Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 18

Си Чао улыбнулась:

— Мама умница. Этот коралловый риф с нефритовыми вкраплениями привезли ещё вчера. Говорят, папа раздобыл его в Цзяннани. Мне показалось, что он сделан очень изящно и выглядит благородно, так что я подумала — тебе наверняка понравится. И велела Фэнвэй принести тебе.

Госпожа Чжао засмеялась ещё радостнее. Она лёгким движением провела пальцем по носу Си Чао и сказала:

— Боюсь, ты хочешь попросить у меня чего-то, раз решила сделать подарок? Ну же, скажи, что на этот раз пригляделось нашей барышне?

Услышав это, Си Чао дважды быстренько покрутила глазами и осторожно завела:

— Мама, я слышала, будто папа на днях побывал в Академии Юаньшань. Неужели он хочет отправить меня туда учиться?

— Твои слухи и впрямь остры, — ответила госпожа Чжао. — Мы с отцом рассуждали так: раз государь ввёл реформы, то даже в нашем, пусть и глухом, Сяньчжоу дух времени изменился — повсюду открываются академии. В Академии Юаньшань есть женское отделение. Тебе уже не так мало лет, было бы неплохо провести там пару лет за учёбой. Я не мечтаю, чтобы ты прославила наш род, лишь бы ты жила спокойно и счастливо.

Си Чао кивнула:

— Я во всём послушаюсь вас с папой. Раз он решил, что мне следует учиться, я пойду учиться. Только…

Она нахмурилась, явно смущённая:

— Мама, у меня с детства почти нет подруг. Знатные девицы Сяньчжоу при виде меня тут же прячутся, никто со мной по-настоящему не дружит. Я совсем одна пойду в академию — страшновато. У второго дяди много сыновей, но все они бездарности, вряд ли Академия Юаньшань их примет.

Госпожа Чжао уже заранее об этом подумала. Она берегла Си Чао как зеницу ока и раньше слишком её опекала. Теперь же поняла с горечью, что из-за этого дочь осталась без подруг.

Ведь в Академию Юаньшань ходили исключительно юные наследницы и отпрыски знатных домов Сяньчжоу. Бывали и дети из бедных семей — те всеми силами старались пробраться туда, надеясь найти выгодную партию.

Си Чао внимательно следила за выражением лица матери и осторожно предложила:

— Мама, я слышала, будто Чжао Юань отлично учится. Может, папа найдёт способ отправить и его вместе со мной? Так мне будет легче — ведь он сможет присматривать за мной.

Лицо госпожи Чжао мгновенно потемнело.

— Твой отец тоже это затевает! Ещё говорит, что Чжао Юань — перерождение звезды Вэньцюй, и непременно станет великим человеком. Хочет записать его в родословную, да ещё и собрать весь род для церемонии в храме предков! По-моему, твой отец совсем спятил. Кто такой этот Чжао Юань? Как он может попасть в родословную? Неужели потом всё имущество Чжао достанется ему?

— Мама, — мягко окликнула Си Чао, — не волнуйся так сильно. Открытие храма предков — дело серьёзное. Надо собрать не только семью второго дяди, но и всех дальних родственников. Это не так просто! Да и Чжао Юань сейчас потерял память. Если однажды вспомнит своё прошлое и найдёт настоящих родных, он сам уйдёт из нашего дома. Разве Чжао может достаться ему?

Госпожа Чжао глубоко вздохнула:

— Пусть даже так… всё равно сердце моё тревожится. Твой отец поверил словам того мастера и забросил планы купить чин. А теперь вот новая беда — «звезда Вэньцюй». Он говорит, будто хочет отправить тебя в академию, но я-то знаю: на самом деле он хочет устроить туда Чжао Юаня и использует тебя как прикрытие.

Си Чао прекрасно понимала замысел отца. Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Она — девочка, рано или поздно выйдет замуж, и имя Чжао уйдёт к другому роду.

Господин Чжао — купец, он отлично знает, где выгода, а где убыток. Раз Чжао Юань уже усыновлён, почему бы не сделать ставку на него? Если повезёт — все будут довольны. Если нет — особого разочарования тоже не будет.

Си Чао обняла мать за руку и умоляюще заговорила:

— Мама, послушай, как насчёт такого плана…

Чем дальше она говорила, тем ярче светились глаза госпожи Чжао. В конце концов та расплылась в улыбке, снова провела пальцем по носу дочери и сказала:

— Вот уж поистине наша Си Чао умница! Пусть Чжао Юань идёт с тобой в академию. Всё-таки у семьи Чжао хватит денег и на него.

