Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 25

Чжао Сичао не знала, как объяснить происходящее. Раньше, пока Баоззы не появился во дворе Фанхуа, Мацзюнь, хоть и любил шуметь, большую часть времени вёл себя тихо и покладисто. Но за последние дни, видимо, съел столько сушеной рыбы, что совсем одурел — даже начал выпускать когти на новенького кота.

Баоззы, похоже, сразу почувствовал: здесь он в безопасности. Прикрыв глаза, он свернулся в маленький пушистый комочек. Сердце Чжао Сичао сжалось от жалости.

— Не волнуйся! — возмущённо заявила она. — Я никогда не прикрываю своих, даже если это мои любимцы! Сейчас же ухо Мацзюня потяну — и заставлю его лично извиниться перед тобой!

Чжао Юань невольно усмехнулся:

— А как, по-твоему, кот должен извиняться? Если бы он вдруг заговорил, ты бы, наверное, так испугалась, что спряталась бы в своей комнате и ни за что не вышла!

Чжао Сичао надула губы, явно обиженная:

— Да я бы ни за что не испугалась! Ты всё время меня недооцениваешь. Пусть лучше тебя кот укусит!

Чжао Юань лишь улыбнулся и промолчал. Он осторожно потрогал заднюю лапку Баоззы, и тот тут же тихонько «мявкнул».

— Ты потише! Ему больно! — упрекнула его Чжао Сичао.

— Костей не сломано, — спокойно ответил Чжао Юань и внимательно осмотрел котёнка с головы до хвоста. Убедившись, что на теле нет ни царапин, ни кровоподтёков, он слегка нахмурился: — Странно… Нигде нет ран. Почему же он хромает?

Чжао Сичао тоже пригляделась — и правда, на Баоззы не было заметных повреждений. Но он явно прихрамывал на одну лапку.

— Может, у него внутренняя травма? Ты ведь простой смертный — тебе и не разглядеть!

Чжао Юань слегка опешил:

— А ты разглядела?

Чжао Сичао резко втянула воздух:

— Конечно… тоже нет. — Она помолчала и весело добавила: — Ладно, я сама поговорю с Мацзюнем и научу его быть хорошим котом. А пока пусть Баоззы поживёт у тебя пару дней, чтобы подлечиться. Хорошо?

Чжао Юань задумался:

— Ты же сама говорила, что держать кота — сплошная морока. Я… я не очень умею ухаживать за животными.

— Да что там уметь! Просто ухаживай — и научишься! — засмеялась Чжао Сичао. — Всё просто: сделай ему маленький домик и каждый день давай немного молока. Я сама буду каждый день навещать его, так что не переживай. Как только Мацзюнь станет вести себя прилично, я сразу заберу Баоззы обратно. Обещаю, никаких хлопот тебе не доставлю!

Она сделала паузу и добавила с улыбкой:

— Только постарайся откормить его как следует — я люблю пухленьких.

Чжао Юань слегка замер и невольно бросил взгляд на Чжао Сичао. Та была хрупкой и стройной, с острым подбородком и совсем плоской грудью. Его взгляд медленно скользнул от её лица вниз и остановился именно там.

Он быстро отвёл глаза и тихо «хм»нул.

Чжао Сичао взяла обе передние лапки Баоззы и сложила их так, будто котёнок кланяется. Затем она притворным детским голоском произнесла:

— А Чао благодарит старшего брата! Ты такой красивый и добрый — непременно получишь награду от Небес!

У Чжао Юаня сразу покраснели уши. Он прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся:

— Не за что.

В этот момент Шаньчжу принёс новый кошачий домик. Чжао Сичао аккуратно уложила Баоззы внутрь, затем перевязала его больную лапку белой ленточкой и завязала очень красивый бантик.

Шаньчжу с интересом посмотрел на узелок:

— Госпожа, какой чудесный бант! Вы так искусно завязываете!

Чжао Юань тоже бросил взгляд на бантик. Тогда Чжао Сичао весело объявила:

— Это специальный бантик для маленького Баоззы! Шаньчжу, отнеси котёнка вниз.

Шаньчжу поклонился и унёс кота вместе с домиком.

К полудню пришла неожиданная весть: Чжао Сичао и Чжао Юань поступили в Академию Юаньшань. Господин Чжао так обрадовался, что тут же распорядился отправить им заранее подготовленные сундуки с книгами, чернилами, бумагой и прочими письменными принадлежностями.

Правила приёма в Академию Юаньшань были крайне строги. То, что Чжао Юань прошёл экзамены, никого не удивило — он всегда славился учёностью. Но вот успех Чжао Сичао стал настоящей неожиданностью для всех.

