Готовый перевод Charming Beauty / Очаровательная красавица: Глава 64

Спустя время, необходимое на сжигание благовонной палочки, врач Шэнь поставил диагноз: высокая лихорадка у Ли У вызвана сильным переутомлением и простудой. Он немедленно отправился готовить лекарство.

Когда отвар был сварен, влит больной и та наконец уснула спокойным сном, за окном уже царила глубокая ночь.

Во внешнем зале евнух Люй Цзинчжун, заметив усталость на изящных чертах императора, тихо напомнил:

— Ваше Величество сегодня сильно утомились. Завтра же снова заседание в зале Сюаньчжэн. Не соизволите ли отдохнуть?

Император не ответил, лишь провёл длинными пальцами по переносице.

Прошло немало времени, прежде чем он опустил руку и устремил пронзительный взгляд на Люй Цзинчжуна. Его голос прозвучал бесстрастно:

— Завтра с самого утра отправишься в храм Цыэньэньсы.

Утро во дворце Цзычэнь было тихим и безмятежным. В спальне царила полная тишина. Тяжёлые занавеси цвета старого шёлка мягко скрывали яркий дневной свет, а на ложе Ли У, бледная как воск, металась в тревожном кошмаре, покрытая холодным потом.

Ей снилось, будто она только что вышла из ванны, полной льда, но внезапно всё вокруг изменилось. Она больше не находилась в спокойном дворце Цынинь, благоухающем сандалом, а стояла посреди бескрайних снежных просторов Бэйтинга — именно так описывал их Пэй Цинсюань.

Она растерянно брела без цели, пока за спиной не раздался оглушительный грохот. Испугавшись, она обернулась и увидела, как величественная снежная равнина рушится. Толстый слой снега обрушился лавиной, сотрясая землю в величественном и страшном зрелище.

Когда снежная пыль рассеялась, под белоснежным покровом обнаружилось тело человека. Он склонил голову, чёрные волосы растрёпаны, и он лежал без движения, словно мёртвый.

Неведомая сила влекла Ли У к нему. Её шаги хрустели по снегу. Мужчина, казалось, услышал её приближение: его пальцы, почерневшие от холода, дрогнули, и он с последним усилием поднял лицо из снега.

Ли У наконец разглядела его черты — это был Пэй Цинсюань, но моложе и мягче, чем сейчас.

Она замерла от изумления, не в силах понять, сон это или явь, и не решалась подойти ближе.

Но человек в снегу, увидев её, вдруг ожил: его глаза, обычно тёмные, как древний колодец, засияли светом. Он протянул к ней дрожащую руку и хрипло прошептал:

— А-у… ты пришла…

Ветер завывал, его пальцы тряслись от холода, лицо посинело. Ли У словно окаменела, мысли замерзли, и, повинуясь инстинкту, она сделала шаг вперёд и опустилась перед ним на колени, чтобы взять его за руку.

Но в тот самый миг, когда их пальцы должны были соприкоснуться, всё вокруг исчезло, как мыльный пузырь.

— Кхе-кхе! — закашлялась Ли У и резко открыла глаза. Перед ней была знакомая спальня дворца Цзычэнь.

Никакого снега, никакого Бэйтинга и тем более Пэй Цинсюаня, погребённого под лавиной. Всё это был лишь сон.

Видимо, вчерашнее переохлаждение и вызвало такой кошмар.

Прикрыв першущее горло ладонью, она повернулась на бок и снова закашлялась так сильно, будто хотела вырвать лёгкие из груди. Боль разлилась по всему телу, и брови её сдвинулись от страдания.

— Госпожа, вы проснулись, — встревоженно произнесла Сучжэнь за занавесью. Она быстро подошла, отодвинула полог и помогла Ли У удобно опереться на подушку из жёлто-коричневого шёлка, затем подала тёплой воды:

— Пейте медленно.

Выпив воду, Ли У немного успокоилась и охрипшим голосом спросила, глядя на яркий свет за окном:

— Который час?

Сама она не ожидала, насколько хриплым и неприятным прозвучит её голос.

— Уже первая стража дня, — ответила Сучжэнь, тревожно разглядывая бледное лицо госпожи. — Вам стало лучше? Скажите, чего бы вы хотели поесть? Я немедленно приготовлю.

— Лучше, — коротко ответила Ли У и добавила: — Он ушёл на заседание?

Сучжэнь кивнула, потом осторожно добавила:

— Вчера ночью Его Величество не отходил от вас, боялся, что лихорадка вернётся. Почти не спал. Сегодня задолго до рассвета отправился в зал Сюаньчжэн. Под глазами у него такие тёмные круги…

— Есть не хочу, — резко перебила Ли У, будто не слыша ни слова о нём. — Принеси миску каши из золотистых нитей с финиками. Просто чтобы хоть что-то в желудке было.

