Готовый перевод After the Green Tea Villain Was Found / После того как злодейку типа «зелёный чай» нашли: Глава 20

Тьма расползалась повсюду.

Цзян Инъин стояла одна в пустом зале и смотрела, как белоснежные нефритовые стены постепенно поглощает мрак.

Ци циркулировала внутри её тела, но даже простейшее заклинание света не поддавалось.

Она крепко сжала губы — в темноте могло скрываться что угодно — и на ощупь нашла упавший на пол кинжал.

Клинок был невероятно острым, а лезвие излучало зловещее синеватое сияние — сразу было видно, что это не простая вещь.

Цзян Инъин сжала рукоять так, что костяшки побелели, глубоко вздохнула и напряжённо прислушалась к малейшим шорохам вокруг.

Но в эту ночь не дул ни один ветерок. Всё вокруг застыло в мёртвой тишине. Тьма, словно живая жидкость, медленно обвила её парчовые туфли и поползла выше, пока наконец не стало невозможно различить даже собственную ладонь перед лицом.

— Кто-нибудь здесь есть?

Она осторожно окликнула, заранее зная, что ответа не последует.

И действительно — её голос растворился в безграничной тьме, будто его и не было. Даже собственное сердцебиение замолкло.

Хотя силы культивации у неё больше не было, глаза всё ещё помнили прежнее. Интуиция подсказывала: та самая русалка по имени Цяньсюэ вряд ли способна сотворить нечто столь загадочное и всепоглощающее.

Внезапно в темноте возник зелёный огонёк — он парил в воздухе, мерцая зловещим светом.

Этот огонь не походил на обычный — он не рассеивал мрак, а, напротив, гармонировал с ним, сливаясь воедино.

Пламя приближалось, и в его свете проступило лицо цвета прокисшего молока. Длинный язык свисал до самой земли, а в глазах не было зрачков — лишь мутные белки, уставившиеся прямо на Цзян Инъин.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Девушка взвизгнула, резко отвернулась и судорожно сжала кинжал перед собой.

— Я никого не убивала! Если у тебя есть обиды — мсти тому, кто виноват! Только не ко мне…

От страха она запнулась, но вдруг осенило: ведь она сейчас в Поднебесной, а в Поднебесной существует особый род духов — призрачные культиваторы, или «гуйсю».

Страх немного отступил. Цзян Инъин приоткрыла один глаз и робко взглянула на того, кто стоял перед ней.

— Цзян-госпожа, пора отправляться в путь.

Голос призрака прозвучал неожиданно звонко и чисто… Он явно старался говорить хрипло и угрожающе, но потерпел полный провал.

От разговора его алый язык втянулся обратно, а глаза сами собой вернулись в норму — жуткий образ исчез, и перед ней стоял юноша в белых одеждах с изящными чертами лица, тонкими губами и выразительными миндалевидными глазами.

— Что за выражение? Почему перестала бояться? — недовольно нахмурился он.

Цзян Инъин молчала. Теперь действительно было сложно испугаться.

— Се Бяньань!

Раздался гневный оклик. Цзян Инъин обернулась и увидела, как воздух рядом искривился, явив мужчину в чёрных даосских одеяниях.

Даже в этой бескрайней тьме от него веяло плотной, почти осязаемой аурой злобы.

— Я там, у Ледяного озера, изо всех сил сдерживал ту фениксшу, чтобы ты успел! А ты тут… — Чёрный призрак с яростью смотрел на своего напарника, не в силах договорить. Его верёвка для душ, почувствовав гнев хозяина, зловеще зазвенела.

— Фань Уцзюй, ну чего ты всё такой вспыльчивый? Мы же успели, — невозмутимо отозвался Се Бяньань и любопытно забрал у Цзян Инъин кинжал, чтобы получше его рассмотреть.

— Фу, не кусается, — разочарованно пробормотал он. — Вот почему я терпеть не могу человеческую еду.

Цзян Инъин промолчала. Похоже, у них с ним разные представления о том, что такое еда… Ладно.

— Тогда пойдёмте, — сказал Се Бяньань, заметив, как лицо его напарника становится всё мрачнее. Он небрежно швырнул кинжал на пол и вытащил из рукава слегка покривившийся жезл.

Кончик жезла коснулся нефритового пола — и тот мгновенно превратился в чёрную воронку.

Трое оказались на огромной кисти, медленно опускавшейся вглубь водоворота.

