Готовый перевод Beauty Like the Heart / Красавица как сердце: Глава 6

— Слышала, что это остатки с трапезы принцессы… Я лишь чуть-чуть отведала. Больше не посмею! Никогда больше не посмею!

В те времена, когда между государствами не прекращались войны, даже во дворце вино и мясные блюда выдавались строго по чинам. Простым служанкам вроде Суе приходилось ждать полмесяца, чтобы хоть раз увидеть на столе кусок мяса. А эта самая младшая из служанок едва сводила концы с концами.

Поэтому Чу Цинлуань и не собиралась взыскивать с Суе за то, что та разделила еду.

— Ладно, это я велела Суе поделиться со всеми. Если она отведала — вины в этом нет.

Она уже хотела замолчать, но, заметив, как дрожит от страха маленькая служанка, вдруг вспомнила себя в прошлой жизни — ту, что ютилась в военном лагере. С трудом выдав улыбку, она мягко добавила:

— В следующий раз, если захочешь чего-то отведать, сперва попроси разрешения у старших служанок.

Но та, конечно, не осмелилась поверить в доброту и принялась лихорадочно кланяться до земли:

— Больше не посмею есть! Клянусь, больше никогда не посмею!

Чу Цинлуань, которая терпеть не могла утешать людей, почувствовала, как голова закружилась от этого шума. Она отвела взгляд и заметила блюдо, сердито брошенное Хунсяо на стол.

Там лежали всего лишь несколько кусочков тушёных баклажанов, политых мясным соусом.

— Хунсяо, отдай ей.

Хунсяо, хоть и вспыльчивая, была сообразительной. Мгновенно поняв намёк принцессы и осознав свою ошибку, она протянула блюдо девочке:

— Эй, прости, я погорячилась. Прими это — принцесса дарит.

Служанка, дрожа, взяла блюдо, которое тоже задрожало в её руках. Она испуганно переводила взгляд с Хунсяо на Чу Цинлуань, но так и не решалась подняться.

Чу Цинлуань, вспомнив своё прошлое в лагере, не вынесла такого зрелища:

— Проводи её вниз.

— Принцесса… — Хунсяо, поднимая служанку, всё же не удержалась, — не стоит питаться так просто!

Увидев, что Чу Цинлуань лишь слегка улыбнулась и не обратила внимания, Хунсяо со вздохом увела девочку.

Когда они ушли, Чу Цинлуань без аппетита поела ещё немного, а затем снова уставилась в окно.

Вскоре вошла Суе с новостью:

— Министр Чжан из свиты императрицы только что заходила, но, увидев, что принцесса занята, не стала входить. Передала, что императрица желает разделить с вами вечернюю трапезу.

«Занята?»

Чу Цинлуань на миг опешила, но тут же вспомнила недавний истерический припадок Хунсяо.

«Вот и слава моя долетела до императрицы Гоу», — подумала она с досадой, потирая лоб.

Суе, заметив её реакцию, испугалась, что принцесса разгневается на Хунсяо, и поспешила оправдать её:

— Принцесса, я уже сделала выговор Хунсяо. Она поклялась, что больше не будет устраивать сцен!

«Наконец-то принцесса смягчилась к ней, а эта дурочка опять натворила дел!»

— Ладно, собирайся. Подбери мне подходящее платье — скоро отправлюсь к императрице.

Чу Цинлуань не стала отвечать на слова Суе и направилась во внутренние покои.

Приглашение императрицы Гоу требовало особой тщательности в наряде.

А посещение няни Ли и фу Фан придётся отложить. Всё равно живём в одном дворце — времени хватит.

Примерно через час Чу Цинлуань переоделась в светло-розовое руцзюньское платье. Осмотревшись в зеркале, она велела Суе снять жемчужные заколки и оставить лишь два бледных шёлковых банта на двойных пучках. На лёгком ветерке они колыхались, придавая образу воздушность и изящество.

У императрицы Гоу был лишь один сын — наследный принц Шэнь Цяньюй. Если она проявляет ко мне столь явную благосклонность, скорее всего, думает о браке для сына.

«Мужчины из Запретного сада считают, будто мне следует метить в Шэнь Цяньцюня. Неужели полагают, что я не гожусь наследному принцу?» — с лёгкой насмешкой подумала она. — «А вот я уверена в своей внешности».

...

Встреча с императрицей Гоу прошла почти так, как она и предполагала.

