Готовый перевод The Rise of the Green Tea Girl / Восхождение девушки типа «зелёный чай»: Глава 2

Юноша обернулся и с улыбкой ответил каждому по очереди. Он держался без тени надменности, даже подстроился под местные обычаи и произнёс несколько фраз на том немногочисленном диалекте, который знал.

Цяо Наэ смотрела на его профиль: мягкие скулы, прямой высокий нос, тонкие губы, из которых при каждом слове вырывалось облачко пара — всё это окутывало его лицо лёгкой зимней дымкой.

«Так и должно быть», — подумала Цяо Наэ. — «Такой красивый человек должен существовать где-то вдали, за пределами реальности».

Люди окружили юношу, расспрашивая и болтая без умолку, провожая его до самого вечера. За ужином деревенские старейшины снова усадили его на почётное место, и, несмотря на все попытки отказаться, юноша в конце концов сдался. В доме собралась вся деревня — вернее, те, кто имел вес и авторитет. Все отложили обычную гордость и споры, улыбались друг другу и вежливо расспрашивали молодого человека о его жизни.

— Только что вернулся из Индии, — сказал он. — Недавно завершил передачу проекта.

На важных застольях детям места не полагалось. Цяо Наэ сидела за пределами круга взрослых, держа свою миску, и время от времени ловила обрывки разговора.

Дядя спросил:

— Всё ещё так тяжело работаешь? Не думаешь сменить занятие?

Юноша лишь покачал головой и улыбнулся.

Староста добавил:

— Лян Чжэнь — настоящий живой Лэй Фэн. Для него «тяжело» значит совсем не то, что для обычных людей.

Все мужчины в комнате смотрели на юношу с одинаковым уважением.

Цяо Наэ зевнула так широко, что чуть челюсть не свело, и начала клевать носом от скуки.

Позже она отставила миску и действительно отправилась спать. Во сне ей послышалось её имя. Она открыла глаза — и увидела юношу прямо у своей кровати. Он наклонился и мягко сказал:

— Цяо Наэ, ты так и не ответила мне на вопрос, который я задал тебе ранее.

Она сразу поняла, о чём речь. В комнате стоял затхлый запах сырой земли, и от стыда перед ним она покраснела.

— Я не поеду.

Юноша терпеливо спросил:

— Почему, Цяо Наэ?

Он приблизился.

— Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить тебе лучшее образование.

— А зачем тебе забирать меня? — прошептала она, прячась глубже под одеяло.

Юноша рассмеялся:

— Ведь все в деревне говорят, что я — живой Лэй Фэн.

Его глаза засияли так ярко, будто в них горел свет, и Цяо Наэ стало невозможно отказать. Перед тем как выйти, он самовольно решил:

— Значит, договорились. Сегодня вечером собери вещи.

На следующее утро, когда Цяо Наэ вышла из комнаты, во дворе перед холлом дядя разговаривал с юношей.

Увидев её, дядя спросил:

— Собралась?

Цяо Наэ кивнула. Оказывается, дядя знал, что она уезжает. Всю ночь она металась в тревоге, а теперь сердце вдруг забилось от радости. Но тут же она почувствовала стыд за эту радость. «Цяо Наэ, — сказала она себе, — ты же уже счастлива до безумия! Зачем вчера вечером отказывалась? Хотела смягчить этот восторг? Или боялась показаться слишком наглой?» Она решила, что ведёт себя лицемерно.

Юноша — то есть Лян Чжэнь — снова улыбнулся ей. Его улыбка была такой чистой, будто снежинка с самых высоких гор.

Цяо Наэ опустила голову.

Завтракать ей не успели — подъехала чёрная машина, чтобы забрать Лян Чжэня. Дядя помог ей погрузить багаж: всего лишь лёгкий чемоданчик. Этот жёлтый кожаный саквояж когда-то был частью приданого тёти, и теперь дядя отдал его Цяо Наэ, сказав, что в городе с таким мешком будет неприлично появляться рядом с Лян Чжэнем.

Лян Чжэнь, казалось, сильно спешил — несколько раз он посмотрел на часы, но ни разу не проявил нетерпения к бесконечным наставлениям дяди. Лишь тётя, наконец, не выдержала и резко оборвала мужа, многозначительно подмигнув ему.

Наконец Цяо Наэ села в машину. Тётя просунула руки в окно и крепко сжала её ладони, сдерживая слёзы:

— Цяо Наэ, обязательно слушайся Лян Чжэня.

Цяо Наэ торжественно кивнула. Машина тронулась, и в зеркале заднего вида фигуры дяди и тёти становились всё меньше, но их взгляды неотрывно следовали за ней.

Лян Чжэнь, сидевший спереди, обернулся и утешающе сказал:

— Если будет возможность, ты всегда сможешь навещать дом.

