Готовый перевод The Beauty is Delicate / Красавица нежна: Глава 7

Отец улыбался, но Су Мэй по его взгляду сразу уловила тень уныния и поняла: отец чем-то озабочен.

— Вам нехорошо? Неужели император упрекал вас?

— Упрекать — это сильно сказано. Просто сделал замечание, — вздохнул Су Шанцин. — В нашем роду много людей, и среди них нашлись двое-трое нерадивых, которые из-за земельного спора с соседями кого-то избили. Дело уже уладили — выплатили серебро, всё кончилось. Но кто-то донёс об этом императору… Эх.

Су Мэй знала: дело не в простом выговоре. Иначе отец не был бы так подавлен. Она задумалась и предложила:

— Такие мелкие раздоры вовсе не стоят внимания государя. Мне кажется, тут что-то не так. Может, стоит расспросить кого-нибудь?

Су Шанцин покачал головой и промолчал. Он не сказал дочери, что старшая госпожа подала прошение о приёме у императрицы-матери, но ей отказали. Потратив двести лянов серебра, они всё же получили ответ: «Её величество страдает от летней жары и не желает никого принимать».

— Иди, поговори с матерью. Отец хочет немного побыть один, — сказал он и передал дочери свёрток с каллиграфией.

Уходя, Су Мэй невольно обернулась.

Закатные лучи окутали худощавую фигуру отца, размывая очертания его силуэта. Только опущенные плечи выделялись особенно ярко.

Су Мэй потерла горящие глаза и молча вышла из комнаты.

В западном пристрое госпожа Мэн сидела одна на канапе, держа в руках чашку чая и слегка нахмурившись, будто размышляя о чём-то.

— Мама! — окликнула её Су Мэй. — О чём задумались? Даже не заметили, как я вошла!

Госпожа Мэн бросила на неё взгляд:

— Ссоришься со второй ветвью семьи! Разве так подобает старшей сестре? Не смей возражать: если бы ты сама не допустила оплошности, им и повода-то не было бы жаловаться.

— Бабушка ведь уже наказала меня вчера! Не ругайте больше, мамочка, — Су Мэй прижалась к матери и тут же пересказала слова отца.

— Значит, послушаемся отца. Юань тоже поедет в дом Сюй. Дома можете спорить сколько угодно, но за пределами дома не позволяйте себе устраивать представление для посторонних. — Госпожа Мэн говорила без умолку: — Я не то чтобы не люблю тебя… Я уже сказала твоей тётушке из второй ветви, чтобы Юань больше не беспокоила тебя. Если такое повторится, я сама с ней поговорю!

Су Мэй отвечала рассеянно, пока её взгляд не упал на открытый фиолетовый лакированный ларец с серебром на столике у канапе.

— Мама, вы собираетесь что-то покупать?

— Нет. Твоя тётушка из второй ветви попросила взаймы сто лянов — временно нуждаются.

Су Мэй презрительно фыркнула:

— Боюсь, это будет безвозвратный заём. Сегодня двадцать лянов, завтра сто… Сколько всего вторая ветвь вытянула у вас за эти годы? Вернули хоть грош?

— Какая ты стала сребролюбивая в столь юном возрасте! — раздался голос Су Шанцина, который в этот момент откинул занавеску и вошёл в комнату. Он усмехнулся, затем приказал жене: — Дай мне пятьдесят лянов. Я загляну к старому Ло. Сегодня не буду ужинать дома.

— Кто такой старый Ло? — спросила Су Мэй.

Госпожа Мэн, доставая деньги, пояснила:

— Бывший сослуживец твоего отца. Жаль, теперь живёт лишь продажей своих каллиграфий. — Последние слова были адресованы мужу: — Дам вам сто лянов, но реже ходите туда.

Родители всегда были добры и щедры, не раз помогая нуждающимся, и мать обычно без колебаний выдавала деньги. Но на этот раз она явно неохотно согласилась.

Когда отец ушёл, Су Мэй тут же спросила об этом.

Госпожа Мэн вздохнула:

— Он добрый человек, но судьба ему не благоволит. Его замешали в дело о заговоре прежнего наследника престола. Все стараются держаться от него подальше, а твой отец упрямо лезет навстречу беде.

У Су Мэй от ужаса мурашки побежали по коже, в ушах зазвенело, и только через некоторое время она смогла выдавить:

— Значит… значит, это вызывает недовольство государя?

— Его дело давно закрыто, — успокаивала мать. — Возможно, император и вовсе забыл о нём. Я лишь советую отцу реже навещать его — просто чтобы избежать подозрений.

— А бабушка знает?