Глаза императрицы сияли ярким светом. Особенно когда она радовалась — даже ресницы, казалось, порхали с весёлой живостью.

— Чанцин, сегодня мне так приятно побеседовать с тобой! Блюда на ужин специально готовили для тебя — обязательно ешь побольше.

— Благодарю вас, государыня. Мне тоже очень радостно иметь возможность разделить с вами трапезу, — ответила Чу Цинлуань, нарочито проявляя детское оживление, словно была моложе своих лет.

Императрице Гоу именно такой характер и нравился. Она потянулась и взяла девушку за руку:

— Чаще заходи ко мне. Дочерей у меня нет, а ведь так хочется иметь дочь.

Она говорила искренне: отсутствие дочери было для неё настоящей болью, как и замужество в императорский дворец. Но она всегда принимала судьбу как есть — вот уже пятнадцать лет прошло.

А перед ней сейчас — чистая, невинная девушка, которую невозможно было не любить. Девушкам ведь лучше быть одетыми просто и свежо.

Чу Цинлуань не смела и не могла подхватывать её слова. Ведь императрица Гоу — хозяйка всего гарема, и все наложницы рожали ей «дочерей». Да и три принцессы — две замужем, одна нет — уже существовали при дворе. Как же так — «нет дочерей»?

Она не хотела рисковать, не разобравшись до конца, каков настоящий вес императрицы Гоу в империи Цинь.

— Государыня… — осторожно окликнула министр Чжан, услышав неуместные слова.

Но императрица, похоже, не придала значения. Услышав шаги за дверью, она сразу обернулась:

— Это Юйэрь пришёл?

«Юйэрь?» — сердце Чу Цинлуань дрогнуло, в глазах мелькнул холодный огонёк. Она рассчитывала сблизиться с императрицей, чтобы чаще встречаться с Шэнь Цяньюем, но всё складывалось даже лучше, чем ожидалось.

Министр Чжан, переговорив с вошедшими слугами, подтвердила:

— Да, государыня. Говорит, что только вернулся извне дворца. Сейчас переоденется в боковом павильоне и сразу придет к вам.

— Этот мальчик, наверное, опять весь в пыли, — с лёгким упрёком, но с теплотой в голосе сказала императрица.

Чу Цинлуань молчала. Вскоре в зал вошёл человек в белых одеждах.

Раньше она лишь мельком видела его профиль, но теперь смогла рассмотреть отчётливо.

Внешность его была самой обыкновенной: ни величия императрицы Гоу, ни удальства императора Шэнь Сина. Даже по сравнению с принцами Шэнь Цяньминем и Шэнь Цяньцюнем он выглядел куда скромнее.

Да и держался он надменно, остановившись в десяти шагах от неё и совершенно игнорируя её присутствие.

— Государыня, раз пришёл наследный принц, позвольте мне удалиться, — тихо сказала Чу Цинлуань, склонив голову с видом застенчивой девушки.

Теперь она понимала, почему мужчины из Запретного сада не советовали ей тратить силы на Шэнь Цяньюя. Такой человек, с таким поведением… Что император Шэнь Син терпит его на посту наследника столько лет — уже чудо. О наследовании трона и речи быть не может. Лучше сохранить репутацию скромной девушки, избегающей общения с мужчинами.

Но императрица Гоу, ради которой всё и затевалось, конечно же, не позволила ей уйти:

— Ни в коем случае! Сегодня ужин устроен специально для тебя. Он здесь лишь для компании. Если тебе неприятно — я велю ему уйти.

— Государыня, вы меня смущаете! — поспешно поклонилась Чу Цинлуань. Чтобы наследный принц ушёл из-за неё — даже будучи из Вэя, она не осмелилась бы на такое неуважение.

— Ну ладно, познакомьтесь. Возможно, вы ещё не встречались, — улыбнулась императрица и потянула Чу Цинлуань ближе к сыну.

— Это Чанцин, принцесса Чанцин. Она уже несколько месяцев живёт в нашем дворце, приехав из государства Вэй.

Силы Вэя в последние годы значительно возросли. Если удастся заключить брачный союз, это укрепит положение её сына и поможет ему в будущем.

Шэнь Син использует их с сыном лишь как ширму для показной стабильности, но она обязана думать о будущем ребёнка. Император безжалостен: даже если наследник добровольно откажется от трона, новый правитель всё равно может устранить его как угрозу. Лучше рискнуть и бороться за престол!

