Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 38

— Нет, — отрезала Чжао Сичао и оттолкнула Чжао Юаня. Тот тут же снова навалился на неё. Она оттолкнула его ещё раз — он опять прилип. После нескольких таких попыток Чжао Юань наконец сдался под натиском её упрямства.

Подойдя к двери академии, он вдруг остановился, протянул правую руку и спокойно произнёс:

— Давай сюда.

Чжао Сичао сделала вид, что ничего не понимает:

— Что именно? Серебро? Сегодня забыла взять с собой.

Чжао Юань нахмурил бровь и сквозь зубы процедил:

— Нефритовый жетон!

Услышав это, Сичао надула губы, вытащила жетон из рукава и проворчала:

— Ещё скажешь, что не следил за мной! Всё видел своими глазами, а всё равно упрямится, как мёртвая утка. Никогда прямо не скажешь, чего хочешь — заставляешь других гадать! Зануда…

— Ай! — вскрикнула она, когда Чжао Юань щёлкнул её по лбу двумя пальцами.

— Быстрее! — поторопил он.

— Ладно уж! — Сичао шлёпнула жетон ему в ладонь и сердито добавила: — Опять злишь меня! Ты пропал! Погоди только — вечером пожалуюсь отцу с матерью, пусть не дают тебе ужинать!

Чжао Юань спрятал жетон и сказал:

— Это неправедная добыча. Я конфискую.

Он повернулся к ней, опустил взгляд и, слегка усмехнувшись, продолжил:

— Отец с матерью сегодня утром специально велели мне строго следить за твоими занятиями. К тому же господин Сунь сказал, что ты ленилась при уборке книг, и назначил тебе переписать текст в наказание.

С этими словами он бросил ей в руки свёрток с книгами и участливо улыбнулся:

— Я принёс тебе книги. Перепишешь десять раз. Если хоть одна черточка будет не такая — всё начнёшь сначала.

Сичао взяла свёрток и горестно вознесла глаза к небу. Внезапно она бросилась к брату, схватила его за рукав и принялась тыкать головой ему в грудь.

— Я больше не хочу жить! Такая толстая книга… Десять раз переписать — мои лапки совсем отвалятся! Лучше уж умру! Дай мне умереть!

Чжао Юань промолчал, двумя пальцами отодвинул её лоб, создавая дистанцию, и с явным отвращением произнёс:

— Хватит. Рыдать, как маленькая девчонка, — это никуда не годится.

Сичао, всхлипывая и вытирая слёзы и сопли о его одежду, не отпускала его рукав и жалобно заглянула ему в лицо:

— Юань, братец, брат Юань… Ты должен мне помочь! Я правда не хочу стоять под палящим солнцем с цветочным горшком на голове! Господин Сунь — человек без сердца, он на всё способен!

Услышав это, Чжао Юань прикрыл кулаком уголок губ и слегка прокашлялся. Левой рукой он положил ладонь на плечо Сичао и развернул её лицом к воротам академии.

У входа уже давно дожидалась карета дома Чжао, освещённая фонарями.

В другом месте, в одном из особняков, светилось окно. Мин Лянь сидел за письменным столом, рядом трепетал огонёк свечи. При её свете он выводил иероглифы на рисовой бумаге.

На листе были выведены несколько имён, среди которых значилось имя отца Сичао — Чжао И. Внимательный взгляд показал бы, что все они принадлежали богатейшим купцам Сяньчжоу.

Мин Лянь сжал кулак и прикрыл им рот, сдерживая кашель. Из горла поднялась горькая, металлическая волна. Он закашлялся, но не придал этому значения и дописал письмо до конца.

Он был младшим сыном герцога Минского, человеком несравненного достоинства. Ему вполне подобало учиться даже вместе с императорскими принцами. Разумеется, он не мог оказаться в таком захолустье, как Сяньчжоу, просто ради прогулок.

В последние годы по всей стране то и дело случались наводнения. Богатые купцы воспользовались бедствием, чтобы скупать имущество и награбить бесчисленные богатства. При дворе царила роскошь и разврат, чиновники образовывали кланы и интриговали, казна регулярно опустошалась, а простой народ страдал.

Именно поэтому нынешний император тайно отправил Мин Ляня в Сяньчжоу. Под предлогом путешествия и развлечений он на самом деле собирал список самых влиятельных купцов города. Как только этот список попадёт к императору, начнётся либо принудительное «пожертвование» на чины, либо найдут повод для конфискации имущества. В любом случае, кому-то придётся первым понести наказание.

А самыми богатыми купцами в Сяньчжоу после семьи Сунь были именно Чжао.