— Знает. Уже говорила с отцом, но он не послушался, так что она оставила это.

Похоже, никто в семье всерьёз не воспринимал эту ситуацию. Су Мэй не знала, связано ли оказание помощи семье Ло с будущим разорением их собственного рода, но интуиция подсказывала: от этой беды лучше держаться подальше.

Нельзя торопиться. Нужно решать всё по порядку.

Су Мэй глубоко вдохнула и, осторожно поглядывая на мать, сказала:

— После дня рождения старшей госпожи Сюй я хочу съездить на улицу Ванфуцзе и арендовать лавку для приданого. Там как раз есть подходящее помещение.

Госпожа Мэн замялась:

— Пусть этим займутся Ли Мама и внешний управляющий.

— Мама, не держите меня взаперти! После свадьбы я буду ухаживать за свекровью и заботиться о маленькой свояченице — тогда уж точно никуда не выберусь. Позвольте мне немного погулять сейчас!

Мать смягчилась и наконец кивнула.

Третьего числа шестого месяца должен был состояться день рождения старшей госпожи Сюй. До разорения семьи Су оставалось сорок дней.

Это также был день второго посещения владений принца Цзинь.

Су Мэй стояла под галереей и не отрываясь смотрела на небо над двором. Скоро пойдёт дождь. Серые тучи нависли низко, в воздухе чувствовался запах сырой земли.

— Не унывай, — сказала она себе. — Всё идёт к лучшему.

Госпожа Сунь осталась дома присматривать за хозяйством, а госпожа Мэн повезла трёх девочек на праздник в дом Сюй.

Видимо, госпожа Сунь строго наказала Су Юань, потому что та всю дорогу вела себя тихо и покорно — совсем не похоже на себя.

Су Мэй специально напомнила ей:

— Сегодня приедет племянница госпожи Сюй из северо-западных провинций. Говорят, у неё очень сильный акцент. Ни в коем случае не смейся, запомни: нельзя смеяться!

Су Юань, конечно, запомнила, но теперь сгорала от любопытства к этой двоюродной сестре.

Погода стояла ужасная — душно и влажно, будто вот-вот хлынет ливень. Однако у ворот дома Сюй царило оживление: кареты и экипажи тянулись бесконечной вереницей, знатные гости прибывали один за другим, словно непогода их вовсе не касалась.

И неудивительно: семья Сюй в борьбе за престол выбрала правильную сторону и теперь была доверенным советником нынешнего императора. Скоро глава рода войдёт в Высший совет, и сейчас все рвались засвидетельствовать ему своё почтение.

В то время как Су Юань с восхищением смотрела на это великолепие, Су Мэй оставалась совершенно спокойной.

Всё это блеск никогда не принадлежало ей.

Праздничный банкет проходил в западном цветочном павильоне. Старшая госпожа Сюй, седая, как серебро, но с румяными щеками, выглядела по-настоящему «седовласой, но юной душой».

Она очень любила Су Мэй и, увидев её, тут же взяла за руку и не отпускала:

— Дитя моё, давно тебя не видела! Неужели мать заперла тебя дома шить свадебное платье?

Все в зале засмеялись. Су Мэй тоже смущённо улыбнулась.

На неё упали два пристальных взгляда. Су Мэй подняла глаза — и побледнела.

Ван Ланъэр!

Госпожа Сюй представила:

— Это племянница с моей стороны, её зовут Ланъэр. Она только что приехала в столицу вместе с отцом. Ланъэр, вот та самая Су-цзе, с которой ты так хотела познакомиться.

Ван Ланъэр была миниатюрной, с правильным овальным лицом, тонкими бровями в виде ивовых листьев и выразительными миндальными глазами, полными живого блеска. Её походка напоминала качающуюся иву — настоящая красавица.

— Здравствуйте, Су-цзе, — сказала она.

Но стоило ей заговорить — вся красота исчезла.

Акцент был настолько сильным, что, пытаясь говорить на официальном наречии, она лишь создала несуразное, ещё более странное произношение.

Из толпы послышался сдержанный смешок.

Лицо Ван Ланъэр мгновенно покраснело до корней волос. Она крепко стиснула губы, а слёзы уже дрожали на ресницах.

Су Мэй бросила предостерегающий взгляд на Су Юань.

Су Юань почувствовала себя крайне неловко. Чем больше ей напоминали не обращать внимания на акцент Ван Ланъэр, тем сильнее она замечала его — и тем труднее было сдержать смех. Она злилась на себя и недоумевала: ведь смеялись не только она, почему Су Мэй смотрит именно на неё?