К тому же эта девушка ей по-настоящему нравится — умна и покладиста. Именно то, что нужно её упрямому сыну.

— Приветствую наследного принца, — Чу Цинлуань не могла молчать, как Шэнь Цяньюй, и сделала глубокий поклон.

— Принцесса Чанцин, — неохотно пробормотал Шэнь Цяньюй, косо взглянув на неё и явно давая понять, что не желает общаться.

Императрица Гоу не стала настаивать. Взяв Чу Цинлуань под руку, она вывела её в задний павильон.

Остановившись, она с нежностью посмотрела на следующего за ними сына, колебнулась мгновение, но всё же подошла и аккуратно разгладила почти незаметную складку на его одежде.

Чу Цинлуань невольно дрогнула и поспешила отвести глаза.

Едва она уселась на скромное место в углу, как министр Чжан подошла к императрице:

— Государыня, император зовёт вас.

— Дело императора нельзя откладывать. Продолжайте трапезу, я скоро вернусь, — сказала императрица, кивнув Чу Цинлуань и бросив взгляд на сына, после чего величаво удалилась.

Чу Цинлуань не могла уйти сразу и потому сидела, аккуратно пробуя каждое блюдо.

Шэнь Цяньюй тоже молчал, сосредоточенно ел.

Примерно через время, нужное, чтобы выпить две чашки чая, они почти одновременно отложили палочки.

— Я…

— Чанцин…

Они заговорили в один голос, но, услышав друг друга, замолкли.

Помолчав ещё немного и убедившись, что Шэнь Цяньюй не собирается продолжать, Чу Цинлуань встала и поклонилась:

— Благодарю императрицу и наследного принца за угощение. Позвольте мне удалиться.

— …Хм, — Шэнь Цяньюй, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул.

Чу Цинлуань ещё раз поклонилась и вышла.

Едва она покинула главный зал, как Суе, дожидавшаяся у дверей, тут же подбежала к ней.

Сначала всё было хорошо — теплое содержимое желудка согревало. Но, пройдя через одну из ворот дворца, она почувствовала, как стало прохладно.

Неожиданный порыв ветра заставил Чу Цинлуань инстинктивно сжаться.

Суе, заметив это, вдруг вскрикнула:

— Ой, простите, я виновата! Я забыла ваш плащ в покоях императрицы!

Пока ждала принцессу, её пригласили отдохнуть в маленькой комнатке при дворце императрицы, и она оставила плащ на столе — и совсем забыла про него!

— Принцесса, не прикажете ли мне сбегать за ним?

— Не надо, — тихо ответила Чу Цинлуань, думая о том, как императрица Гоу заботливо разглаживала складку на одежде сына.

Это напомнило ей о родной матери — той, что рыдала навзрыд, когда она уезжала в Вэй.

«Почему именно ты? Почему именно тебя отправляют? Ты — моя дочь, а я ничего не могу решить!»

Хотя с детства она воспитывалась при дворе по указу императора, мать оставалась для неё самой близкой кровной родней — единственным человеком, который искренне заботился о ней.

И чуть было не лишилась возможности увидеть её снова.

Когда-то она мечтала прижаться к матери, играть и смеяться вместе с ней. Но вместо этого их встречи всегда происходили среди толпы служанок, и мать уходила, рыдая. Её суд был предопределён с того момента, как её отдали на воспитание в императорский дворец.

Люди говорили, что она знатнее даже принцессы Хэнъян, родной сестры императора. Но кто знал её настоящую боль и ненависть? Кто понимал, что вся её жизнь была не по её воле?

В этот момент позади раздался голос:

— Принцесса Чанцин, подождите!

Служанка подбежала и протянула ей плащ:

— Наследный принц велел передать вам.

Чу Цинлуань кивнула Суе, чтобы та взяла плащ. Она уже собиралась поблагодарить, как вдруг заметила за служанкой край одежды наследного принца Шэнь Цяньюя. Поспешно подойдя, она поклонилась:

— Благодарю вас, высочество.

— Ничего, — ответил Шэнь Цяньюй всё так же холодно. — Я как раз возвращаюсь в Восточный дворец.

Чу Цинлуань не могла понять, действовал ли он по собственной воле или исполнял волю императрицы. Пока она поднималась после поклона, перед ними внезапно возник второй принц Шэнь Цяньцюнь, внешне очень похожий на императора Шэнь Сина.

— Наследный принц.

http://bllate.org/book/10670/957936