Сучжэнь осеклась, поняв, что госпожа не желает слышать о государе, и уже собралась уйти, но вдруг вспомнила:

— Ах да! Ещё одно дело. Сегодня утром главный евнух Люй не пошёл вместе с Его Величеством в зал Сюаньчжэн. Надел обычную одежду — похоже, отправился выполнять поручение за пределами дворца.

Ли У чуть нахмурилась и задумалась:

— Знаешь, куда именно?

— Нет, госпожа, — покачала головой Сучжэнь, внимательно наблюдая за выражением лица хозяйки. — Может, когда он вернётся, я попробую разговорить его?

Ли У немного подумала и отрицательно качнула головой:

— Пока не надо. Посмотрим, что будет после его возвращения.

Если только она не бредила от жара, вчера ночью Пэй Цинсюань действительно говорил, что найдёт её браслет. Неужели он послал Люй Цзинчжуна за ним?

Голова всё ещё гудела от болезни, и она решила не мучить себя размышлениями, снова укрывшись тёплым одеялом и закрыв глаза.

В полдень солнечные лучи играли на золотистой черепице, создавая ослепительное сияние.

После окончания заседания в зале Сюаньчжэн император в алой императорской мантии с вышитыми драконами вышел наружу. Люй Цзинчжун поспешил к нему, чтобы доложить:

— Действительно, в девятнадцатом году эпохи Юнфэн госпожа Ли установила в храме Цыэньэньсы лампаду за долголетие, но не указала своего имени. — Он протянул толстую пачку документов. — Вот страница из книги заслуг монастыря с записью об оплате масла. А это — записи ломбарда. Кроме тех нефритовых браслетов, которые упомянул Ваше Величество, там много других вещей. Владелец ломбарда сказал, что в тот период госпожа Ли заложила немало предметов…

Это ясно показывало, насколько тогда нуждался род Ли.

Пэй Цинсюань безэмоционально просмотрел бумаги и вернул их Люй Цзинчжуну:

— Выкупите всё, что она тогда заложила.

— Всё?! — удивился евнух и, помедлив, осторожно спросил: — Но прошло уже несколько лет… Некоторые вещи, возможно, давно проданы новым владельцам…

Не закончив фразы, он почувствовал ледяной взгляд, скользнувший по затылку. Голос императора прозвучал твёрдо и безапелляционно:

— Тогда найди их.

— Отправь специальный отряд. Раз уж начал, иди до конца. Разве тебе нужно объяснять, как действовать дальше?

— Смею просить прощения! — поспешно ответил Люй Цзинчжун, согнувшись в поклоне. — Я знаю, что делать. Обещаю, все вещи будут найдены и возвращены законной владелице.

Перед ним мелькнул край роскошной алой мантии с золотой вышивкой. Когда размеренные шаги государя отдалились, евнух наконец поднял глаза и вздохнул с облегчением, глядя вслед высокой фигуре, направляющейся к императорским носилкам.

Но, взглянув на толстую пачку бумаг в руках, он снова тяжело вздохнул. Похоже, впереди много работы.

В ту ночь луна висела над небом, тонкая, как серп.

Докормив Ли У последнюю ложку отвара, Пэй Цинсюань вытер ей уголок рта полотенцем и неожиданно спросил:

— Если ты зажгла лампаду за долголетие, почему не указала своё имя?

Ли У слегка приподняла веки, на миг удивившись, но тут же поняла — следовало ожидать такого.

Она не спешила отвечать, всё ещё вяло прислонившись к подушке, и лишь ткнула пальцем в разноцветную шестиугольную коробочку с цукатами и сушёными фруктами:

— Во рту так горько… Дай конфетку.

Пэй Цинсюань посмотрел на неё, ничего не сказал и потянулся за сладостями.

— Только не персиковую, слишком сладкая, зубы сводит, — проговорила она, оглядывая содержимое коробки, и чуть приподняла подбородок: — Возьми маринованную сливу.

— На свете только ты одна осмеливаешься так распоряжаться императором, — произнёс он, но всё же выбрал кусочек маринованной сливы и аккуратно поднёс к её губам. — Ешь.

Ли У взяла маленькую сливу в рот, разжевала — кисло-сладкий вкус мгновенно развеял горечь лекарства, и её нахмуренные брови разгладились. Она снова откинулась на подушку и посмотрела на него чёрными, как смоль, глазами:

— Откуда ты узнал про лампаду?

Не дожидаясь ответа, она прищурилась и недовольно спросила:

— Ты за мной следил?

Пэй Цинсюань долго смотрел на неё, прежде чем ответил:

— Прошлой ночью ты сама сказала, когда горела в лихорадке.

— Я говорила об этом? — нахмурилась Ли У.

— Да. Ты не только сказала, что зажгла лампаду за меня, но и призналась, что всё это время скучала, мечтала обо мне, ждала моего возвращения, чтобы я женился на тебе. Ещё просила стать моей императрицей, родить мне кучу детей… А если я откажусь — грозилась рассердиться. — Он слегка приподнял бровь, уголки губ тронула улыбка.