— Куда вы меня ведёте? — спросила Цзян Инъин, глядя на кружащиеся вокруг бумажные деньги и пепел от благовоний. Она уже поняла: эти два духа просто должны её сопроводить, опасности ей не грозит.

Но имена Се Бяньань и Фань Уцзюй… Откуда они ей так знакомы?

Фань Уцзюй в чёрных одеждах молчал, сосредоточенно направляя потоки призрачной энергии, чтобы расчистить путь вниз.

— Ну как же можно не знать? Конечно же, в Преисподнюю! — весело отозвался Се Бяньань. — Разве не почётно? Нас двоих прислали лично за тобой! Даже самые могущественные духи такого не удостаиваются!

Мозг Цзян Инъин, оглушённый страхом всю ночь, наконец начал работать. Она вспомнила, кто перед ней.

Се Бяньань в белом даосском одеянии — высокий, стройный, с изящным, но слегка демоническим лицом. На его высоком белом головном уборе красовались четыре иероглифа, выведенные красной кистью: «Удача при встрече».

Фань Уцзюй же был облачён в чёрные одежды. Его густые брови и холодный взгляд контрастировали с тёмным оттенком кожи. Несмотря на красивые черты, его окружала такая аура злобы, что казалось: к нему лучше не приближаться. На его чёрном головном уборе белыми чернилами было написано: «Мир во всём мире».

Говорят, когда новый Повелитель Преисподней взошёл на трон, он объединил всех духов и сборщиков душ под своей властью. Бывшие подчинённые прежнего правителя, не в силах противостоять его могуществу, массово перешли на службу новому владыке.

Эти двое — знаменитые Два Посланника Преисподней, теперь служащие…

Цзян Инъин вздохнула. Её младший ученик всегда был таким наивным и мягким. Как ему вообще удалось управлять этим царством теней и призраков?

«Будь что будет», — подумала она. После встреч с Бай Ли и Хуа Жуном она уже привыкла к тому, что её прошлое постоянно переворачивается с ног на голову.

К тому же, ведь бывший младший братец всегда слушался её… Может, у неё ещё остался хоть какой-то авторитет? Оптимистично рассуждая, она решила выведать у посланников побольше:

— Скажите… ваш новый Повелитель Преисподней… какой он человек?

— Новый Повелитель — единственный в своём роде врождённый дух Преисподней. Он совсем не такой, как мы, призраки, ставшие таковыми после смерти. Он…

— Се Бяньань, осмотрительнее в словах, — резко оборвал его Фань Уцзюй, обернувшись и бросив на Цзян Инъин зловещий взгляд.

— Ладно… — Се Бяньань съёжился и уткнулся в свой язык, больше не издавая ни звука.

Кисть, на которой они стояли, всё глубже погружалась в бездну. По обе стороны — лишь чистейшая, ничем не разбавленная тьма.

Долгое молчание.

***

На самом деле, Поднебесная состоит не из девяти, а из десяти земель.

Люди населяют Первый–Четвёртый округа, демоны и звери — Пятый–Седьмой, а Восьмая и Девятая принадлежат морским народам.

А Десятая Земля — самая обширная и загадочная из всех.

Она расположена под всеми остальными.

Десятая Земля — это мир умерших и призрачных культиваторов. Живым вход туда воспрещён, если только у них нет специального жетона Союза Девяти Округов.

Раньше Преисподняя и человеческий мир были строго разделены: души умерших проходили через Врата Призраков, шли по Жёлтой реке, переправлялись через реку Забвения — и попадали в своё новое обиталище.

Те, кто сумел отпустить прошлое, сохраняли память и становились призрачными культиваторами. Особенно сильные из них со временем превращались в сборщиков душ и управляли легионами мелких духов.

А те, кто не мог расстаться с земными привязанностями и обидами, выпивали чашу отвара Мэнпо, забывали все любовные и ненавистные чувства, все радости и горести — и вступали в круг перерождений.

Пять лет назад, во время великой катастрофы, едва не поглотившей всю Поднебесную, Сяо Чжао понял, что без помощи Преисподней не справиться. Он заключил союз с новым Повелителем Преисподней Юй Цзысюем и повёл армию духов вместе с живыми воинами в последнюю битву.

С тех пор Преисподняя официально вошла в состав Поднебесной и получила название Десятой Земли.

