Готовый перевод The Second Wife's Pastoral Life / Деревенская жизнь второй жены: Глава 18

— Сорок процентов! — возмутилась Цзи Хуайцай. — Если это именно те самые сорок процентов, что я себе представляю, так ведь это чистое убийство! Ничего не делая, отбирают почти половину урожая!

Она мысленно провела сравнение: а если бы с её жалованья брали сорок процентов налога, что бы она сделала? Убила бы сборщика!

— Муженька, тебе всё-таки стоит пойти сдавать экзамены на чиновника, — сказала она. В древности так было принято — иного выхода не существовало. К счастью, имелся обходной путь.

Даже будучи не слишком образованной, она отлично знала: те, у кого есть официальный чин, освобождаются от налогов. Подумав об этом, она сразу поняла, почему некоторые люди сдавали экзамены до самой смерти. Теперь она твёрдо решила: даже если придётся учиться до гробовой доски, муж обязан получить чин!

— Если бы чины были так легко достать, они не стоили бы так дорого, — ответил Ли Мянь. — Жена, лучше иди умойся да ложись спать. Может, во сне всё и сбудется.

— Мы даже не пробовали, а ты уже сдаёшься! Это совсем не похоже на тебя. Другие учатся до старости — и ты должен! Ты же знаешь, муженька, что для нас, женщин, муж — небо. Я обязательно буду содержать тебя до самой старости!

«Ли Мянь, не думай, будто я настолько глупа, чтобы не заметить твою иронию!» — мысленно фыркнула она.

— Так покажи мне хоть раз, как именно ты «берёшь мужа за небо», — с лёгкой усмешкой произнёс он. Ему было приятно, что жена знает такое выражение.

— Легко! Как только ты станешь моим настоящим небом, я и буду относиться к тебе как к небу. Разве это проблема? — парировала она без запинки. В конце концов, головоломки и загадки — её конёк; она прошла их сотни!

— Значит, жена мечтает стать женой чиновника?

«Конечно, жадина! А теперь ещё и карьеристка!» — подумал он. Раз просит сдавать экзамены, наверняка ради этого и рвётся.

— Я хочу быть женой, у которой полно денег! — заявила она.

— Ты ошибаешься. Сейчас ты — жена Ли.

Цзи Хуайцай не удержалась и хихикнула. Похоже, муж совершенно не понял, что она имела в виду под «женой с деньгами».

Смех жены наконец дошёл до него. Он вспомнил, что уездный начальник как раз носит фамилию Цянь, и решил, что она хочет стать его женой. Но на самом деле под «женой с деньгами» она подразумевала просто богатую женщину.

— Неужели ты собралась прожить жизнь вместе с деньгами?

— Именно! И мужчина там вовсе не обязателен, — призналась она. Это было её прежнее убеждение: мужчины ненадёжны, а вот деньги — вечная ценность, которую все любят.

Его уши заскрежетали от таких слов.

— Жена, ты хоть понимаешь, чем для слабой женщины обернётся наличие денег при отсутствии мужчины в доме? Это всё равно что трёхлетнему ребёнку дать золото и отправить на рынок.

«Кто тут слабая женщина?!» — возмутилась про себя Цзи Хуайцай. Она вовсе не считала себя слабой. Правда, вспомнив свою прошлую жизнь… Ладно, забудем. В этом мире порядки куда суровее, чем в том, откуда она родом.

— А если у меня будут деньги, разве я не смогу найти мужчину? — парировала она. — Есть ли вообще что-то, чего нельзя решить деньгами? Просто добавь ещё немного!

— Знаешь ли ты, жена, как здесь поступают с теми, кто нарушает правила благопристойности? Слышала ли ты о реке Ванъань в нашей деревне? На дне её покоится немало костей.

От его ледяного тона и серьёзного взгляда ей стало не по себе.

— Да ладно тебе! Я же слышала, что там ловят рыбу.

Не надуешь её! Если бы она сама знала, что на дне реки лежат трупы, ни за что бы не стала есть рыбу оттуда. А древние люди ведь верили в духов и привидений куда больше, чем она. Как можно ловить рыбу в таком месте?

По выражению лица жены Ли Мянь мгновенно понял, о чём она думает.

— Тогда тебе придётся отказаться от рыбы навсегда.

— Буду есть ту, что сама выращу! — заявила она. Отказаться от рыбы? Для гурмана это равносильно смерти!

— Посмотрим, получится ли у тебя её вырастить, — с сомнением сказал он.