Ли У слушала эти нелепости, и её лицо то краснело, то бледнело. Теперь ей даже притворяться не нужно было — реакция была совершенно естественной. Она вспыхнула и сердито уставилась на него:

— Я никогда бы не сказала таких глупостей! Ты просто выдумал это, чтобы подразнить меня!

— Клянусь небом и землёй, ты именно так и говорила. Ещё держала меня за рукав, не пускала уходить. Жаль только новую одежду — на спине шов разошёлся, а рукав чуть не оторвался.

Он говорил так убедительно, что, не знай Ли У точно, как вела себя прошлой ночью, она бы поверила ему. Собравшись с мыслями, она приняла смущённый вид и опустила голову:

— Я тогда сильно болела. То, что говорила в бреду, нельзя принимать всерьёз.

— Но я принял всерьёз, — тихо произнёс он, бережно взяв её руку и пристально глядя в глаза. — А-у, лампада в храме Цыэньэньсы всё ещё горит. Ты положила столько масла, что ей хватит ещё на сто лет.

Пусть их чувства, как и этот огонь, никогда не угаснут — пусть горят столетиями.

Под таким жарким взглядом Ли У стало не по себе. Она не могла понять, боится ли она, что он раскроет её обман, или же ей стыдно за ту прежнюю себя — ту, что искренне молилась за него, — ведь теперь она лишь притворяется, лицемерит и играет роль.

— Хорошо, — тихо сказала она, отводя глаза в сторону и глядя в пустоту. — Эта лампада — для тебя.

Не указала имя, потому что боялась. Если бы об этом узнали Ли-фэй или мятежный принц, они наверняка доставили бы мне неприятности.

Она помолчала и добавила, опустив ресницы:

— Но неважно, указано имя или нет. Старший монах сказал мне: «Главное — искренность сердца». Пока ты в моём сердце, Будда всё поймёт.

Последние слова прозвучали почти неслышно, но для Пэй Цинсюаня они значили больше тысячи слов. Его сердце, долго бившееся в тревоге и не находившее покоя, наконец обрело пристанище — тёплое и светлое.

Она всё это время хранила его в сердце.

Всё это время.

Этого было достаточно.

Пэй Цинсюань обеими руками взял её лицо, и в его глазах было больше нежности, чем в лунном свете за окном:

— А-у, тебе следовало сказать мне это раньше.

Всё, чего он хотел, — это место в её сердце.

Ли У прижалась к его груди, удобно устроившись, и про себя подумала: похоже, этот план с болезнью действительно сработал.

— Сюань-гэгэ, — мягко позвала она, глядя на него с искренней серьёзностью. — Раньше я упрямилась, думала, что ты ненавидишь и винишь меня, поэтому так со мной обращался. Теперь понимаю: если бы мы раньше открыто сказали друг другу о своих чувствах, нам не пришлось бы доходить до такого…

Пэй Цинсюань помолчал, поглаживая её волосы:

— Всё это уже в прошлом. А-у, клянусь тебе: если ты согласишься начать всё заново, я сделаю тебя самой счастливой и почётной женщиной Поднебесной.

— Правда? — подняла она на него глаза, полные надежды и искренности. — Ты не обманываешь?

— Не обманываю.

— Тогда слушай внимательно, — сказала Ли У, глядя прямо в его глаза и чётко произнося каждое слово. — Я, Ли У, готова забыть прошлые обиды, возобновить наши отношения, родить тебе детей и состариться вместе с тобой… Я скажу это один раз. Верить мне или нет — твоё дело…

Каждое слово, как тёплый огонь, растопило лёд в сердце Пэй Цинсюаня. Казалось, наконец-то на горизонте забрезжил свет.

— Верю, — сказал он. — Я верю тебе.

Он смотрел на её бледное, но сияющее лицо и почувствовал непреодолимое желание поцеловать её.

И сделал это.

Одной рукой приподняв её подбородок, он вкушал кисло-сладкий привкус маринованной сливы на её губах, не обращая внимания на остатки горечи отвара — в сердце царила радость.

— «В детстве, когда волосы едва прикрывали лоб, я играла у двери с цветами. Ты скакал на палке-коне, обегал меня кругами и дразнил сливами…» — прошептал он, слегка отстранившись и прижавшись лбом к её лбу. Его голос стал хриплым: — Маленькая слива на вкус прекрасна… Жаль, ты больна. Иначе я бы…

— Не смей дальше! — перебила Ли У, зажимая ему рот ладонью. Щёки её пылали, и она не позволяла ему продолжать дерзкие речи.

— Хорошо, — улыбнулся он, бережно взяв её руку и поцеловав. — Раз маленькой сливе не нравится, я замолчу.

Поговорив ещё немного, Ли У почувствовала усталость и снова уснула.

http://bllate.org/book/10671/958027