Готовый перевод The Rise of the Green Tea Girl / Восхождение девушки типа «зелёный чай»: Глава 40

Однако Чжэн Чэньцю будто не слышала — её ноги словно приросли к земле.

Цяо Наэ потянула за рукав Лян Чжэня и напомнила:

— Водитель уже давно ждёт у въезда в деревню.

Её взгляд легко скользнул мимо Чжэн Чэньцю, даже не задержавшись.

Для Чжэн Чэньцю возвращение Цяо Наэ в родную деревню стало подобно громовому удару, разрушившему поколениями выстроенное спокойствие и смирение.

Люди здесь рождались в деревне, всю жизнь трудились перед горами и умирали в той же деревне. Лишь немногие покидали родные места — десять лет назад многие едва сводили концы с концами. А теперь она видела Цяо Наэ: все знали, что ту удочерили городские жители. Сельчане не завидовали городской жизни — по их представлениям, разве что едят там ту же самую белую рисовую кашу? Да и разве приёмная дочь может сравниться с родной?

В разговорах за спиной у дяди Цяо они всегда сочувствовали Наэ, но сегодня, увидев её воочию, ощутили, как та буквально затмевает их своим сиянием, заставляя чувствовать себя ничтожествами. Чжэн Чэньцю вдруг возненавидела своё новое платье — оно показалось ей безвкусным и нелепым. Всё вокруг — каждая горсть земли, каждый кирпич и черепица — внезапно наскучило до тошноты. У неё есть оба родителя, но нет такого шанса, как у Цяо Наэ.

На пиру она ела рассеянно, то вздыхала, то снова вспоминала встречу на дороге. Наконец она толкнула свою мать, которая, хрипло крича, пила застольные тосты:

— Мама, я сегодня видела, как Цяо Наэ вернулась.

Мать была уже слегка пьяна и невнятно спросила:

— Ну и чё?

— Можно мне перевестись в Северный Город и поступить в техникум?

Она осталась на второй год и только в прошлом году окончила среднюю школу, после чего всё это время помогала родителям по хозяйству.

Среди шумного веселья пира, где громкие возгласы и заздравные тосты сменяли друг друга, мать торопилась поесть и бросила через плечо:

— А чего нельзя-то? Ты ведь двоюродная сестра Цяо Наэ! Я попрошу дядю Цяо поговорить с ней — пусть присмотрит за тобой в Северном Городе.

Именно этого ответа и ждала Чжэн Чэньцю. Сердце её переполнилось радостью, и она тут же начала строить планы переезда в Северный Город.

Каникулы в первой средней школе заканчивались, и вскоре предстояло разделение на гуманитарный и естественно-научный профили. Перед этим проводилось торжественное собрание в честь результатов экзаменов за первую половину года, а в актовом зале для родителей даже выделили специальные места.

Пятнадцати лучшим ученикам школа отправила приглашения для родителей — чтобы те разделили с детьми момент славы. Одно такое приглашение получила семья Лян.

Больше всех обрадовался профессор Лян. Глядя на свою воспитанницу, он испытывал гордость за достигнутый успех и беспрестанно расхаживал по гостиной, восхваляя Цяо Наэ. Он заявил, что обязательно придёт на церемонию награждения.

Цяо Наэ тоже была счастлива. Она заглянула в кабинет и спросила Лян Чжэня:

— Дядя Лян тоже придёт?

После возвращения из деревни их отношения заметно смягчились — больше не было той холодной отстранённости, что появилась после новогоднего ужина.

Лян Чжэнь спросил, когда именно состоится церемония.

— Второго марта, — ответила Цяо Наэ.

Лян Чжэнь, сидевший за компьютером, провёл рукой по лбу:

— В этот день у меня встреча с Сян Вэньвань — нужно обсудить правки к тексту.

Запуск нового продукта требовал особого внимания к маркетингу. Хотя обычно можно было бы обсудить всё по телефону, некоторые профессиональные детали требовали личного объяснения.

Цяо Наэ улыбнулась:

— Ладно, конечно, нельзя, чтобы дядя Лян нарушил договорённость.

Выходя из кабинета, она тихо закрыла за собой дверь — и улыбка тут же исчезла с её лица.

В день церемонии награждения Цяо Наэ сидела на отведённом для её класса месте и спокойно смотрела на сцену. Имена лучших учеников называли по возрастанию — от самых низких мест к высшим.

В зале работал кондиционер, воздух был наполнен смесью запахов — не то чтобы неприятных, но вызывающих лёгкую одышку.

«Наверное, это из-за волнения перед объявлением результатов», — подумала она.

Сидевшая рядом одноклассница время от времени заводила с ней разговор:

— Как думаешь, кто станет первым в нашем классе в этом году?

— Не знаю, — ответила Цяо Наэ. — Но точно не Мэн Инь.

Она слышала, что Мэн Инь не выполнил задания по чтению и не написал сочинение на английском. Борьба за первые три места была ожесточённой — разница в полбалла решала всё.

Одноклассница пожала плечами:

— Ладно, тогда смотреть не на что.

Цяо Наэ промолчала.

