Готовый перевод The Second Wife's Pastoral Life / Деревенская жизнь второй жены: Глава 22

— Вот именно! Такие, как мы, незаконнорождённые дочери, не получают ни гроша приданого. Без денег в руках и шагу ступить невозможно. Ах, тебе-то, старшая сноха, повезло! Только выйдя замуж, я поняла: деньги — не всё, но без них уж точно ничего не сделаешь. Даже слугами не распорядишься, если под рукой нет хотя бы мелочи. Просто беда!

Цзи Хуайцай тяжело вздохнула, потом ещё раз. Если бы она сразу переродилась законнорождённой дочерью… Нет, стоп! В роду Цзи всего одна законнорождённая дочь.

— Тогда тебе, младшая сноха, тем более стоит тщательно следить за домашними финансами, — мягко направила Цзи Юэинь.

— Да что там управлять! У нас в доме и управлять-то нечем: одни лишь хлопоты с дровами, рисом, маслом и солью. — Говоря это, Цзи Хуайцай невольно бросила косой взгляд на кошель Цзи Юэинь. Хм, похоже, там совсем немного?

Цзи Юэинь заметила её маленький жест и про себя усмехнулась.

— Если ты пообещаешь мне не рассказывать второму брату о железной руде, я могла бы немного помочь тебе деньгами. — Как старшая сноха дома Цзи, Цзи Юэинь, конечно, не испытывала недостатка в средствах.

— Так ведь это же неправильно… — пробормотала Цзи Хуайцай, но глаза уже не отрывала от кошелька Цзи Юэинь.

— Что в этом плохого? Добыча железной руды — тягчайшее преступление. Мы скрываем это от вас именно ради вашей же безопасности. — С этими словами Цзи Юэинь раскрыла кошелёк и вынула денежный билет на сто лянов серебра. Но так ли легко удовлетворить Цзи Хуайцай?

— Ах, муж недавно купил мне целый гарнитур украшений — сто лянов ушло! Вести хозяйство — дело непростое, — продолжала Цзи Хуайцай, не сводя глаз с кошелька.

Рука Цзи Юэинь, уже потянувшаяся было спрятать кошель, замерла. Она мгновенно поняла намёк Цзи Хуайцай.

— Как мне быть уверенной, что ты не проговоришься? Ладно, вот что я тебе предложу: пока я не услышу, что второй брат узнал о руднике, я буду полностью обеспечивать ваши домашние расходы. Как тебе такое? — С этими словами Цзи Юэинь положила стольник прямо в руку Цзи Хуайцай.

— Договорились! — немедля согласилась Цзи Хуайцай. Она понятия не имела, какие планы у мужа, но раз уж можно обмануть несколько дней — почему бы и нет? «Домашние расходы»… Посмотрим, как она их потратит. Хе-хе.

Дело решилось так легко, что Цзи Юэинь даже опешила. Ей казалось, что где-то здесь кроется подвох, но где именно — не могла понять.

Вечером, когда Ли Мянь вошёл в спальню, он увидел свою жену, счастливо улыбающуюся над денежным билетом. Эта улыбка была куда ярче той, что она подарила ему, когда он впервые передал ей всё своё состояние.

— Всего лишь билет — и ты так радуешься? — спросил он, забирая у неё бумагу и внимательно её осматривая. Обычный денежный билет, ничего особенного.

— Ты ведь не понимаешь! Это первые в моей жизни такие деньги, заработанные собственными усилиями. Свои заработанные и просто полученные — две большие разницы! — Цзи Хуайцай всё ещё хихикала про себя. Ей самой принесли деньги! Заработать их оказалось до смешного легко. Женщины в древности действительно наивнее современных. Хотя, конечно, и то, что в прошлой жизни её никто никогда не пытался подкупить, тоже играло роль.

Старшая сноха — дура. Чем дольше с ней общаешься, тем яснее это становится. Она ведь даже не знает, что Цзи Хуайцай никогда не держит слова. Да и вообще, подкупать людей деньгами — глупейшая затея: если ты можешь дать, другой тоже может дать больше.

— О, а как же ты её обманула? — спросил Ли Мянь, прекрасно зная ответ. Каждый день слушать, как жена издевается над старшей снохой, — верный путь к долголетию.

— Эти деньги мне дала старшая сноха. Неужели она думает, что я поверю в её попытку подкупа? Угадай, зачем она это сделала? Из-за рудника! Пока я никому не проболтаюсь, все наши домашние расходы она берёт на себя. Выгоднейшая сделка!

