Готовый перевод Charming Beauty / Очаровательная красавица: Глава 69

Возможно, её тронули слова: «Всё, что могут делать мужчины, могу и я», а может, слишком ярко светились глаза Ши Нян — как бы то ни стало, Ли У опомнилась лишь тогда, когда уже поставила отпечаток пальца на договоре.

Сделка состоялась: двадцать лянов серебра за Ши Нян.

Затем пятнадцать лянов — за ту девочку, которую звали «Чжаоди», но теперь переименовали в «Чаолу».

Что до куньлуньского раба по имени Ань Думу, Ли У подумала, что в дороге всё же нужен охранник, и велела агенту привести ей мужчину для выбора. Как раз в этот момент агент занимался обучением куньлуньских рабов. Ань Думу, высокий и мощный, стоял с связанными руками, словно спокойный зверь. Его хлестали плетью, но он не умолял о пощаде — лишь бормотал себе под нос.

В детстве Ли У училась у Пэй Цинсюаня и немного знала иностранные языки. Она поняла, что Ань Думу читает стихотворение — маленькую песню о тоске по родным из своей далёкой страны.

Видимо, она слишком долго смотрела на него, потому что Ань Думу заметил её, а агент тут же воспользовался случаем:

— Госпожа обладает отличным вкусом! Эти куньлуньские рабы все как быки — крепкие, надёжные и честные. Их берут как на работу, так и для охраны дома. Каждый раз, как только они появляются, знать Чанъани борется за них! Только вот этот… — агент замялся, — не скрою, упрямый, не слушается приказов. Его уже трижды возвращали обратно… Но если госпожа заинтересована, дам вам скидку — две трети обычной цены!

Ли У взглянула на него с холодком:

— Ты прекрасно знаешь, что я уезжаю из города. Если он окажется непослушенным, разве я смогу вернуться в Чанъань и потребовать возврата?

Агент скривился, но, видимо, очень не хотел, чтобы Ань Думу остался у него на руках, и решительно заявил:

— Полцены! Забирайте его за полцены! Но после покупки возврат невозможен!

Ли У не ответила торговцу. Вместо этого она спросила Ань Думу на его родном языке:

— Согласен ли ты признать меня своей хозяйкой и последовать за мной?

Ань Думу удивился, услышав знакомые интонации. После недолгого размышления он спросил:

— Ты будешь бить меня?

— Нет. Но если ты не будешь слушаться, я снова тебя продам.

Ань Думу задумался, затем опустился перед ней на колени:

— Хозяйка.

Так, выйдя из агентства, Ли У обнаружила, что рядом с ней теперь трое слуг — совсем не те, которых она изначально планировала взять.

— Госпожа, мы прибыли в Лошуйчжэнь! Я вижу пограничный столб! — радостно и хрипло доложила Ши Нян снаружи кареты.

Ли У открыла глаза и приподняла занавеску. За окном простиралась бескрайняя равнина под кроваво-красным закатом.

Её брови мягко разгладились. По крайней мере, они успели добраться до Лошуйчжэня до наступления темноты — это соответствовало её планам.

Всё пока шло гладко.

Косые лучи заката освещали тихий дворец Цзычэнь, наполняя покой горьким запахом лекарственного отвара.

Император на широком ложе открыл глаза и уставился в знакомый балдахин с вышитыми оленями и жемчужными узорами. На миг его взгляд стал растерянным, но, как только мысли прояснились, брови сошлись, и он попытался сесть:

— А-у…

Грудь будто переехал тяжёлый камень, боль пронзила всё тело, и лицо, и без того бледное, стало ещё мертвеннее.

Императрица-мать Сюй, обсуждавшая состояние здоровья с придворным врачом в соседней комнате, услышала шорох и заглянула внутрь. Увидев, как её сын, пошатываясь, пытается подняться, она поспешила к нему:

— Лежи! Быстро ложись!

И приказала окружающим служанкам:

— Вы что, оцепенели? Живо помогайте императору!

Служанки дрожащими голосами пробормотали:

— Ваше величество…

Пэй Цинсюань сдержал боль в груди, потер виски, чтобы справиться с головокружением, и, наконец, перевёл взгляд на императрицу-мать. Его голос был хриплым:

— Мать, где А-у?

Услышав, что он сразу после пробуждения спрашивает о Ли У, лицо императрицы-матери на миг окаменело, а взгляд стал сложным.

