Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 14

Чжао Юань настойчиво приблизился, слегка наклонившись вперёд:

— Дружелюбно уживаться?

Си Чао сглотнула и энергично кивнула:

— Да!

Чжао Юань бросил последнюю фразу:

— Не мешать друг другу?

Сердце Си Чао забилось так сильно, что она почувствовала: на этот раз ответить нужно особенно осторожно. Лёгко прикусив сустав указательного пальца, она робко прошептала:

— Да… да!

Внезапно Чжао Юань тихо усмехнулся. Он поднял указательный палец и слегка постучал по письменному столу, с лёгкой иронией произнеся:

— Ты уже вторглась на мою территорию.

Си Чао вздрогнула и поспешно опустила взгляд. И вправду — незаметно для себя она заняла почти всю поверхность стола. А ведь он был совсем небольшим! Более того, в своём невнимании она даже сдвинула лежавшую на столе рисовую бумагу, и та упала на пол.

Её лицо вспыхнуло от стыда — теперь она окончательно опозорилась.

К счастью, Чжао Юань не был мелочным или злопамятным человеком. Вежливо и тактично он указал на бумагу на полу и учтиво сказал:

— Спасибо.

☆

Так Си Чао пришлось, стиснув зубы, встать и поднять бумагу. Как гласит пословица: «Осознал ошибку — исправь её. Исправил — снова наруши». Она аккуратно собрала все листы, выровняла их и с довольной улыбкой хлопнула стопкой по столу перед Чжао Юанем:

— Всегда пожалуйста!

Краем глаза она заметила, что Чжао Юань практиковал каллиграфию. У неё тут же возникла идея. Она снова уселась, подперев щёки раскрытыми ладонями, и с тяжким вздохом заговорила:

— Раньше я совершенно не любила учиться. Отец хотел отправить меня вместе с двоюродными братьями из второго крыла в частную школу на пару лет, но я упёрлась как осёл. Потом мама сказала: «Дочери надлежит освоить рукоделие и выучить „Наставления женщинам“ и „Правила для дочерей“», — но я и этого не послушала. А теперь вот получается, что иероглифы знают меня, а я — их нет. Боюсь, как бы потом люди зубы не сломали со смеха надо мной.

Чжао Юань нахмурился, не до конца поверив ей, и повернул голову, чтобы взглянуть прямо в глаза:

— Ты правда не умеешь читать? Я помню, когда только приехал в дом Чжао, ты с таким видом давала мне имя.

Си Чао удивлённо воскликнула:

— Я? Не помню такого!

Чжао Юань бросил на неё косой взгляд и спокойно сказал:

— Ты тогда процитировала: «Пленная птица тоскует по старому лесу, рыба в пруду скучает по родному источнику». И предложила взять иероглиф «Юань» из этого стиха, чтобы я всегда помнил, что я всего лишь приёмный сын второго крыла семьи.

Си Чао почесала затылок, растерянно пробормотав:

— А? Что за ерунда? Я такое говорила? Не может быть! Ладно, не зацикливайся на деталях. Сейчас ведь тебя зовут «Чжао Юань», значит, имя тебе давал не я. Ты точно перепутал.

Чжао Юань медленно продолжил:

— Просто господин Чжао сказал, что семья разбогатела на морской торговле и получила благословение воды. Иероглиф «Юань» содержит радикал воды, поэтому, мол, я «недостоин».

Си Чао ещё больше ошеломилась. Она резко втянула воздух, и зубы её застучали от холода — или от страха. Её предки занимались мясным делом, и на их руках было немало крови. Господин Чжао, стремясь сохранить богатство и процветание дома, а также накопить добродетель для будущих поколений, верил в такие суеверия безоговорочно.

Проще говоря — он был отъявленным суевером.

Теперь проблема заключалась не в том, сумеет ли она угодить сводному брату. Дело в том, что этот братик обладал завидной памятью на обиды!

Поэтому Си Чао поспешила успокоить его:

— Ничего подобного! Откуда такие мысли? Наверняка это опять какая-нибудь болтливая служанка наговорила! Ни в коем случае не верь! Никаких «достоин — недостоин»! Просто родители хотели, чтобы я была мягкой и текучей, как вода, поэтому добавили водный радикал в моё имя.

Боясь, что он не поверит, она тут же привела железное доказательство:

— Посмотри на сыновей дяди из второго крыла: старший двоюродный брат зовётся Чжао Пин, второй — Чжао Ань, третий — Чжао Фу, четвёртый — Чжао Гуй. Ни у кого из них нет водного радикала!

Некоторое время Чжао Юань молчал, затем слегка рассмеялся:

— Пин, Ань, Фу, Гуй… Понятно. Мир, покой, богатство и знатность.

