Готовый перевод The Second Wife's Pastoral Life / Деревенская жизнь второй жены: Глава 20

— Отдыхать посреди пути? Да у них храбрости хоть отбавляй! Раз дважды за мной посылали, дело, несомненно, срочное.

— Госпожа всё узнает, как только придет.

— Ну да, подождать придётся. Обед уже готов? Надо хорошенько подкрепиться — а там и в бой!

Неужели ей суждено вечно враждовать со старшей невесткой? Что ж… Мысль о дворцовых интригах почему-то даже воодушевила её.

Иногда Сяо Цзи предпочитала просто игнорировать слова своей госпожи. Пока та заканчивала причёску, обед уже вынесли во двор.

Когда Цзи Хуайцай наконец добралась до гостевых покоев, сразу поняла, зачем её вызвали.

— Братец и сноха собираетесь всю мебель выбросить? — неуверенно спросила она, глядя на груду вещей, валявшихся во дворе.

— Наконец-то пришла, сноха! Уж думала, сегодня тебя и вовсе не увижу, — сказала Цзи Юэинь. Хотя она и встречала Цзи Хуайцай раньше, для неё эта младшая сестра от наложницы была лишь смутно знакомым лицом.

— Да уж, чуть не увидели бы! Хорошо, что я сегодня никуда не собиралась. Неужели вы надолго к нам?

Цзи Хуайцай чувствовала за собой явное преимущество в наглости.

— Сноха, я знаю, ты ещё не ведала домом, но разве можно так? К вам приехали гости, а вы даже не удосужились прибраться! Куда подевались твои манеры?

— Какие манеры? Мне никто их не учил! Вчера я уже послала людей убирать. Видимо, ваши требования слишком высоки — это уж точно не моя вина. Вот эта мебель… Я сама на ней сижу, думала, вам тоже подойдёт.

Цзи Хуайцай слегка заныло сердце — ведь это же настоящая деревянная мебель!

— Такими грубыми вещами ты пользуешься без стеснения? Ничего удивительного, что из тебя ничего не вышло, — с презрением бросила Цзи Юэинь. Теперь она поняла: слухи о язвительном языке снохи были не пустым звуком.

— Конечно, я далеко не такая состоятельная, как вы, сноха. С таким парадом вам, наверное, очень тяжело ютиться в нашей скромной обители.

Цзи Хуайцай бросила взгляд на сундуки брата и невестки, всё ещё стоявшие во дворе. Разве не они сами переехали? Почему у этих «временных» гостей багажа больше, чем у них после переезда?

— Раз понимаешь, как нам тяжело, почему не уступишь главное крыло? — наконец вышел вперёд Ли Цян, до этого лишь оберегавший жену.

— Братец, мы тоже в затруднении — и сами чувствуем себя неуютно. Я всегда думала, что есть такое понятие: «раньше пришёл — раньше сел», но, видимо, ошибалась. Думала также, что гость следует обычаю хозяина, но, оказывается, и это неверно. Мои представления о порядке вещей совсем расшатались… В итоге решила ничего не трогать — и только тогда всё вроде наладилось.

В её голосе явно слышалось презрение.

Ли Мянь уловил смысл: она прямо обвиняла их в том, что у них нет ни совести, ни порядочности. Как смеет жена сына от наложницы так дерзить старшему сыну главной ветви?

— Где второй брат? Позовите его!

— Муж? Ах, мужа нет дома? Простите, я и правда не знаю, куда он делся. Если вам так нужно его найти — пошлите людей на поиски.

Цзи Хуайцай говорила совершенно искренне: каждое утро, когда она просыпалась, её супруг уже был на ногах. Если он сам не возвращался, она никогда не спрашивала, где он был.

— Какая же ты замечательная жена! — язвительно добавила Цзи Юэинь.

— Что поделаешь? Мужу именно такая и нравится. Вы, сноха, вышли замуж раньше меня — должны лучше знать мужчин. Они ведь не любят, когда жёны слишком строго их контролируют и следят за каждым шагом. Чтобы угодить мужу, мне остаётся только так себя вести.