Си Чао незаметно выдохнула с облегчением — наконец-то удалось успокоить мать. Она моргнула и подумала: «Если Чжао Юань узнает, что может учиться в Академии Юаньшань, он наверняка обрадуется».

И ей самой от этого стало очень приятно.

***

Господин Чжао приложил немало усилий, чтобы устроить Си Чао и Чжао Юаня в Академию Юаньшань. Он съездил туда раз десять, и серебро утекало, словно в воду.

Наконец старый учёный, который день за днём сидел в пристройке академии, не выдержал и сказал:

— Хватит кидать деньги на ветер! Хотите поступить — дело простое. Видите объявление на стене? Чтобы стать студентом, нужно прежде всего иметь чистую репутацию: в семье не должно быть ни разбойников, ни блудниц, ни случаев, когда наложница вытесняет законную жену или когда братья губят друг друга.

Господин Чжао, не слишком сведущий в грамоте, понял, что зря тратил силы и деньги. Он торопливо спросил:

— А какие ещё требования? Прошу, расскажите подробнее!

Старик холодно взглянул на него и промолчал. Господин Чжао сразу сообразил и поспешно сунул ему красный конверт с деньгами.

Получив плату, учёный стал разговорчивее. Он пощупал кошелёк, погладил бороду и улыбнулся:

— Второе условие: все желающие поступить обязаны сдать экзамен. Академия принимает только тех, кто выделяется знаниями, талантом или высокими моральными качествами.

Господин Чжао внутренне вздохнул. Его Си Чао с детства была в центре всеобщего внимания, избалована и упряма, привыкла, что мать исполняет любые её желания. Из-за этого она почти не занималась учёбой.

Теперь, когда в академии такие строгие правила, голова шла кругом. Он прекрасно знал характер жены: если отправить туда одного Чжао Юаня, не взяв Си Чао, в доме начнётся настоящий ад.

К тому же совсем недавно четвёртую наложницу выгнали из дома, и других наложниц почти не осталось. Господин Чжао уже приглядел себе новую кандидатку.

Но как осмелиться взять ещё одну жену, если не задобрить сначала супругу?

Подумав так, господин Чжао выбрал в лавке пару браслетов из позолоченного серебра с волнообразным узором и важно направился домой.

К вечеру, когда в главном дворе подали ужин, служанки не нашли Си Чао во дворе Фанхуа и обошли полдома, пока не отыскали её в дворе сливы.

Си Чао смирно сидела за письменным столом, правой рукой тыкала кистью в белый лист бумаги. Рядом лежала высокая стопка испорченных черновиков.

Чтобы хорошо рисовать, нужен талант.

Холодный взгляд Чжао Юаня упал на неё. Си Чао занервничала и испортила ещё один лист. В отчаянии она оттолкнула бумагу и кисть и воскликнула:

— Ладно, ладно, не буду рисовать! Раз уж ты умеешь, пусть будет по-твоему.

Зевнув, она потянулась и подошла к Чжао Юаню. Увидев, что тот читает, она ткнула пальцем в страницу и весело сказала:

— Чжао Юань, мы теперь будем учиться вместе! Я ведь твоя сестра, так что ты обязан заботиться обо мне!

Она загнула пальцы, перечисляя условия:

— Во-первых, мы ходим в академию вместе, и после занятий ты должен меня ждать. Во-вторых, если зададут уроки, а я не пойму — ты обязан объяснить. В-третьих, если кто-то обидит меня, ты непременно должен заступиться!

На мгновение она замолчала, потом, широко улыбаясь, потерла ладони:

— Главное — ты должен хорошо учиться и обязательно стать чжуанъюанем! Ни в коем случае нельзя разочаровывать наших родителей!

Она сказала «наших родителей», невольно причисляя Чжао Юаня к своей семье.

Чжао Юань поднял глаза и спокойно взглянул на Си Чао:

— Мне кажется, в Академию Юаньшань не так просто попасть. Там есть экзамены и проверки.

Си Чао удивилась:

— Правда? Откуда ты это знаешь?

Чжао Юань покачал головой:

— Не помню.

Си Чао задумалась, прикусив губу.

Как гласит пословица: «Деньги двигают даже духов». В этом мире почти нет дел, которые нельзя решить деньгами. Просто иногда их оказывается недостаточно.

Она хлопнула в ладоши:

— Ну и что с того? В крайнем случае у нас ведь есть ты!

Чжао Юань нахмурился:

— Я?

Си Чао энергично кивнула:

— Именно ты! Не верю, что Академия Юаньшань, чьё имя гремит по всей Поднебесной, да ещё и удостоенная императорской надписи, не захочет принять талантливого человека!

