Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 23

Автор: Простите меня. Я так уверенно обещал сегодня выложить десять тысяч иероглифов, но днём внезапно возникли дела, и я вернулся домой лишь после десяти вечера. В итоге успел написать только столько — даже ужинать ещё не ел. Искренне извиняюсь: я правда не хотел нарушать слово.

Ближайшие два дня будут очень загруженными, но я постараюсь наверстать упущенное. Самое позднее к выходным всё обязательно допишу! А с понедельника снова начну публиковать главы ежедневно. Прошу прощения!

Церемония провозглашения императрицы всегда была долгой и сложной, затрагивая судьбу государства и благосостояние народа.

Едва указ о провозглашении Янь Нин императрицей был обнародован, как началась подготовка к церемонии интронизации.

Сяо Цянь, едва вернувшись во дворец, уже на следующий день приказал Императорской астрономической палате подобрать подходящую дату. Изначально он собирался подождать до следующего года, пока Янь Нин выйдет из траура, но теперь понял: ждать он больше не в силах.

— Посмотрите, есть ли благоприятные дни в следующем месяце. Чем раньше, тем лучше.

Управляющий Люй не дал астрологам ответить:

— Ваше величество, торопиться нельзя!

Сяо Цянь бросил на него холодный взгляд и спокойно произнёс:

— Разве не ты сам недавно говорил, что я слишком долго откладываю провозглашение императрицы? Почему же теперь мешаешь?

Вступать в брак во время траура считалось большим табу; за такое могли осудить и опорочить имя императора. Однако управляющий Люй ни за что не осмелился прямо сказать об этом.

Он служил при дворе уже более десяти лет и прекрасно знал характер императора. Улыбнувшись, он ответил:

— Ваше величество, вы клевещете на вашего слугу. Я лишь имел в виду, что провозглашение императрицы — дело великой важности, к которому нельзя подходить опрометчиво. Подготовка со стороны министерства ритуалов займёт как минимум год-полтора. Если упустить хотя бы одну деталь церемонии, разве это не будет оскорблением для третьей госпожи Янь?

Сяо Цянь задумался. Слова управляющего казались разумными, но сейчас его больше всего страшила одна мысль: чем дольше тянется дело, тем выше риск непредвиденных происшествий.

Сейчас только конец мая. Если действительно придётся ждать год или полтора, то церемония состоится лишь в следующем году — кто знает, что может случиться за это время?

Взгляд Сяо Цяня стал ледяным. Он вспомнил, как Янь Нин с болью смотрела на раненого Сяо Хуаня.

Женщина, которую он выбрал себе, не должна питать чувства к другому…

Подавив бушующий гнев, Сяо Цянь холодно приказал:

— Не позже июля провести церемонию интронизации.

Управляющий Люй украдкой взглянул на него и поспешно склонил голову в знак согласия.

В этот момент вошёл стражник с докладом, и управляющий вместе с астрологами вышел из покоев.

Пришедший был из числа личной гвардии императора. Подойдя ближе, он тихо что-то сказал Сяо Цяню.

Лицо императора исказилось от ярости:

— Похитили?! Кто посмел напасть на моих императорских стражников?

— Не знаю, ваше величество.

— Бездарь! — Сяо Цянь ударил кулаком по столу так сильно, что чашки подпрыгнули. — Не смогли убить одного умирающего человека и ещё потеряли нескольких своих! На что же я вас содержу?

Императорский гнев привёл стража в ужас. Тот немедленно упал на колени:

— Умоляю, ваше величество, успокойтесь!

— Успокоиться?! Как мне успокоиться?! — Сяо Цянь и так мечтал растерзать Сяо Хуаня на тысячу кусков и лишить его достойного погребения. Если бы не настойчивость Янь Нин, он давно бы убил его. А теперь, прямо у него под носом, похитили этого человека! Достоинство и авторитет императора оказались под угрозой.

Сяо Цянь в ярости смахнул всё со стола. Меморандумы рассыпались по полу, чай пролился на бумаги, оставляя жёлтые пятна.

— Иди! Разузнай, кто стоит за этим! Если через три дня не будет результатов — приходи с головой! — прогремел император, упершись руками в стол, на которых вздулись жилы. Его взгляд становился всё мрачнее.

Гроза надвигалась.

Стражник, дрожа всем телом, вышел из императорского кабинета и лишь за дверью позволил себе выдохнуть и вытереть пот со лба.

Внезапно кто-то хлопнул его по плечу. Стражник вздрогнул.

— Прости, брат Чжан Цзянь, не испугал ли я тебя? — Се Юнь убрал руку и виновато поклонился.

— Цзычжао… — Увидев Се Юня, Чжан Цзянь невольно расслабился. Они раньше служили вместе, а потом Чжан Цзянь перевели в личную охрану императора. Зная, что Се Юнь — наследник титула маркиза Чанъаня, Чжан Цзянь всегда относился к нему с уважением.

Се Юнь заметил, как побледнел его товарищ, и, бросив взгляд на императорский кабинет, с досадой спросил:

— Опять там гневаются?