— И ты так легко её провела? — Ли Мянь помнил, что старшая сноха не лишена ума. Иначе бы старший брат не держал её так крепко.

— Не знаю, обманула ли я её или она сама себе нагнала страхов. Главное — деньги у меня! — Цзи Хуайцай помахала билетом перед его носом. Результат налицо — чего ещё сомневаться?

— Раз дала — бери. Пусть тебе несколько дней будет весело.

— Кстати, а когда приедет тот «сильный союзник»?

— Теперь, когда подтвердилось, что у рода Ли есть рудник, должно случиться в ближайшие дни. Похоже, старшая сноха уже заключила с ним какую-то сделку — даже старший брат об этом не знает. — Ли Мянь уже не сомневался в проницательности своей жены.

В прошлой жизни старшая сноха вернулась именно ради того человека. В этой жизни она вернулась раньше, но, скорее всего, тоже была подкуплена.

Цзи Хуайцай удивилась: неужели старшая сноха осмелилась пойти на такое? Она выдала чужаку секрет рода Ли! Что она задумала?

— Неужели у старшей снохи появились чужие интересы? — спросила Цзи Хуайцай. Вспомнились городские сплетни: женщина пропала надолго, а вернувшись, потеряла всякую репутацию. При её изнеженности в одиночку выжить было невозможно. Что же происходило с ней всё это время?

— Ты меня навела на мысль, — задумчиво сказал Ли Мянь. — Надо будет проверить.

— Проверять не надо. У неё дома полно денег, муж боготворит — если бы у неё не было чужих интересов, она бы никогда не пошла против рода Ли. Муж, ты просто ничего не понимаешь в женщинах. Ну, ладно, признаю: ты действительно ничего не понимаешь в женщинах.

— Ты права, — согласился Ли Мянь. Он явно ошибся в оценке.

— Неужели старшая сноха влюблена в этого «сильного союзника»? — задумалась Цзи Хуайцай. Если так, то после его приезда в доме начнётся настоящее веселье.

Она ещё не знала, как отреагирует старшая сноха на приезд красавца, но сама уже… сильно отреагировала.

— Сяо Цзи, да он же потрясающе красив! — воскликнула Цзи Хуайцай. Её врождённая склонность к мужской красоте снова дала о себе знать. На свете существовал мужчина, ещё более прекрасный, чем её собственный муж!

Сяо Цзи, увидев выражение лица своей госпожи, поняла: всё пропало. С детства заботясь о ней, она и не подозревала, что госпожа так любит мужскую красоту. Хотя… этот молодой господин и правда чертовски хорош. Но, госпожа, разве вы не предпочитали типаж, как у дядюшки?

— Госпожа, соблюдайте приличия! Вы же замужем.

— А разве замужние женщины не могут смотреть? Кто это сказал? Сходи на улицу — стоит появиться красавице, как девять из десяти мужчин тут же оборачиваются. Почему мужчинам можно, а нам — нельзя?

— Госпожа, так ведь мужу это не понравится!

— Сяо Цзи, а тебе такой мужчина нравится? — В отличие от миловидного, почти юношеского лица её мужа, этот был совершенно другого типа.

— Госпожа, кто он такой, а я — кто? Даже если нравится, толку-то? Раз вам нравится, значит, и мой вкус не подвёл.

Цзи Хуайцай кивнула. Сяо Цзи права: если даже она, с её высокими требованиями, оценила мужчину, то уж Сяо Цзи точно не могла остаться равнодушной.

— Сяо Цзи, а не пойти ли мне сейчас поздороваться с ним?

— Госпожа, вы же замужем!

— И что с того? Брак не помеха моей страсти к прекрасному!

— Пойдёшь со мной? — Только что она видела издалека, как тот господин вошёл в гостиную дома старшей снохи.

— Ни за что! Разве вы сами не говорили: «Если можно не ввязываться в дела, лучше не ввязываться»?

— Я такое говорила? — Никакие преграды не могли остановить Цзи Хуайцай. Несмотря на то, что Сяо Цзи крепко держала её за руку, она упрямо шаг за шагом двигалась к покоям Цзи Юэинь.

Цзи Юэинь с мужем принимали гостя. Разговор прекратился, как только они услышали шаги. Когда Цзи Хуайцай вошла, объект её восхищения спокойно сидел за столом и пил чай.

— Старшая сноха, у вас гость! — Цзи Хуайцай знала, что с протянутой рукой не бьют, поэтому вошла с самой обаятельной улыбкой.

