Готовый перевод The Second Wife's Pastoral Life / Деревенская жизнь второй жены: Глава 26

— Кхм, в мире ещё встречаются подобные игры. Линь Моу мог бы попробовать, но прошу вас, вторая молодая госпожа, будьте снисходительны, — сказал Линь Суй, быстро взяв себя в руки.

Перед ним сидела обычная домохозяйка, даже грамоте не обученная. Правила этой игры настолько просты, что с ней справится даже трёхлетний ребёнок.

Хотя сам он в три года ни разу не играл в подобное.

В тот день Ли Мянь неожиданно вернулся домой уже в полдень. Благодаря недавним целебным ваннам его внутренняя сила достигла пика прежней жизни. Закончив обработку оставшихся трав, он обнаружил в кармане несколько денежных билетов и собирался порадовать жену. Но теперь ему было всё равно, обрадуется ли Цзи Хуайцай.

— Цзи Хуайцай! Что ты делаешь?! — воскликнул он.

Перед ним открылась крайне неприятная картина: Цзи Хуайцай и незнакомый мужчина сидели в беседке бок о бок, между ними стояла доска для игры. Неизвестно, о чём они только что говорили, но оба смеялись так радостно.

Цзи Хуайцай наблюдала, как Линь-господин — её самый сильный соперник в «пять в ряд» — безжалостно уничтожает её фигуры одну за другой. Однако настроение у неё оставалось прекрасным: проиграть можно по-разному, но если тебя побеждает такой красавец, как Линь-господин, то проигрыш — уже победа.

Она только начала радоваться этой мысли, как вдруг вмешался Ли Мянь. От неожиданности она даже фишку выронила. Неужели ей привиделось? Этот зловещий голос… Наверняка почудилось.

Медленно повернув голову и встретившись взглядом с Ли Мянем, Цзи Хуайцай вздрогнула. Ли Мянь смотрел так, будто застал её на месте преступления. Что именно он там увидел?

— Муж, мы играем в шахматы… Может, и ты присоединишься? — указала она дрожащим пальцем на доску. Сердце колотилось: этот человек явился днём, чтобы напугать её до смерти!

Ли Мянь быстро подошёл к беседке и даже не взглянул на жену. Всё внимание он сосредоточил на Линь Суе. Он знал этого человека ещё из прошлой жизни. Если Линь Суй приближается к женщине, значит, у него есть скрытые цели.

С появлением Ли Мяня у Линь Суя сразу же проснулось желание сразиться с достойным противником. Если бы Ли Мянь не заговорил, он бы даже не заметил, что кто-то подкрался так близко. Значит, мастерство Ли Мяня выше его собственного! Признавать это не хотелось: в Чэнцзине его боевые навыки считались одними из лучших среди сверстников, а тут, в глухой деревне Ванъань, нашёлся соперник!

— Господин Ли, второй молодой господин, давно слышал о вас, — произнёс Линь Суй, встретившись с ним взглядом и уловив во взгляде Ли Мяня враждебность.

— Господин Линь, — кивнул Ли Мянь. Услышав обращение, он сгладил выражение лица, и оно стало совершенно спокойным.

— Не сыграть ли нам партию? — предложил Линь Суй, уверенный в своём превосходстве в шахматах.

— Хорошо, — согласился Ли Мянь и занял почти всё место Цзи Хуайцай. Та, лишившись стула, не осмелилась возразить. Но уходить сейчас? Она поочерёдно взглянула на Линь Суя и Ли Мяня… Двое красавцев играют в шахматы — такое зрелище нельзя упускать!

Её глаза метались между двумя мужчинами, и вдруг она почувствовала лёгкое замешательство: неужели она сама стала третьей лишней в этой паре? Наверняка показалось. Ведь этот Ли Мянь с чёрным сердцем вряд ли способен очаровать её внешностью!

— Играйте в «пять в ряд», — вдруг выпалила Цзи Хуайцай, увидев, что они собираются играть в обычные шахматы. В другие игры она точно ничего не поймёт, а вот настоящую битву в «пять в ряд» ей хочется увидеть.

— Замолчи и сиди тихо, — оборвал её Ли Мянь. Он никогда раньше не слышал название «пять в ряд», но выражение лица жены запомнил слишком хорошо — сердце сжалось от боли. Ни за что не позволит ей снова играть в эту игру.

Цзи Хуайцай послушно замолчала. За время совместной жизни она научилась: если муж говорит «молчи», значит, ни слова больше.

