Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 56

— Ну, ну, ну, ладно, признаю — ты сильна! — В глазах управляющего таился ледяной холод, а слова его были остры, будто клинки, вымоченные в яде. — Только погляди-ка на себя: дочь купца, и вдруг возомнила себя благородной девицей, золотой ветвью императорского рода? Наш старший молодой господин славится особой «нежностью» к женщинам. Ни одна служанка, отправленная к нему в покои, не прожила и полугода. А те немногие, кому посчастливилось выжить, сошли с ума. Цыц-цыц-цыц… Госпожа Чжао, прошу вас хорошенько позаботиться о нашем молодом господине. Не дай бог вам повторить судьбу тех несчастных…

Чжао Сичао стиснула зубы так крепко, что они заскрипели. Пальцы её сжались в кулаки под широкими рукавами, и всё тело тряслось от ярости. Она была настолько вне себя, что не могла вымолвить ни слова. Глаза её покраснели, и взгляд упал на старое, высохшее дерево в углу двора, где каркали чёрные вороны — их голоса звучали хрипло и зловеще.

Весь двор был окутан мрачной скорбью, резко контрастируя с ярко-красными сундуками приданого. Это было похоже на прекрасный шёлковый отрез, который кто-то грубо разорвал пополам.

Внезапно из-за спины выскочила тень. В руках у неё был таз, полный грязной воды. Чжао Сичао даже не успела опомниться, как раздался громкий всплеск — вся эта вонючая жижа обрушилась на управляющего с головы до ног, забрызгав даже красные сундуки.

Вода отдавала чем-то особенно мерзким — запах был хуже, чем у прогнившей рыбы в летнюю жару. Окружающие слуги мгновенно отпрянули. Управляющий стоял, подняв руки, весь дрожа от бешенства.

Чжао Ань с грохотом швырнул деревянный таз прямо к ногам управляющего, одной рукой схватил запястье Чжао Сичао и резко оттащил её за спину.

— Да Бао! Сяо Бао! — крикнул он через плечо. — Защищайте вашу сестру! Вы тоже — сыновья рода Чжао! Неужели позволите этим презренным слугам издеваться над нами, раз наш дядя уже нет с нами?

— Второй двоюродный брат… — прошептала Чжао Сичао, стиснув губы. Её руки внезапно потяжелели — она опустила взгляд и увидела, как Да Бао и Сяо Бао, каждый за свою руку, изо всех сил тянут её обратно в дом, выкрикивая:

— Сестра, скорее заходи! Скорее заходи!

Чжао Ань чуть повернул лицо к ней:

— Сестрёнка, тётушка совсем сломлена горем. Иди, позаботься о ней. Не бойся — со мной всё будет в порядке!

Управляющий наконец пришёл в себя. Он вытер лицо рукавом, нащупал в волосах кусочки яичной скорлупы и с воплем вскочил:

— Ага! Так ты сегодня погибнешь! Я сейчас же поведу тебя к судье! Сотню ударов палками получишь — и окажешься в одной камере с твоим покойным братом!

— Что, снова хочешь повторить тот подлый трюк? — холодно парировал Чжао Ань. — Вам мало одного моего брата, которого вы оклеветали? Теперь за мной пришли? Не боитесь, что небесный гром поразит вас и отправит прямиком к Янь-Ло-вану?

— Хм! — фыркнул управляющий, вспомнив, зачем пришёл. Он указал пальцем на сундуки во дворе и высокомерно заявил:

— Наш господин великодушен и не станет с вами, простолюдинами, церемониться! Вот приданое. Через три дня губернатор пришлёт свадебный кортеж. Если невесты не окажется — всех вас посадят в тюрьму!

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Но, переступая порог, споткнулся о чью-то подставленную ногу и растянулся плашмя. С трудом поднявшись, он потерял поясницу, плюнул на ворота дома Чжао и, багровый от злости, ушёл докладывать своему хозяину.

Поскольку господин Чжао исчез в море и тело его так и не нашли, похоронить его по-настоящему было невозможно. Вместо этого установили поминальную табличку, а за городом, в месте с отличной фэн-шуй, закопали гроб. Внутри не было ни праха, ни останков — лишь одежда покойного и золотые счёты.

