Готовый перевод After the Green Tea Villain Was Found / После того как злодейку типа «зелёный чай» нашли: Глава 18

Ослепительное пламя хлынуло из тёмно-алых рукавов Хуа Жуна, и кроваво-красный мост пронзил сине-чёрную пелену неба, соединив землю с золотистой каретой.

Он ступил в огонь — и в тот же миг бушевавшее пламя мгновенно утихло.

Все языки на огненном пути исчезли, оставив лишь широкую, сияющую дорожку света.

Хуа Жун стоял на этом свете и протянул руку Цзян Инъин.

Сяочунь, вытирая лицо платком, прилежно разыгрывала свою роль:

— Ваше Высочество, хоть сестра Инъин и ест за троих, храпит во сне и грубит направо и налево… всё же прошу вас не гнушаться ею в пути. Сяочунь будет ждать вас во дворце Циньхуан.

— Стоп, скажи что-нибудь другое, — прервала её Цзян Инъин, остановив поток сладких слов от кроличьей демоницы.

— …Поскорее возвращайтесь, — тихо бросила Сяочунь, отворачиваясь. Её длинные заячьи уши поникли.

Световой путь исчез. Единороги одновременно расправили крылья и унесли карету в ночную тьму.

* * *

— Почему все твои украшения либо красные, либо золотые?

Цзян Инъин провела пальцами по багряной меховой подушке внутри кареты и с любопытством спросила.

Её настроение теперь сильно отличалось от того, что было в первый раз, когда она села в карету единорогов: тогда она дрожала от страха, затаив дыхание, не смела шелохнуться.

А сейчас…

Она удобно устроилась на мягкой подушке, жуя персиковое пирожное, и делала всё, что хотела, говорила всё, что думала.

— Айинь, тебе нравится? — с лёгкой радостью спросил Хуа Жун, и огненные перья на его голове слегка приподнялись.

— …Тебе самому нравится — и ладно.

Цзян Инъин встала и отодвинула бусинную завесу, выглянув в окно кареты.

Внизу простиралось бескрайнее море.

Его поверхность мерцала, вода была спокойной. Лишь изредка вздымались маленькие волны, но тут же исчезали в глубинах тёмно-синей пучины.

— Это воды Восьмой провинции, — раздался за спиной голос Хуа Жуна.

Цзян Инъин знала: девять провинций Поднебесной расположены не по порядковым номерам. Например, Восьмая провинция находится между Пятой и Третьей.

— Почему ни одной русалки не видно?

Она долго всматривалась вниз, но кроме моря и обычных рыб ничего не замечала.

Морские народы всегда вели уединённый образ жизни и почти никогда не покидали свои воды. Ей стало любопытно — ведь она ещё ни разу не видела настоящих русалок…

— Русалки живут в глубинах, редко кто из них выходит на поверхность, — пояснил Хуа Жун. — Их телосложение сильно отличается от нашего, и на суше им жить крайне трудно.

Цзян Инъин представила себе несколько рыб, беспомощно хлопающих хвостами на земле, и молча отошла от окна.

* * *

Единороги мчались по небу целых три дня, прежде чем достигли границ Третьей провинции.

Третья провинция сильно пострадала во время Великой скорби, но даже сейчас её местность остаётся самой суровой и гористой среди всех девяти провинций.

Облака клубились в небе, а острые пики гор, казалось, вздымались выше самих облаков.

Беспечный дворец располагался среди этих гор. Говорили, раньше здесь было Ледяное озеро. Даже сейчас, несмотря на перемены в рельефе, отсюда веяло прохладной духовной энергией.

Цзинь Юань остановил карету у зеркального озера рядом с Беспечным дворцом, дав уставшим единорогам напиться и отдохнуть.

— Ваше Высочество, я буду ждать вас здесь, — Правая хранительница добросовестно исполняла обязанности возницы и вызвалась охранять карету и единорогов.

Хуа Жун кивнул и уже собрался поднять Цзян Инъин в небо.

— Давай войдём официально, через главные ворота, — мягко предложила Цзян Инъин. Ей совсем не хотелось повторять прошлый раз, когда они внезапно появились и сразу же устроили драку.

…

Лёгкий туман окутывал долину. Под ногами лежала гладкая белоснежная лестница, извивающаяся вглубь тумана.

По обе стороны дороги росли густые заросли зелёного бамбука. От ветра в воздухе разносился тонкий аромат бамбука. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падали на ступени, создавая череду светлых и тёмных пятен, словно клавиши музыкального инструмента.

