Готовый перевод Stepmother Is Hard to Be [Matriarchy] / Трудная судьба приёмного мужа [Матриархат]: Глава 21

— Всё из-за недосыпа, это ведь не болезнь и вовсе не опасно, — спокойно сказала Чу Юйцинь, на лице её читалось полное безразличие.

— Если так пойдёт и дальше, здоровью Вашего Высочества непременно будет нанесён ущерб, — вздохнул Цзюнь У. С тех пор как его госпожа приняла управление особняком княгини Ци, прошло уже столько времени, а он лишь сейчас узнал, что она постоянно плохо спит.

— Начиная с сегодняшнего дня, я буду дежурить у вашей опочивальни по ночам.

Чу Юйцинь, видя, что он сдался, больше ничего не сказала.

Когда прибыли в Дом Княгини Ци, чёрные стражи вынесли Цзюнь Луя из кареты. Заранее вызванный знаменитый лекарь уже ждал в резиденции. К счастью, на улице было холодно, и раны на ногах Сяолуя не кровоточили слишком сильно.

Его отнесли в боковой павильон для осмотра. Несколько чёрных стражей осталось рядом, готовые выполнить любой приказ. Цзюнь У тоже хотел последовать за ними, но Чу Юйцинь остановила его.

— Подожди, пока ему обработают раны и наложат мазь, тогда уже зайдёшь.

Цзюнь У понимал, что всё равно ничем не поможет, и не стал возражать. Однако всё увиденное в доме семьи Цзян по-прежнему тяжёлым гнётом лежало у него на сердце. Ему до сих пор казалось, будто он видит всё это во сне, особенно ту сцену, где Сяолуя повесили… Он знал: никогда в жизни не забудет этого зрелища.

— Родители вели себя чересчур безответственно. Не потрудились даже узнать толком, куда отправляют Сяолуя. Так небрежно отдали его в этот дом… Ему ведь ещё так мало лет! Наверняка сильно напугался, — с грустью сказал Цзюнь У.

Чу Юйцинь промолчала. Тридцать лянов — сумма немалая для простой крестьянской семьи. Неужели родители Цзюнь У действительно не знали, зачем семья Цзян покупает мальчиков?

Цзюнь Лу был в таком состоянии, что, едва оказавшись на постели, почти перестал дышать. С подобными ранами в обычной крестьянской семье его бы точно не спасли, но в Доме Княгини Ци дело обстояло иначе.

Хотя травмы Цзюнь Луя были тяжёлыми, их характер оказался простым и понятным. Лекарь быстро поставил диагноз и через несколько мгновений выписал рецепт, в котором значились исключительно мощные тонизирующие средства для поддержания жизни.

— Маленький господин получил очень серьёзные повреждения. Я уже наложил мазь, но теперь всё зависит от его собственных сил. Сейчас ещё нельзя удалять гнойную кровь — нужно подождать, пока организм немного окрепнет, — доложил врач, выйдя к Чу Юйцинь.

— Так жизнь хотя бы вне опасности? — спросил Цзюнь У.

— Пока да. Главное — чтобы не началась лихорадка, тогда, скорее всего, всё обойдётся.

Цзюнь У вздохнул, но тревога не покидала его. Он зашёл в комнату, чтобы осмотреть раны брата. Чу Юйцинь проводила его взглядом, отпустила лекаря и приказала чёрным стражам продолжить расследование дела семьи Цзян.

— Все подозреваемые под надзором? Проследите, чтобы Хань не умер. И выясните, у кого именно семья Цзян покупала мальчиков, — сказала Чу Юйцинь, машинально перебирая свой уникальный перстень-печатку.

Чёрные стражи получили приказ и ушли. Чу Юйцинь осталась одна под навесом. Небо затянуло туманом, и начал падать снег.

В это время Е Жань, вероятно, уже представилась императрице, а партия огненных громов уже должна быть отправлена на границу.

Если в этой войне одержат победу — хорошо. Но если проиграют, династия Янь непременно потеряет ещё несколько городов, а в худшем случае придётся уступить территории и выплатить контрибуцию. Тогда лицо императрицы Цинлуань окажется в грязи.

Говорят, нынешняя наследница престола — особа милосердная. «Милосердная» — это мягко сказано; по сути, просто глупа. Скорее всего, она окажется ещё менее способной управлять государством, чем сама императрица Цинлуань. Такую легко будет контролировать.

Чу Юйцинь опустила глаза. Чтобы добраться до тайн императорского дома, ей в первую очередь необходимо получить свободный доступ во дворец.

Императрица Цинлуань крайне подозрительна — даже княгиня Минь до сих пор не имеет такого права.

У Чу Юйцинь не было терпения долго выжидать и постепенно завоёвывать доверие императрицы. Лучше выбрать иной путь.

Вскоре Цзюнь У вышел из комнаты Сяолуя. Лицо его по-прежнему было омрачено печалью. Он прекрасно понимал: спасти брата удалось лишь чудом, да и сам он едва не погиб там. Его высочество снова спасла ему жизнь.

Он встал рядом с Чу Юйцинь и быстро, почти шёпотом, произнёс:

— И на этот раз благодарю вас, Ваше Высочество.