Пусть в её прошлом разведение рыбы и не было ничего сложного, здесь всё иначе. Те же методы могут не сработать. Иногда достаточно малейшей ошибки, чтобы всё пошло наперекосяк.

Цзи Хуайцай бросила взгляд на свой недавно выкопанный рыбный пруд и уверенно кивнула. Конечно получится! У неё ведь есть пространство — чего только не добудешь с ним!

Ли Мянь же начал сомневаться. Даже если ей удастся всё это создать, сумеет ли он защитить жену? А если и сумеет, не затеет ли она чего-нибудь ещё более шокирующего? Надо быть начеку.

— Однако, жена, другим трудно вырастить фруктовые деревья, а разведение рыбы — и вовсе почти невозможно. Мы раньше этим не занимались, а тут вдруг столько всего… При нашем нынешнем положении это слишком бросается в глаза.

«Защитить» и «стоит ли защищать» — вещи разные.

Цзи Хуайцай лишь махнула рукой. Да что за ерунда! Ведь в романах главные герои спокойно изобретают стекло — и это считается нормальным. А она всего лишь хочет посадить деревья и развести рыбу! Такое впечатление, будто она совершила нечто невозможное.

— Не ожидала, что ты окажешься трусом, муженька! — насмешливо сказала она. — У тебя одного взгляда хватит, чтобы прогнать любого злодея.

Она сама от этого взгляда готова была упасть замертво.

— Когда ты родишь мне ребёнка?

Этот вопрос застал её врасплох. Тема сменилась слишком резко. Ребёнок? Она даже не думала жить с этим мужчиной всю жизнь, не говоря уже о детях. Как можно строить будущее с человеком, которого не знаешь и не можешь контролировать?

Вспомнив муки родов, которые описывали другие женщины, она внутренне содрогнулась.

— А если я не смогу родить?

— Может, ты уже носишь под сердцем нашего ребёнка? — сказал он серьёзно. Его тело уже реагировало на неё, и вопрос о наследнике стал насущным. В прошлой жизни бездетность была его главной болью: огромное состояние, а передать некому. Как бы ни был силён человек, всегда найдётся то, что ему не подвластно.

Цзи Хуайцай инстинктивно прикрыла живот. Не может быть! Она ведь думала о контрацепции, но… где взять противозачаточные средства в этом мире, где нет аптек?

— Или… ты не хочешь рожать мне ребёнка? — голос Ли Мяня стал тяжёлым. Если так, то выбора у неё не будет.

Под его пристальным, почти хищным взглядом Цзи Хуайцай покорно кивнула. Раз он уже догадался, зачем было вслух это произносить?

— Не хочешь рожать мне — кому тогда? — Он сжал её плечи, не замечая, с какой силой давит.

Она косо взглянула на его руки. Это всё недоразумение! Она ведь не говорила, что не хочет детей.

— Ай! Я же не сказала, что не хочу… Просто сейчас не время, — проглотив комок в горле, начала она выкручиваться. — Посмотри, у нас же пока нет чувств друг к другу. Ребёнок должен расти в любви и заботе обоих родителей. Если мы будем холодны друг к другу, это плохо скажется на нём… Разве ты не понимаешь?

Выражение его лица не изменилось ни на йоту. «Ври дальше, — казалось, говорил его взгляд. — Или придумай вескую причину, иначе из этой комнаты ты не выйдешь, пока не забеременеешь».

— Э-э… Дело в том, что у нас слишком низкий доход! — быстро нашлась она. — Воспитание ребёнка требует огромных денег. Я не хочу, чтобы после его рождения мы вдруг поняли, что не в состоянии обеспечить собственного ребёнка. Это было бы ужасно, согласись?

— Если я могу содержать тебя, разве ребёнок станет проблемой? — презрительно фыркнул он. — Какой же глупостью надо обладать, чтобы выдумать такой предлог!

— Конечно! Всё, что связано с ребёнком, стоит в разы дороже обычного: молочные смеси, подгузники… Даже самые простые вещи взлетают в цене, стоит на них повесить ярлык «для малышей». При нашем нынешнем бюджете мы еле сводим концы с концами вдвоём. Откуда взять деньги на ребёнка? Правда, давай пока не будем торопиться?

— Что за «молочные смеси» и «подгузники»? — удивился он. В голове его жены всегда полно странных новшеств.

Цзи Хуайцай вдруг осознала, что находится в древности, и её сердце упало ещё ниже. Без молочных смесей и подгузников как вообще растить детей?