Духи были в восторге. Хотя, конечно, чтобы стать призрачным культиватором, нужно полностью отрешиться от мира живых…

Но по сравнению с прежними временами, когда любой выход в человеческий мир грозил полным уничтожением души, новое правило — раз в год, в День духов, разрешать духам прогуляться по земле — казалось настоящим триумфом их прав!

Все призраки и сборщики душ в Преисподней были когда-то людьми, ставшими духами после смерти. Все, кроме нового Повелителя.

Юй Цзысюй — врождённый дух Преисподней.

Он родился в Преисподней.

***

В темноте замелькали красные точки — не пламя, а скорее кровавое сияние.

Цзян Инъин ступила на землю и почувствовала, как под ногой что-то хрустнуло.

Она собралась с духом и взглянула вниз: под пяткой лежал почти истлевший череп, который рассыпался от лёгкого нажатия.

— Ну конечно, кости — это нормально для Преисподней, — пробормотала она себе под нос.

Деревья здесь не походили на деревья — скорее, на причудливые чёрные сети. Ветер, пропитанный запахом крови, заставлял ветви издавать жуткие стоны, будто они хотели задушить последние проблески жизни. Всё вокруг давило, и в ушах звенели отчаянные вопли несправедливо убиенных душ.

— Цзян-госпожа, мы прибыли, — нарушил молчание Се Бяньань. Его обычно жизнерадостный голос теперь звучал приглушённо и странно.

Оба Посланника стояли неподвижно, но тела их стремительно отступали назад. Прежде чем Цзян Инъин успела что-то сказать, они исчезли вдали.

Чёрная земля под её ногами внезапно разверзлась, и в лицо ударил тяжёлый запах сырой почвы. Через четверть часа перед ней простёрлась прямая дорога цвета запекшейся крови.

Цзян Инъин глубоко вдохнула и осторожно ступила на неё.

По мере движения деревьев становилось всё меньше, пока наконец не остались лишь она сама и бесконечная тьма вокруг.

В конце пути раскинулось море цветов лотоса.

Говорят, цветы лотоса в Преисподней цветут тысячу лет, опадают тысячу лет, и цветы с листьями никогда не встречаются. Цзян Инъин теперь убедилась в этом лично.

Цветы пылали такой насыщенной, почти болезненной красотой, что казались огромным багряным ковром — завораживающе прекрасным и пугающим одновременно.

Посреди этого моря стояла одинокая фигура в чёрных одеждах. Он лениво перебирал пальцами лепестки цветов рядом.

Один лотос он сжал в пальцах — и тот рассыпался. Алый сок, похожий на кровь, медленно стекал по его ладони.

Он медленно повернулся. Лицо осталось таким же, каким она его помнила.

За десять лет исчез детский пух на щеках. Глубокие впадины под глазами, высокий нос, миндалевидные глаза с чётким контрастом чёрного и белого, густые ресницы, дрожащие, как крылья вороны.

В отличие от ослепительной, почти вызывающей красоты Хуа Жуна, черты Юй Цзысюя были мягче, изящны, но совершенно лишены агрессии.

Он смотрел на неё и улыбался — настолько невинно, что казался безобидным.

— Сестра, ты пришла.

Вечное отсутствие света в небе, угнетающая атмосфера и воздух, пропитанный кровью.

Всего этого… не было.

Цзян Инъин оцепенело смотрела вверх, чувствуя, как в душе растёт недоумение: похоже, её путешествие в Преисподнюю совсем не то, что она себе представляла.

Небо было нежно-голубым, с несколькими пушистыми белыми облачками. Солнце висело неподвижно, ласково согревая всё вокруг мягким светом.

На сочной зелёной траве росли деревья с розово-белыми цветами, которые нежно колыхались на ветру. Под ними лежал тонкий ковёр из лепестков, переливающийся в лучах солнца.

По траве журчал ручей, вода в котором была прозрачна, как зеркало. На дне виднелись разноцветные гальки и редкие водоросли.

Выше по течению стоял маленький домик из красного кедра.

Слева на стене вился плющ, справа — большой серый котёл для варки целебных трав, а перед крыльцом — недостроенные качели.

— Это… — прошептала она.

— Гора Лоян, — тихо ответил младший брат. — Нравится, сестра?

Его миндалевидные глаза сияли, а уголки губ приподнялись в ожидании похвалы, как у ребёнка.

— Спасибо, Цзысюй. Очень похоже, — сказала Цзян Инъин.

http://bllate.org/book/10633/954888