Готовый перевод Charming Beauty / Очаровательная красавица: Глава 66

Заметив, что мысли снова уносят её вслед за ним, Ли У слегка покраснела и с лёгким упрёком взглянула на возлюбленного:

— Разве не условились подождать до следующего года, пока всё официально не оформится, и лишь тогда думать о детях? Чего так торопиться?

Боясь, что он вновь начнёт настаивать на этом, она мягко толкнула его:

— Время позднее, тебе пора на аудиенцию.

— Слушаюсь, госпожа жена, — Пэй Цинсюань поцеловал её в лоб, принял серьёзное выражение лица и вышел из спальни.

Как только двери захлопнулись, нежная улыбка на лице Ли У постепенно сошла. Она долго смотрела на закрытую дверь, а затем окликнула:

— Сучжэнь, помоги мне умыться.

К девяти часам сорока пяти утра туалет был завершён.

Перед тем как покинуть дворец, Ли У заглянула во дворец Цынинь, выпила чашку чая и лишь потом села в карету, чтобы отправиться домой.

После двухмесячной разлуки — от конца весны в марте до начала лета в мае — знакомая вывеска дома Ли вызвала у неё слёзы на глазах.

Наконец-то она вернулась.

Жаль, что пробудет не дольше трёх дней. Через три дня ей снова придётся уехать из родного дома.

— Госпожа, приехали, — раздался за пределами медленно остановившейся кареты ровный голос няни Чэнь.

Ли У слегка надавила ногтями на пальцы, подавляя волну чувств, и, сделав вид, будто ничего не происходит, откинула занавеску.

Карета остановилась у задних ворот дома Ли — парадный вход был украшен фонарями и цветами, там уже собралось немало гостей. Её появление вызвало бы лишний шум, поэтому лучше вернуться незаметно через чёрный ход.

Поддерживаемая Сучжэнь, Ли У сошла с подножки и, встав на землю, бросила взгляд на няню Чэнь и воительницу Утун, следовавших за ней повсюду. В душе мелькнула горькая усмешка.

Говорят, будто эти двое приставлены к ней для услужения, но на деле они явно следят за каждым её шагом.

Впрочем, так даже лучше: наблюдение на виду всегда легче обойти, чем слежка из тени.

С такими мыслями Ли У подобрала юбку и переступила порог задней двери.

Вскоре старшая невестка, госпожа Цуй, получив известие, прибежала встречать её и вместе с ней направилась в кабинет Ли Таифу.

До полудня ещё оставалось время, гостей было немного, и братьям Ли Яньшу с Ли Чэнъюанем вполне хватало сил принимать их в переднем крыле.

Увидев младшую дочь, Ли Таифу был одновременно удивлён и обрадован. Он внимательно осмотрел её с головы до ног, убедился, что она цела и невредима, и лишь тогда успокоил своё тревожное сердце, не раз кивнув:

— Хорошо, хорошо… Главное, что ты вернулась.

Ли У, глядя на заметную седину у висков отца и то, как тот явно похудел, почувствовала боль в груди и глубоко поклонилась ему:

— Дочь недостойна — заставила отца волноваться.

— Вставай, вставай! Сегодня великий день для нашей семьи, все должны радоваться, — улыбка Ли Таифу была горькой. Он помолчал пару мгновений и не удержался:

— А-у, скажи… Ты ведь потом вернёшься обратно?

Ли У чуть опустила веки, краем глаза отметив няню Чэнь и Утун, и тихо ответила:

— Вернусь. Но милостью императрицы-вдовы мне разрешили остаться дома на три дня, чтобы хорошенько провести время с семьёй.

— Всего три дня… — вздохнул Ли Таифу.

Госпожа Цуй тоже нахмурилась:

— Ты так долго не была дома, и вот теперь всего на три дня?

Ли У улыбнулась ей:

— Да, срок короткий, но я успела вернуться к свадьбе второго брата — этого уже достаточно.

Поболтав ещё немного, она добавила:

— Старшая сестра, в переднем крыле ещё много гостей, тебе нужно заниматься приёмом. Иди, пожалуйста, я сама справлюсь.

Госпожа Цуй и вправду металась как белка в колесе из-за свадебных хлопот, поэтому, услышав такие слова, поняла, что свекор и свояченица хотят поговорить наедине, и не стала задерживаться:

— Ладно, тогда я пойду распоряжаться в переднем крыле. Как только сегодняшние хлопоты закончатся, завтра обязательно побеседуем как следует.

Она встала и, сделав реверанс перед Ли Таифу, сказала:

— Отец, я откланяюсь.

Ли Таифу кивнул:

— Ступай.

Когда госпожа Цуй ушла, Ли У отослала всех слуг из кабинета.

Это всё же был дом Ли, поэтому няня Чэнь и Утун переглянулись и послушно вышли стоять у дверей.