Мин Лянь крепко сжал кисть, глубоко задумался и, вспомнив смеющиеся глаза Чжао Сичао, всё же провёл черту через имя Чжао И.

Через мгновение он поднялся и позвал слугу, чтобы тот отправил письмо в столицу с помощью голубиной почты.

Слуга поклонился и уже собрался уходить, но Мин Лянь остановил его:

— Подожди. Господин Фу ещё не вернулся?

— Доложу вам, молодой господин, — ответил слуга, — господин Фу узнал, что скоро мы возвращаемся в столицу, и в ярости заперся у себя в комнате. Желаете ли вы навестить его?

— Нет, не пойду, — сказал Мин Лянь. — Отправь ему ужин в покои. Можешь идти.

— Слушаюсь, господин.

* * *

Вернувшись домой, Чжао Сичао собиралась заглянуть во двор сливы, чтобы забрать Баоззы. После того как Мацзюнь упал со стены, подглядывая за чем-то, и сломал лапку, он целыми днями сидел во дворе Фанхуа с опущенными ушами и отказывался от еды.

Фэнвэй очень волновалась и старалась всячески разнообразить меню для Мацзюня. Но тот оставался вялым и даже любимые сушеные рыбки игнорировал.

Сначала Сичао думала, что Мацзюнь расстроен из-за травмы, пока однажды, вернувшись домой, не увидела, как тот, хромая на одну лапку, выбежал из комнаты с рыбкой во рту.

Фэнвэй сразу решила: Мацзюнь завёл себе другую кошку и собирается сбежать из дома, прихватив с собой припасы! Но где в доме ещё одна кошка, кроме Баоззы?

Сичао укоризненно ткнула пальцем в живот Мацзюня:

— Ты совсем не стыдишься! Хотя ты и кошка, но всё же девочка! Как можно так бесстыдно убегать из дома с рыбками во рту? Если уж заводить котят, то должен Баоззы сам проявить инициативу!

Поэтому Сичао решила, что как только представится возможность, обязательно заберёт Баоззы обратно, чтобы хоть немного облегчить страдания влюблённого Мацзюня.

Однако, не успев дойти до двора Фанхуа, её остановила служанка из главного двора. Та сообщила, что господин Чжао вернулся домой.

После недавней болезни господин Чжао всё чаще с подозрением поглядывал на наложниц, убеждённый, что кто-то из них пытался его отравить. Но подобные обвинения нельзя было озвучивать вслух, да и просто прогнать наложниц без причины тоже не получалось.

Поэтому он предпочёл не видеть их вовсе и с самого утра уехал по делам. Если он так срочно вызывает Сичао, значит, случилось что-то серьёзное?

Сичао, полная тревожных мыслей, последовала за служанкой и даже не стала переодеваться, сразу направившись в главный двор. Уже у самой двери она услышала громкий спор внутри.

Служанка приподняла занавеску и растерянно спросила:

— Госпожа, господин тоже там… Может, лучше вернётесь позже? Как только он выйдет, я вас сразу позову.

Но Сичао не собиралась уходить. Её родители, хоть и не отличались пылкой любовью, всегда вели себя с уважением друг к другу. Никогда раньше они не ссорились так громко — это уж точно станет поводом для насмешек слуг. Значит, произошло нечто важное. Она прикусила губу, подумала и всё же решила не входить.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, шум в комнате стих. Послышались шаги. Служанка поспешила отдернуть занавеску, и в дверях появился господин Чжао, всё ещё в ярости.

Его лицо было красным, усы дрожали от гнева, а в глазах ещё теплилась злость. Увидев дочь, он на миг замер, а затем строго произнёс:

— Сичао, меньше наряжайся мужчиной! Ты ведь девушка! «Женщине не нужно много ума — лишь добродетель». Чаще занимайся вышиванием, а когда выйдешь замуж, не будь такой мягкосердечной, как твоя мать!

Сичао опустила глаза и сделала реверанс. В прошлой жизни она часто слышала подобные слова: «женщине не нужно много ума», «дома повинуйся отцу, в замужестве — мужу». Эти фразы уже надоели до тошноты. Отец всегда винил мать в том, что у него нет сына, но никогда не искал причину в себе.

Раньше господин Чжао даже думал усыновить сына из боковой ветви рода. Но большинство дальних родственников были слишком чужими, а единственная подходящая линия — вторая ветвь — находилась в натянутых отношениях с госпожой Чжао. Кроме того, каждый хотел протолкнуть своего ребёнка, чтобы тот унаследовал огромное состояние.