Госпожа Мэн поспешила разрядить обстановку и сняла с запястья изумрудный браслет цвета весенней листвы:

— Какая хорошенькая девочка! От одного взгляда на неё сердце радуется. Будем часто навещать друг друга.

Госпожа Сюй, разумеется, не хотела портить праздник свекрови и знаком велела племяннице принять подарок. На лице её по-прежнему играла спокойная улыбка — ни тени обиды.

Ван Ланъэр поблагодарила. Её покорность вызывала искреннее сочувствие.

Этот небольшой инцидент быстро забылся, и в павильоне снова воцарилась праздничная суета. Во дворе поставили сцену для оперы: одни увлечённо слушали представление, другие окружили именинницу, третьи собирались группками, болтая о пустяках.

Среди всей этой суеты Ван Ланъэр оставалась в стороне. Она почти не общалась с другими гостьями, разве что иногда перебрасывалась парой слов с сёстрами Сюй.

Госпожа Сюй, желая помочь племяннице выйти из неловкого положения, весело сказала:

— Её величество пожаловала несколько отрезов парчи. Би, отведи своих подруг в восточный тёплый павильон — пусть выберут, какие им нравятся, и сошьют себе наряды.

Сюй Би тут же встала и позвала с собой сестёр Су и других девушек из рода Сюй.

Служанки уже расстелили на столах десятки отрезов ткани для выбора.

Эта сцена казалась знакомой.

Су Мэй всегда предпочитала насыщенные, яркие цвета, но госпожа Сюй любила сдержанную элегантность. Поэтому в прошлой жизни она выбрала парчу тёмно-синего цвета с вышитыми лотосами.

Хотя ей эта ткань никогда не нравилась.

Теперь её взгляд упал на отрез алой парчи с вышитыми пейзажами и цветами.

— Вот этот мне и нужен, — сказала она с лукавой улыбкой.

Сюй Би поддразнила:

— Хорошая невестка! Этот отрез тебе идеально подходит — бери его прямо сегодня, а завтра приходи в нём!

Су Мэй сделала вид, что собирается ущипнуть Сюй Би за губы, и девушки тут же закатились в весёлом хохоте.

— Кузену не нравится такой узор, — внезапно вмешалась Ван Ланъэр, до этого молчавшая. — Он не любит слишком яркие и нежные цвета, Су-цзе. Лучше выбери что-нибудь другое.

Воздух в комнате словно застыл. Все замолкли.

Ван Ланъэр, похоже, не заметила перемены настроения и продолжала:

— Кузен такой же, как и тётушка — оба предпочитают сдержанную элегантность. Ты ведь давно его знаешь, разве не замечала, что все его мешочки для трав — однотонные? Даже если есть узор, то лишь несколько листьев бамбука.

— И одежда у него почти всегда одного из трёх цветов: синяя, белая или тёмно-зелёная. Помнишь, тётушка даже сшила ему парадный красный наряд, так он даже не примерял его — сразу убрал в сундук.

Говоря это, Ван Ланъэр вдруг удивлённо раскрыла глаза:

— Почему все так странно на меня смотрят? Неужели мой акцент так ужасен?

Слёзы уже готовы были хлынуть потоком.

— Нет… — Сюй Би подошла и потянула её за рукав, незаметно указав глазами на Су Мэй и покачав головой, давая понять: молчи!

Су Мэй по-прежнему улыбалась, но младшая сестра Су Шу не выдержала:

— Тётушка Ван говорит очень интересно! Прямо скажи, что кузен Сюй не любит Су-цзе!

Су Юань, оглядываясь по сторонам, многозначительно добавила:

— Похоже, тётушка Ван очень хорошо знает второго сына Сюй. Разве вы не только что приехали в столицу?

Ван Ланъэр была потрясена. Лишь сейчас она осознала, что натворила, и в панике забормотала:

— Я… я не имела в виду ничего плохого! Просто хотела предупредить Су-цзе… Это было из лучших побуждений! Прошу, не сердитесь на меня!

Слёзы уже катились по щекам, мгновенно намочив одежду.

Любой, кто увидел бы это со стороны, подумал бы, что сёстры Су издеваются над ней.

Су Мэй чуть приподняла бровь — ей было одновременно смешно и досадно. Но в этот самый момент в павильон вошёл Сюй Банъянь:

— Сяомэй, я только что получил замечательную вещицу…

— Кузен! — Ван Ланъэр бросилась к нему, прикрывая рот, и всхлипывая сказала: — Мне ничего не нужно! Отдай эту вещь Су-цзе — пусть это будет мои извинения.

http://bllate.org/book/10658/956795