— Кстати… Как здесь вообще ухаживают за младенцами? — спросила она с ужасом. Она всегда держалась подальше от детей: в цивилизованную эпоху они и то были капризными, а уж в такие времена…

— Разве тебя не воспитывала кормилица? — удивился Ли Мянь. Он мало что знал о чужих гаремах, но одно было точно: большинство семей нанимали кормилицу, и дело было сделано.

«Проклятое феодальное общество!» — мысленно воскликнула она. Совсем забыла, что теперь сама богата. А разве богатым людям трудно нанять прислугу?

Но тут же опомнилась. О чём она думает? Она же не собирается рожать!

— Об этом поговорим, когда ребёнок появится, — поспешно сказала она и тут же выбежала из комнаты. Надо срочно узнать, какие в этом мире существуют методы контрацепции. В тех дворцовых интригах, что она читала, постоянно кто-то давал кому-то зелья бесплодия или вызывал выкидыши. Значит, способы контрацепции здесь должны быть в ходу!

— Сяо Цзи, беда! — Цзи Хуайцай ворвалась в комнату служанки, спасаясь от Ли Мяня. Тот потребовал, чтобы она родила ему ребёнка!

Сяо Цзи, занятая подсчётом расходов, оторвалась от бухгалтерской книги. Хозяйка не помогала с управлением хозяйством, так что вся рутина легла на неё. Недавно научившись вести учёт, она стала очень занята.

— Небо рушится?

— Ещё хуже!

«Значит, ничего особенного», — подумала Сяо Цзи и снова уткнулась в бухгалтерскую книгу.

— Сяо Цзи, разве тебе не интересно, что случилось? — Цзи Хуайцай вырвала бухгалтерскую книгу из её рук. «Я для тебя важнее бухгалтерской книги?» — хотела спросить она со слезами на глазах.

— Ладно, рассказывай, что такого страшного произошло? — вздохнула Сяо Цзи, понимая, что бухгалтерской книги ей не видать.

— Ли Мянь требует, чтобы я родила ему ребёнка!

Сяо Цзи осталась совершенно спокойна. Всё это?

— И что дальше?

— Как «что дальше»?! Это же ребёнок! — воскликнула Цзи Хуайцай. После его слов она чуть с места не упала в обморок!

«Хозяйка слишком преувеличивает», — подумала Сяо Цзи. Для женщины рождение ребёнка — вполне естественное дело. Пора бы уже задуматься об этом. Неизвестно, сколько терпения осталось у господина. Пока он ещё расположен к хозяйке, лучше быстрее родить наследника и укрепить своё положение.

— Хозяйка, неужели ты никогда не думала о детях?

Цзи Хуайцай энергично закивала.

Сяо Цзи провела ладонью по лбу. Голова болит…

— А что сказал господин?

— Как я могла с ним много говорить? Разве Ли Мянь — человек, с которым можно легко договориться?

— Хозяйка, если у тебя не будет ребёнка, ты потеряешь опору. А если господин однажды переменит решение и заведёт наложниц, в этом доме тебе не останется места.

Цзи Хуайцай вдруг озарило.

— Ага! Почему бы не поручить это другим?

— Кхм… У Ли Мяня точно нет наложниц или служанок в гареме? — осторожно спросила она. Мужчины ведь обычно непостоянны: едят из одной тарелки, а глазеют на другую.

В те времена не было понятия «любовница», но многожёнство было законным. Она совершенно не возражала, если другие женщины захотят разделить её мужа. Совсем не возражала!

— Хозяйка, не радуйся слишком рано. Сейчас их нет, но это не значит, что не появятся позже, — серьёзно сказала Сяо Цзи. Никто не верил, что гарем господина так чист.

— Сяо Цзи, разве достойная хозяйка должна монополизировать милость мужа? — продолжала Цзи Хуайцай. — Надо бы подыскать ему несколько наложниц. Как ты думаешь…

Увидев суровое лицо служанки, она испугалась. Неужели это так страшно?

«Хозяйка сошла с ума, — подумала Сяо Цзи. — Надо сохранять спокойствие и не спорить с больной».

— Хозяйка, ни в коем случае не думай так! С твоими нынешними способностями, если господин отвернётся, ты не сможешь тягаться с другими женщинами.

— Но я же хозяйка, а они — всего лишь наложницы. Чего мне их бояться? — возразила Цзи Хуайцай, вспомнив, какую власть имела главная жена в доме её отца.

http://bllate.org/book/10619/953044