— Младшая сноха, что ты здесь делаешь? — Цзи Юэинь побледнела. Взглядом она ясно давала понять, насколько нежеланна эта гостья.

— Как же так, старшая сноха? Я же сказала: в доме гость! Как хозяйка, разве я не должна лично поприветствовать его? А вы, молодой господин, из каких мест? — Цзи Хуайцай даже не взглянула на Цзи Юэинь, всё внимание было приковано к «сильному союзнику».

— Младшая сноха, тебе здесь не место, — попыталась вытолкнуть её Цзи Юэинь.

— Старшая сноха, вы неправы! Если в доме гость, как я могу не знать о нём? Позвольте представиться: я вторая молодая госпожа дома Ли. А вы, молодой господин, откуда родом? — Перед красотой сопротивление Цзи Юэинь показалось Цзи Хуайцай жалким. Та не смогла вытолкнуть её, напротив — сама оказалась увлечена к столу.

— Вторая молодая госпожа дома Ли? Меня зовут Линь Суй, я из Чэнцзина, — ответил Линь Суй. Этот юный господин из дома Ли вызывал у него интерес. Ещё больший интерес вызывал сам Ли Мянь.

— О, господин Линь! Чэнцзин — край, где рождаются самые выдающиеся люди, раз уж оттуда вышел такой прекрасный юноша, как вы! — Цзи Хуайцай окинула его взглядом, полным одобрения. Очень даже ничего!

— Вторая молодая госпожа бывала в Чэнцзине? — спросил Линь Суй.

— Нет! А где это вообще? — Ответ Цзи Хуайцай озадачил даже самого Линь Суя. Обычные люди не понимали, как работает её голова.

— Вторая молодая госпожа — удивительная личность. Интересно, из какого дома могла выйти такая необычная девушка?

— Э-э-э… — Цзи Хуайцай задумалась. Из какого дома? Как же представить род Цзи?

— Трудно сказать?

— Да нет, просто я сама не знаю, считается ли наш дом знатным. Старшая сноха, расскажите господину Линю, к какому роду мы относимся?

Цзи Юэинь с трудом сохраняла улыбку. Ей очень не хотелось признавать, что она и Цзи Хуайцай из одного рода.

— Господин Линь, младшая сноха — моя младшая сестра от наложницы. — Цзи Юэинь особенно подчеркнула слово «младшая сестра от наложницы». С древних времён между законнорождёнными и незаконнорождёнными существует чёткая грань — нечего их путать!

— В прошлый раз, когда вы пропали, я чуть не вышла замуж за старшего брата! В итоге стала младшей снохой — еле избежала беды, — добавила Цзи Хуайцай, не задумываясь.

Но её непринуждённые слова вызвали неловкую паузу.

— Слышал кое-что об этом. Вторая молодая госпожа — женщина отважная, — сказал Линь Суй. В первый раз, услышав эту историю, он даже разбил целый чайный сервиз. В мире и правда случаются самые невероятные вещи.

— Младшая сноха! Как ты можешь такое рассказывать посторонним?! — Цзи Юэинь чуть не лишилась чувств. Неужели младшая сноха не понимает, что наговорила!

— А разве нельзя? Я думала, все в городе об этом болтают. Почему бы и нам не посмеяться?

— Младшая сноха, ты уже видела гостя. Теперь можешь идти, — вмешался Ли Цян. После такого позора перед Ли Цяном он не знал, куда глаза девать. Но хуже всего было то, что эту историю рассказала одна из главных участниц!

— Старший брат, разве господин Линь не остаётся у нас в гостях? Как хозяйка, я должна подготовить для него комнату. Зачем же так торопиться провожать гостя?

— Откуда вы знаете, что я останусь? — спросил Линь Суй.

— Ха! Потому что я не дура, — добродушно ответила Цзи Хуайцай.

— О? И почему же вы не дура? — Линь Суй не верил: как вторая молодая госпожа могла узнать о его планах? Ведь с момента входа она не слышала их разговора.

Цзи Хуайцай изобразила удивление. Неужели у этого красавца… с головой не всё в порядке? Она не ответила, но многозначительно посмотрела на его багаж. Линь Суй проследил за её взглядом и мгновенно всё понял.

— Вторая молодая госпожа поистине проницательна. Прошу вас тогда позаботиться о моих покоях.

— Господин Линь, комнату я уже подготовила, — вмешалась Цзи Юэинь, но Линь Суй, похоже, не собирался останавливаться у неё.

http://bllate.org/book/10619/953048