Готовый перевод Sinful Wife / Грешная жена: Глава 5

Жуйэр всхлипнула и разрыдалась, вырываясь из рук двух воинов, которые увели её прочь. Хуайсян как раз стояла рядом с Шусян и тихо фыркнула:

— Раньше я думала, что Жуйэр такая гордеца… А оказывается, давно уже не девственница.

Она прикрыла рот ладонью и усмехнулась.

Шусян почувствовала отвращение и незаметно чуть отошла в сторону.

«Если бы старшая невестка дала тебе шанс, — подумала она про себя, — ты бы сейчас оказалась в той же участи, что и Жуйэр».

Ей уже порядком надоело злобное ехидство Хуайсян, как раз в этот момент во двор вошла Ляньсян. Шусян обрадовалась и не сводила глаз с двух надзирательниц.

После случая с Жуйэр эти женщины стали ещё придирчивее осматривать каждую служанку, которую вели во двор: от походки до черт лица — всё подвергалось тщательной проверке. Даже Шусян почувствовала, как у неё вспотели ладони, пока, наконец, Ляньсян не прошла испытание.

Они всего лишь перешли из одного двора в другой, но между этим будто пролегли долгие годы разлуки и мучительных переживаний. Теперь они смотрели друг на друга сквозь слёзы, улыбаясь сквозь боль, и крепко сжимали руки, не желая отпускать.

Хуайсян увидела их трогательную близость и презрительно фыркнула, протиснувшись в толпу. Но им было не до неё: в такие времена, когда удалось остаться вместе, все чувства — и радость, и горечь — смешались в один комок, и на насмешки просто не осталось сил.

После обеда, который принесли воины, всех их увели через задние ворота дома Линь. Их посадили по десять человек в повозку, в каждой из которых находилась ещё одна крупная женщина. Всего было шесть повозок, и в них собрали исключительно молодых незамужних служанок из дома Линь.

Повозки ехали около четверти часа и остановились у городских ворот. Шусян услышала, как стражники допрашивали конвоиров, и среди слов различила: «…отправить на границу…». Она хотела передать это Ляньсян, но, взглянув на суровую женщину в своей повозке, решила промолчать.

Когда-то, впервые приехав в столицу, она тоже сидела в тесной повозке среди детей, которых продавали в дом Линь. Там она прожила четыре года, и теперь, покидая его, снова оказалась в почти такой же ситуации.

Долгий путь наконец завершился. По ощущениям, было уже часов семь–восемь вечера, совсем стемнело, а тело онемело от долгого сидения.

Крупная женщина первой сошла с повозки и велела всем выходить. Когда Шусян и Ляньсян, поддерживая друг друга, спустились на землю, их чуть не хватил удар.

Их повозка остановилась у входа в постоялый двор. Всё вокруг ярко освещали факелы, а вокруг стояли воины в доспехах. Шесть повозок оказались в центре этого строя. Как только из повозок начали выходить молодые девушки, взгляды солдат устремились на них, горя жарким интересом.

Ляньсян покраснела и потянула за руку Шусян, стыдливо прячась, будто ей некуда было деться от этих взглядов. Шусян тем временем внимательно оглядывалась и вдруг заметила вдалеке Цзо Цяня, спешивающегося с коня.

Она не знала имени этого молодого генерала, но помнила, что он принял её совет — значит, в душе он добр. Невольно её взгляд задержался на нём чуть дольше обычного.

Но этот взгляд не ускользнул от внимания среднего возраста мужчины, стоявшего рядом с Цзо Цянем. Тот, поглаживая длинную бороду, усмехнулся:

— Генерал только что сошёл с коня, а уже вызывает такой интерес у юных красавиц!

Цзо Цянь проследил за его взглядом и, увидев девушку, сначала удивился, а потом на его лице появилась лёгкая улыбка. «Так вот она действительно попала сюда… И, похоже, её не тронул старший сын дома Линь?»

— Вы всё время хвалите меня за то, что я распорядился передать все книги из библиотек домов Линь в Большой Храм Сянго для бедных учеников, называя это добрым делом, — сказал Цзо Цянь, обращаясь к своему спутнику. — Так почему же теперь, увидев ту, кто предложила эту идею, вы начинаете её поддразнивать?

Этот мужчина средних лет был не кто иной, как Лянь Цунь — военный советник, много лет не покидавший Цзо Цяня. Раньше он служил при старом генерале Цзо, и перед тем как отправить сына в армию, старик поручил ему заботиться о молодом наследнике. Все важные военные решения Цзо Цянь принимал только после обсуждения с Лянь Цунем.