По дороге к городу почти все жители стояли у ворот и махали вслед машине. Вчерашний снег сегодня утром расчистили, оставив узкую дорожку; вдоль обочин ещё работали люди с лопатами.

Цяо Наэ прекрасно понимала: это не случайность. Она наклонилась вперёд и наконец задала главный вопрос, который мучил её с прошлой ночи:

— Дядя, почему все тебя так любят?

— Пф-ф! — водитель фыркнул от смеха.

Цяо Наэ повернулась к нему. Мужчина был примерно того же возраста, что и Лян Чжэнь, и так же явно приехал из большого города — его внешность резко контрастировала с деревенской простотой.

— Лян Чжэнь, — насмешливо произнёс он, — ты уже стал дядей! Время неумолимо.

Лян Чжэнь бросил на него недовольный взгляд, но Цяо Наэ мягко сказал:

— Мне… мне ещё не так много лет, чтобы ты называла меня «дядей». Просто зови меня «брат».

Произнеся слово «брат», он слегка покраснел у висков.

Эта неловкость резко контрастировала с тем уважением, которое ему оказывали в деревне, и Цяо Наэ почувствовала неожиданное удовольствие. Она нарочито робко взглянула на него:

— Брат…

— Вот видишь, — поддел водитель, — напугал бедную девочку! Разрешила ведь звать «дядей» — чего упрямиться?

— У Шэнь Юй! — воскликнул Лян Чжэнь.

У Шэнь Юй театрально развёл руками:

— Ну так как, малышка? Как ты хочешь его называть?

Цяо Наэ снова робко прошептала:

— Дядя…

У Шэнь Юй торжествующе ухмыльнулся. Лян Чжэнь вздохнул, но, заметив её тревогу, смягчился:

— Ладно, пусть будет «дядя».

Цяо Наэ мгновенно оживилась:

— Лян дядя!

Лян Чжэнь чуть не поперхнулся — ему показалось, будто его только что состарили на двадцать лет. Машина проехала через особенно неровный участок дороги, и У Шэнь Юй, сосредоточившись на управлении, кивнул в сторону окна:

— Видишь те вышки на горах?

Цяо Наэ, конечно, знала их. Эти башни она наблюдала с детства — они стояли, как стражи, непоколебимые, будто их основания пронзали самое сердце горы.

У Шэнь Юй пояснил:

— Именно твой дядя руководил строительством этих вышек. Мы называем их «базами».

— А зачем они нужны? — спросила Цяо Наэ.

— Они передают сигналы, — объяснил У Шэнь Юй. — Например, интернет или мобильную связь.

Цяо Наэ не совсем поняла.

— Раньше ваша деревня была полностью отрезана от мира, — продолжал У Шэнь Юй. — Бедность, отсталость… После постройки баз экономика резко пошла вверх. Да, всё ещё бедно, но хотя бы можно прокормиться.

— А как сигнал связан с едой? — удивилась Цяо Наэ.

— Когда вырастешь, поймёшь, — важно заявил У Шэнь Юй. — Это сложная экономическая наука.

Цяо Наэ просто кивнула. Лян Чжэнь мягко сказал:

— Не слушай У дядю — он тебя путает.

— Я говорю только самое главное! — возмутился У Шэнь Юй. — И вообще, с чего это ты заставляешь девочку звать меня «дядей»?

Лян Чжэнь спокойно парировал:

— Мы с тобой одного поколения. Если она зовёт меня «дядей», то и тебя — тоже.

У Шэнь Юй: «…»

— Но… — Цяо Наэ вспомнила ещё один вопрос. — В нашей деревне часто сходят оползни, и горы такие высокие… Как вы вообще занесли эти вышки наверх?

Вопрос прозвучал наивно, но, возможно, именно потому, что он исходил от ребёнка, У Шэнь Юй не стал отмахиваться:

— Возможно, именно поэтому тебя и твоя деревня так любят твоего Лян дядю.

— Во многих других странах, — серьёзно добавил он, — тоже есть люди, которые любят твоего дядю Лян Чжэня.

…

Сколько бы лет ни прошло, Цяо Наэ до сих пор помнила выражение лица У Шэнь Юя в тот момент. В детстве ей казалось, будто в его словах таится тяжесть целой горы, будто в них слышен горький привкус крови и слёз. Лишь спустя годы, вспоминая этот эпизод, она вдруг осознала: в его голосе звучала гордость за героя и уважение товарища к товарищу.

А тогда она просто смотрела на затылок Лян Чжэня и думала: «Почему такой важный человек решил взять на воспитание обычную деревенскую девчонку? Неужели правда из благородства?»