Госпожа Чжао не вынесла одновременного удара — смерти мужа и предстоящей свадьбы дочери. Она слегла, день за днём томясь в постели, и, держа руку Сичао, безутешно рыдала. За одну ночь она постарела на десять лет.

Прошло два дня. Из резиденции губернатора прислали свадебное платье и двух расфранчённых свах в ярких одеждах, которые без приглашения вломились в дом. Они тут же сорвали все белые бумаги и траурные полотнища, заменив их алыми иероглифами «Си», повесили красные фонарики, и ночью, при свете огня, эта кроваво-красная символика казалась особенно жуткой.

Вечером Фэнвэй вошла с фонариком в руке и красным деревянным ланч-боксом. Её волосы были растрёпаны, будто их кто-то грубо выдёргивал. Пробравшись в полумрак комнаты, где горела лишь одна мерцающая свеча, она увидела тень Чжао Сичао на стене — длинную, одинокую и печальную.

Слёзы хлынули из глаз Фэнвэй. Она быстро отвернулась, вытерла их тыльной стороной ладони и, насильно растянув губы в улыбке, подошла ближе:

— Госпожа, вы уже два дня ничего не ели. Пожалуйста, хоть немного поешьте… Не навредите себе! Если с вами что-то случится, госпожа Чжао этого не переживёт…

Чжао Сичао слегка пошевелилась, но не ответила. На коленях у неё сидели два кота, и она машинально гладила их. Наконец, вздохнув, она тихо произнесла:

— Фэнвэй… Как такое могло случиться с отцом? Я не верю. Не верю, что он бросил бы меня и маму… Но в тот день бушевал такой шторм, что даже официальные суда не осмелились выйти в море. Кто мог спасти его?

— Госпожа… — Фэнвэй опустилась на колени, поставила ланч-бокс на пол и прижала лоб к земле. — Эта жизнь — ничтожная, но вы подарили её мне! Даже имя моё — ваш дар! Когда мои братья и сёстры голодали, именно вы велели вашим лавкам взять их в ученики! Я не знаю, как отблагодарить вас… А теперь этот злодей хочет насильно выдать вас замуж… Я… я готова выйти за него вместо вас!

Ресницы Чжао Сичао дрогнули, и по щекам покатились слёзы. Она подняла Фэнвэй, погладила её по плечу и мягко сказала:

— Какая же ты глупая… Думаешь, если ты пойдёшь вместо меня, он не будет тебя унижать? Иди, найди мне ножницы за книжным шкафом. Быстро!

Фэнвэй вскочила и принесла ножницы. Вытирая слёзы, она растерянно спросила:

— Госпожа, вы хотите разрезать свадебное платье?

Чжао Сичао покачала головой, спрятала ножницы за пазуху и спокойно ответила:

— Одно платье порежу — привезут другое. Зачем тратить силы? Завтра, когда я уйду из дома, останься с матушкой. Ни в коем случае не позволяй ей выходить. Поняла?

Фэнвэй кивнула, сжав губы, и сквозь слёзы прошептала:

— Госпожа… Почему брат до сих пор не приехал? Вы столько писем отправили… Может, он их не получил? Или… или после того, как восстановил род, совсем забыл о вас?

— Возможно, — горько усмехнулась Чжао Сичао. — Не знаю… Может, письма потерялись по дороге. Может, у него важные дела. Я верю ему. Он не допустит, чтобы меня убили…

Но, сказав это, она вдруг вспомнила прошлую жизнь — разве Фу Янь не стоял тогда в стороне, наблюдая, как она умирает?

Долгое молчание. Слёзы капали ей на руки. Мацзюнь жалобно мяукнул и лизнул ей ладонь. Баоззы тихо прижался к ней, глядя большими, влажными глазами. Сердце её сжалось, и она крепче обняла обоих котов, почти неслышно вздохнув:

— Может, он всё ещё ненавидит меня…

Едва на востоке забрезжил рассвет, дверь распахнулась. Вошли две свахи с улыбками до ушей и несколько служанок. Увидев, что Чжао Сичао уже облачена в свадебное одеяние — с фениксовой короной и алым покрывалом, с золотой вышивкой драконов и фениксов на рукавах, — они на миг опешили.