— Она… ах, не мучай себя, сынок. Никто не ожидал, что она пойдёт на такой отчаянный шаг…

— Мать, — перебил Пэй Цинсюань, пристально глядя на неё тёмными, безжизненными глазами, — где она?

В последнем воспоминании он терял сознание в доме наставника Ли. Теперь же он очнулся во дворце Цзычэнь, в другой одежде, но тела А-у нигде не было.

Под тяжестью его пристального взгляда императрица-мать сжала пальцы в рукаве и, наконец, сказала, стараясь говорить спокойно:

— Она из рода Ли, значит, её тело находится в доме семьи Ли. Сегодня ты внезапно отменил утреннюю аудиенцию и без всякого стыда ворвался в дом наставника! Хорошо ещё, что Ли Таифу сумел всё скрыть и велел Вэнь Чжуо доставить тебя обратно. Иначе, если бы слухи разнеслись, что бы сказали чиновники и народ?

Пэй Цинсюань холодно ответил:

— Мне всё равно.

Императрица-мать на миг замерла, лицо её потемнело:

— Может, тебе и всё равно, но А-у и семья Ли — нет! Она уже мертва. Прошу тебя, хоть сейчас прояви милосердие и позволь ей уйти с достоинством!

Слово «мертва» вонзилось в сердце Пэй Цинсюаня, как ядовитый шип. Весь воздух вокруг стал ледяным и зловещим.

Будь это кто угодно, кроме его матери, он бы приказал казнить её на месте.

Она не умерла.

По крайней мере, он не верил, что она могла так просто исчезнуть.

— Значит, её тело всё ещё в доме Ли? — спросил Пэй Цинсюань.

Императрица-мать промолчала. Он снова попытался встать.

Тогда она, наконец, вынужденно призналась:

— Да, в доме Ли! А-сюань, я понимаю, что всё произошло внезапно, и ты не можешь смириться… Но помни: ты — император государства Дайюань! Даже если ты любишь её больше всех, должен соблюдать приличия. Ли Таифу — твой учитель! Его дочь погибла, и он имеет полное право оставить тело у себя и провести погребальные обряды. А ты? Если заберёшь её тело без титула и положения, что это будет значить?

Пэй Цинсюань чуть нахмурился:

— Если это действительно тело А-у, я дам ей титул и похороню в императорской усыпальнице.

Сердце императрицы-матери заколотилось. Её испугало не только его «если это действительно», но и то, что он готов хоронить мёртвое тело в царской гробнице — неужели он сошёл с ума?!

— Ты всё ещё собираешься углублять свою ошибку?! — с болью воскликнула она. — Разве ты не понимаешь, почему А-у выбрала такой страшный конец? Посмотри на себя! Такой неразумный, упрямый, одержимый… Как она могла остаться с тобой? Бедняжка… Её буквально загнали в угол! А Ли Таифу — твой учитель с трёх лет! Разве он хоть раз плохо к тебе отнёсся? А ты… Неблагодарный, бессовестный… Ты довёл его дочь до самоубийства и заставил старика пережить горе утраты ребёнка! Пэй Цинсюань, как ты мог стать таким чудовищем?!

В порыве гнева она занесла руку, чтобы ударить сына.

Но, увидев его бледное, безжизненное лицо и вспомнив, в каком виде его принесли обратно — весь в крови, — она не смогла. Рука замерла в воздухе, потом сжалась в кулак и опустилась:

— В общем, хватит истерик! Нравится тебе или нет, А-у мертва! Если у тебя ещё осталась совесть, не показывайся больше Ли Таифу на глаза. Позволь им спокойно проводить её в последний путь.

Император молча сидел на ложе, сжимая шёлковое одеяло. На нём ещё остался лёгкий аромат А-у.

Он сжал пальцы, чувствуя, как ткань скользит по ладони, будто прикасается к её нежной коже.

Императрица-мать, увидев его молчаливую скорбь, решила, что он прислушался к её словам, и мягко вздохнула:

— Врач сказал, что ты потерял сознание от горя и ярости, отчего и началась рвота кровью. Тебе нужно отдыхать, иначе истощишь жизненные силы. Скоро принесут отвар — выпей и постарайся уснуть. Завтра у тебя утренняя аудиенция…

Она на миг замолчала, подбирая слова:

— Хотя… если боль слишком сильна, можешь отменить аудиенции на три дня, чтобы выразить скорбь. Но не более того. А-сюань, ты — император. Ты обязан ставить интересы государства выше всего.

Он по-прежнему молчал, словно превратился в бездушную тень.