Си Чао кивнула и провела ладонью по лицу, будто вытирая воображаемые слёзы:

— Именно! Дядя не слишком грамотен, поэтому имена давал соседний сюйцай. Хотел и мне дать имя, но отец не согласился.

Чжао Юань невольно поднял глаза и посмотрел на Си Чао. При этом его сердце на миг дрогнуло. Ещё раньше говорили, что у Чжао Сичао прекрасная внешность и от природы светлое, радостное лицо. Когда она улыбалась, её глаза изгибались, словно месяц, и сразу видны были несколько жемчужных зубов. К тому же она часто говорила, слегка подёргивая носиком — точь-в-точь капризная соседская девчонка.

Раньше Чжао Сичао этим милым личиком не раз зло насмехалась над ним. Но сейчас, приглядевшись внимательнее, он вдруг понял: на самом деле она вовсе не противна. Напротив…

Мысль оборвалась. Чжао Юань сжал правую руку в кулак и прикрыл им рот, слегка кашлянув. Затем равнодушно произнёс:

— Если хочешь учиться чтению и письму, в чём трудность? Сейчас императорский двор активно реформирует систему государственных экзаменов и открывает множество академий — даже девушки могут туда поступать.

Си Чао заморгала и с восхищением спросила:

— Ты же ударился головой? Откуда ты всё это знаешь?

Чжао Юань лишь бросил на неё короткий взгляд и больше не ответил. Взяв с подставки чуть более толстую кисть, он разгладил лист рисовой бумаги и сделал несколько мазков.

Си Чао не скучала. Подперев щёки, она то и дело косилась на его письмо и без умолку болтала:

— А это какие иероглифы? Такие трудные! Это что, «луань»?

Сначала Чжао Юань игнорировал её, но когда Си Чао начала называть всё подряд всё более нелепыми словами, он остановил кисть и поправил:

— Нет, это «цин»! Как в строке: «Горы покрыты деревьями, а ты, мой возлюбленный, полон ко мне чувств».

Си Чао улыбнулась:

— А-а, поняла! А что значит «цин-цин»?

Чжао Юань сжал губы, явно не желая отвечать, и коротко бросил:

— Ничего особенного.

Си Чао протянула «о-о-о», потом ткнула пальцем в другой иероглиф и смиренно спросила:

— А это?

Чжао Юань ответил:

— «Цзинь» из строки: «Твой воротник такой зелёный…»

Си Чао кивнула и уже потянулась к следующему знаку:

— А этот?

Чжао Юань:

— «Юань» — как в «горы высоки, воды далеки».

Си Чао воодушевилась и принялась тыкать пальцем в один иероглиф за другим. Чжао Юань, казалось, был терпелив и отвечал на каждый вопрос. Но вскоре он заметил, что Си Чао даже не смотрит на сами знаки, и лицо его стало холодным.

Он смя лист в комок и швырнул на пол, резко сказав:

— Не учишь — жалуешься, что никто не учит. Учу — не хочешь учиться как следует.

Си Чао надула губы и сделала вид, будто сейчас заплачет:

— Не учишь — так не учишь! Зачем же на меня кричать?

Чжао Юань нахмурился:

— Я не кричал.

Си Чао тут же сжала кулачки и начала вытирать слёзы, причитая:

— Кричал! Ты на меня кричал! Кричал, кричал, кричал!

Чжао Юань глубоко вздохнул и встал, собираясь уйти.

Увидев это, Си Чао слегка встревожилась и, забыв притворяться слабой, схватила его за рукав:

— Эй! Куда собрался? Не смей уходить!

Чжао Юань даже не обернулся. Лёгким движением он выдернул рукав и спокойно сказал:

— Госпожа, уже полдень. Вам пора в главный двор на обед.

Си Чао замялась:

— Ты… разве не хочешь оставить меня пообедать с тобой?

Чжао Юань на миг замер, затем тихо произнёс:

— Прощайте. Не провожу.

Чжао Сичао так и застыла с открытым ртом, готовая в ярости разнести его комнату в щепки. Лишь после её ухода Чжао Юань вернулся к письменному столу. Он аккуратно собрал все листы с копиями иероглифов, но, уже собираясь встать, снова сел и поднял с пола смятый белый лист.

Осторожно разгладив бумагу, он увидел чёткие чернильные следы.

Чжао Юань немного поразмыслил, затем взял кисть и написал на листе: «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении».

После долгих размышлений он всё же тщательно разгладил лист, сложил его вчетверо и спрятал на самое дно книги.

Глубоко вздохнув, он помассировал переносицу, чувствуя сильную головную боль. После того как Чжао Сичао в прошлый раз потеряла сознание, она словно стала другим человеком.

Хотя до «нежной и текучей» ей было далеко, её поведение кардинально отличалось от прежнего.

Иногда Чжао Юань задумывался: может, и она ударилась головой, и именно это чудесным образом исправило её характер? В конце концов, небеса смилостивились. Это к лучшему.