Она лёгким движением похлопала его по плечу и серьёзно сказала:

— Дружище, я верю в тебя.

Чжао Юань невольно усмехнулся. Он слегка кашлянул и мягко произнёс:

— Ты уж больно ловко устраиваешь дела в свою пользу.

— Кто? Я? — возмутилась Си Чао. — Ничего подобного! Небо и земля свидетели: любой из трёхсот ли жителей Сяньчжоу скажет, что я, Чжао Сичао, добра и простодушна. Любая похвала, округлённая до целого, подходит мне идеально. Неужели ты слеп?

Она помахала рукой перед его глазами:

— Ну же, скажи, сколько пальцев?

Чжао Юань слегка неловко отвёл её руку и отвернулся:

— Глупости.

— …………

Си Чао предостерегающе заявила:

— Эй, Чжао Юань, так со мной нельзя!

Он повернулся обратно:

— Хорошо.

— …

Си Чао глубоко вдохнула — и вся злость куда-то испарилась.

В этот момент пришла служанка звать на ужин. Си Чао немного подумала и потянула Чжао Юаня за руку:

— Пойдём, пора есть.

Чжао Юань не двинулся с места, и Си Чао никак не могла его сдвинуть.

Тогда она просто обняла его за руку и, задрав голову, сказала:

— Ну же, идём! Почему ты стоишь?.

Она вдруг осеклась. Ей показалось, что Чжао Юань всё ещё чувствует отчуждение от семьи Чжао. Поэтому она тихо, так, чтобы слышал только он, прошептала:

— Слушай, сегодня папа вернулся домой. Он столько усилий приложил, чтобы устроить тебя в Академию Юаньшань! Ты ведь читал классические тексты — разве не знаешь, что такое долг, человечность и уважение к старшим?

Чжао Юань слегка сжал губы и спокойно улыбнулся:

— Ты права. Благодарю за наставление.

Он вдруг осознал, что Си Чао всё ещё держится за его руку, и уши его залились румянцем. Он мягко, но решительно освободился.

Си Чао растерянно почесала затылок:

— Что случилось? Зачем ты меня отталкиваешь?

Чжао Юань торжественно ответил:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений.

— ???

Си Чао огляделась в поисках кирпича, но такового не нашлось. Она лишь вздохнула и покачала головой:

— Да я же не какая-то там женщина! Я твоя сестра!

Когда они пришли в главный двор, господин Чжао действительно уже вернулся.

Госпожа Чжао, увидев, что с ними пришёл и Чжао Юань, на миг замерла, но тут же сменила выражение лица и сказала:

— Все собрались! Я уже посылала людей во двор сливы, боялась, что вы не придёте. Садитесь, ужинайте.

Чжао Юань вежливо занял место за столом. В это время господин Чжао взял у слуги красную шкатулку, инкрустированную сапфирами, и протянул её Си Чао:

— Посмотри, нравится?

Си Чао открыла шкатулку и увидела внутри пару позолоченных браслетов с волнообразным узором. В центре каждого звенели два маленьких серебряных колокольчика.

Но подарить только ей, а не Чжао Юаню, было бы неловко.

Си Чао неловко взглянула на Чжао Юаня, но тут господин Чжао взял у слуги ещё один свёрток — набор кистей, чернил, бумаги и точильного камня — и, улыбаясь, протянул его Чжао Юаню:

— Вот тебе, Чжао Юань.

Си Чао была поражена и восхищена. Её отец, настоящий купец, всегда предусмотрителен, ловок и хитёр.

Чжао Юань вежливо сказал:

— Спасибо, папа.

Си Чао повернулась к нему и запнулась:

— Э-э… спасибо, папа.

***

После ужина госпожа Чжао захотела поговорить с Си Чао наедине и велела Чжао Юаню уйти. Тот без возражений поклонился и вышел.

Си Чао приняла от Цзы Юэ чашку молочного чая, сделала глоток — сладкий аромат разлился во рту. Заметив, что мать вышла из соседней комнаты, она поставила чашку и сладко позвала:

— Мама.

Это «мама» так растрогало госпожу Чжао, что она села рядом, взяла дочь за руку и погладила её:

— Си Чао… это всё моя вина. Раньше я думала: раз у нас нет сына, то ты одна нам и нужна. Ты можешь позволить себе всё, кроме страданий. Но теперь… ах…

Несколько вздохов подряд напугали Си Чао. Она подумала, что случилось что-то серьёзное, и спросила:

— Что случилось, мама? Неужели мастер не сказал папе, что в этом году нельзя открывать родословную?

http://bllate.org/book/10618/952933