В день поступления госпожа Чжао ещё с утра приказала подготовить карету. Однако в академии действовало правило: вне зависимости от статуса и положения, студентам запрещалось брать с собой слуг.

Госпожа Чжао, сколько ни сокрушалась, ничего не могла поделать. Она лишь наказала Чжао Юаню обязательно присматривать за сестрой.

Перед тем как покинуть дом, Чжао Сичао и Чжао Юань специально зашли попрощаться с господином Чжао.

Болезнь обрушилась на него внезапно: ещё недавно такой здоровяк, теперь еле дышит. Говорят ведь: болезнь словно кирпич — никогда не знаешь, когда она упадёт тебе на голову.

Стоило ему ослабнуть, как он начал капризничать: то просит сладкого, то солёного; то всем недоволен, то берёт жену за руку и плачет, сетуя, что раньше слишком вольно себя вёл и обидел семью.

Госпожа Чжао, конечно, сочувствовала мужу, но в глубине души прекрасно понимала: за все эти годы она уже давно знает, какой он человек.

И действительно, не прошло и нескольких минут жалоб, как господин Чжао в ярости принялся швырять чашки и тарелки, громко ругаясь:

— Чтоб тебя, подлый мерзавец! Как ты посмел отравить моего пра-пра-прадеда?! Чтоб тебя колесом переехало прямо на улице!

Чжао Сичао и Чжао Юань ожидали в приёмной и слышали весь этот шум. Она тихонько спросила брата:

— Чжао Юань, может, тебе лучше подождать снаружи?

— Мать велела нам здесь оставаться. Подождём ещё немного, — ответил он и, помолчав, обеспокоенно спросил: — Что случилось? Устала стоять? Ноги болят?

Сичао только покачала головой, но не успела ничего сказать, как из внутренних покоев вышла госпожа Чжао.

Она позвала одну из старших служанок:

— Лекарство для господина готово. Зайди и дай ему выпить, только следи, чтобы не обжёгся.

Старуха взяла пиалу с отваром и покорно вошла внутрь.

Чжао Сичао задумчиво взглянула на неё и невольно потянулась шеей, пытаясь заглянуть в комнату. Чжао Юань тихонько дёрнул её за рукав.

Госпожа Чжао тяжело вздохнула:

— Ладно, я знаю, что вы оба заботитесь об отце. Но не стойте здесь дольше — ещё заразитесь. Сичао, иди-ка сюда, дай я на тебя посмотрю.

Сичао подошла. Мать взяла её за руку, погладила и проверила лоб:

— Сичао, в таком виде будь особенно осторожна — не дай бог кто заподозрит правду. По вечерам я буду присылать карету, чтобы тебя забрать. Если в академии кто-то посмеет тебя обидеть — бей без разговоров! Дома я за тебя заступлюсь!

— Мама, не волнуйся! Ведь со мной же Чжао Юань! Кто посмеет меня обидеть? — Сичао подмигнула брату.

Чжао Юань улыбнулся:

— Да, матушка, не беспокойтесь. Я обязательно позабочусь о Сичао.

Но госпожа Чжао всё равно не успокоилась и продолжала наставлять дочь.

Уши Чжао Сичао уже заболели от повторяющихся наставлений. Она поскорее успокоила мать парой фраз и, схватив брата за руку, вывела его из дома.

— Ну и ну! Наконец-то выбрались! — выдохнула она с облегчением. — Боюсь, ещё немного — и я бы сегодня вообще не смогла уйти!

Чжао Юань спокойно улыбнулся:

— Раз уж я должен за тобой присматривать… тогда прошу, молодой господин.

Чжао Сичао взмахнула лентой, свисавшей с волос, и театрально поклонилась:

— Прошу и вас, достопочтенный брат!

Когда они добрались до Академии Юаньшань, перед ними предстало всё великолепие этого места. Раньше Сичао думала, что академия большая, но теперь, войдя в главный зал, поняла: здесь целый мир.

Академия делилась на мужское и женское отделения. Благодаря мужскому наряду Чжао Сичао благополучно попала вместе с братом в мужскую часть. Студентов распределяли по классам: Цзя, И, Бин, Дин. Поскольку на экзамене Чжао Сичао не успела решить последнюю задачу, её зачислили в класс Дин. А Чжао Юань блестяще справился со всеми заданиями и попал в элитный класс Цзя.

Чжао Сичао опустила голову и тяжко вздохнула:

— Видимо, нам с тобой не суждено учиться вместе. Даже поступив в одно место, нас разделили.

Она подняла лицо и жалобно посмотрела на брата:

— Что делать? Я выгляжу такой беззащитной… А вдруг меня обидят?

