/958136