Цзян Инъин с интересом оглядывалась вокруг. В прошлый раз она прибыла в Беспечный дворец без сознания и не успела насладиться его красотой.

Туман становился всё гуще, и в воздухе повисли мельчайшие капельки влаги.

Беспечный дворец приблизился настолько, что стали видны его стены из бело-зелёного нефрита и прозрачная черепица из хрусталя.

Хуа Жун слегка сжал губы и наконец не выдержал:

— Клан Цяньсюань называет себя праведным, но ваш музыкант Бай Ли без причины напал на мою Правую хранительницу. Это вовсе не поступок благородного человека.

Казалось, он только сейчас вспомнил о своём подчинённом, которого дважды избили.

Девушка не ответила, и он приподнял брови:

— Мы же договорились: как только получим пурпурный золотой лотос, сразу вернёмся в Пятый округ. Бай Ли умеет разве что пару мелодий сыграть. А пурпурный золотой лотос — священный артефакт моего народа. Возможно, старейшины знают, как им управлять.

Цзян Инъин промолчала.

Хотя она действительно планировала вернуться в Пятый округ. Там, среди демонов, её репутация уже очищена, и она может быть самой собой. А здесь, во дворце, ей приходится прятать свою истинную сущность, опасаясь, что какой-нибудь слуга узнает её.

Из тумана проступил смутный силуэт. Неужели это старший брат Бай? Цзян Инъин поспешила вперёд.

У ворот стояла девушка в простом белом придворном платье, опустив глаза, будто испуганная.

— Цзян-госпожа, господин Хуа Жун, — тихо произнесла она.

— Цяньсюэ? — узнала её Цзян Инъин. Это была та самая служанка, что ухаживала за ней в прошлый раз.

Но сейчас Цяньсюэ стала намного худее, её фигура казалась почти прозрачной. Прежде сидевшее впору платье теперь болталось на ней, и казалось, что она вот-вот растворится в тумане.

— Ты специально нас здесь ждала? А где же музыкант Бай? — с любопытством спросила Цзян Инъин.

Цяньсюэ нервничала. Она и так была застенчивой, а теперь и вовсе дрожала от страха, запинаясь на каждом слове:

— Господин… закрылся в медитации и никого не принимает. Поэтому… поэтому велел мне ждать вас у ворот…

Понятно, — кивнула Цзян Инъин.

— Старший брат уже давно в медитации? — неожиданно спросила она.

— Уже три месяца, — тихо ответила Цяньсюэ.

Цзян Инъин ничего больше не сказала и, взяв Хуа Жуна за руку, вошла во дворец.

— Цзян-госпожа, вы уже спите?

Цяньсюэ осторожно подошла к двери спальни и тихо спросила.

За окном царила кромешная тьма. Ни луны, ни звёзд — лишь рассеянная водяная дымка, витающая над Беспечным дворцом.

После нескольких дней пути Цзян Инъин чувствовала усталость. Да и развлечений во дворце не было никаких. После ужина сонливость накрыла её с головой.

Она лежала на постели, будто уже погрузившись в сон.

Цяньсюэ толкнула дверь. Белая нефритовая дверь тихо стукнулась о стену.

Служанка напряжённо уставилась на спящую девушку, заметив, что та не проснулась, прижала ладонь к груди и с облегчением выдохнула.

Её пышное придворное платье волочилось по полу. Правая рука была спрятана за спиной, а изящные рукава с узором облаков скрывали убийственный замысел. Однако на гладком, как нефрит, полу чётко отражалась её тень — и в ней уже сверкал клинок, готовый нанести удар.

Цзян Инъин перевернулась на бок, прижимая к себе тёплое шёлковое одеяло. Она находилась в знакомых покоях, где раньше жила, и совершенно не страдала от «чужой постели» — казалось, спит крепко.

Хуа Жун расположился в другом дворце. Беспечный дворец был огромен, и расстояние между зданиями значительным…

Сейчас самое время.

Кинжал, зажатый у груди, дрожал в её тонкой руке. Цяньсюэ с мукой смотрела на спящую девушку.

Почему ты всё ещё жива? Зачем снова появилась?

Теперь у неё есть защита самого Владыки демонов. Шанс ударить есть только сегодня.

Лицо Цяньсюэ побледнело. Она колебалась, но решимость нарастала. Серебристый клинок поднялся над головой, и на его лезвии мерцали таинственные узоры, источающие пронзительный холод.