Императрица-мать нахмурилась, хотела что-то добавить, но лишь глубоко вздохнула, поправила свой изумрудно-зелёный халат с вышивкой журавлей и собралась уходить:

— Ладно, отдохни в одиночестве.

Едва она сделала шаг, как за спиной раздался хриплый, приглушённый голос:

— Мать, перед тем как уйти из дворца, А-у навещала вас… О чём вы с ней говорили?

Спина императрицы-матери напряглась. Сердце её заколотилось.

«Неужели он что-то узнал?.. Нет, невозможно. Он только что очнулся…»

Она сжала прохладные нефритовые бусы, и их холод помог ей собраться. Лицо её вновь приняло спокойное выражение:

— Да, она ко мне заходила.

Медленно повернувшись, она спокойно ответила:

— Она была такой почтительной и благовоспитанной. Перед отъездом специально пришла в дворец Цынинь попрощаться.

И вдруг будто вспомнила:

— Вот почему она трижды поклонилась мне в тот день. Я тогда удивилась: ведь она всего лишь едет домой, зачем такие почести?.. А теперь понимаю — это было не прощание, а прощание навсегда.

Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами, и она достала платок, чтобы вытереть их.

Это была правда: когда Ли У в последний раз приходила во дворец Цынинь, она действительно трижды поклонилась императрице-матери в знак благодарности за понимание.

«Ах, дитя моё… Удалось ли тебе выбраться из Чанъани? Надеюсь, ты уже нашла ночлег…»

Пэй Цинсюань наблюдал за плачущей матерью, и в его глазах мелькнула тень сомнения.

Он знал свою мать: она всегда была сентиментальной и сострадательной, особенно к А-у. Как она могла узнать о смерти девушки и оставаться такой… собранной? Конечно, она скорбит, но не до безутешного горя. Даже руку поднять не смогла?

— Мать, — неожиданно спросил он, — вы видели, в каком состоянии было тело А-у?

Лицо императрицы-матери дрогнуло от неожиданности. Она быстро взяла себя в руки, но заметила, как император пристально, без отрыва, смотрит на неё — его взгляд был проницательным и настороженным.

Хотя он и был её сыном, такой взгляд заставил её почувствовать себя неловко.

— Откуда мне знать? Я же не видела, — ответила она, невольно отводя глаза. — Зачем ты вдруг об этом заговорил?

Пэй Цинсюань говорил без эмоций:

— Я видел. Её сожгли дочерна. Ни одного целого места на теле. Дотронешься — и обугленная кожа осыпается прахом. А запах… запах гниющей плоти…

— Хватит! — прервала его императрица-мать. Всю жизнь соблюдающая посты и молитвы, она не вынесла таких подробностей. Брови её сошлись, лицо исказилось от боли. — Раз ты знаешь, насколько ужасна её смерть, отпусти её. Позволь похоронить как подобает.

Боясь, что он скажет ещё что-нибудь неприятное, она крепче сжала бусы:

— Поздно уже. Я возвращаюсь в Цынинь.

Глядя на её поспешную спину, Пэй Цинсюань чуть прищурился, челюсть напряглась.

В эту минуту вошёл Люй Цзинчжун с чашей отвара. Увидев проснувшегося императора, он обрадовался:

— Ваше величество, наконец-то очнулись!

Пэй Цинсюань молча взял чашу, проверил температуру и одним глотком выпил всё.

Люй Цзинчжун поспешил подать коробочку с цукатами:

— Возьмите, чтобы смыть горечь.

Но горечь отвара не чувствовалась — душа была слишком опустошена. Однако, взглянув на разноцветные цукаты, он всё же взял один — маринованную сливу — и положил в рот.

Кисло. До такой степени кисло, что стало горько. Во рту не осталось и следа прежней сладости.

Прожевав сливу, он поднял глаза и приказал:

— Завтра с утра найди женщину-судмедэксперта из Далисы и отправь в дом наставника Ли. Пусть вскроет гроб и проведёт осмотр тела.

Люй Цзинчжун ахнул:

— Вск… вскрытие?!

Как можно так обращаться с дочерью наставника — одной из самых уважаемых девушек Чанъани? Это не только оскорбление умершей, но и позор для живых!

— Чего ты так удивляешься? — спокойно спросил Пэй Цинсюань. — Сделай всё незаметно. Сам возглавь группу. Если наставник откажет, передай ему мои слова: пусть не заставляет меня принимать трудные решения. Мне нужно просто убедиться.

http://bllate.org/book/10671/958032