Что делает человек, который ничего не понимает в шахматах, наблюдая за игрой? Цзи Хуайцай наглядно продемонстрировала обоим мужчинам, как можно уснуть с открытыми глазами.

Всего через несколько минут её взгляд стал рассеянным, лицо — одеревеневшим. Сначала это не привлекло внимания игроков, но потом голова её внезапно клюнула вперёд и стукнулась о стол.

Ли Мянь и Линь Суй наконец обратили на неё внимание. После удара она выпрямилась, моргнула несколько раз, потрогала лоб с недоумением, затем сложила руки на столе, как примерная школьница.

Но вскоре веки снова начали слипаться. Руки поднялись, чтобы подпереть подбородок, глаза моргали всё медленнее, а изо рта уже доносилось похрапывание. Оба мужчины с изумлением наблюдали за этим зрелищем, не отрывая взгляда. В конце концов, Ли Мянь протянул руку и притянул её к себе. Цзи Хуайцай, конечно, не проснулась, а лишь инстинктивно устроилась поудобнее, потеревшись щекой о его грудь, после чего окончательно уснула.

В этот момент Ли Мянь почувствовал пристальный взгляд Линь Суя. Он переключил внимание на доску и, наконец, всерьёз увлёкся игрой.

— Господин Линь, продолжим.

— Хорошо, — улыбнулся Линь Суй, и настроение у него заметно улучшилось.

— Я слышал от второй молодой госпожи, что господин Ли в последнее время часто ходит в горы за какими-то находками. Интересно, удачливы ли ваши поиски? — начал Линь Суй, ведь во время игры молчать не принято.

— Она так сказала? — Ли Мянь повернулся к Цзи Хуайцай. Он знал, что жена никогда не интересовалась его делами, и был уверен: она ничего не знает. Но что же она на самом деле наговорила?

Линь Суй без малейшего смущения кивнул, готовый пожертвовать чужой репутацией ради выгоды.

— А что, по мнению господина Линя, я мог искать в горах? — спросил Ли Мянь, уже догадываясь, что жена несла чушь. Но его заинтересовало: как её бред могли принять за правду? Даже он сам ей не верил!

— Железную руду, — прямо ответил Линь Суй. Теперь, увидев Ли Мяня лично, он решил не тратить время на обходные пути.

— О-о… Так вы решили, что я ищу железную руду? И что же обнаружили ваши люди в горах? — насмешливо спросил Ли Мянь. Он знал о дополнительных стражниках в горах, но пока они не мешали его целебным ваннам, он не обращал на них внимания. Поиск железной руды? Внутренне он уже позволял себе злорадно усмехнуться.

— Рано или поздно это станет ясно. Господин Ли, не желаете ли сотрудничать? — По сравнению со старшим братом Ли, Линь Суй уже понял: именно второй молодой господин Ли — лучший партнёр.

— Не особенно. Железная руда меня не интересует. Да и вообще, я хожу в горы не за рудой, а за травами. На горе Ванъань есть травяной сад, где растут редкие растения для целебных ванн. Полагаю, господин Линь знаком с травами, способными очищать и укреплять каналы?

Услышав это, зрачки Линь Суя на мгновение расширились. Травы, восстанавливающие каналы, — невероятная редкость, гораздо более ценная, чем железная руда!

— Горы Ванъань — поистине благодатное место! Раз уж там нашёлся такой травяной сад, не желаете ли заключить со мной сделку? Передайте мне управление садом, а я возьму на себя все вопросы, связанные с железной рудой.

Оружие — всего лишь внешний инструмент, а внутренняя сила — твоя собственная, — подумал Линь Суй. Ему гораздо больше хотелось заполучить эти травы.

— Господин Линь полагает, что такие сокровища могут быть в двух экземплярах? Я могу указать вам местоположение сада — проверьте сами. Все самые зрелые травы я либо уже использовал, либо продал. Потребуются десятилетия, чтобы сад восстановился до прежнего состояния.

Линь Суй замолчал. На его месте он бы тоже первым делом использовал подобное сокровище на себе. Сейчас он отчётливо чувствовал лёгкий аромат целебных трав, исходящий от Ли Мяня, и даже от одного запаха становилось легче на душе.

— А что насчёт железной руды? Вы действительно не хотите в этом участвовать? Даже если вас не прельщает выгода, может, есть другие причины?

— Я уже сказал: железная руда меня не интересует. И те, за кого вы стоите, тоже не вызывают у меня интереса, — ответил Ли Мянь. Для человека, пережившего вторую жизнь, власть и богатство давно утратили привлекательность. Сейчас он стремился лишь к абсолютной силе.