В конце концов, государь велел им следить за госпожой Ли и вечером доложить обо всём, что она делала в течение дня. Если они сообщат: «Госпожа Ли вернулась домой и беседовала с отцом в кабинете», — этого будет достаточно. Ведь её выезд из дворца и так был разрешён ради участия в свадьбе и посещения семьи, так что государь вряд ли станет допрашивать подробно.

В кабинете воцарилась тишина, атмосфера стала напряжённой.

Ли У плотно закрыла двери и окна, убедившись, что всё в порядке, подошла к отцу и снова опустилась на колени:

— Отец, дочь причиняет вам одни хлопоты.

— Ты моя родная плоть и кровь, зачем говорить такие чужие слова? — Ли Таифу пристально смотрел на неё, его старческий голос звучал печально и хрипло: — Ты много страдала.

Ли У не стала отрицать, лишь сжала губы:

— Хоть и дожила до этого момента, когда смогла выйти из дворца.

Ли Таифу уловил скрытый смысл в её словах и стал серьёзным:

— А-у, у тебя есть план?

С умным человеком легко иметь дело. Ли У спокойно и ясно кивнула отцу:

— Да.

Она понизила голос и изложила свой замысел, после чего достала из рукава неприметный синий мешочек.

Внутри лежали документы: свидетельство о рождении, дорожная грамота и нефритовая табличка.

— Полмесяца назад императрица-вдова, якобы ради молитв за старую госпожу Сюй, отпустила из дворца группу служанок, — Ли У протянула отцу свидетельство. — Служанка Хуэйчжу, настоящее имя Сюй Юэйнян, двадцати двух лет, уроженка Янчжоу, получила милость и отпущена на родину… Вот дорожная грамота, выданная дворцом. С ней можно беспрепятственно добраться до Янчжоу.

— Что до этой нефритовой таблички — она слишком ценна, мне она ни к чему. Берите её, отец. Если вдруг государь решит отомстить нашей семье, эта табличка обеспечит нам защиту императрицы-вдовы.

Ли Таифу понял замысел дочери и был потрясён:

— Нет, нет! Это слишком рискованно. Даже если не считать последствий, которые могут быть ужасными, если план раскроется и разгневает государя… Даже если тебе удастся сбежать, тебе придётся всю жизнь жить под именем Сюй Юэйнян. Как я могу быть спокоен, зная, что моя дочь одна в большом мире?

Цена за такой «манёвр золотого цикады» слишком высока.

Ли Таифу не мог представить, откуда у его дочери такие дерзкие, почти безумные идеи и такая смелость. Другие женщины на её месте либо покончили бы с собой, чтобы сохранить честь, либо покорно приняли бы свою судьбу… Конечно, как отец, он никогда не захотел бы видеть дочь мёртвой ради каменной доски с надписью «целомудренная». Лучше уж жить, пусть даже в дворцовых стенах… Главное — быть живой.

А теперь она не хочет жить — она хочет исчезнуть и бежать одна.

— А-у, может… — лицо Ли Таифу исказилось, он долго колебался и с трудом произнёс: — Может, тебе всё-таки… войти во дворец и жить с государем? Не переживай за честь семьи. Для меня важнее твоя безопасность, а не какие-то пустые имена…

— Отец, разве ты ещё не пробовал, а уже считаешь, что я проиграю? — перебила его Ли У, и в её голосе зазвучала твёрдая решимость. — Знаешь ли ты, как он следит за мной? Точно так же, как тюремщик за преступником! Если бы я не слегла всерьёз, он бы и не позволил мне вернуться домой. Отец, он уже не тот Пэй Цинсюань, каким был раньше. Раньше, когда я говорила «нет», он принимал это. Теперь, когда я говорю «нет», он заставляет меня согласиться и даже вынуждает сказать «да» против своей воли. Да, как вы с императрицей-вдовой и говорили: я могла бы просто жить с ним, не задумываясь… Но почему? Почему он захочет — и я должна подчиниться, да ещё и делать вид, что рада ему? Я знаю, он император, и я не могу противостоять его власти… Но разве я не могу хотя бы сбежать?

Ещё важнее другое: если бы он с самого начала был тираном и глупцом, она смогла бы ненавидеть его всей душой, планировать месть и даже убить его.

Но он не такой.

Его прежняя искренняя забота, её собственные чувства, самые прекрасные и счастливые годы жизни — всё это связано с ним и стало неотъемлемой частью её существа.

Прошлое и настоящее терзают её без конца. Чтобы не сойти с ума, остаётся только бежать.

— Отец, мы уже дошли до этой точки. Прошу, позволь мне попробовать.

Ли У рассказала и о своих дальнейших планах:

— У меня достаточно денег. Я знаю, где нанять экипаж, где купить слуг. Я читала «Карту девяти провинций» и «Справочник почтовых станций Поднебесной», умею вести учёт, управлять лавками и надзирать за прислугой. Добравшись до Янчжоу, я сумею устроиться… Отец, мне уже девятнадцать. Я была замужем, ведала хозяйством герцогского дома, понимаю светские обычаи и правила вежливости. Я больше не та маленькая дочь рода Ли, которой нужно, чтобы отец и братья оберегали её от мира.