Половина девочек в классе терпела эту утомительную церемонию только ради Мэн Инь. Узнав, что он не будет выступать, соседка по парте спокойно задремала.

Но проснулась уже через пять минут — началось нечто совершенно неожиданное. По залу прокатился гул, ученики разных классов начали перешёптываться.

— Что случилось?! — растерянно спросила девочка, собираясь ухватиться за руку Цяо Наэ, но та уже смотрела на сцену. Та последовала за её взглядом и ахнула: — Блин! Сяо Юй — пятнадцатая?!

Эта девушка всегда входила в тройку лучших на каждой контрольной!

Цяо Наэ не отреагировала на возглас подруги. Ей казалось, что в зале остались только она и освещённая софитами девушка на сцене. Словно с позиции победительницы, она видела, как лицо и осанка Сяо Юй воплощают два тяжёлых слова — «унижение». Та даже не поднимала головы. Даже бодрый марш «Героическая поступь», звучавший из колонок, вдруг приобрёл саркастический оттенок.

— Наверное, что-то случилось, — заметила одноклассница. — Даже гении иногда ошибаются.

Цяо Наэ спокойно хлопала в ладоши и без тени сомнения произнесла:

— Проиграла — значит, проиграла.

Наконец настала очередь долгожданного первого места. Как и предсказывала Цяо Наэ, им оказался не Мэн Инь, чьи результаты обычно были почти божественными, а Бай Чэньчэнь.

Цяо Наэ узнала её — вспомнила, как они вместе обедали после выпускных экзаменов. Рост Бай Чэньчэнь по-прежнему выделялся, и за год она ещё подросла. «Вот уж действительно — люди бывают разные», — вздохнула Цяо Наэ, сравнивая свой скромный рост в сто шестьдесят два сантиметра.

Сразу после имени Бай Чэньчэнь объявили, что Цяо Наэ получает «Специальный поощрительный приз» — новую награду, о которой многие даже не слышали. Цяо Наэ мысленно фыркнула: «Похоже, я особенно удачлива с такими призами». Ведь совсем недавно она уже поднималась на сцену, получая девятое место в общем рейтинге, а теперь снова должна идти туда.

Приз учредили накануне вечером, и классный руководитель, учитель Цинь, позвонил ей, чтобы она подготовила речь.

Её результаты на выпускных экзаменах в элитной первой школе были ничем не примечательны, но за семестр она уверенно поднялась до девятого места, а также представляла школу на художественном конкурсе, где завоевала первый приз.

Администрация решила, что такой пример достоин особого внимания и может вдохновить других. На сцене Цяо Наэ выступила без бумажки — уверенно и ярко. Профессор Лян на трибунах для родителей сиял от гордости, полностью оправдывая замысел директора: делить славу вместе с ребёнком.

После церемонии, когда все расходились, Цяо Наэ нашла профессора Ляна и сказала:

— Я забыла дома домашнее задание.

Профессор, уже расположенный к ней, тут же отозвался:

— Может, съездить и привезти?

— Нет, — вежливо ответила Цяо Наэ. — Вы так добры, что пришли на церемонию — я очень рада! Но если из-за меня вы прервёте работу, моя радость превратится в чувство вины.

Эти слова ещё больше растрогали профессора, и он сразу же предложил:

— Тогда вызови такси — я оплачу вдвое.

Во второй половине дня в доме Лян царил уют. Солнечные лучи наполняли гостиную мягким светом, создавая атмосферу расслабленности. На диване дремала Сян Вэньвань, лениво массируя виски в ожидании, пока Лян Чжэнь приготовит кофе.

Ветер был нежным, свет — тёплым, но ничто не могло сравниться с мужчиной в белой рубашке на кухне. Ей вдруг показалось, что они уже живут вместе, как муж и жена. От этой мысли по всему телу пробежала дрожь — она готова была на всё, лишь бы сделать это реальностью.

Щёлк — в прихожей повернулся ключ.

Она этого не заметила.

Вместо этого её разбудил звонкий голос:

— Дядя Лян, я вернулась!

Сян Вэньвань села, и в комнату вбежала девушка в сине-белой школьной форме. Увидев гостью, та вежливо улыбнулась:

— Тётя Сян, вы здесь.

«Тётя»? Лицо Сян Вэньвань на миг окаменело, но она тут же взяла себя в руки: раз уж та зовёт Лян Чжэня «дядей», то «тётей» её называть вполне уместно.

— Цяо Наэ, разве ты не должна быть в школе? — спросила она, сохраняя улыбку.

— Должна, — ответила та, — но забыла домашку.

Она жизнерадостно помчалась наверх и так же бодро спустилась обратно:

— Дядя Лян, вы дома?

— На кухне! — откликнулся он, выглядывая из двери.

— Отвезите меня в школу, я опаздываю!

Шофёр увёз господина Ляна, мать Ляна отдыхала после обеда — в доме оставался только Лян Чжэнь.

Кофе ещё не успел закипеть. Лян Чжэнь с досадой выключил плиту, вышел на кухню и извинился перед Сян Вэньвань:

— Мне нужно отвезти её в школу. Сегодня мы, кажется, всё обсудили — можете дописать дома и прислать мне на проверку.