— Тогда что же вас интересует, господин Ли?

— Боюсь, вас самого это не касается. Просто держитесь подальше от моей жены, — резко ответил Ли Мянь. Он знал: его жена без ума от красивых мужчин!

— Почему господин Ли так обеспокоен? Вторая молодая госпожа — необычная женщина, — усмехнулся Линь Суй, уже поняв, что его провели. Вернее, не совсем: просто он не поверил словам Цзи Хуайцай, настолько обманчиво невинной казалась её внешность.

— Я кое-что слышал о вашей репутации в Чэнцзине, господин Линь. То, что вы флиртовали с моей невесткой, меня не волнует. Но руки-то уберите подальше, — холодно произнёс Ли Мянь. Если у Линь Суя нет пользы от человека, будет ли он с ним вежлив? Каким бы благородным ни казался Линь Суй внешне, внутри они были похожи.

Ли Мянь никогда не недооценивал этого противника из прошлой жизни.

Рука Линь Суя, державшая шахматную фигуру, замерла. Ли Мянь оказался ещё опаснее, чем он думал: узнал его цели, раскусил его планы, а сам оставался загадкой. В этой партии он уже проиграл.

— Господин Ли, мир гораздо шире этих мест. Не желаете ли отправиться в путешествие?

— Ваше великое дело — не моё. Я простой смертный, и мне всё равно, кто станет наследником трона. Даже если это как-то и повлияет на мою жизнь, у меня хватит сил защитить свой покой.

— Вы правда считаете себя простым смертным? Ваше мастерство не уступает моему. Как только об этом станет известно, вы потеряете покой. Люди с такими способностями всегда в центре внимания великих сил.

Линь Суй бросил взгляд на Цзи Хуайцай, спящую на руках Ли Мяня. Возможно, сам Ли Мянь равнодушен к внешнему миру, но а что насчёт неё?

Обычные супруги позволили бы жене спать у себя на коленях? Возможно, это и есть его главная слабость.

— Перед абсолютной силой все козни бессильны, господин Линь. Давайте проверим это на практике, — сказал Ли Мянь и сделал ход, вложив в фигуру внутреннюю силу. С виду ничего не изменилось.

— Сначала выиграйте эту партию, — ответил Линь Суй. Он не заметил изменений в фигуре, но почувствовал: после этого хода исход игры уже решён. В стратегии Ли Мянь всё же немного уступал.

— Нет. Здесь неудобно спать. Пойдёмте домой, — сказал Ли Мянь, поднялся и бережно поднял Цзи Хуайцай на руки, как принцессу.

В прошлой жизни он применял множество хитростей, но никогда не опускался до того, чтобы использовать женщин. Методы Линь Суя он не одобрял, особенно когда речь шла о его собственной жене! Если бы он не вернулся вовремя, кто знает, сколько бы длилась эта «беседа»?

Цзи Хуайцай, оказывается, умеет весело болтать даже с чужими мужчинами! Видимо, давно пора напомнить ей, почему цветы так ярко краснеют.

Линь Суй молча смотрел, как Ли Мянь уходит. Ощущение, будто его проигнорировали, было крайне неприятным. В гневе он ударил ладонью по столу — и вдруг замер.

Только что целые чёрные фигуры превратились в пыль. А белые фигуры Ли Мяня остались нетронутыми.

Он думал, что мастерство Ли Мяня просто выше его, но не ожидал такого: он сам не смог бы превратить фигуры в прах, да ещё и так избирательно — только чёрные! Более того, даже после разрушения с виду фигуры выглядели целыми!

Этот противник оказался страшнее, чем он представлял. Но вместо страха в груди Линь Суя разгорелся азарт. Слабых соперников побеждать неинтересно. Чтобы расти, нужно бросать вызов тем, кто сильнее тебя.

В комнате Цзи Хуайцай спала беспокойно. Ей снилось, будто за ней гонится ядовитая змея. Она бежала изо всех сил, но змея не отставала.

Когда силы совсем иссякли, змея обвила её кольцами, сжимая всё туже и туже.

Цзи Хуайцай вскрикнула и резко открыла глаза. Перед ней сидел Ли Мянь, уставившись на неё странным, пугающим взглядом. От этого взгляда весь сон как рукой сняло, и она начала серьёзно задумываться о смысле жизни.

http://bllate.org/book/10619/953052