— Скоро стемнеет, — ответила Чу Юйцинь, с нетерпением ожидая наступления ночи.

Цзюнь У, конечно, помнил, что обещал дежурить у её опочивальни, но, услышав эти слова, почувствовал неловкость. Ведь совсем недавно его высочество сказала ему нечто весьма двусмысленное.

— Я вижу, ты совсем измучился. Лучше раньше ложись отдыхать. За Сяолуем здесь присмотрю я, — сказала Чу Юйцинь.

Цзюнь У моргнул.

Ах, он неправильно её понял.

Он поспешно опустил глаза. Как мог он, ничтожный, подобный тростнику, думать, что его высочество, подобная небесному существу, станет торопиться ради него…

Чу Юйцинь заметила каждое его движение. В уголках губ её мелькнула едва уловимая улыбка. Только её маленький воробышек способен выражать столько эмоций одними лишь глазами.

— Нет, Ваше Высочество, я совсем не устал, — сказал Цзюнь У, хотя на самом деле был совершенно измотан. Всё происходившее сегодня казалось ему сном, и даже переварить случившееся стоило огромных усилий. Обычно в это время он уже давно спал…

Ах!

Цзюнь У вдруг вспомнил: ведь уже стемнело, а он так и не приготовил ужин для своей госпожи!

Он уже собрался бежать на кухню, но Чу Юйцинь вдруг схватила его за запястье.

Тёплое прикосновение было совсем лёгким, но Цзюнь У вздрогнул всем телом, будто сквозь него пронёсся электрический разряд.

— Голоден? — Чу Юйцинь пристально посмотрела на него своими тёмными, как чёрный нефрит, глазами. — Иди за мной.

Цзюнь У позволил увести себя. Ему показалось, что с того момента, как его высочество впервые взяла его за руку в доме семьи Цзян, она больше не стеснялась этого жеста и теперь делала это совершенно свободно.

Хотя в особняке почти не было слуг, Цзюнь У всё равно инстинктивно опустил голову, когда его вели через двор.

В центральном зале стояли две миски горячей прозрачной лапши — именно то, о чём он мечтал. Глаза его загорелись, а живот громко заурчал.

Цзюнь У ужасно смутился и тут же прикрыл живот обеими руками, будто от этого звука можно было спрятаться.

Чу Юйцинь вовсе не находила смешным, что у него урчит живот, но его жест вызвал у неё неожиданную радость.

Две миски простой лапши с прозрачным бульоном оказались вкуснее, чем можно было ожидать от кулинарных способностей чёрных стражей. Чу Юйцинь не стала придираться — в такое позднее время ей было не до изысков. Она съела немного, а всё остальное время с интересом наблюдала, как ест Цзюнь У.

Он ел маленькими глотками, почти бесшумно, но очень быстро, будто голодал много дней.

Чу Юйцинь слегка нахмурилась:

— Помедленнее. Не боишься поперхнуться?

Раньше они почти никогда не ели вместе, и Чу Юйцинь впервые заметила, как он торопится.

Цзюнь У замер и тут же начал есть медленнее.

Он ел всё медленнее и медленнее, пока, наконец, не стал откладывать каждый кусочек на целую вечность. Ведь он знал: как только он доест, придёт время ложиться спать.

Чу Юйцинь прекрасно понимала все его мысли и наслаждалась его смущением.

Наконец Цзюнь У доеел и стремительно вскочил, собираясь убрать посуду, но Чу Юйцинь остановила его.

— Оставь. Кто-нибудь уберёт. У нас с тобой есть более важные дела, — томно и многозначительно протянула она.

Цзюнь У тут же засомневался. Ведь он обещал лишь дежурить у её опочивальни! Неужели его высочество неверно истолковала его слова…

Лучше сразу всё прояснить.

Поэтому, когда Чу Юйцинь поднялась, Цзюнь У, подбирая слова, робко произнёс:

— Ваше Высочество, сегодня ночью я буду спать на маленькой кушетке во внешней комнате.

Едва он это сказал, как почувствовал на себе тяжёлый, почти физически ощутимый взгляд своей госпожи.

Спустя мгновение он услышал её вопрос:

— А ты думал, чем мы займёмся?

Цзюнь У замер.

— Что?

— Дело твоего шестого брата раскрыто. Не хочешь послушать?

Как быстро!

Цзюнь У был поражён и в то же время устыдился. Опять он подумал о своей госпоже нехорошее! Теперь он чувствовал стыд за каждое своё сегодняшнее слово.

— Хотел бы послушать, — ответил он, уже без прежней уверенности.

Они остались в центральном зале, ожидая доклада чёрных стражей обо всём, что удалось выяснить в доме семьи Цзян. Привели и самого Ханя.

Он, похоже, пережил сильнейший шок и теперь желал лишь одной смерти. Его глаза потускнели, весь облик стал ещё более безжизненным, будто из него вынули душу.

Цзюнь У почему-то почувствовал боль в сердце, глядя на него.