Сян Вэньвань пришлось собирать документы. За весь день они почти не говорили ни о чём, кроме работы, и даже кофе не успели выпить.

— Помочь вам собрать? — участливо предложила Цяо Наэ, заметив, что та медленно складывает бумаги.

Лян Чжэнь тем временем надел пиджак, лежавший на диване, и сказал:

— Может, поедем? Вэньвань, собирайтесь спокойно.

Сян Вэньвань, мечтавшая провести с ним ещё немного времени, лишь безмолвно вздохнула. Она быстро убрала свои вещи в папку, надеясь хотя бы выйти вместе с ним во двор, но, подняв глаза, увидела, что Лян Чжэнь уже вышел за дверь. Лишь Цяо Наэ, следовавшая за ним, обернулась и посмотрела на неё.

Сян Вэньвань попыталась улыбнуться.

Но в следующее мгновение она чуть не усомнилась в собственном зрении: та самая тихая и застенчивая кудрявая девочка показала ей знак «V».

Было ли это демонстрацией победы или просто привычным жестом?

Если бы улыбка Цяо Наэ не была такой ледяной, Сян Вэньвань смогла бы убедить себя в последнем.

Не долго думая, она отправила Лян Чжэню сообщение:

[Вам нравятся фильмы ужасов и триллеры? А сладости?]

Позже, когда он увидел это, Лян Чжэнь пошутил:

[Вы столько раз меня приглашали — не поздновато ли теперь спрашивать? Я не люблю ни то, ни другое, особенно ужасы.]

— Поняла, — спокойно ответила Сян Вэньвань, выключая экран телефона.

Она поправила кудри и долго сидела на диване в гостиной Лянов. Раньше у неё почти не было контактов с Цяо Наэ, но теперь, вспоминая поведение Лян Чжэня, она с тревогой заметила: его забота о девочке явно выходит за рамки обычного. В его глазах светилась такая нежность, что казалось — она вот-вот станет осязаемой.

Разврат? Непристойная связь в богатой семье? Но разве такое возможно с Лян Чжэнем?

Сян Вэньвань закурила сигарету, чтобы успокоиться, и решила доверять ему. Осторожно она спросила:

[У вас есть кто-то? Я имею в виду… романтические чувства.]

Лян Чжэнь вёл машину и, дождавшись красного света, ответил:

[Пока не думал об этом.]

[Ваша племянница ведёт себя странно,] — написала она и тут же добавила: [Простите, я не хотела обсуждать вашу семью. Просто… ваши предпочтения мне рассказал именно Цяо Наэ.]

Лян Чжэнь: [Наверное, детская шалость. Иногда она любит пошутить.]

[Это не шутка. Я вас люблю — вы и так это видите. Мои вопросы были серьёзными.]

Лян Чжэнь долго не отвечал. Любой ответ казался неуместным. Он взглянул в зеркало заднего вида на Цяо Наэ, сидевшую на заднем сиденье и смотревшую в окно на проплывающий пейзаж.

С какого момента этот невинный ребёнок стал таким зрелым и задумчивым? Лян Чжэнь молчал.

Цяо Наэ, ничего не подозревавшая о его тревогах, почувствовала его взгляд в зеркало и с энтузиазмом наклонилась вперёд:

— Дядя Лян, вы хотели что-то сказать?

— Нет, — мягко ответил он. — Просто пристегни ремень.

Цяо Наэ не усомнилась:

— Дядя Лян, вы самый лучший! Спасибо, что сами везёте меня в школу. Я вас больше всех люблю!

Эти слова, которые он слышал бесчисленное количество раз, теперь прозвучали как зловещее предупреждение. Руки Лян Чжэня слегка дрогнули на руле, и он вновь погрузился в молчание.

Цяо Наэ вернулась в школу. Распределение по профилям уже вывесили на информационном стенде — она попала в естественно-научный класс «Б».

Она опоздала, и первый урок новый классный руководитель, учитель Цао, посвятил знакомству. Атмосфера в классе была оживлённой. Цяо Наэ постучала в дверь и доложила, стоя в проёме. Учитель Цао узнала в ней ту самую ученицу, что выступала на церемонии, и не стала делать замечание, указав пальцем на свободное место в четвёртом ряду второй парты:

— Мы распределили места согласно результатам экзаменов.

Она листала журнал на кафедре:

— Вы Цяо Наэ?

Цяо Наэ кивнула.

В классе зашептались.

Учитель Цао, откинув чёлку назад, улыбнулась:

— Похоже, у нас в классе «Б» настоящие таланты — четыре человека из пятнадцати лучших оказались именно у нас!

Четыре? Цяо Наэ огляделась. Сначала она заметила высокого парня перед своим местом — тот помахал ей рукой. Это был Бай Чэньчэнь, с которым она когда-то обедала.

Затем её взгляд упал на его соседку по парте — девушку в очках, уткнувшуюся в учебник. Но Цяо Наэ знала: под обложкой спрятан роман, отнюдь не предназначенный для юных глаз. Это была Лу Михань, занявшая восьмое место.

http://bllate.org/book/10636/955119