Лянь Цунь просто подшутил над генералом, но тот ответил ему тем же. Тогда советник легко поклонился в сторону девушки. Это был импульсивный жест, но к его удивлению, девушка тоже вежливо сделала реверанс, отвечая на поклон без малейшего смущения, свойственного юным особам её возраста, и спокойно последовала за крупной женщиной.

Цзо Цянь тихо рассмеялся:

— Ну как?

Лянь Цунь почесал бороду, размышляя, а затем тоже улыбнулся:

— Генерал, вы точно уверены, что полностью доверяете мне организацию браков для ваших солдат?

Цзо Цянь горько усмехнулся:

— Советник, вы же знаете, что я сам ещё не женат и ничего не понимаю в таких делах. Раз уж я выпросил у Его Величества указ об этом, нужно устроить хотя бы несколько достойных пар. Если не вы этим займётесь, кому же? Отец мой?

Лянь Цунь громко расхохотался:

— Я думал, генерал, вы бесстрашны в бою и ничего не боитесь! Оказывается, есть дела, в которых вы совершенно беспомощны!

Оба не удержались и рассмеялись.

Род Цзо из поколения в поколение давал талантливых полководцев, охранявших границу. На этот раз Цзо Цянь вернулся в столицу с докладом как раз вовремя — в государстве началась политическая буря. Министра Линя обвинили в сговоре с третьим сыном императора, рождённым от наложницы Вань, и участии в заговоре против наследника престола.

Третий принц давно завидовал наследнику и не раз пытался подставить его. Император всё это время закрывал на происходящее глаза, но на этот раз что-то перешло все границы: Вань была отправлена в холодный дворец, а принц — под домашний арест. Естественно, весь род министра Линя разделил участь своих покровителей.

Цзо Цяню поручили провести конфискацию имущества дома Линь. Вдохновившись поступком Шусян, которая защищала книги, он подумал о том, что на границе множество солдат в возрасте замужества, но из-за суровых условий и постоянных мелких стычек с варварами никто из местных девушек не соглашается выходить за них замуж. А служанки дома Линь — все в расцвете лет и не замужем. Раз уж их семья пала, почему бы не выбрать из них тех, чьё происхождение чисто, и отправить в качестве невест на границу?

В ту же ночь он доложил императору о своём плане, и тот немедленно одобрил его, похвалив Цзо Цяня и издав соответствующий указ.

Но выбранные служанки, включая Шусян и Ляньсян, до сих пор ничего не знали о своей судьбе, решённой двумя мужчинами за несколько минут разговора.

* * *

Несмотря на юный возраст, Цзо Цянь уже несколько лет командовал армией и обладал внушительным авторитетом.

Молодой, статный генерал стоял во дворе, перед ним — цветущие юные девушки, а рядом с довольным видом сидел Лянь Цунь, поглаживая бороду и любопытно наблюдая, как генерал будет разыгрывать эту сцену.

За время пути девушек хорошо кормили и берегли, поэтому, несмотря на усталость, многие уже осмелились крадком взглянуть на генерала, робко улыбаясь. Только одна — та самая служанка из библиотеки — смотрела прямо и спокойно, без тени смущения.

Лянь Цунь мысленно одобрил её. В этот момент Цзо Цянь заговорил:

— Девушки! Род Линь признан виновным в измене, и по закону Великой Ся все слуги должны быть конфискованы и проданы. Что касается вас, молодых девушек, то вы теперь считаетесь рабынями-преступницами. Ваша участь — либо бордель, либо лагерные проститутки, либо другие низменные места…

Он сделал паузу, и его взгляд, острый, как клинок, медленно прошёлся по испуганным лицам. Большинство девушек побледнели, и кто-то первая упала на колени:

— Умоляю вас, генерал, спасите нас!

За ней на колени опустились все остальные, и вскоре двор наполнился рыданиями.

Конечно, были и исключения.

Служанка из библиотеки смотрела на него ясными глазами, будто заранее знала, что он скажет дальше. Лишь когда её подруга, круглолицая девушка, начала энергично тянуть её за рукав, она наконец опустила голову и медленно встала на колени.

Плач и мольбы пятидесяти девушек наполнили двор постоялого двора.

Накануне им сообщили, что сегодня ночью они прибудут в пограничный город, и большинство уже решили, что их отправят в лагерные бордели. Отчаяние было невыносимым.

Цзо Цянь сделал шаг вперёд, смягчил выражение лица и даже постарался говорить мягче:

— Не плачьте! Не плачьте! Я обратился к Его Величеству с просьбой: ведь вы всего лишь слуги, и к заговору рода Линь вы отношения не имеете. Пусть император устроит вам судьбу — освободит от рабства и найдёт достойных женихов. Его Величество милостиво согласился и уже издал указ!