Чжан Цзянь вздохнул и, убедившись, что вокруг никого нет, понизил голос:

— Император в последнее время в плохом настроении. Будь осторожен на службе, Цзычжао.

— Спасибо за предупреждение, брат Чжан Цзянь.

В глазах Се Юня мелькнула тень, но он мягко улыбнулся и осторожно спросил:

— Из-за чего такой гнев? Не повредит ли здоровью императора?

Чжан Цзянь замялся и лишь тяжело вздохнул:

— Одним словом не объяснишь…

Се Юнь похлопал его по плечу:

— Не унывай, брат Чжан Цзянь. Служба при императоре всегда трудна. Главное — выполнить поручение как следует.

Чжан Цзянь горько усмехнулся. Выполнить бы — тогда бы и беды не было. Но ведь дело не сделано, да ещё и несколько товарищей погибли. Теперь ему грозит смерть.

«Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», — подумал он. Угодить императору — задача не из лёгких!

Брови Чжан Цзяня были нахмурены, явно свидетельствуя о серьёзных проблемах. Се Юнь внимательно его оглядел, но сделал вид, что ничего не заметил, и весело предложил:

— Что стряслось? Может, расскажешь мне? Вдруг помогу советом.

Чжан Цзянь колебался. Хотя он и служил несколько лет, расследование исчезновения Сяо Хуаня поставило его в тупик. Но раз они с Се Юнем в хороших отношениях, он решил выговориться:

— Это касается дома будущей супруги Цзычжао.

Его будущая супруга, разумеется, Янь Суй. Помолвка между семьями уже состоялась, и все об этом знали.

Се Юнь насторожился, но внешне остался спокоен:

— При чём здесь она?

— В начале года в доме Янь наняли новых охранников. Один из них, по имени Уаньчжи, оказался потомком изменников. Вчера его пытались казнить за городом, но неизвестные в чёрном похитили его. Сейчас он бесследно исчез. Император приказал мне за три дня выяснить, кто стоит за этим… Но с чего начать — ума не приложу!

Выражение лица Се Юня стало необычным, но Чжан Цзянь этого не заметил. Вздыхая, он покинул дворец.

Императорская астрономическая палата быстро представила благоприятные даты: одна — в июле, другая — в сентябре.

Сяо Цянь даже не раздумывая выбрал июльскую.

В тот же день вышел указ: церемония интронизации состоится шестого июля. До неё оставалось полтора месяца — крайне сжатый срок для такого события. Министерство ритуалов бросилось в лихорадочную подготовку.

Простой народ обычно равнодушно относился к провозглашению императрицы. Смена династий их тоже не волновала, если только не начиналась война.

Но это справедливо лишь в случае мирного времени, хорошего урожая и стабильности.

В этом году, начиная с зимних метелей, засухи и заканчивая недавними наводнениями, казна была практически истощена. И вот в такой критический момент император вдруг решил устраивать пышную церемонию, требующую огромных расходов на одежды, украшения и церемониальные принадлежности.

Для тех, кто до сих пор не получил помощи после наводнения, это стало последней каплей. Люди уже потеряли веру в правительство, а теперь император, не считаясь с бедственным положением народа, думает лишь о собственных удовольствиях. Это неизбежно вызвало народный гнев.

Вскоре по городам и весям поползли слухи: новая императрица ещё находится в трауре, но развратный император, очарованный её красотой, насильно издал указ о её провозглашении. Это вызвало сочувствие к Янь Нин и ещё большее осуждение Сяо Цяня.

«Вода может нести лодку, но может и опрокинуть её».

Многие поэты и учёные стали писать стихи и статьи, намекая на то, что нынешний император глуп и безнравственен, погружён в плотские наслаждения и забыл о народе.

Когда Сяо Цянь узнал об этом, он пришёл в неистовую ярость и приказал арестовать авторов этих сочинений, подвергнуть их пыткам и заставить признаться в измене.

Родственники пострадавших, возмущённые несправедливостью, объединились с односельчанами и подали жалобу губернатору. Тот, дрожа от страха, доложил обо всём императору. Сяо Цянь лишь холодно рассмеялся и отправил солдат для подавления протестов. Лишь так удалось хоть немного заглушить критические голоса.

Злодеяния императора за короткое время стали широко известны, и в народе начали зреть признаки восстания.

Когда Ду Жоо с живостью рассказывала Янь Нин об этих событиях, та не могла сдержать презрительной усмешки.

Ду Жоо, хоть и служанка, жила лучше, чем многие девушки из простых семей. Она всегда находилась рядом с Янь Нин и никогда не испытывала настоящих лишений, поэтому рассказывала обо всём этом без малейшего страха.

Для неё эти события казались происходящими где-то далеко-далеко.

Но Янь Нин прекрасно всё понимала. В прошлой жизни именно из-за того, что Сяо Цянь игнорировал нужды народа и пренебрегал управлением государством, он постепенно разрушил империю, завоёванную его предками.

«Когда стена рушится, все толкают её». Сяо Цянь рано или поздно получит по заслугам — его будут проклинать тысячи людей, и он погибнет насильственной смертью!