В итоге эту выгоду получил Чжао Юань. Он был красив, воспитан и, главное, происходил из неизвестного рода. Даже усыновив его, семья Чжао не внесла его имя в родословную, так что вопрос о наследстве оставался открытым — усыновление было скорее для внешнего приличия.

Господин Чжао был вне себя, и Сичао не стала спорить. В такие моменты лучше всего сохранять смирение — это самый верный путь к победе. Когда отец выговорится и успокоится, с ним будет легче договориться, если говорить мягко и ласково.

Ведь умный человек знает: правота не в громкости, а в умении выбрать подходящий момент.

Так и случилось: господин Чжао наговорился вдоволь, увидел, что дочь молчит и не возражает, и его гнев сразу утих наполовину. Он взглянул на неё и тяжело вздохнул:

— Во всём хороша… Жаль только, что не сын. Неизвестно, кому достанется всё наше богатство.

Сичао подняла глаза и с полной серьёзностью сказала:

— Отец, как вы можете так говорить? Даже если я и девочка, у вас ведь есть приёмный сын! Разве можно сказать, что у вас нет наследника?

Господин Чжао снова вздохнул:

— Приёмный сын лучше, чем ничего… Но он ведь не родной. А вдруг его настоящие родственники объявятся? Тогда всё наше старание пойдёт прахом.

Сичао покачала головой:

— Отец, брат не такой человек. Если вы будете относиться к нему как к родному сыну, он и сам будет защищать интересы рода Чжао. Какое значение имеет его прежняя фамилия? Теперь он Чжао — весь Сяньчжоу это знает! Разве можно бояться, что он убежит?

Господин Чжао почувствовал, что в её словах есть разумное зерно, и душа его немного успокоилась. Вспомнив свои резкие слова, он почувствовал, что перегнул палку. Ведь Сичао — его единственное дитя, пусть и девочка, но всё равно драгоценная жемчужина. Как можно так обижать её?

Сичао прекрасно умела читать по лицу. Увидев угрызения совести в глазах отца, она нарочито обиженно опустила голову и тихо сказала:

— Отец прав. Впредь я буду стараться и не подведу вас с матушкой.

— Хорошая девочка, — растрогался господин Чжао. — Ты — моя единственная надежда. Только не слушай свою мать. Всегда старайся быть на моей стороне.

Сичао промолчала. Затем она подняла лицо и чётко, слово за словом, произнесла:

— Отец, у меня есть ещё кое-что, что я хочу вам сказать. Даже если я и не мужчина, я всё равно не позволю никому превзойти себя. В древности Хуа Мулань была женщиной, но заменила отца в армии. Му Гуйин была женщиной, но командовала войсками. Лян Хунъюй была женщиной, но отбила врага, ударив в барабан! Чем они хуже мужчин? У меня нет родного брата, зато у дяди четыре сына. Но все они бездельники, расточители, которые только и делают, что приходят к нам за деньгами, как только те заканчиваются. Мама все эти годы управляла хозяйством и очень устала. Ей куда труднее, чем тем наложницам, которые целыми днями только и делают, что наряжаются!

Господин Чжао растерялся:

— Сичао, я не это имел в виду! Конечно, твоя мать много трудится, управляя домом. Но и я ведь стараюсь! Разве не ради того, чтобы вы с матерью жили в достатке?

Сичао покачала головой:

— Отец, лучшая жизнь для нас с мамой — это когда вся семья живёт в мире и радости. Не когда мы ждём тебя до глубокой ночи, и уж точно не когда ты приводишь в дом одну наложницу за другой.

Господин Чжао онемел. Его гнев уже почти прошёл, и теперь он хотел лишь погладить дочь по плечу и утешить. Как же так вышло, что отец получил нагоняй от собственной дочери?

«Эх, — подумал он, — чтение книг пошло ей явно не на пользу — теперь она учит самого отца!»

Ему стало невыносимо неловко. Он не мог ни ругать её строго, ни тем более поднять руку. Иначе дом превратится в ад.

Сичао глубоко вздохнула. То, что мать не осмеливалась сказать, она высказала сегодня полностью. Пока она, Чжао Сичао, жива, род Чжао не прервётся. Она может и не выходить замуж, но никогда не бросит мать.

К тому же… сейчас у неё прекрасные отношения с Чжао Юанем. Даже если он однажды найдёт своих настоящих родителей, он точно не бросит дом Чжао.

Боль от отсечения головы слишком мучительна. В этой жизни она больше никогда не захочет её испытать. Нужно крепко держаться за ноги, цепляться за опору и беречь маленького повелителя, как зеницу ока.

http://bllate.org/book/10618/952953