Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 44

Она тихонько подкралась и, вытянув шею, заглянула за угол стола. Мацзюнь важно вышагивал мимо Чжао Сичао, держа в зубах хвост Баоззы. Тот упирался передними лапами в ковёр и изо всех сил царапал его, уже успев продырявить в нескольких местах. Он явно сопротивлялся и жалобно мяукал.

С тех пор как Баоззы вернули во двор Фанхуа, Мацзюнь словно заново ожил: перестала болеть лапка, появилась бодрость, аппетит разыгрался. Помимо большой миски тушеной свинины каждый день, он ещё требовал сушеную рыбу и коровье молоко — не дай бог откажешь, сразу валяется по полу, устраивая истерику. Похоже, он уже понял, что Баоззы теперь тоже «свой»: кошки даже начали вылизывать друг другу шерсть и поладили.

Сначала Мацзюнь ревниво забирал себе весь кошачий домик и не позволял Баоззы даже прикоснуться к нему лапой. Но после того как несколько ночей подряд Баоззы спал у кровати Чжао Сичао, Мацзюнь словно переменился: теперь он каждый день таскал Баоззы за хвост прямо в домик.

Мацзюнь была очень сообразительной кошкой. Будучи самочкой, она уступала Баоззы в размерах и иногда проигрывала в драках. Тогда она смекнула: стала объедаться и превратилась в пухлый комочек. Теперь, когда начиналась ссора, ей стоило лишь хлопнуть лапой по полу — и этого хватало, чтобы одержать победу над Баоззы одним лишь видом.

И вот опять утром подняла шум. Чжао Сичао тяжело вздохнула, укуталась в одеяло и, зевнув, немного посидела на корточках. Вчера вечером она вышла из двора сливы в ярости и вырвала все цветы и травы, какие только смогла найти. Злилась почти всю ночь и спала тревожно, снова и снова видя во сне прежнего Чжао Юаня.

Того самого — благородного и учёного, грозного и беспощадного, в новеньком чиновничьем одеянии, в чёрных сапогах с облаками, с большим мечом в руке. Его глаза были холодны и пронзительны, и он медленно шагал прямо к ней.

Беспокоясь, не поднялась ли у Чжао Юаня ночью температура, она велела Шаньчжу заранее приготовить лекарственные травы. А потом ей приснился этот кошмар… Она так и рвалась бежать к нему, чтобы ухаживать без сна и отдыха.

Через мгновение Чжао Сичао встала и, схватив Мацзюня за холку, попыталась удержать. Кошка уже порядком отъелась, была сильной и вырывалась изо всех сил, размахивая всеми четырьмя лапами и жалобно мяукая.

Тогда Чжао Сичао просто швырнула её обратно в кошачий домик и, притворяясь сердитой, сказала:

— Мацзюнь, неужели ты не можешь быть кошкой с достоинством? Если он не хочет — зачем насильно тащить? Насильно согнутая тыква не сладка, насильно сорванный цветок не ароматен!

Разумеется, Мацзюнь не понимала человеческой речи. Она лишь перевернулась на спину и принялась кувыркаться в домике, один за другим делая десятки перекатов. Домик был устроен как изящный маленький домик с единственной дверцей — деревянной калиткой. Внутри лежал толстый пушистый коврик, а сверху висели разноцветные клубочки пряжи.

Чжао Сичао закрыла лицо ладонью, опустила деревянную дверцу и повесила на неё изящный медный замочек.

— Каждый день только и знаешь, что обижать Баоззы! Так жить невозможно. Останешься здесь одна и хорошенько подумаешь над своим поведением. Выпущу, только когда вернусь с занятий.

Мацзюнь вскочила и прильнула мордочкой к щели в дверце, выставив наружу один ушной кончик. Чжао Сичао холодно посмотрела и не сдвинулась с места. Потянувшись, она отправилась переодеваться.

Пока она уходила, Баоззы неторопливо подошёл, переваливаясь с боку на бок. Сначала он понюхал ухо Мацзюня и лениво мяукнул. Та поцарапала дверцу, но, поняв, что выбраться не получится, опустила уши и улеглась на подстилку.

Баоззы огляделся, затем лапой ткнул в медный замок. Ловко ударив по нему, он сбил его на ковёр.

Увидев, что Мацзюнь не выходит, он последовал её примеру и ухватил её за хвост, чтобы вытащить наружу.

Хоть Баоззы и был стройнее, силы в нём было немало. Раньше, перед Чжао Сичао, его легко таскала Мацзюнь, но теперь он одним рывком выволок её из домика. Подняв повыше, он схватил её за холку и помчался прочь.