Цзи Хуайцай внимательно посмотрела на эту «идеальную парочку». Вот уж где настоящая любовь — ходят рука об руку! Им до такого, конечно, далеко.

— У нас много вещей. Пришли людей помочь.

— Ой, совсем забыла! Сноха, вы же знаете, как мало нам досталось при разделе имущества. Мужу и меня-то с трудом хватает содержать, не то что ещё кого-то. Всё, что можем, делаем сами. Так что потерпите немного.

— Не могла прямо сказать, что у тебя нет прислуги?

Цзи Юэинь поняла: эта сноха ей совершенно не по душе. Такого поведения она в жизни не встречала.

— Просто побоялась вас обидеть. Ведь взрослые люди обычно сами решают свои дела. Думала, вы это знаете.

Цзи Хуайцай смотрела на неё с наивным недоумением: разве не очевидно, что свои вещи надо убирать самим?

— Вон! — наконец выпалил Ли Цян. Он не мог ударить женщину, но сдержаться больше не в силах.

— А?! Вы меня прогоняете? — Цзи Хуайцай не испугалась его свирепого взгляда. При муже такие «страшилки» — просто смешны.

— Госпожа, может, нам лучше уйти? — Сяо Цзи наконец потянула хозяйку за руку. Гнев старшего зятя пугал её.

— Сноха, вам стоит получше воспитать своего мужа! Как можно так грубо и невежливо обращаться с женщиной?..

Цзи Хуайцай снова лезла на рожон. Покачав головой, она показала всем своим видом, насколько презирает этого «братца».

— Цзи Хуайцай, хватит! — взорвалась Цзи Юэинь.

— Ладно-ладно, влюблённые ведь всё друг другу прощают. Устраивайтесь спокойно, я пойду.

Махнув рукой, Цзи Хуайцай оставила за собой клубы ярости и ушла, словно уносимая лёгким ветерком.

После её ухода настал черёд Цзи Юэинь рыдать и требовать немедленно вернуться домой.

Вернувшись в свои покои, Цзи Хуайцай покатилась по кровати от смеха.

— Сяо Цзи, Сяо Цзи! Ты видела, как я их разозлила? Это же так весело!

Сяо Цзи закатила глаза. «Госпожа, вы так играете — боюсь, однажды проиграете всё. Сноха серьёзно рассердилась. Теперь вы живёте под одной крышей — рано или поздно встретитесь. Интересно, как вы будете ладить?»

— Госпожа, подумайте лучше, как объяснитесь с молодым господином, когда он вернётся.

— А что ему объяснять? В этом доме мы с ним оба решаем. Да и он сам ведь сбежал, верно?

— Госпожа, надолго ли задержатся здесь старший господин и его жена? — Сяо Цзи тоже чувствовала себя некомфортно. С детства она прислуживала только одной госпоже.

— Не знаю. Но судя по их избалованности, долго не протянут. Кстати, у нас же остались те самые тофу с запахом? Пусть повар чаще готовит — гарантирую, они не выдержат!

Наконец-то нашлось, чем заняться! Цзи Хуайцай решила дать снохе попробовать «силу тофу».

Сяо Цзи скривилась, будто съела лимон. «Госпожа, как вы вообще можете такое есть?!»

— Зато другие не выносят запаха — и весь тофу достанется мне! Жаль только, что в это время не купить дуриан… Его аромат куда мощнее. Эх… Если бы моё пространство ещё развилось, может, получилось бы вырастить.

— Госпожа, вы правда не знаете, где молодой господин?

— Вот об этом-то… — Цзи Хуайцай огляделась по сторонам, будто шпион. Конечно, в комнате никого не было, но она всё равно подошла к окну, выглянула наружу и плотно закрыла ставни, прежде чем прошептать:

— Сяо Цзи, муж сказал мне: за братом и снохой прислали тайных стражей! Представляешь, настоящих тайных стражей! Слышала о таких? Говорят, они повсюду и незаметны, как тени. Отныне нам надо быть осторожнее в разговорах — вдруг подслушают!