Одна из свах первой пришла в себя, взмахнула алым платком и радостно заговорила:

— Ах, наконец-то невеста одумалась! После свадьбы будете жить в роскоши, станете настоящей госпожой! Кому не позавидуешь!

Она подошла ближе, оглядела Сичао и, заметив бледность под тональным кремом, велела принести помаду. Аккуратно нанеся алый цвет на губы, сваха одобрительно кивнула — теперь девушка выглядела куда живее. В самом деле, перед ними была истинная красавица.

Свахи заранее получили приказ: если госпожа Чжао будет сопротивляться, её нужно связать и силой затолкать в паланкин. Поэтому они с тревогой наблюдали за каждым её движением. Но, к их удивлению, невеста вела себя покорно. Они облегчённо перевели дух — видимо, та наконец поняла, что сопротивление бесполезно.

К полудню за окном загремели гонги и барабаны. Свахи торопливо накинули Сичао алую фату и, взяв её под руки, повели к выходу.

Трое двоюродных братьев со второго двора стояли у ворот, держа на руках Да Бао и Сяо Бао. Госпожа Цянь отвернулась, не решаясь взглянуть на Сичао.

Вдруг Сяо Бао заревел и, вырвавшись, бросился к сестре. Чжао Ань едва успел его удержать, прижав к себе и строго прошептав:

— Сяо Бао! Не шуми!

Но тут же Да Бао вырвался и, топая ногами, подбежал к Сичао, обхватил её ноги и завыл:

— Сестра, не уходи! Да Бао не хочет, чтобы ты уходила! Не хочу, чтобы ты выходила за глупца!

Сваха нахмурилась и попыталась оттолкнуть мальчика, но Чжао Сичао резко сорвала фату, прижала к себе брата и, сверкая глазами, процедила:

— Посмотри-ка только! Посмеешь тронуть его!

— Это… это… — запищала сваха. — В такой счастливый день ребёнок плачет! Какая неудача! Не положено так на свадьбе!

Чжао Сичао не ответила. Она опустилась на корточки, вытерла слёзы брату и нежно сказала:

— Перестань плакать. Я ведь не навсегда ухожу.

— Нет! Ты врешь! Братья сказали — ты выходишь за глупца! Да Бао не хочет! Когда я вырасту, ты выйдешь за меня! Я буду хорошим! Никогда не обижу тебя!

— Нет! — закричал Сяо Бао, вырываясь. — Выходи за меня! Я умнее Да Бао! Я лучше!

Сваха бросила на них презрительный взгляд и фыркнула:

— Лягушки мечтают о лебедином мясе! Ваша сестра теперь будет жить в роскоши с нашим молодым господином!

Боясь опоздать, свахи заторопились. Чжао Сичао оттолкнула Сяо Бао к братьям и тихо сказала:

— Не провожайте. Оставайтесь здесь. Будьте хорошими. Отныне всё зависит от вас.

Свахи снова накинули ей фату и повели к воротам. У входа стоял свадебный кортеж — паланкин, украшенный алыми лентами, и толпа зевак. Люди шептались, качая головами с сочувствием.

Чжао Сичао шагнула в паланкин. Тяжёлые занавески опустились, заглушив все голоса. Она нащупала ножницы в рукаве, закрыла глаза и больше ни о чём не думала.

В Сяньчжоу существовал обычай: перед входом в дом жениха невеста должна была перешагнуть через огонь и раздавить черепицу — это называлось «перейти огонь и разбить зло», чтобы отогнать нечистую силу.

Слуги поднесли жаровню. Сваха взяла край платья Сичао и весело сказала:

— Прошу вас, госпожа!

Но та резко пнула жаровню, и раскалённые угли разлетелись в стороны, подпалив подол свадебного наряда. Сваха взвизгнула, готовая ударить, но не посмела. Вместо этого она грубо втолкнула Сичао в зал.

В главном зале собралась толпа. На почётных местах сидели губернатор и его супруга. На полу лежали два алых коврика для коленопреклонения. Их сын, одетый в свадебные одежды, катался по полу, громко ревя и корчась.

Сваха надавила на плечо Сичао, пытаясь заставить её встать на колени, но та резко вырвалась и сбила сваху с ног. Губернатор гневно ударил кулаком по столу:

— Наглец! Схватить её! Этот брак состоится — хотела она того или нет!

http://bllate.org/book/10618/952971