Чжао Сичао ничего этого не заметила. Она стояла с вытянутыми руками, прищурившись, пока служанка переодевала её. Поскольку предстояло идти в академию, сегодня снова нужно было надеть мужской наряд.

Фэнвэй, опустив голову, завязывала ей пояс на груди и между делом сказала:

— Госпожа, вчера утром господин уехал рано и вернулся лишь глубокой ночью. Был пьян до беспамятства. Служанки из главного двора рассказывали, будто он выехал по делам, но род Сунь его обманул, и он страшно рассердился!

Чжао Сичао задумалась: должно быть, Чжао Юань что-то сказал главе рода Сунь. Чжао Юань умён и изворотлив — справиться с одним Сунем для него не составит труда. Что же до её отца, то после такого случая он, скорее всего, больше не станет скупать рис в больших количествах.

От этой мысли настроение Чжао Сичао резко улучшилось. После завтрака она напевала весёлую песенку и вышла из дома. Сегодня как раз проходила храмовая ярмарка на улице Цинло, и она ранее уже обещала пойти туда. Поэтому она заранее предупредила госпожу Чжао и отправилась в академию вместе с Чжао Юанем.

Когда они дошли до крытой галереи, раздался глухой звон колокола. Чжао Сичао испугалась опоздать и побежала в класс, громко стуча ящиком для книг. К счастью, наставник ещё не пришёл. Она перевела дух и, увидев, что молодой маркиз Мин уже сидит на своём месте, сконфуженно подошла к нему.

Молодой маркиз Мин взял у неё ящик и мягко улыбнулся:

— Почему так спешишь?

Чжао Сичао тоже улыбнулась:

— Раз уж укусила змея, боишься даже верёвки. Хочу хорошо учиться и сдать экзамены на чиновника. Не хочу же вечно отставать от однокашников, верно?

Молодой маркиз Мин усмехнулся, но вдруг заметил за окном белую фигуру. Лёгким движением пальцев он постучал по столу, прищурился и, наклонившись, поправил выбившиеся пряди волос Чжао Сичао, убирая их за ухо.

— Не стоит так усердствовать. Просто прикажи кучеру ехать быстрее — и не потеряешь времени.

Чжао Сичао покраснела и чуть отстранилась. В этот момент вошёл господин Сунь, и молодой маркиз больше ничего не добавил.

Как назло, господин Сунь сегодня будто проснулся не с той ноги: лицо у него было мрачное, взгляд строгий. Он окинул класс суровым взглядом и грозно произнёс:

— Есть такие ученики, которым учиться не хочется. Сидите тогда в углу и не мешайте другим! Не надо тянуть за собой хороших студентов по кривой дорожке!

Он с такой силой ударил указкой по столу, что брызги слюны разлетелись во все стороны. Наконец, немного успокоившись, он начал вызывать учеников отвечать — всё по вчерашнему уроку.

Чжао Сичао вчера целый день прогуляла с Чжао Юанем и теперь тряслась от страха. Она заметила, что господин Сунь то и дело смотрит в её сторону, и поскорее спряталась за учебником.

Она съёжилась и шептала про себя:

— Только не меня, только не меня, только не меня…

Но господин Сунь будто услышал её — и тут же строго окликнул:

— Чжао Чао!

Чжао Сичао прикусила губу и нехотя встала. Господин Сунь стукнул указкой по столу и сурово спросил:

— Чжао Чао, ты вообще считаешь меня за человека? Куда ты вчера делась? Говори!

Она и ожидала этого. Теперь, когда Чжао Юаня рядом нет, а господин Сунь поймал её на месте преступления, дела плохи. Господин Сунь человек справедливый: если уж собирался придраться, то обязательно добивался признания вины — хотя бы внешне.

Он погладил бороду и сказал:

— Не вздумай говорить мне про недомогание, боли в животе, похороны или свадьбы. Сегодня я проверю твои знания. Ответишь правильно — прощу. Не ответишь — хм!

Это «хм!» говорило больше всяких слов: если она сегодня провалится, ей не поздоровится.

В отчаянии Чжао Сичао уже готова была сознаться во всём, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к рукаву слева. Она инстинктивно посмотрела на молодого маркиза Мина.

— Сможешь прочесть по губам?

— А? — сердце Чжао Сичао заколотилось. Она поняла: спасение рядом! — Смогу, смогу! Мин Лянь… нет, брат Мин Лянь! Если сегодня спасёшь меня, я буду бесконечно благодарен! В будущем, если тебе что-то понадобится — не церемонься, смело проси!

Мин Лянь лишь улыбнулся, а господин Сунь уже спрашивал:

— Процитируй девиз Академии Юаньшань.

Чжао Сичао облегчённо выдохнула — это она знала. Когда-то Мин Лянь сам рассказал ей. Громко ответила:

— Человек и природа едины. Дао небес и земли гармонично. Сдержанность, благородство, стремление к знаниям и любознательность.