Чжао Юань задумался, потом серьёзно сказал:

— Ничего страшного. Просто стань у двери и громко позови меня по имени.

Чжао Сичао обрадовалась:

— Правда? Как только я позову — ты сразу появляешься?

Но Чжао Юань покачал головой:

— Не обещаю. Всё зависит от обстоятельств. Лучше сама старайся не лезть в драку и побольше учись. Поняла?

— …………

Чжао Сичао резко развернулась и пошла прочь. Через несколько шагов она обернулась, потерла руки и радостно воскликнула:

— Ну что, понял, как я хороша? Но ничего, я же твой брат — прощаю тебя!

Чжао Юань спокойно указал пальцем влево:

— Ты не туда идёшь. Нам — сюда.

— ………………

Чжао Сичао кивнула, скрипя зубами:

— Ладно, ты победил. Я запомню!

Она сердито вырвала у брата свой сундучок, закинула его за спину и решительно зашагала вперёд, даже не оглядываясь, идёт ли за ней Чжао Юань.

Примерно через полчаса она свернула за угол — и врезалась в кого-то.

От удара она пошатнулась назад и, потирая лоб, со слезами на глазах воскликнула:

— Кто это? Утром разве не смотрят, куда идут?!

— Простите, это я виноват, — раздался мягкий, приятный голос.

Чжао Сичао мгновенно вскинула голову — перед ней стоял молодой маркиз Мин, прям как нефритовая статуя.

Он участливо спросил:

— Вам не больно? Ничего не ушибли?

Чжао Сичао, конечно, не хотела ссориться с таким важным господином, и поспешно замотала головой:

— Нет-нет, всё в порядке… Просто голова кружится. Господин, вы такой крепкий!

Молодой маркиз Мин лёгкой улыбкой ответил на комплимент. Заметив, как тяжело нагружен сундучком хрупкий юноша, он, не раздумывая, перехватил его.

Чжао Сичао растерялась:

— Так нельзя! Мне неловко становится…

37. Хрупкий, как тростинка

Но молодому маркизу Мину это вовсе не казалось неловким. Он спокойно закинул сундук за спину и спросил:

— Почему ты один? Где твой брат?

Чжао Сичао взмахнула рукавом и сердито бросила:

— Он сдох!

Молодой маркиз Минь слегка опешил. Подняв глаза, он увидел, как к ним неторопливо подходит Чжао Юань. Чжао Сичао, стоя спиной, ничего не заметила и продолжала ворчать, вся красная от злости.

Молодой маркиз Минь усмехнулся:

— Ты так говоришь о своём брате за его спиной? Это, по-моему, не очень хорошо. А если он услышит — наверняка рассердится и потребует объяснений.

— Да мне-то что! Я сама злюсь! — фыркнула Чжао Сичао.

— А на что ты злишься? — раздался голос прямо за спиной.

Чжао Сичао подпрыгнула от неожиданности, будто испуганный кролик, и чуть не упала прямо в объятия молодого маркиза.

Тот ловко уклонился, одной рукой поддержал её за талию, помог устоять на ногах — и тут же отпустил.

— Осторожнее, не упади.

Чжао Сичао, опустив голову, пробормотала «спасибо» и поспешно отступила на несколько шагов, увеличивая дистанцию между собой и маркизом. Она неловко подняла лицо и запнулась:

— Э-э… Короче… Я… я всё равно злюсь! Сам разбирайся!

Чжао Юань холодно взглянул на молодого маркиза Миня, который вежливо кивнул первым. Тогда Чжао Юань слегка поклонился в ответ. Подойдя ближе, он нахмурился:

— Что мне с тобой делать? Прошло всего несколько минут, а ты уже капризничаешь? Хочешь, чтобы я тебя утешал?

Лицо Чжао Сичао мгновенно вспыхнуло.

Дон… Дон… Дон…

Глухой и протяжный звон колокола наполнил воздух, заставив Чжао Сичао замереть на месте.

Чжао Юань первым пришёл в себя. Он решительно схватил сестру за запястье, тихо бросил: «Хватит дурачиться», — затем вежливо повернулся к молодому маркизу и сказал:

— Благодарю вас.

Молодой маркиз Минь понял, за что его благодарили. Он слегка сжал ремешок сундука, но всё же протянул его обратно:

— Не стоит благодарности. Ваш младший брат выглядит очень юным и милым — мне он сразу понравился.

Чжао Юань кивнул, принял сундук и снова поблагодарил. Затем, крепко держа сестру за руку, повёл её в сторону класса Дин.

http://bllate.org/book/10618/952940