— Я знаю, я всё понимаю… — пробормотал Ли Таифу, но тревога на его лице не уменьшилась ни на йоту. — Я знаю, что ты умна и способна, и что ты уже не ребёнок. Но… Ах, дети уходят далеко — родители переживают. Твоя мать ушла рано, и ты у нас единственная дочь. Даже если тебе исполнится семьдесят или восемьдесят, пока я жив, я буду за тебя тревожиться. Когда сама станешь матерью, поймёшь.

Из бронзовой курильницы в форме горы Бошань поднимался тонкий ароматный дымок. Отец и дочь молча смотрели друг на друга.

Долго спустя, под твёрдым и спокойным взглядом дочери, Ли Таифу сдался:

— Если хочешь попробовать — пробуй.

Он тяжело посмотрел на неё:

— Только будь уверена, что не пожалеешь…

— Раз я сама выбираю свой путь, я не пожалею, — твёрдо заявила Ли У.

Как и тогда, когда после того, как Пэй Цинсюань взошёл на трон, Чу Минчэн спросил её, не жалеет ли она, что вышла за него замуж.

Она ответила: «Нет».

И это была правда. Даже если бы всё повторилось, она выбрала бы то же самое.

Глядя на упрямое и холодное лицо дочери, Ли Таифу кивнул:

— Хорошо. Ты всегда знала, чего хочешь. После сегодняшней свадьбы я поговорю с твоим старшим братом и сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

Услышав эти слова отца, Ли У окончательно успокоилась и снова глубоко поклонилась ему:

— Спасибо, отец, за понимание.

Побеседовав ещё немного и опасаясь, что затянувшаяся беседа вызовет подозрения снаружи, Ли У встала и ушла, взяв с собой Сучжэнь, няню Чэнь и Утун, прямо в кабинет.

В тихом кабинете Ли Таифу взял со стола холодную нефритовую табличку, но тревога и беспокойство в груди никак не утихали.

Его покойная жена была права: характер дочери слишком упрям.

Чрезмерная твёрдость ведёт к поломке, чрезмерный ум — к ранам.

К закату небо окрасилось багрянцем. Под звуки гонгов и барабанов, среди поздравлений гостей, Ли Чэнъюань в алой свадебной одежде ввёл свою долгожданную невесту, принцессу Цзянин, в дом Ли.

Во время церемонии бракосочетания Ли У, одетая скромно, стояла в толпе и тихо держала за руки Шоу-гэ’эра и Ань-цзе’эр.

Глядя на молодожёнов, окружённых ярким праздничным красным, она на мгновение вспомнила собственную свадьбу с Чу Минчэном, а потом — как ждала Пэй Цинсюаня во дворце Цзычэнь в алой одежде.

Сейчас, наверное, он уже во дворце Цзычэнь, готовится к вечерней трапезе?

Она задумалась, но тут Ань-цзе’эр потянула её за рукав:

— Тётушка, это дядюшка!

Ли У вздрогнула и подняла глаза. Недалеко, в толпе, в тёмно-синей парчовой одежде стоял Чу Минчэн и смотрел на неё. В его знакомых глазах читалась глубокая печаль, будто он хотел сказать тысячу слов.

Между ними была не только толпа людей, но и тысячи ли дорог.

Сердце Ли У забилось быстрее. Она быстро отвела взгляд и, наклонившись к детям, поправила их:

— Больше нельзя называть его дядюшкой. Теперь нужно обращаться «наследный сын» или… «дядя».

Дети не поняли:

— Почему?

Перед их чистыми, тёмными глазами Ли У на мгновение потеряла дар речи.

Тут ведущий торжества громко объявил: «Церемония окончена! Молодожёны отправляются в спальню!» Гости зашумели, решив идти «мешать» молодым. Дети, любящие веселье, тут же забыли о вопросе и радостно побежали за женихом и невестой.

Ли У медленно выпрямилась. Краем глаза она заметила, что Чу Минчэн направляется к ней, и сердце её сжалось. В такой ответственный момент нельзя допускать никаких осложнений.

Она резко повернулась и холодно сказала няне Чэнь и Утун:

— Пойдёмте. Я устала, хочу отдохнуть в покоях.

Не задерживаясь ни секунды, она поспешила прочь, будто спасаясь бегством.

Под багряным закатом Чу Минчэн остался стоять у входа, глядя на удаляющуюся холодную спину, которую она так явно избегала. В его сердце будто осел тяжёлый, несмываемый слой одиночества и тоски.

В переднем крыле свадебный пир бушевал вовсю, а во внутреннем дворе Ли У заметила, что Утун внезапно исчезла, и сразу всё поняла.

Она села на качели под цветущими кустами шиповника в кабинете и без обиняков спросила няню Чэнь:

— Утун ушла во дворец докладывать?

Хотя няня Чэнь давно знала, что у госпожи Ли острый язык, такая прямолинейность всё равно заставила её сму́титься:

— Да… ей нужно кое-что передать во дворец.

http://bllate.org/book/10671/958029