Господин Сунь кивнул и продолжил:

— А чем раньше была Академия Юаньшань?

— Даосским храмом!

— Кто её основал?

— Э-э… — Чжао Сичао почесала щеку и краем глаза посмотрела на Мин Ляня. Тот беззвучно произнёс три слова.

Она сглотнула и ответила:

— Мин Сыюань?

— Расскажи теперь об истории основания академии.

— В пятидесятом году эпохи Чундэ даосский храм был преобразован в школу, потому что император лично обучался у этого господина Мина. В первом году эпохи Сюаньчжэн храм официально переименовали в Академию Юаньшань. Сам император написал название и оставил там девятичастный золотой кнут — чтобы бить им как небеса, так и землю, карая тиранов и изменников. Ни одному недостойному человеку нельзя ступить на территорию академии.

Закончив, Чжао Сичао сама удивилась: она с недоумением посмотрела на Мин Ляня. Если фамилия «Мин»… неужели Академия Юаньшань принадлежит семье Минского герцога?

Все в классе изумлённо уставились на Чжао Сичао. Академия Юаньшань славилась на всю страну, ученики её разбросаны повсюду, но никто не знал точной информации об основателе — даже в Книгохранилище не было подробных записей. А тут Чжао Сичао так уверенно всё изложила, что все загудели.

Господин Сунь внимательно осмотрел Чжао Сичао, потом бросил взгляд на Мин Ляня и, что-то сообразив, решил больше не придираться.

Чжао Сичао уже собралась сесть, как вдруг господин Сунь спросил:

— А переписанную книгу ты закончил?

— …………

— Судя по твоему виду, не сделал?

— Я…

— Или Чжао Юань тебе не сказал?

Чжао Сичао сжала губы:

— Конечно, сказал… но… но…

Дальше она не могла — соврать при всех, будто Чжао Юань не предупредил, было невозможно. Мин Лянь тоже не мог помочь, и Чжао Сичао пришлось выслушивать поток гневных упрёков.

Внезапно строгий голос оборвался. Перед глазами Чжао Сичао мелькнул край белоснежного одеяния. Она подняла голову и увидела Чжао Юаня — он стоял перед ней, словно изящное дерево.

Сначала он холодно взглянул на неё, затем протянул господину Суню стопку рисовой бумаги и спокойно сказал:

— У А Чао сегодня утром всё перепуталось, и он забыл дома переписанную книгу. Я принёс её за него. Прошу, проверьте.

Господин Сунь взял бумаги, пробежал глазами — почерк действительно был Чжао Сичао. Возразить было нечего, и он лишь спросил:

— Раз сделал, зачем же мямлил?

Чжао Юань ответил:

— Наверное, ещё не проснулся как следует. Вчера на дороге его сбила повозка, и А Чао помог мне добраться домой — поэтому и опоздал на занятия.

Все посмотрели на повязку на лбу Чжао Юаня, потом на Чжао Сичао, который стоял, опустив голову и выглядя крайне несчастным, и всё стало ясно.

Господин Сунь особенно ценил Чжао Юаня, так что, раз тот всё объяснил, он не стал больше настаивать. Однако в голове у него остался вопрос:

— Получается, вы теперь постоянно вместе? Какие у вас отношения?

Все взгляды тут же устремились на Чжао Сичао. Щёки её покраснели, а Чжао Юань спокойно ответил:

— Младший брат!

Господин Сунь выглядел потрясённым и горестно воскликнул:

— Как же так? Один — образец для подражания, другой — полная противоположность!

После занятий Чжао Юань резко вытащил Чжао Сичао наружу и повёл за садовую скалу, где и отпустил её руку.

Лицо его было мрачным, будто кто-то задолжал ему целое состояние.

— Я и не знал, что ты обычно сидишь рядом с Мин Лянем!

Чжао Сичао потёрла запястье и растерянно спросила:

— А что в этом такого? Я нарушил какой-то устав академии? А вот ты, господин Чжао, подделал мои записи и соврал при всех господину Суню! Это ещё хуже! Я пойду и донесу на тебя!

Чжао Юань строго сказал:

— Ты хоть понимаешь, что я тебе помог? Раз уж помог, ты должен поблагодарить меня!

— Мин Лянь тоже помог! Потом я приглашу его и Фу Цина прогуляться по храмовой ярмарке на улице Цинло. Господин Чжао, не хотите присоединиться?

Чжао Юань отвернулся и резко взмахнул рукавом:

— Я ни за что не пойду в такое место! Это просто безрассудство! Ты хотя бы спросил разрешения у матери? Она согласна?

http://bllate.org/book/10618/952959