Внезапно огненный вихрь ворвался в комнату и выбил оружие из её руки.

— Я уж думал, кто это такой, а оказалось — русалка, не сумевшая вернуться в море, — произнёс Хуа Жун, прислонившись к дверному косяку и играя найденным кинжалом. — Если не ошибаюсь, это оружие морских народов?

— Хуа Жун, — девушка на постели откинула одеяло и села. На лице не осталось и следа сонливости. — Разве мы не договаривались подождать, пока она сама не ударит?

В её голосе слышалось разочарование: ведь такие сцены спасения всегда должны происходить в самый последний момент, когда всё уже на волоске от гибели — только так по-настоящему захватывающе.

Лицо Хуа Жуна потемнело. С того самого момента, как эта русалка вошла в спальню с ножом, он еле сдерживался.

Если бы не помнил о плане Айинь, он бы давно убил её, не дав даже приблизиться.

Цяньсюэ вдруг рванулась вперёд. Её чёрные глаза превратились в глубокий синий, водяная дымка в комнате закрутилась в воздухе, формируя вращающийся синий шар.

— Жалкие фокусы, — бросил Хуа Жун.

Пламя пронзило шар, и он мгновенно рассеялся. Цяньсюэ схватилась за грудь и упала на пол, выплюнув алую кровь.

Она вытерла уголок рта рукавом. Вся её прежняя робость исчезла.

— Когда ты меня раскрыла? — холодно спросила она, глядя на Цзян Инъин.

— Когда раскрыла? Недавно. Прямо сегодня, как только мы пришли, — честно ответила та.

— У ворот ты сказала, что старший брат в медитации, и я вдруг вспомнила одну вещь, — продолжала Цзян Инъин в розовом платье, нахмурившись. — Я хорошо знаю старшего брата: во время медитации его никто не может потревожить. Даже в клане Цяньсюань — будь то на три дня или на десять лет — он никогда не выходил на связь с внешним миром. Если бы он услышал наш приход через звуки цитры, он либо закрыл бы ворота, либо прекратил бы медитацию. Третьего варианта нет. Как он мог велеть тебе выйти встречать нас, находясь в медитации?

— Поэтому я вспомнила второе, — неспешно продолжила Цзян Инъин. — Несколько месяцев назад ты сказала мне: «Старший брат в медитации, и его здоровье с каждым днём ухудшается». Тогда я волновалась и не обратила внимания на главное.

Она прищурилась:

— Откуда ты это знаешь?

Цяньсюэ лежала на полу. Её причёска растрепалась, длинные волосы закрывали лицо, а на одежде расцвели алые пятна крови — хрупкая и зловещая.

Не дождавшись ответа, Цзян Инъин продолжила:

— Старший брат никого не пускает во время медитации. Только он сам может её завершить. Но ты сказала: «здоровье с каждым днём ухудшается»… Значит, ты постоянно наблюдала за его ослаблением, верно?

Она сделала шаг вперёд, чтобы разглядеть выражение лица Цяньсюэ, но Хуа Жун крепко удержал её позади себя.

«Ну ладно, раз так», — подумала Цзян Инъин с лёгким разочарованием — ей так хотелось увидеть, как изменится лицо подозреваемой. Её голос стал тише:

— Я знаю старшего брата: он добр и мягок, но никогда не показывает своей слабости. Служанки во дворце, возможно, случайно видели его в плохом состоянии, но точно не могли регулярно наблюдать за его упадком.

— Кроме того, — добавила она, — после того как ты указала мне путь к старшему брату, появились ты, Хуа Жун и Цзинь Юань. Теперь я думаю: не было ли это тоже не случайностью?

— Не было, — подхватил Хуа Жун. — Если она русалка, всё легко объяснимо.

— Говорят, где есть вода, там и восприятие русалок. Путь из Пятого округа в Третью провинцию проходит через воды Восьмой. Ей достаточно было почувствовать мощную демоническую ауру, несущуюся над морем, чтобы понять, кто приближается.

Цзян Инъин показалось, что в его голосе прозвучала лёгкая гордость.

Цяньсюэ опустила голову, волосы полностью закрыли лицо, а тонкие пальцы впились в пол, из ранок на кончиках сочилась кровь.

Она ожидала яростной перепалки, но та даже не сопротивлялась — молчала.

Без спора Цзян Инъин пришлось анализировать в одиночку:

— Если первые два пункта — лишь догадки, то третий, последний, стал для меня главной причиной подозрений.

http://bllate.org/book/10633/954886