— Видимо, ты уже узнал правду, — сказала Чу Юйцинь, принимая от чёрного стража чашку горячего чая и делая глоток. Её чёрные, как нефрит, глаза холодно скользнули по Ханю.

Тот не отреагировал, лишь горько усмехнулся:

— Убивай, если хочешь.

— Какую правду? — Цзюнь У всё ещё был в неведении и смотрел с недоумением.

— Расскажи ему, — приказала Чу Юйцинь.

Дело семьи Цзян оказалось несложным, просто они действовали скрытно и совершали нечто невообразимое. Кроме того, купленные мальчики приходили из разных деревень и бедных семей, поэтому о происходящем почти никто не знал.

Некогда «генерал» Цзян была честной и трудолюбивой, но последние годы карьера её застопорилась. На этой должности седьмого ранга она пробыла уже целых шесть лет. Те, кто поступил на службу вместе с ней или даже позже, один за другим получали повышения, а она так и оставалась на месте.

Однажды она случайно встретила своего старшего товарища по учёбе, служившего в Управлении Небесных Знамений. Тот умел мастерски гадать и предсказывать судьбу. Сблизившись с ним, «генерал» Цзян попросила сделать расчёт. Товарищ предсказал, что в течение трёх месяцев она непременно найдёт себе нового супруга. Сначала она не поверила, но вскоре действительно познакомилась с Ханем и быстро вышла за него замуж.

Хань не происходил из знатного рода, но был мягким и благородным. После свадьбы он всячески угождал «генералу» Цзян, и между ними установились тёплые отношения.

Спустя полгода Хань забеременел, но токсикоз мучил его невероятно сильно, и за это время он несколько раз серьёзно заболевал.

«Генерал» Цзян жалела мужа и не раз вызывала лекарей, но те утверждали, что с ним всё в порядке. В конце концов, она вновь обратилась к своему товарищу по учёбе за новым предсказанием.

— В утробе твоего супруга, скорее всего, демон, рождённый для того, чтобы забрать твою жизнь. Посмотри: если это окажется девочка и с самого детства проявит необычайную сообразительность, значит, мои слова — правда.

Хотя именно благодаря этому товарищу «генерал» Цзян и нашла себе супруга, после этих слов она пришла в ярость, решив, что тот намеренно проклинает её ребёнка, и ушла, ругаясь.

Однако эти слова, как заноза, засели в её сердце. Каждый раз, глядя на мучения мужа, она думала, что это демон внутри него причиняет страдания. Каждый раз, видя, как бледнеет лицо Ханя, она была уверена: демон высасывает его жизненные силы.

Так прошёл месяц, и «генерал» Цзян наконец не выдержала. Она предложила Ханю избавиться от ребёнка.

— Ни за что! — категорически отказался Хань. — Это мой первый ребёнок. Я так мучился, но всё стерпел. Я ни за что не соглашусь на аборт! Не стоит верить словам странствующих колдунов. Из-за одного их слова мой ребёнок становится демоном? По-моему, это он задумал недоброе!

Раньше Хань никогда не противоречил «генералу» Цзян, но из-за ребёнка они начали ссориться всё чаще и чаще. Это лишь укрепляло подозрения «генерала» Цзян: её супруг явно одержим демоном. Она стала читать книги о борьбе с нечистью, решив во что бы то ни стало избавиться от плода.

Наступил срок родов. За месяц до них состояние Ханя стабилизировалось, он даже стал выглядеть лучше. Он с гордостью говорил жене:

— Я же говорил, с ребёнком всё в порядке. Просто он очень подвижен. Наверняка это девочка.

Но в день родов Хань начал сильно кровоточить и чуть не умер. Лишь чудом он выжил, однако после этого больше никогда не смог иметь детей.

Понятно, насколько дорого стоил ему этот ребёнок. «Генерал» Цзян постепенно смягчилась под влиянием постоянной заботы мужа. Когда же Сяодие подросла и стала проявлять необычайную сообразительность, подозрения «генерала» Цзян вновь проснулись.

Всё это так напоминало предсказание её товарища по учёбе! Она тайком, чтобы Хань не заметил, снова отправилась к нему.

Тот лишь тяжело вздохнул и сказал, что, не послушав его совета и родив демона, она скоро погубит всю свою семью — все погибнут насильственной смертью. Он предложил ей выбор: либо убить демона, либо принести в жертву Ханя, чтобы своей кровью очистить судьбу дочери.

Хань ведь родил дочь, и между ними существует неразрывная связь. Кровь отца сможет смыть зловещую карму ребёнка.

«Генерал» Цзян всегда ненавидела эту дочь и теперь с ужасом отвергла идею пожертвовать ради неё жизнью Ханя.

Тогда её товарищ по учёбе предложил другой способ: в день, когда совпадут инь-месяц и инь-день, напоить девочку серебряным отваром, чтобы закрепить её демоническую душу, а затем принести в жертву семерых мальчиков, рождённых в ян-месяц и ян-день, чтобы умилостивить её гнев. Таким образом не только удастся уничтожить демона, но и самому совершившему обряд будет дарована великая заслуга, и после смерти он сможет вознестись на небеса.

http://bllate.org/book/10620/953138