И даже… немного мило.

☆

Чжао Юань только встал, как в дверях появился стройный слуга с двумя корзинками в руках. Этот молодой человек звался Шаньчжу — его вместе с ещё четверыми прислала госпожа Чжао, чтобы они заботились о быте Чжао Юаня. Кроме Шаньчжу и Шаньяо, отвечавших за повседневные дела, были ещё одна пожилая служанка и две горничные.

Шаньчжу поклонился и доложил:

— Молодой господин, это мандарины, которые принесла госпожа. Говорят, их привезли с поместья — очень сладкие. Не желаете попробовать?

Чжао Юань нахмурился и, немного подумав, спросил:

— Их принесла сама госпожа?

Шаньчжу улыбнулся:

— Да, молодой господин! Госпожа так добра к вам! В другие дворы мандарины раздают через кухню, а вам она принесла лично!

Лицо Чжао Юаня на миг застыло. Пальцы в широких рукавах непроизвольно сжались. Наконец он махнул рукой, отпуская слугу.

Шаньчжу поклонился и поставил обе корзинки на стол. Чжао Юань несколько раз прошёлся по комнате и тихо вздохнул.

«Братская дружба и сестринская преданность? Дружелюбное сосуществование? Не мешать друг другу?»

Всё это Чжао Сичао сказала своими устами. Но если бы она действительно могла так поступать, солнце, наверное, взошло бы на западе.

«Брат и сестра»… Между ними ещё стоит слово «сводные». Если однажды он вспомнит прошлое и сбросит с себя статус приёмного сына, то, скорее всего, даже эта тонкая нить родства окончательно оборвётся.

Чжао Юань взял один мандарин, покрутил его в руках, затем очистил и положил дольку в рот.

Сок был обильный, плод свежий, но слишком сладкий.

Он не любил излишнюю сладость и, съев две дольки, отложил фрукт. Подойдя к письменному столу, он выбрал самый тонкий сборник образцов каллиграфии и позвал Шаньчжу.

Тот спросил:

— Молодой господин, не пора ли обедать? Шаньяо уже пошёл на кухню. Пожалуйста, подождите немного.

Чжао Юань протянул ему сборник и спокойно сказал:

— Отнеси это в двор Фанхуа. Передай госпоже.

Шаньчжу взял сборник:

— Молодой господин, нести сейчас?

Чжао Юань:

— Да. Прямо сейчас.

………

Ближе к вечеру Си Чао вернулась из главного двора. Она потерла виски — чувствовала лёгкую усталость. Теперь всё было готово, не хватало лишь решающего толчка.

Её отец хотел стать чиновником? Отлично! Весь дом будет поддерживать его. Ведь быть чиновником — это так почётно! Слава, блеск, величие — настоящее благословение предков.

Семья Чжао была безмерно богата — денег хоть отбавляй. Но общество презирало торговцев. Господин Чжао не был жадным купцом: каждый раз, когда в уезде случалась засуха и крестьяне голодали, он щедро жертвовал серебро — устраивал бесплатные столовые, раздавал рис. Добрых дел он совершал немало.

Однако правительство всегда боролось с бедствиями лишь поверхностно. Чиновники покрывали друг друга, коррупционеров было не счесть. Если власть бездействует, страдают простые люди.

Си Чао понимала, почему её отец стремится к чину. У семьи есть деньги и репутация — не хватает лишь власти. Слава, богатство, власть… Кто не мечтает взлететь с земли на вершину успеха?

Или, как говорят: «Не та курица, что не мечтает стать фениксом».

Но этот чин мог получить кто угодно — только не господин Чжао. В прошлой жизни она так и не поняла, как именно семья Чжао шаг за шагом пришла к полному уничтожению и казни всего рода.

Тогда она была глупа. Но теперь — нет. Если она не сможет защитить свою семью, зачем тогда было возвращаться в этот мир? Лучше бы сразу разбила голову об столб.

В этот момент в комнату вошла Фэнвэй. Склонив голову, она подошла к Си Чао и тихо подала сборник каллиграфии:

— Госпожа, это прислал старший молодой господин.

Си Чао удивилась и приподняла бровь. Взяв сборник, она быстро просмотрела его, затем закрыла и постучала им по ладони, улыбаясь:

— Вот видишь! Я только что сказала, что хочу учиться письму, а ваш молодой господин тут же прислал образцы!

Фэнвэй тоже улыбнулась:

— Молодой господин стал куда приветливее и уже заботится о вас.

Си Чао внутренне ликовала. Она подумала, что теперь у неё есть отличный повод приближаться к Чжао Юаню. Раньше она не знала, как начать, а теперь всё складывается как нельзя лучше.

Иногда судьба не даруется небесами — её создаёшь сам.

http://bllate.org/book/10618/952929