Разговор о базе развязал У Шэнь Юю язык, и он начал обсуждать с Лян Чжэнем рабочие детали. Для Цяо Наэ это звучало как непонятная абракадабра. Она то смотрела в окно, то переводила взгляд на часы Лян Чжэня — стрелки двигались, а она почти не спала всю ночь и теперь начинала клевать носом.

Когда она зевнула в очередной раз, Лян Чжэнь услышал и распорядился:

— Подними температуру в салоне — Цяо Наэ собирается спать.

Тепло в машине усилилось. Боясь, что ей станет холодно, он снял с себя пальто и протянул ей:

— Укройся. В такую погоду простуда лечится долго.

Цяо Наэ замерла, глядя на дорогое серое кашемировое пальто. Она робко отстранилась:

— Нет… не надо, я не хочу доставлять хлопот.

Лян Чжэнь просто набросил его ей на плечи:

— До Чэнду на поезде два дня ехать. Если ты заболеешь в пути, это создаст куда больше проблем.

Цяо Наэ тихонько расправила пальто. От него исходил тонкий, свежий аромат — она не могла определить, какой именно цветок, но запах был таким же мягким и чистым, как и сам Лян Чжэнь.

Она аккуратно укрылась и легла на заднее сиденье. После этого эпизода с пальто Лян Чжэнь и У Шэнь Юй продолжили разговор.

Цяо Наэ уже почти уснула, когда услышала, как У Шэнь Юй спросил:

— Когда начнётся твой следующий проект?

Голос Лян Чжэня прозвучал спокойно:

— После Нового года уеду.

— Куда на этот раз?

— В Африку.

— Да ты с ума сошёл! — недовольно буркнул У Шэнь Юй. — Каждый раз посылают в худшие места.

В салоне повисла тишина. Цяо Наэ захотелось спросить: «А кто будет заботиться обо мне, когда ты уедешь? Может, я поеду с тобой в Африку?» Но она уже проваливалась в сон, и слова застряли в горле. Ей приснилась Африка из школьного учебника: бескрайние зелёные саванны, ни души вокруг, только животные гоняются друг за другом, будто в документальном фильме.

Неожиданно она перестала быть наблюдателем и превратилась в зебру, потерявшую стадо. Лев заметил её и бросился в погоню. Она мчалась изо всех сил, колючие кусты рвали шкуру, и вдруг — выстрел. Пуля пробила ей череп.

Цяо Наэ резко вскрикнула и проснулась в холодном поту. Голова гудела. Через полминуты сердце успокоилось, и она услышала голос У Шэнь Юя:

— Эх, девочка, ты так сладко спала — целых четыре часа!

Цяо Наэ глубоко вдохнула. Машина стояла у обочины городской дороги. Она повернула голову — Лян Чжэнь отдыхал с закрытыми глазами, но, почувствовав, что она проснулась, мягко спросил:

— Плохой сон?

Цяо Наэ не стала отрицать.

— В незнакомой обстановке легко тревожиться, — сказал Лян Чжэнь. — Держись, Цяо Наэ.

У Шэнь Юй фыркнул:

— Ещё и сны обсуждаете! Раз девочка проснулась, давайте скорее идти есть. Не забыли, что поезд в четыре?

Цяо Наэ прильнула к окну — впереди виднелись несколько маленьких кафе. Она догадалась: они ждали, пока она проснётся, чтобы пообедать вместе. Сердце её наполнилось теплом.

Они вышли из машины и зашли в первое попавшееся заведение. Цяо Наэ вела себя тихо: не выбирала блюда и ничего не отказывалась есть. После обеда машина снова тронулась в путь к вокзалу, и на этот раз Цяо Наэ не спала — она с интересом смотрела в окно на пролетающие мимо пейзажи. До этого самого дальнего места, куда она когда-либо добиралась, была ярмарка в соседнем городке, куда её возила бабушка.

Но мысль о бабушке омрачила её взгляд. Единственный человек, который по-настоящему заботился о ней, уже ушёл из жизни. А родители умерли так рано, что воспоминания о них были едва ли не призрачными.

…

В четыре часа дня они прибыли на переполненный вокзал. Чтобы не потеряться в толпе, Лян Чжэнь взял её за руку. Их билеты были на отдельный купейный вагон. По дороге к поезду многие оборачивались на Цяо Наэ — в сравнении с двумя молодыми людьми, выглядевшими будто сошедших с обложки журнала, она чувствовала себя особенно неловко. Даже проводники не могли не бросить на неё лишний взгляд, когда они входили в купе.

Цяо Наэ стояла у одной из стен, пытаясь поднять свой чемодан на верхнюю полку, но он никак не помещался. Внезапно за спиной она почувствовала тёплое прикосновение — Лян Чжэнь одним движением поднял багаж и убрал его внутрь.

— Спасибо, — тихо сказала она.

http://bllate.org/book/10636/955081