У Сяо Цзи выступил холодный пот. «Госпожа, вы уже всё наговорили! Зачем теперь закрывать окно?»

— Сяо Цзи, ты чувствуешь, где они прячутся? Мне кажется, за тем большим деревом во дворе кто-то есть.

— Госпожа, опять задумали что-то недоброе? Ни в коем случае! Если главная ветвь решит уничтожить нас, боковую линию, — одного взмаха руки хватит, чтобы стереть нас с лица земли!

— Да ладно тебе! Я же не настолько глупа. Посмотри на их мастерство — и на моё! Разве я им соперница? Сто раз подумав, я всё равно не стану рисковать.

Цзи Хуайцай улыбалась так, что становилось не по себе, но слова утешения уже произнесла.

— Госпожа, это невозможно! Эти тайные стражи — элитные воины клана Ли, они прошли через ад и выжили среди мёртвых!

При упоминании мёртвых улыбка Цзи Хуайцай погасла. Неужели всё так страшно?

— Но ведь я тоже из рода Ли… Они не посмеют тронуть меня, верно?

— Госпожа, тайными стражами командует только главная ветвь. Молодому господину, сыну наложницы, они и в расчёт не идут — не говоря уже о вас.

— Ладно… Тогда постараюсь ничего не делать.

Хотя она и пообещала воздержаться, внутри всё зудело. Возможно, женская интуиция подсказывала ей верно — она действительно чувствовала, где прячутся эти стражи. Проходя мимо подозрительных мест, она не могла удержаться, чтобы не бросить туда взгляд.

Приезд старшего брата и его жены почти не повлиял на жизнь Цзи Хуайцай. В первый день она так их разозлила, что последующие несколько дней Цзи Юэинь даже не пыталась с ней общаться. Цзи Хуайцай тоже не искала встречи — и так мирно прожили несколько дней.

Но однажды появился тофу с запахом — и всё изменилось.

— Цзи Хуайцай! Что это за мерзость?! Уберите немедленно! — запах тофу заставил слуг, не выносивших его аромата, разбежаться в разные стороны. Но, будучи второй госпожой дома, Цзи Хуайцай им было не запретить.

— Ах, сноха! Идите скорее, попробуйте тофу! — увидев невестку, Цзи Хуайцай замахала рукой, держа в другой палочку с двумя кусочками тофу.

— Как благородная девица из внутренних покоев может есть такую гадость! — Цзи Юэинь знала о существовании этого блюда.

— Внутренние покои — да, а вот «благородная девица» — вряд ли. Такая простушка, как я, обожает подобные «грубые» вкусности.

— Уберите эту вонючку! — Цзи Юэинь не стала действовать сама, а приказала слугам.

— Есть приказ! — слуги только этого и ждали. Они бросились к ней, явно намереваясь отобрать блюдо. Цзи Хуайцай, оценив их решимость, мгновенно поняла: сопротивляться бесполезно. Её взгляд метнулся к дереву — и вспыхнул.

Она резко подняла блюдо и швырнула его прямо в крону дерева.

Неизвестно, были ли там люди, но бульон с тофу точно залил всю дорожку.

— Ой, это всё ваша вина! — заявила она с невинным видом. Второй кусочек тофу она не выбросила, а демонстративно съела перед всеми.

Все остолбенели. Кто так поступает?! Достаточно было просто убрать блюдо, а теперь придётся часами отмывать дерево и дорожку!

— Цзи Хуайцай! Ты нарочно хочешь испортить мне жизнь?! Хорошо! Посмотрим, кто кого!

— Эй, не уходите! Бросать угрозы и сразу убегать — не ваш стиль. Давайте лучше подерёмся! За всю жизнь я ни разу не дралась со старшей сестрой. Для родных сестёр это слишком странно!

Цзи Юэинь, уже направлявшаяся прочь, споткнулась и чуть не упала. Драться?! Боже, как вообще выросла эта Цзи Хуайцай?

http://bllate.org/book/10619/953046