Это была её единственная надежда. С того самого момента, как был обнародован указ о её провозглашении императрицей, она молилась лишь об одном: чтобы Сяо Цянь поскорее умер.

Янь Нин опустила глаза на свои руки. Тонкие пальцы были белы, как лук, ногти аккуратно подстрижены и слегка розоваты.

Эти руки явно принадлежали знатной девушке, которая никогда не занималась чёрной работой. Они умеют держать иглу и кисть, но не способны поднять меч или алебарду. Так беспомощно висела её судьба на острие клинка.

Сяо Хуаня выбросили за город, и его жизнь висела на волоске. В тот день она велела А Суну проследить маршрут и ночью последовать за ним. Но он вернулся с сообщением, что кроме лужи крови ничего не нашёл.

То есть никто не знал, жив Сяо Хуань или мёртв. Возможно, его уже убили, возможно, растерзали дикие звери.

Ещё совсем недавно он был живым и здоровым, а теперь — весь в ранах, едва дышит.

Она могла лишь молиться в душе, чтобы Сяо Хуаню повезло и он сумел выжить.

Взгляд Янь Нин потемнел, настроение стало тяжёлым. Весь дом Янь ликовал по поводу её провозглашения императрицей. Особенно наставник Янь — он не мог нарадоваться и, вернувшись с утреннего собрания, сразу же пошёл праздновать с коллегами.

Только Янь Суй заметила, что Янь Нин в последнее время подавлена. Каждый день она лично навещала сестру и однажды застала её сидящей во дворе с книгой вверх ногами. Золотистые лучи заката удлиняли её хрупкую тень.

— А Нин, на улице ещё жарко. Почему не идёшь в дом?

Янь Нин наконец очнулась и увидела, что в руках у сестры что-то лежит:

— Что это?

Янь Суй села рядом и спокойно ответила:

— Приглашение от супруги заместителя министра работ на первый день рождения её сына. И визитная карточка второй госпожи из дома главного цензора. Её бабушка и наша бабушка — двоюродные сёстры. Она хочет навестить нас, чтобы укрепить родственные связи.

Янь Нин взяла приглашения, бегло взглянула и с презрением фыркнула:

— Эти люди всегда умели лавировать по ветру! Теперь уже ко мне обращаются!

Янь Суй убрала приглашения и спросила:

— Встречаться с ними?

Янь Нин закрыла глаза и потерла виски:

— Откажи. Не хочу видеть никого.

Впереди её ждёт ещё множество подобных случаев. Все знают, что происходит это лишь из-за указа о провозглашении императрицей. Раньше у неё не было таких «друзей».

— А Нин… — Янь Суй с тревогой смотрела на сестру. Та почти не улыбалась в последнее время и сильно похудела — её лицо стало ещё острее. — Не надо так. Кстати, Цзычжао заходил сегодня во время своего выходного и рассказал мне одну вещь. Хочешь послушать?

Янь Нин не проявила интереса и даже не подняла головы:

— Не хочу!

Янь Суй понизила голос:

— Это касается Уаньчжи.

Янь Нин резко застыла и подняла глаза:

— Про него? Что случилось?

— Цзычжао сказал, что Уаньчжи, возможно, жив. Перед тем как императорские стражники успели его убить, его похитила группа людей в чёрном.

— Правда? — Янь Нин не могла поверить своим ушам. В её глазах вспыхнула надежда. Вся растерянность и отчаяние мгновенно улетучились. Когда Янь Суй подтвердила кивком, Янь Нин задумалась: кто же мог совершить такой дерзкий поступок?

Она не могла представить, кто в Поднебесной обладает такой властью, кроме принца Цинь.

Принц Цинь и раньше пытался склонить Сяо Хуаня перейти на свою сторону. Совершенно возможно, что он держал своих людей в столице. Если Сяо Хуаня действительно спас Сяо Сюнь, то с ним всё будет в порядке…

Глубокой ночью в летнюю жару в генеральском доме в городе Лючжоу горели огни.

В воздухе ещё витала духота. Поспешные шаги нарушили тишину усадьбы и вошли в гостевые покои.

Комната была наполнена резким запахом лекарств. На кровати лежал человек с закрытыми глазами и бессознательно стонал от боли.

Высокий и мощный мужчина с тревогой спросил:

— Лекарь У, как он? Почему до сих пор не приходит в себя?

Лекарь У тщательно осмотрел раны и через некоторое время ответил:

— Генерал, он в бессознательном состоянии из-за сильного жара, вызванного ранами. Как только температура спадёт, он придёт в себя.

Рядом стояла юная девушка лет шестнадцати–семнадцати и без раздумий воскликнула:

— Тогда скорее делайте что-нибудь!

— Да-да-да, сейчас старик проведёт иглоукалывание! — Лекарь У, практиковавший медицину десятки лет и обладавший отличным мастерством, вскоре снизил жар у больного.

Тот на кровати приоткрыл губы и что-то пробормотал. Генерал Чжао Вэйду был одновременно испуган и обрадован. Суровое лицо грозного полководца смягчилось:

— Он, наверное, скоро очнётся?

http://bllate.org/book/10659/956873