Девушки замерли от неожиданности. Только Ляньсян, удивлённо глядя на Шусян, увидела, что та совершенно сухими глазами смотрит на неё с тёплой улыбкой. Ляньсян смутилась, быстро вытерла слёзы и прошептала ей на ухо:

— Сестра, ты была права! Не ожидала…

Голос её дрожал от радости.

По сравнению с жизнью в борделе свобода и замужество казались настоящим чудом, о котором невозможно было и мечтать.

Всю дорогу Ляньсян становилась всё тревожнее, и к концу пути уже почти занемогла от страха. Шусян в отчаянии наконец решилась поделиться с ней своими догадками:

— Сестра, помнишь, как нас тщательно осматривали? Даже проверяли, девственницы ли мы… Наверное, это связано с замужеством. Возможно… возможно, на границе не хватает женщин, а солдаты уже в возрасте и не могут жениться… Поэтому и выбирают незамужних девушек…

Ляньсян тогда плакала, отчаянно качая головой:

— О чём ты, сестра? Наш господин попал в опалу, где нам взять хорошую жизнь? Мы же теперь преступницы! Кто станет устраивать нам судьбу?

…Но, оказывается, в жизни бывают неожиданные повороты.

Услышав слова генерала, девушки, ещё недавно рыдавшие от страха, теперь радостно кланялись ему, благодарно утирая слёзы. Кто-то даже готов был немедленно поставить ему алтарь и молиться, как божеству. Перепад чувств был слишком резким, чтобы описать словами.

Лянь Цунь, поглаживая бороду, мысленно похвалил Цзо Цяня за удачную тактику.

Служанки из богатых домов никогда не знали нужды — их питание и одежда были лучше, чем у дочерей мелких чиновников. Как говорится: легко привыкнуть к роскоши, но трудно — к лишениям. Жизнь на границе сурова, там нет ни удобств, ни изысков, и представить себе такое не могла ни одна из этих девушек. Если бы заранее не напугать их ужасной перспективой, они бы предпочли остаться слугами в столице, а не выходить замуж за солдат.

Цзо Цянь объявил, что отныне всеми вопросами бракосочетания будет заниматься советник Лянь Цунь. Сегодня вечером, по прибытии в пограничный город, девушки встретятся с солдатами, и уже через три дня состоится свадьба.

С этими словами он передал всё дело Лянь Цуню и, сев на коня, уехал вперёд.

Лянь Цунь с досадой смотрел, как девушки, мгновенно вытерев слёзы, толпой бросились к нему с вопросами. Впервые в жизни он пожалел, что старше генерала.

Но как разбираться в свадебных делах?.. Он и сам всю жизнь прожил холостяком! Пришлось браться за дело, хоть оно и было ему совершенно чуждо.

Пока толпа окружала Лянь Цуня, Хуайсян с презрением бросила взгляд в их сторону и подошла к Шусян с Ляньсян:

— Этот молодой генерал Цзо, кажется, тоже не женат… Может, выберет кого-нибудь из нас? Хотя бы в наложницы… Ведь род Цзо — очень знатный…

Ляньсян, на лице которой ещё блестели слёзы, и Шусян в ужасе уставились на Хуайсян.

«Эта девушка красива, — подумала Шусян, — но, как говорили бы в прошлой жизни, слишком глупа».

Цзо Цянь — третий сын старого генерала Цзо, наследник влиятельного рода, держащего в руках военную власть. Как может такой человек взять в жёны или даже наложницу простую служанку? Даже дочери обычных чиновников вряд ли подойдут ему в жёны, не говоря уже о девушке из рабов. Да и сам Цзо Цянь — молод, талантлив, покрыт славой побед… Разве что вся семья Цзо и сам генерал вдруг сошли с ума…

Но даже если бы они сошли с ума, разве император позволил бы своему лучшему полководцу совершить такую глупость?

Те самые женщины, которые приезжали проверять девственность, были служанками старой госпожи Цзо. И взгляды этих крупных женщин на служанок дома Линь вовсе не были похожи на взгляды на будущих невесток. Особенно после случая с Жуйэр — в их глазах читалось явное презрение…

Шусян смотрела на Хуайсян, которая уже мечтательно улыбалась, и ей очень хотелось встряхнуть её: «Мечтать — это хорошо, но когда мечты так далеки от реальности, это уже не мечты, а глупость!»

http://bllate.org/book/10660/956921